“當家的，‘絕命’已經到了別莊門口，只有他一人來的。”
南京城東，柳林別莊。
此處的確有好大一片柳林，只可惜現在只是初春，即便這江南之地，亦是草木皆枯的時節。
“讓他進來吧，另外讓人再送些酒菜過來，小天，待會兒你也一起坐下喝一杯。”
此處是一個不大的莊園，前後不過三道院而已，在前院的一座涼亭裡，一名紅衣女子獨自在座，亭外還立著一名少年。
少年叫做“小天”？
是的，正是“燈節”之夜，獨掌扁舟離開南京城的那個小天，他們主僕二人從南京城西門而出，繞了好大一圈，又來到了南京城東。
正午的陽光暖暖的，偏偏偶有冷風襲來，吹起紅衣女子的衣裙，甚至連她面上的紅紗似乎都要被吹落了。
“當家的，小天還是在一旁伺候吧......”
“燈節”的熱鬧已經過去，時間已經到了正月二十五，眼看著年就要過完了。
因為在“凝黛軒”一事的魯莽，小天這些天一直生活在自責之中，甚至數次主動提出要求懲罰。
“‘絕命’見過當家的——”
“絕命”是一個代號而已，卻不是一個人，準確地說，眼前這位自稱“絕命”者，已經是繼承“絕命”這個代號的第三人了。
有小天、有“絕命”，那麼，涼亭之中紅衣女子的身份就呼之欲出，“一襲紅袖滴殘酒，杏花落處煙雨樓”。
她竟然是“煙雨樓”的當家人——紅袖？
琳琅就是紅袖，紅袖就是琳琅？
只可惜，這一幕擎雲沒能看到，“燈節”過去了幾日，擎雲等人也離開了南京城，一路東向去了姑蘇。
“坐下來說話吧。”
紅袖向旁邊的石凳一指，小天乖巧地將手中的食盒拎過來，就在涼亭的石桌上擺放了四碟一碗，還有一罈三斤裝的“金陵春”。
“這是此地特產‘金陵春’，原本也不算什麼稀罕之物，只是最近這幾日多喝了幾次，越發覺得此酒還算不錯。”
紅袖竟然阻止了小天的倒酒，親自動手拍開了封泥，給石桌上的兩個酒碗分別滿上。
“當家的可是有任務要下達？若有所差，‘絕命’定然誓死完成——”
看到紅袖如此反常的舉措，饒是心智堅韌的“絕命”也有些錯愕，甚至接過酒碗的手都微微有些顫抖。
“絕命”，一直絕的是別人的性命，等哪一天自己的命被人絕了，“絕命”這個代號就旁屬他人了。
“咯咯咯，不至於吧？若是沒記錯的話，我這個‘當家的’比你獲得‘絕命’的代號，也僅僅早了半年而已。”
“說到底，‘煙雨樓’這麼多年都屹立不倒，你我充其量都只是其間的過客罷了。”
紅袖說話的聲音還是那麼平靜，或者說，自從“燈節”那晚之後，紅袖就如同變了個人一般。
“‘絕命’焉敢同當家的相提並論？‘絕命’這條命是當家的給的，旁人效忠的是那位‘主上’，‘絕命’效忠的卻是當家的！”
“絕命”再次感覺到紅袖的異樣，二人相識了十三年，主從關係亦有八年之久，像今日這般場合的說話尚屬首次。
“說什麼效忠不效忠的，你我都是旁人的棋子而已，過著刀頭舔血的日子，說不得哪天就......”
