宣和元年，四月初三。
蘇州這邊，趙子稱和楊志剛剛啟程、沿著運河北上。
同一時刻，位於蘇州西北二百餘里的鎮江府、丹徒縣、金山洲。
一夥頭戴斗笠的香客，正在金山寺內聚首。
這金山寺號稱江南第一古剎，建於東晉初年，至宣和年間已有八百年了。寺建在沙洲高處，正對長江，對岸便是揚州的瓜州渡。
千年來，南來北往的客商都要從這裡過，很多人都習慣了渡江之前來這裡燒一炷香，祈求一帆風順。
故而寺中日日人聲鼎沸，無論多麼可疑的人，到了這裡都顯得沒那麼可疑了。
那夥斗笠香客上完香後，來到偏院一個無人注意的角落。隨後其中兩個看起來格外高大凶惡的壯漢，便拿出兩個匣子，遞到另一夥人手中。
“這是我們海沙幫和巨鯨幫的一點心意，給滁州來的弟兄們喝茶。”
另一夥人接過匣子，稍微看了一眼，便不由眼神一亮，眼珠子都瞪圓了幾分，隨後調侃著笑道：
“不知要我們做什麼？石老大你何時自個兒取了個海沙幫的名號？聽起來倒也威風。”
“不用做什麼，只要幫我們弄二三十條小船，人手兵器都不用你們操心。海沙幫這名號，也不是我自己取的，是朱勔那狗官栽給我的，既然栽都栽了，咱也得有名有實，不能白擔這個兇名！”
被塞錢的一方，聽了這話，卻頗為不甘：“陸老大，石老大，你們撈過界了吧？太湖上以你們為尊，咱認了。都到長江邊了，還要瞞著我們吃獨食，就不怕江湖同道說你們不仗義。真以為朱勔說你是海沙幫，你們就上了檯面了？”
原來，那兩個高大凶惡的壯漢，其中一個，正是之前被趙子稱歪打正著端了莊子的姑蘇豪強石生。
這半個多月，他被朱勔派來追殺的官兵圍堵，狼狽不堪，只好逃去投奔隔壁吳興的同行陸行兒。
石生和陸行兒都是拜火賊徒，算是同教中人，又都在太湖上混飯吃過，有點交情。原本歷史上，這兩人後來都做了方臘的內應，一個獻了蘇州，一個獻了湖州。
石生逃到陸行兒寨中躲避了數日，覺得咽不下這口氣，想要擇機報仇。但他自己實力不濟，又沒機會作案，就只好把他知道的關於花石綱隨船財物的情報共享了出來。
兩人合計了一番，覺得應奉局的人不可能再走太湖，要動手也只能在長江上動手，所以就帶著一群手下北上。
但他們不能直接從太湖駕船走運河來鎮江，一路上會被運河盤查，容易露餡。為了神不知鬼不覺，只能是化整為零走小路。
這樣一來，就只能在長江邊再找一夥當地的同行，一些長江邊的私鹽販子幫派，花點錢解決船的問題，實在不行的話，就只能拉進合夥一起幹。
而眼下的形勢，顯然是向著後一種情況發展了。
本地幫派根本不願意收點錢、不明不白把船借給他們。
誰知道這夥人要做多大的案子？如果案子大了，不能分一杯羹，本地幫派根本不甘心。
石生最後還嘗試勸說：“不是我們不仗義，是這次的點子扎手，我們也沒有必勝的把握，不想連累江湖朋友。”
對方卻還是不信，為首者只是冷笑：“你們沒有把握都堅持要幹，那油水可大得很吶。”
石生一咬牙，最後辯解了一句：“我兒死在那狗官手上，我是為了報仇，財貨倒是次要的，你們有什麼仇什麼怨。”
對方聽他拿兒子的死說事，這才肅然起來，但思前想後，還是不願意放棄：“哪怕是為了報仇，你們若是把事情鬧大，到時候還不是查到我們頭上？
此事不管我們動不動手，都要被官府報復，既然如此，要麼大家一起幹，得了收成平分，要麼就一拍兩散，休想從我們這兒弄到船。”
石生其實倒沒那麼介意多一點人分錢，他更在乎報仇，於是就看了一眼旁邊的陸行兒。
自從石生丟了自己的水寨之後，依託在陸行兒的寨中，什麼都得看對方眼色。
