酒樓的廚房可謂是一團糟。
因為想要鍛鍊廚藝的不止敖九和小張太子。
要讓他們像普通人一樣做飯，說實話，確實得花點時間適應。
正所謂由奢入儉難嘛。
習慣了高來高去到處飛，坐船、走路，都是一種折磨。
同樣，抄起菜刀切菜，也是另一種折磨。
夜深人靜，酒樓的廚房本該偃旗息鼓，此刻卻燈火通明，還隱隱傳來一些令人側目的動靜——砰！
不是鍋蓋落地，更像山石崩裂。
灶房內，濃煙滾滾，倒不是烹飪的香氣，而是生火失敗的產物。
敖九和小張太子，兩位風光霽月的太子爺，此刻正狼狽地對著一個頑固的土灶，滿臉菸灰，眼角嗆得通紅。
敖九那身華貴的綾羅袍袖沾滿了黑灰，小張太子素雅的黑衣也未能倖免。
他們手忙腳亂地用火摺子點著枯草，灶膛裡明明有火星，可那火苗卻像害羞的小姑娘，探頭探腦就是不肯壯大起來。
“呼…噗！”
敖九鼓起腮幫子，嘗試用他的控水本能模擬風吹，結果力道沒控制好，一口混合著黑煙的氣流噴出，反而把灶膛裡最後一點火星給徹底悶死了，黑灰又冒出一團。
小張太子哭笑不得，用袖子抹了把臉，更花了：“咳咳…九兄，此法似乎…不靈。常言道‘添柴如添丁’，是否柴草不夠？”
他環顧四周，發現本就不多的柴草，已被他們試錯消耗了大半。
敖九看著滿手的黑，沮喪地嘆了口氣：“早知如此，該讓龜丞相傳幾道控火訣的。這凡間煙火，比布雨施雲還難掌控幾分。”
就在兩人對著死灶一籌莫展，準備用眼神‘咒殺’那堆不聽話的柴禾時，廚房深處傳來一聲令人牙酸的咔嚓聲。
兩人循聲望去，只見一個高大如山、肌肉虯結的偉岸身影，背對著他們，正跟一塊無辜的木板較勁。
他穿著錦繡黃金甲，渾身蒸騰著一股蠻荒巨獸般的力量感，但這力量顯然用錯了地方。
蒲扇般的大手緊握一把厚背菜刀，手臂上的肌肉如岩石般鼓起，正用一種彷彿要將大地劈開的虔誠姿態，朝著砧板上的一根可憐白蘿蔔狠狠剁下。
“咚！咔嚓！噗嗤！”
蘿蔔沒切斷，倒是那厚厚的、浸透了歲月油脂的老杉木菜墩，發出不堪重負的慘嚎，從中間裂開了一道巨大的豁口，直接一分為二。
白蘿蔔也遭了池魚之殃，半邊被拍成了泥，半邊彈飛出去，不知滾到了哪個角落。
那大漢看著僅剩的半個菜墩和刀身上沾著的一撮蘿蔔泥，粗重的眉毛擰成了兩團燃燒的火炭，鼻孔重重噴出一股帶著焦躁的白氣，顯然對這結果極不滿意。
“俺雄牛……”
牛魔王看著爛攤子，牛脾氣上來了，剛要發怒，忽然又想起是在脆弱不堪的凡人廚房，硬生生憋了回去，憋得臉紅脖子粗，只化作一句悶雷般的低吼：“…混賬！這甚鳥木頭，恁地不經砍！”
這邊的動靜，自然吸引了敖九和小張太子。
敖九看著那裂開的菜墩和拍成泥的蘿蔔，再對比自己連火都點不著的窘境，眼神中莫名流露出一絲同病相憐的荒謬感——原來不是他一個人被這人間灶臺“教訓”了。
小張太子則看著牛魔王那充滿力量，卻完全失控的架勢，以及與自己二人同款的“灰頭土臉”，嘴角忍不住抽搐了一下，想笑又覺得不太禮貌，只能強自忍住。
三人隔著些許煙霧和狼藉，無聲對視了幾秒。
空氣有些凝滯，充滿了廚房新手特有的那種笨拙、懊惱、又無處發洩的尷尬。
“呃…這位…壯士？”小張太子本著出家人的禮貌，率先打破了沉默，拱手開口，聲音裡還帶著點菸燻的沙啞，“生火不易？”
敖九也乾咳一聲，指著那裂開的菜墩：“看兄臺這身手…切菜想必也遇到了難題？”
他這問話帶著點小心翼翼，生怕觸動這位魁梧同道的爆點。
牛魔王聞言，一肚子火氣彷彿找到了洩洪口，但見對方兩人也和自己一樣狼狽，那火氣瞬間變成了濃濃的無奈和自嘲。
