第51章 調虎離山

三月的北境依然寒風刺骨。蕭綰裹緊狐裘，望著遠處綿延的雪狼山脈，眉間凝結著化不開的憂慮。魂鈴雖已到手，但北境的黑晶礦脈異動與毒人肆虐的訊息卻接踵而至。

\"王爺！\"莫停快步走來，\"探馬回報，雪狼山東麓發現新線索。\"

謝昀放下手中地圖：\"說。\"

\"礦洞深處發現大量人工開鑿的痕跡，還有...實驗室。\"莫停遞上一塊黑晶碎片，上面沾染著詭異的暗紅色，\"像是血跡。\"

蕭綰接過碎片，指尖剛觸及便如觸電般縮回：\"這不是普通的血...裡面有黑晶能量！\"

謝昀面色驟變：\"活人祭祀？\"

\"恐怕不止。\"蕭綰將碎片收入特製的鉛盒，\"我懷疑有人在用特殊血脈餵養黑晶...\"

謝昀立刻明白她的意思：\"就像雙生蓮？\"

蕭綰點頭，心口處的雙生花印記隱隱發燙，彷彿在呼應她的猜測。

\"傳令下去。\"謝昀沉聲道，\"明日一早，全隊開赴雪狼山！\"

夜深人靜，營帳內爐火噼啪作響。蕭綰伏案研讀外祖父留下的手札，謝昀則整理著這幾日的情報。

\"這裡。\"蕭綰突然指向一段文字，\"外祖父提到，謝淵曾試圖用'靈裔之血'強化黑晶。\"

\"靈裔？\"謝昀湊近檢視，\"是指特殊血脈的家族？\"

\"嗯。\"蕭綰繼續解讀，\"蘇家、北狄皇族、南疆巫族...都屬此列。\"

謝昀沉思片刻：\"難怪謝淵與北狄勾結...等等！\"他猛地抬頭，\"蘇瑤前輩的丈夫林師兄，不就是南疆巫族後裔嗎？\"

蕭綰瞳孔微縮：\"所以小姨才會...\"

兩人同時想到一個可怕的可能性——蘇瑤帶走林師兄，會不會是為了尋找更多巫族血脈餵養黑晶？

\"不對。\"蕭綰搖頭，\"小姨是想救他，不會傷害其他巫族人。\"

謝昀揉了揉太陽穴：\"明天找到礦洞就知道了。\"

爐火漸弱，蕭綰起身添炭，卻聽帳外傳來輕微的腳步聲。她警覺地摸向枕邊銀針，謝昀也無聲地握住了劍柄。

\"王爺？王妃？\"是莫停刻意壓低的聲音。

謝昀掀開帳簾，只見莫停神色凝重：\"巡邏隊抓到一個可疑人物，自稱...蘇瑤的徒弟。\"

蕭綰與謝昀對視一眼：\"帶我們去看看。\"

關押俘虜的營帳外，守衛森嚴。掀簾進去，一個瘦小的身影蜷縮在角落，手腳被綁，臉上滿是汙跡，看上去不過十五六歲年紀。

\"抬起頭來。\"謝昀冷聲道。

那人怯生生地仰臉，竟是個清秀少女！她眼睛大而明亮，右眼角有一顆淚痣，襯得小臉越發楚楚可憐。

\"你是誰？\"蕭綰問。

\"奴婢...奴婢叫阿蕪。\"少女聲音細弱，\"是蘇瑤師父的徒弟...\"

蕭綰示意守衛給她鬆綁：\"如何證明？\"

阿蕪從懷中掏出一塊殘破的玉佩：\"師父說...若遇到危險，就找蘇家的人...\"

蕭綰接過一看，心頭劇震——這玉佩與母親給她的那塊如出一轍，只是缺了一角！

\"你師父現在何處？\"

\"雪狼山。\"阿蕪咬著嘴唇，\"師父帶著林師叔進了礦洞，說要找解藥...但三日未歸了...\"

謝昀目光銳利：\"為何不跟著進去？\"

\"師父讓奴婢在外接應。\"阿蕪抹淚，\"昨晚礦洞突然傳出怪聲，奴婢害怕...就...\"

蕭綰遞給她一杯熱茶：\"慢慢說，什麼樣的怪聲？\"

阿蕪捧著茶杯的手微微發抖：\"像...像很多人在哭...後來又變成笑聲...\"她突然抬頭，\"對了！還有鈴鐺聲！和王爺手裡那個很像！\"

蕭綰和謝昀同時一震——又一個魂鈴？！

\"阿蕪。\"蕭綰柔聲道，\"你能帶我們去那個礦洞嗎？\"

少女猶豫片刻，終於點頭：\"但只能帶兩個人...人多會驚動'它們'...\"

\"它們？\"

\"礦洞裡的...東西。\"阿蕪眼中閃過恐懼，\"師父說...那不是人...\"

......

