“備香案，開中門，迎天使。”
許琅的聲音平靜無波。
中庭香案高設，青煙嫋嫋。
一位面白無鬚、身著緋色宦官袍服、手持明黃卷軸的內侍監，神情倨傲地站在香案前。
他身後跟著兩隊盔甲鮮明的禁軍護衛，與周圍黑袍軍將領沉凝的氣質格格不入。
許琅身著國公蟒袍，江庭嶽則換上了一身嶄新的、象徵侯爵身份的麒麟補服，兩人並肩立於香案前。
身後，張定方、周淮安、陳苗、牛大力、秦虎、文先生等核心人物肅立。
所有人的目光，都聚焦在那捲明黃的聖旨上。
內侍監清了清嗓子，尖細而拖長的聲音在肅靜的中庭響起。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“福王無道，勾結外邦，禍亂海疆，罪不容誅！”
“幸賴祖宗庇佑，將士用命，終蕩平妖氛，還宇內以清平！”
“茲有功之臣，特加封賞，以昭天恩！”
“原水軍三大營破浪營主將江庭嶽承祖遺志，力挽狂瀾於既倒，身先士卒，浴血奮戰，保海州門戶不失！”
“其功甚偉，其志可嘉。特晉封一等忠勇侯，世襲罔替，賜丹書鐵券，擢升為水軍三大營大都督，總督海州及沿海諸州一切軍務！”
“賜黃金千兩，明珠十斛，蜀錦百匹！”
“欽此！”
內侍監的聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的隆重感。
他念完後微微停頓，目光掃過江庭嶽，帶著一絲不易察覺的審視和某種深意。
江庭嶽面色平靜，上前一步，躬身行禮。
“臣，江庭嶽，領旨謝恩！”
聲音清越，聽不出絲毫波瀾。
但她心中卻如同明鏡，這份賞賜太重了！
重得讓她瞬間嗅到了濃濃的、來自京都的權謀氣息。
內侍監滿意地點點頭，繼續展開聖旨：
“追贈原水軍三大營大都督、定遠侯江淵為太師、上柱國、忠烈公！
“配享太廟！蔭其三子！”
“水軍三大營有功將士，著忠勇侯江庭嶽核實具奏，兵部從優議敘，厚加撫卹！”
一連串對水軍系統的追封、撫卹和封賞同樣厚重無比，足以讓任何將領動容。
然而，當聖旨的內容轉向許琅和他麾下的黑袍軍時，那語調卻陡然變得平淡、簡略，甚至帶著一絲刻意的輕描淡寫。
“鎮國公許川統兵有方，協剿有功。著賜金百兩，帛五十匹。”
“其麾下黑袍軍諸將及士卒，忠勇可嘉，著兵部酌情敘功。”
沒了。
沒有具體的封賞，沒有額外的爵祿，甚至連一句像樣的褒獎都沒有。
彷彿黑袍軍在這場決定國運的平叛戰爭中，只是扮演了一個無關緊要的協剿角色。
中庭內，死一般的寂靜。
牛大力銅鈴般的眼睛瞬間瞪圓了，呼吸變得粗重，握著宣花斧柄的大手骨節捏得咯咯作響。
一張黑臉漲得發紫，顯然在極力壓制著滔天的怒火。
秦虎年輕氣盛，更是氣得劍眉倒豎，牙關緊咬，手已經按在了腰間的刀柄上。
張定方、周淮安、陳苗三位大將，臉色鐵青，眼神冷冽如冰。
文先生輕搖的羽扇也停了下來，眉頭緊鎖。
這哪裡是封賞？
這分明是赤裸裸的羞辱！
是刻意的打壓！
是將潑天的功勞強行抹殺！
更是明目張膽地在許琅和剛剛獲得重賞的江庭嶽之間，釘下一根鋒利的楔子！
內侍監似乎完全沒感受到這幾乎要凝成實質的憤怒和寒意，他臉上甚至帶著一絲完成任務後的輕鬆。