陸行兒見眾人的壓力都來到自己身上，他也不想落了名聲，當下抗聲道：“既然眾位兄弟看得起咱，肯共襄義舉，我陸某也沒道理拒之門外。
陸某其實也不是為了錢，只是看不慣朱勔那狗官搜刮民脂民膏。他這次隨花石綱一起運的錢財，都是江南百姓身上刮來的，是不義之財！我輩當然要替天行道！不過人多難免混亂，事後你們要分錢可以，動手時卻必須聽號令，否則我們寧可不幹這票買賣。”
本地幫派還需要陸行兒和石生提供的情報，當下便這麼談妥了。
雙方又共享了一些訊息，尤其是石生現身說法，強調了幾點關鍵，讓同夥們都注意：“這次的點子扎手，主要是那個押運軍官楊志，聽說是楊老令公後人，家傳的槍法刀法都極為了得。之前小兒和我幫中幾個得力兄弟，便是被他一刀一個，或死或擒。”
那幾個本地賊頭聞言也是微微一驚，又覺得石生所言有吹噓的成分，不由質疑：“有那麼厲害？不會是你們的人武藝不行吧。”
石生老臉一紅，怒道：“你們不信，到時候自己試試不就知道了！再說，我兒當初吃虧，主要是沒料到楊志還有一口寶刀，我們的兵器與之相格，但凡是木杆的，無不立斷，便是鐵質的刀斧刃口，也能砍出老大一個豁口。
這次我們知道了他虛實，有心算無心，便不用怕他！這廝是山西人，完全不習水性，若是掉到長江裡，都不用我等動手，自會淹死！”
……
花開兩朵，各表一枝。
趙子稱和楊志、鄧嶽、慕容妍等人離開蘇州後，一連三日，行程都非常太平。
蘇州到鎮江一共二百四十餘里，在運河上日行八十里，三天剛好走完。
連續三日的平靜，對於楊志、鄧嶽這樣的老江湖而言，還不至於讓他們掉以輕心。
而第一次出那麼遠遠門的慕容妍，難免有些懈怠。她上一次出遠門，只到了無錫，這次能到鎮江，已經見識到了很多從未見過的景緻。
抵達鎮江的當晚，船隊滯留在運河口內過夜，排隊等明日一早再渡江。慕容妍卻有些等不及了，找機會悄悄請求趙子稱：“趙大哥，不如今晚上岸逛逛吧，我長這麼大了，連長江都沒見過，不想等明日了，不如去江邊眺望看看金山寺。”
趙子稱耐著性子安撫：“明日渡江，本來就要路過金山寺的，到時候再看也不遲。今夜要抓緊時間，把船稍稍改裝部署一下，如果明日渡江真的遇賊，也好有備無患——最好不要遇賊。”
趙子稱不想多生事端，所以寧可讓身邊的女眷不開心，也不要橫生枝節。
他很清楚自己一行人本來就招仇恨，更何況楊志這人的體質，似乎本來就容易麻煩不斷，還是穩中求穩好一點。
好在慕容妍也是江湖兒女脾氣，並不是忸怩矯情之人，聽說有正事，也就不堅持了，當下只是問趙子稱具體該怎麼做：“船還能怎麼改？這幾日我看你神神秘秘的，之前還讓楊制使準備了一批貨物，也不讓人知道，莫非就是為了今日？”
趙子稱點點頭：“出發前兩天，我特地讓楊制使問朱勔領了一批器械和材料，有些還稍加改造，為的就是應付可能出現的水戰。楊制使武藝高強但不擅水性，我想來想去，如果要出事，最容易就是在渡江的時候出事。”
不管準備得多充分，都是不為過的。
趙子稱一邊說，一邊帶著慕容妍下到底艙，開啟船上的一堆大箱子。
這次花石綱的運輸方案，和上一次明顯不同。
上次朱勔把金銀財寶和道藏經書，還有那座假山，都裝在同一艘船上。那種裝運其實有點過於“把雞蛋放在一個籃子裡”了，但趙子稱也理解，因為朱勔知道，楊志是他能調動的武官裡，武藝最高強的了，他指望這個最強的高手，一力護住全部重要的貨物。
但既然上次吃了虧，這次肯定要吃一塹長一智。所以最後起運時，趙子稱建議一明一暗分了兩條船，一條船專門裝假山，另一條裝財寶和經書。
楊志坐鎮運假山那條船。趙子稱和慕容家的人就在運道藏和財寶的船上，同時朱勔派來監視的都管，也會在財寶船上。