看到“絕命”沒有喝碗中的酒，紅袖長袖遮面，先行將自己碗中的“金陵春”一飲而盡。
這酒真有那麼好喝嗎？
為何那日，他就喝了那麼多呢？
“當家的，您可是遇到了什麼為難之事？”
見到紅袖此次真的不是在交待任務，“絕命”也坐直了身子，然後喝乾了碗中的酒。
“絕命”是一個三十來歲的男子，乍一看就是一個讀書人的模樣，文文弱弱的，不熟悉的人，誰又會想到此人竟然會是一個殺手？
“絕命”問的是紅袖，可眼睛卻瞥向了一旁終於搶過酒罈子的小天。
小天也長大了，記得他獲得“絕命”代號那年，小天也不過比眼前的石桌高不了多少。
“你不用看小天，他什麼也不知道。‘絕命’啊，你上次......上次的傷如今可曾好了？”
一碗“金陵春”入腹，紅袖似乎還是有些放不開，她甚至覺得自己今日將“絕命”找過來，此舉是不是做錯了？
“當家的請放心，即便擎雲那廝如何厲害，他對屬下造成的傷也不是致命，覓地修養了一月有餘就徹底康復了。”
“這一年多來，屬下一直沒有接到什麼像樣的任務，索性趁機又把功夫往上提了一提。”
“如今若是讓屬下再去碰一碰擎雲，縱然不能一擊而中，屬下也有信心與之放手一搏！”
紅袖的問話顯然有些言不由衷，可“絕命”卻回答的鄭重其事，一說到擎雲的名字，“絕命”的眼睛裡不自覺放出了兩道寒光。
沒辦法，上一次同擎雲的那場硬碰硬，身旁還有“鹹魚”相助呢，結果兩人雙雙鎩羽而回。
這一年多來，“絕命”還真就下了狠功夫，他甚至在去歲倭賊捲土重來之時，喬裝改扮前往廝殺了一個多月。
並不是說“絕命”有多麼崇高的民族氣節，完全是他意識到，自己之所以在擎雲手上敗的那麼快，是他所練功夫的方式、方法出了問題。
“絕命”是一名殺手，講究的是為了殺人不擇手段，即便是完全使用武力來解決，在戰力相當的情況下，他更多的選擇還是偷襲、暗殺之類。
可惜，擎雲同樣是一位高手，甚至境界和戰力都在“絕命”之上的大高手，一旦二人正式交上手了，“絕命”就會全然處於下風。
難道說，他“絕命”還能有把握對擎雲一擊必中嗎？
答案顯然是不可能的。
因此，有了大量空閒時間的“絕命”，在想通了此間關節之後，練功就採用了最“笨”的辦法。
當然了，這個“笨”是相對於他們的殺手訓練來說的，而對於正常的江湖人本就是再正常不過之事了。
到底是殺手的底子，“以殺練功”成了“絕命”最終的選擇，選擇的物件就落在了那些倒黴的倭賊身上。
誰讓殺了倭賊不用擔責呢，若是想更進一步，甚至可以提著倭賊的腦袋到各級官府領賞銀去呢。
於是乎，就在去歲的倭賊來犯最兇之時，“絕命”單人只劍、喬裝改扮，專門挑那些倭賊之中的強者下手了。
廝殺的方式也變了，即便“絕命”腦子中有著千種、百種方法能輕易滅殺對方，但他偏偏就選擇了面對面地與之硬剛。
以一敵一，以一敵二，以一敵眾......