黎明時分，三人輕裝出發。謝昀身著皮甲，腰懸長劍；蕭綰則換上便於行動的勁裝，銀針暗藏袖中。阿蕪走在前面帶路，瘦小的身影在雪地中靈活如狐。

\"這條路是師父發現的。\"她指著一處隱蔽的山縫，\"可以直通礦洞深處...\"

山縫狹窄潮溼，三人不得不側身前行。黑暗中，蕭綰的心口印記愈發灼熱，彷彿在警示著什麼。

\"到了。\"阿蕪突然停下。

前方豁然開朗，一個巨大的地下洞穴呈現眼前。巖壁上鑲嵌著無數黑晶，在火把照射下泛著詭異的紅光。更駭人的是，洞穴中央豎立著十幾根石柱，每根柱子上都綁著一具乾屍！

\"這是...\"蕭綰捂住嘴。

\"祭祀場。\"謝昀沉聲道，\"和鬼方古城一樣。\"

阿蕪瑟縮了一下：\"師父就是從這裡下去的...\"她指向角落一個不起眼的洞口，\"那裡通向更深處...\"

謝昀俯身檢視，發現洞口邊緣有新鮮的血跡：\"有人剛經過！\"

三人順著狹窄的甬道向下，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。拐過幾個彎後，前方隱約傳來細微的聲響——是鐵鏈碰撞的聲音！

謝昀示意大家噤聲，悄無聲息地摸了過去。甬道盡頭是個燈火通明的石室，裡面情形令人毛骨悚然——

十幾個衣衫襤褸的人被鐵鏈鎖在牆上，有老有少，個個面色灰敗。最駭人的是，他們胸口都嵌著黑晶碎片，正詭異地蠕動著，彷彿活物！

石室中央站著個佝僂老者，手持銅鈴唸唸有詞。在他身旁的鐵籠裡，赫然關著蘇瑤和林師兄！

\"大祭司？！\"謝昀難以置信，\"他不是墜崖身亡了嗎？\"

蕭綰死死盯著那老者：\"恐怕是替身...這才是真身！\"

大祭司突然轉頭，渾濁的雙眼精準地看向他們藏身之處：\"既然來了，何必躲藏？\"

三人只得現身。大祭司不慌不忙，手中銅鈴輕搖，那群被鎖之人立刻痛苦地嘶吼起來，胸口黑晶紅光大盛！

\"別動！\"大祭司獰笑，\"否則他們立刻爆體而亡！\"

謝昀按住劍柄：\"你想怎樣？\"

\"交易。\"大祭司指向蕭綰，\"用王妃換這些人性命。\"

\"休想！\"

大祭司不以為忤：\"那換一個——交出魂鈴，我放你們離開。\"

籠中的蘇瑤突然掙扎起來：\"別信他！他要用魂鈴啟用所有毒人！\"

大祭司惱怒地踹了一腳鐵籠，蘇瑤悶哼一聲不再出聲。蕭綰注意到她臉色慘白，顯然受了重傷；一旁的林師兄則雙目緊閉，生死未卜。

\"考慮得如何？\"大祭司把玩著銅鈴，\"我數到三...\"

\"不必了。\"謝昀突然道，\"我給你魂鈴。\"

蕭綰驚訝地看向他，謝昀微不可察地眨了眨眼。她立刻會意，手悄悄摸向袖中銀針。

\"明智的選擇。\"大祭司咧嘴一笑，露出黑黃的牙齒。

謝昀緩緩取下腰間魂鈴，作勢要遞過去，突然手腕一翻，鈴鐺脫手飛出，直取大祭司面門！

大祭司倉皇閃避，銅鈴脫手落地！蕭綰趁機銀針齊發，精準切斷囚徒們的鐵鏈！阿蕪則靈巧地衝向鐵籠，掏出鑰匙開鎖。

\"找死！\"大祭司暴怒，從袖中抽出一把漆黑匕首刺向謝昀！

謝昀側身避過，長劍如龍直取對方咽喉。大祭司卻異常靈活，幾個騰挪間已退到牆角，猛地拉動一根隱蔽的鐵鏈！

地面突然震動，石室頂部開始剝落碎石！

\"他要活埋我們！\"蘇瑤虛弱地喊道。

謝昀一把拉起蕭綰：\"走！\"