他咧了咧嘴，銅板般的大牙在燈光下閃著光，笑容卻有點苦：“何止是難題！俺雄牛一生開山裂石不在話下，沒成想今日竟敗在一根蘿蔔，一塊木頭手裡。倒是你們，生那丁點火也這般費力？”
他瞥了一眼那死寂的土灶，語氣裡多了幾分‘五十步笑百步’的奇異共鳴。
敖九苦笑著搖搖頭：“慚愧慚愧。若論用神通生火，不在話下，可使用這人間炊具，非得用實打實的力氣和技巧不可。方才試了幾次，灶王爺今日怕是睡著了。”
他看向那裂開的菜墩，“說來兄臺這力道，若是用在戰場上……”
“可不怎的！”牛魔王一拍大腿，甕聲甕氣道，“若是在俺那芭蕉洞前，一棍子下去，千百塊這樣的墩子也成齏粉！偏偏這…這…”
他看著碎掉的墩子，又看看手裡被蘿蔔泥糊住的菜刀，只覺得滿身力氣無處安放，憋屈得緊：“俺看兩位也是不凡，怎麼鑽進這煙火窟窿裡來？”
“東海敖九。”敖九拱手。
“小僧乃張太子。”小張太子也合十道。
“哦？！”牛魔王銅鈴大的眼睛一亮，“大水衝了龍王廟？都是同道中人！俺乃…”他再次頓住，看看左右，壓低聲音，帶著點丟人的窘迫，“咳，牛魔王。報名這廚王爭霸賽，真是倒了八輩子血黴了。”
此言一出，另外兩人瞬間瞪大眼睛。敖九脫口而出：“你也報了名？”
小張太子也恍然：“原來都是為了‘廚王爭霸’，前來…操練？”
他說“操練”這個詞時，覺得十分貼切，又有點悲壯。
三人再次陷入沉默，空氣中那股無奈的惺惺相惜之感，伴隨著煙熏火燎和蘿蔔泥的味道，更加濃厚了。
一位是東海龍宮太子，一位是西方大力魔王，一位是菩薩座下弟子，往日都是呼風喚雨、力拔山河的主兒，此刻卻被幾根柴禾、一把菜刀、一塊蘿蔔困在了這方寸之地。
所謂“一分錢難倒英雄漢”，這“一頓飯難倒眾神仙”，竟巧妙地實踐在他們身上。
牛魔王看著那死灶，又看看自己弄壞的墩子，最後看向敖九手裡可憐兮兮的火摺子和小張太子被燻黑的臉，那股子爭勝的暴戾徹底散了，只剩下深深的無奈和一絲遇到“難友”的理解。
他搓了搓粗糙的大手，自嘲地笑了笑，聲音竟柔和了些許：“嘿嘿，這麼看來，俺老牛還不算最慘的。起碼，俺‘做’出了蘿蔔泥…這算不算…？”
他指著那攤不明物體，試圖給自己找點“成果”。
敖九和小張太子看著那攤慘烈的“糊糊”，再對視一眼，再看看自家那連火星都點不著的土灶——一種荒誕又極其真實的無力感，和幽默感同時湧上心頭。
敖九嘆口氣，認命般地彎下腰：“罷了罷了，今晚能把這火生起來，燉出一鍋看得過去的清水，我敖九就謝天謝地了。”
小張太子去搬柴草：“阿彌陀佛，那火摺子…張兄，煩請再試一次。至於切墩……”
他看向牛魔王，眼神真誠中帶著點“壯士斷腕”的悲壯：“…需知工欲善其事，必先利其器。下次，或許不妨…輕一點？”
牛魔王看著兩人笨拙又認真的樣子，再看看自己那把無辜的厚背刀，最終也認命地抹了把臉，粗聲粗氣道：“成！輕點就輕點！俺老牛還就不信這個邪了。不就是燒火切墩嗎？還能比降伏天仙、生擒妖王難？”
爐灶間又響起了乒乒乓乓、呼哧帶喘的聲音。
這一次，不僅是鍋碗瓢盆的交響，還有三位“廚房苦手”在失敗的邊緣互相打氣的微妙氛圍——狼狽是真狼狽，愁人是真愁人，但這其中透出的那份仙魔跌落凡塵、與小小灶臺搏鬥的無奈與笨拙，竟也奇異地烹製出了一絲名為“煙火生活”的、帶著土腥氣的愉悅。
這‘兒時味道’尚未嘗到，來自‘廚藝起點’的苦澀與荒誕，已經先一步讓三個強大的“生手”，嚐了個十足十。