“鎮國公，忠勇侯，接旨吧。”
“陛下還等著鎮國公早日回京述職呢。”
許琅緩緩上前一步，他的臉上依舊平靜無波，彷彿那輕描淡寫的封賞和刻意的冷落並未在他心中激起半分漣漪。
他伸出手，穩穩地接過了那捲明黃的聖旨。
“臣，許川，領旨謝恩。”
聲音平穩，聽不出任何情緒。
他身後的將領們，看著許琅那挺拔如松、卻彷彿承受著無形重壓的背影，心中的怒火如同被冰水澆過，瞬間轉化為更深的、難以言喻的悲憤和忠誠。
夜幕低垂，書房內只點了一盞孤燈。
跳躍的燭火在許琅沉靜的臉上投下明明滅滅的光影，也將他手中那份輕飄飄卻又重逾千斤的聖旨映照得一片昏黃。
門被輕輕推開，沒有通傳。
江庭嶽的身影出現在門口，她已換下那身麒麟侯服，只穿著一件素雅的月白色箭袖常服。
但眉宇間那股勃發的英氣卻絲毫未減，反而因卸去了華服的束縛，顯得更加銳利逼人。
她反手關上房門，隔絕了外面的夜色，徑直走到許琅的書案前。
啪！
她將手中那份謄抄的、記載著她獲得厚賞的旨意副本，重重地拍在了許琅面前的書案上。
那聲響在寂靜的書房裡格外刺耳，燭火猛地一跳。
“許川！”
江庭嶽的聲音帶著壓抑不住的怒火，那雙秋水般的眸子直視著許琅，“這算什麼？離間計？還是把我江庭嶽當成了三歲孩童，見著點金子綢緞就挪不動腿、分不清親疏遠近的蠢貨？！”
她的胸膛微微起伏，顯然氣得不輕：“水軍大都督？一等忠勇侯？總督海州軍務？哈！好大的手筆！好毒的算計！”
她越說越激動，猛地一掌拍在書案上，震得筆架上的毛筆都跳了起來。
“我江庭嶽的命是你救的！我的仇是你幫我報的！海州城是你守下來的！”
“這新帝坐享其成也就罷了，如今竟用這等下作手段，這離間計是當我瞎，還是當我傻？！”
燭光下，她那雙燃燒著不屈火焰的眼睛，美得驚心動魄，也銳利得如同出鞘的寶劍。
許琅緩緩抬起頭，看著眼前這位怒髮衝冠、卻句句肺腑的女侯爺，眼中終於不再是古井無波，而是漾開了一絲真實的、帶著暖意的漣漪。
他拿起案上那份聖旨副本，看都未看，隨手丟進了一旁的炭盆裡。
明黃的絹帛在通紅的炭火上迅速蜷曲、焦黑，化作一縷青煙。
“庭嶽，你的心意，我懂。”
許琅沉聲道：“這海州的天，這袍澤的情誼，不是一道旨意就能割裂的。”
他站起身，繞過書案，走到江庭嶽面前。
高大的身影在燭光下拉得很長。
“這位新帝，他怕了。”
許琅的目光投向窗外，“他怕我在海州根基已深，怕黑袍軍鋒銳難當，怕我功高震主，更怕我與手握水軍重兵的你，真正連成一體。”
“所以，他要用這道旨意，在你我之間，在黑袍軍與水軍之間，在京都與海州之間埋下一根刺。”
“這根刺，扎不扎得進去，能扎多深，就看你我如何應對了。”
他頓了頓，收回目光，看向江庭嶽。“他給我金帛，讓我回京述職，是催命符，也是試探。”
“他想把我調離海州，想看看我敢不敢回去。”
江庭嶽眼中的怒火稍稍平息，取而代之的是濃濃的擔憂。
“那你...”
許琅的嘴角，緩緩勾起一抹極其淺淡、卻鋒利如刀的弧度。
那笑容裡沒有畏懼，沒有憤怒，只有一種棋逢對手、甚至帶著幾分期待的冰冷戰意。
“新帝下旨召我回京，自然是要回去的。”
“我倒要看看，這位新帝有什麼手段！”