阿蕪攙扶起蘇瑤，蕭綰則背起昏迷的林師兄，五人拼命向來路逃去。身後，大祭司的狂笑與囚徒們的慘叫混成一片。

\"那些囚犯...\"蕭綰不忍回首。

\"救不了了。\"謝昀咬牙，\"先保住自己！\"

甬道不斷坍塌，碎石如雨砸落。眼看出口近在咫尺，一塊巨石轟然砸下，堵死了去路！

\"這邊！\"阿蕪突然指向一條岔路，\"師父說過有暗道！\"

五人鑽入窄道，跌跌撞撞地前行。不知跑了多久，前方終於出現一絲光亮。

\"到了！\"阿蕪歡呼。

爬出洞口，竟是雪狼山的另一側！遠處營地方向塵土飛揚，顯然莫停已經帶人趕來接應。

\"師父！\"阿蕪突然驚呼。

蘇瑤面色鐵青，嘴角溢位黑血，顯然中毒已深。她顫抖地抓住蕭綰的手：\"綰綰...小心...淨世教不止...一個...\"

\"娘馬上就到！\"蕭綰急道，\"您堅持住！\"

蘇瑤搖頭，費力地從懷中掏出一個小瓶：\"給...林師兄...服下...\"

蕭綰接過藥瓶，卻被謝昀攔住：\"等等！\"他仔細檢查藥瓶，\"這不是解藥...是毒藥！\"

蘇瑤虛弱地笑了：\"對...毒人...只能用毒攻毒...\"

她艱難地解釋——林師兄體內的黑晶已經與血肉融合，唯有以毒攻毒，才能暫時抑制其發作。

\"但這會加速他的死亡...\"謝昀沉聲道。

\"總比...變成怪物強...\"蘇瑤咳出一口血，\"真正的解藥...在...\"

她的聲音越來越弱，最終頭一歪，昏死過去。

\"師父！\"阿蕪痛哭失聲。

謝昀當機立斷：\"先回營地！\"

......

蘇婉見到女兒和昏迷的姐姐，差點暈厥。她強撐著為蘇瑤診治，最終卻頹然搖頭：\"毒已攻心...我只能暫時延緩...\"

\"娘...\"蕭綰哽咽著抱住母親。

蘇婉拭去淚水，仔細檢查了林師兄的狀況：\"阿姐說的沒錯，必須以毒攻毒。\"她取出銀針，在林師兄周身要穴施針，\"但這隻能維持三日...\"

謝昀沉思片刻：\"蘇瑤前輩提到過真正的解藥...\"

\"應該是指'淨靈草'。\"蘇婉解釋，\"一種只生長在黑晶礦脈附近的奇藥，能淨化黑晶毒性。\"

莫停匆匆進來：\"王爺！探子發現大祭司的蹤跡了！\"

\"在哪？\"

\"雪狼山主峰...那裡有個古祭壇！\"

蕭婉猛地抬頭：\"難道是...先民祭壇？\"

見眾人疑惑，她解釋道：\"傳說雪狼山是上古先民祭祀天神之地，祭壇下埋著能'溝通天地'的神物...\"

\"恐怕不是什麼神物。\"謝昀冷笑，\"而是謝淵藏在那裡的東西！\"

蕭綰想起什麼：\"外祖父手札上提到過，謝淵死前將最重要的研究成果藏在'神眠之地'...\"

\"雪狼山...神眠之地...\"蘇婉恍然，\"難怪阿姐會帶林師兄來這裡！\"

謝昀拍案而起：\"全軍聽令！即刻拔營，目標主峰祭壇！\"

蕭綰卻拉住他：\"等等...太巧合了。\"她看向昏迷的蘇瑤，\"小姨重傷，大祭司卻輕易放我們離開...\"

\"你是說...\"

\"調虎離山。\"蕭綰斷定，\"他想引我們離開礦洞！\"

謝昀眼前一亮：\"礦洞裡還有更重要的東西！\"

二人決定兵分兩路——謝昀帶主力佯攻主峰，蕭綰則與莫停率精銳小隊秘密返回礦洞。

臨行前，謝昀將魂鈴交給蕭綰：\"小心行事。\"

蕭綰將鈴鐺貼身收好：\"你也是。\"

兩人相視一笑，默契盡在不言中。