財寶船其實不需要那麼多載重，多出來的空間，趙子稱就捎了一批別的東西，幾乎都是為了今日的水戰。
箱子開啟之後，趙子稱便小心翼翼地從裡面翻出一堆纏在漁網上的鐵蒺藜，漁網上還有專門定製的硬竹支架。
慕容妍從小住在江南魚米之鄉，也見多了行船打漁，但看了這鐵蒺藜漁網，卻完全沒有頭緒。
“漁網上這些鐵蒺藜，是捕魚的時候防止魚掙脫的麼？”
趙子稱笑了：“當然不是，這些漁網專門配了竹子支架，只要掛在舷側，自然會在水下往兩側伸出數尺的尖刺，上面再掛網放蒺藜。
行船時阻力不會很大，比尋常捕魚拖網還容易不少，但若是有人想從水下靠近鑿船，必然會……生不如死。”
慕容妍想象了一下，頓時也有些不寒而慄。她還有幾分江湖氣，不忍道：“朱勔搜刮民脂民膏，我們如今這般保護朱勔的財物，是不是助紂為虐了……趙大哥，我並不是怪你的意思，我只是自己心中迷茫。”
趙子稱歎了口氣，正色道：“我也不想多造殺孽，如果確實是替天行道的人，想打朱勔不義之財的主意，我也不想摻和進去。
但石生那些傢伙，本就是首鼠兩端的投機之賊，還陷害我們在先，如果是那些人動手，我自然不會網開一面。至於其他，到時候看情況吧，說不定他們發現點子扎手，自己撤了，我們也追不上。
我只要不出事就好，這趟結束之後，朝廷另外給我實授了官職，我也不會幫朱勔做這種事情了。”
慕容妍默默點頭，心情也沒那麼動搖了。
她繼續看著趙大哥搬出另外幾口箱子裡的一些新奇玩意兒，還讓鄧嶽喊來幾個心腹家丁，連夜學習怎麼用。
看得出來，趙子稱為了不提前暴露導致潛在的野心家警覺，所以一直把自己留的後手藏到了最後臨門一腳的時候才暴露。
因為趙子稱不知道這支船隊的官兵裡，有沒有賊人的內奸。
應奉局這種汙穢的地方，本就是一群沒有節操的逐利之徒聚居的所在，之前的段明、石生都是兩面派，趙子稱怎麼可能再隨意相信應奉局的人呢。
他只能指望楊志那僅有的幾個、一起出生入死的親兵，還有慕容家的這幾個家丁。
好在趙子稱安排的這些水戰的小玩意兒，並沒有多劃時代的創新，原理基本上和宋朝人用過的武器大同小異，熟手稍微一點撥就會了。
“這些陶罐，裡面裝的都是應奉局庫存的猛火油，但我又加了些松脂和別的東西，調節稀稠和黏度，一旦丟到木船上燒起來，尋常水賊根本不可能撲滅，用的時候一定要小心。”
“這些粗麻繩，今晚都用泥漿浸透了，明日一早鋪在我們和楊制使這兩條船的甲板上，多餘的部分就垂在舷側。這些泥漿一天都幹不透，足夠在渡江時防火了。”
“再配合足夠的弩箭，還有剛才那些暗伏在水面下的鐵蒺藜苦竹籤漁網，明日一定不會有事的，大家都要有信心。”
趙子稱鼓舞了一番士氣，然後便吩咐大家連夜佈置。
楊志的親兵們和慕容家的那些家丁，這三天原本還稍稍有些忐忑。
因為他們發現，這位趙公子似乎就是個公子哥兒，沒什麼江湖經驗，什麼都沒佈置。
沒想到，明早要渡江了，他卻突然像是換了一個人，有條不紊地做出了一連串的部署，看起來還很篤定的樣子。
這就是話本中說的儒將風範麼。
“沒想到這趙公子心還挺細，倒不似那些讀書讀傻了的酸丁。”
一時之間，船隊的人心也更加安定了些，人人都鬥志昂揚，只等渡江。
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ps：週末出門了，明天起恢復一早一晚兩更。
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