“看來，在你‘絕命’的心中，那擎雲已然是不可戰勝之人了。”
說話聽音，鑼鼓聽聲，“絕命”信誓旦旦的一番說辭，到最後的結束語卻只是同擎雲“放手一搏”嗎？
更何況，這一年多來，“絕命”的戰力固然在漲，難道說擎雲就會原地踏步了嗎？
“這個......不敢欺瞞當家的，屬下也曾掃聽過擎雲那廝的訊息，半年前在嵩山‘峻極峰’一役大放光彩。”
“‘君子劍’嶽不群那樣的人物，聽說又習練了‘辟邪劍法’，居然都不是擎雲那廝的對手？”
“後來，那廝竟鬼使神差地當上了華山派的掌門？對了，當家的讓屬下繞道將那兩人一併帶來，不知下一步要如何行事？”
看來，“絕命”還真對擎雲上心了。
好在“煙雨樓”這些年也算是一個較為鬆散的組織，平時不出任務的時候各行其是，甚至數年都不被聯絡的也大有人在。
要不然，“絕命”這般私自前往抵抗倭賊的戰場，多多少少也有些翫忽職守的嫌疑。
“‘絕命’啊，今日不同往日，如今有些事情發生了些許變化，策反那二人之事就暫時取消了吧。”
“你也無需將他們帶來此處，回頭課好生設計一番，讓他們‘趁機’逃回華山就是了。”
“逃回華山”？
只能“再”可惜一次了，眼前這一幕不曾被擎雲看到，否則他何至於滿世界地去找梁寬和高根明啊？甚至擎雲已經早早地將目標鎖定在了姑蘇慕容氏的身上。
這才是今日紅袖將“絕命”找來的原因之一。
其實，她應該自己親自走一趟的，卻不知為何臨時更改了主意，還帶著小天一起來到了南京城東的這處別莊。
此處並非“煙雨樓”的產業，“煙雨樓”中知曉這個別莊之人，到目前為止，滿打滿算也就只有三人爾，紅袖、小天和現在的“絕命”。
“啊，不策反了？可是......屬下前往帶人的時候，聽說其中一人已經倒戈願意效忠於我‘煙雨樓’了......”
“絕命”再次驚呆了。
......
楓橋月落照吳鉤，
慕容風煙鎖畫樓。
劍氣曾隨鐘聲遠，
寒山一夜客心愁。
“雲師兄，您這一身道裝扮相，卻要來這‘寒山寺’上香，看起來怎麼總覺得有些怪怪的，嘿嘿.....”
南京城一行，擎雲自覺被鬧了個灰頭土臉，莫名其妙地被人設計，一而再、再而三。
事情到了最後，他都沒搞明白到底是誰在設計於他，雖說似乎也沒太大的損失，除了掏在“凝黛軒”那兩萬多兩銀票。
“五城兵馬司”那灘渾水，擎雲絕對是不打算去蹚的，他甚至也曾委婉地建議陸炳也不要陷的太深。
若真是遠在京師那位嚴尚書在找張恆的麻煩，擎雲相信這位張指揮使絕難有什麼好下場，別看那位現在還沒到如日中天的時候。
擎雲雖非冷血之人，卻也知道自己有幾斤幾兩，泰山派、華山派還有著一大堆麻煩事呢，再加上一個不知所蹤的九公主。
好吧，“唐門”那邊不還來了一位小祖宗嘛？
自己的屁股都沒能擦乾淨呢，擎雲可沒那麼多心思去管旁人的閒事，再說了，他跟“五城兵馬司”的張恒指揮使很熟嗎？
當然了，什麼話該說，什麼話不該說，擎雲心裡還是有數的，即便他在陸炳面前自詡“暢所欲言”。
就以擎雲和陸炳二人如今各自的身份和地位，真的能夠做到毫無保留地暢所欲言嗎？
陸炳告辭而去，最終也沒能在擎雲那裡蹭上一頓飯吃，倒是擎雲他們師兄弟五人，好好地替南京城給自己安排了一頓送行筵。
“雲老弟，九公主‘或許’去了姑蘇一帶......”
這是陸炳臨別之時，漫不經心地衝著擎雲說的一句話，因此，如今擎雲等人就來到了姑蘇。
既然到了姑蘇城，不來一趟“寒山寺”怎麼也說不過去吧？
“寒山寺”，始建於佛教盛行的南朝梁武帝天監年間，曾用名為“妙利普明塔院”，唐代時更名為“寒山寺”。
宋時又更名為“普明禪院”及“楓橋寺”，到了元、明二代卻又改回了“寒山寺”。
洪武年間，僧人昌崇曾主持重建“寒山寺”，進一步擴大了寺院規模。，就如擎雲眼前所見。
“猛子，你說這話這可算是有些著相了！出家之人，無論修佛修道，慈悲之念不變，只是修行法門不同而已！”
“我等千里迢迢來到姑蘇，前來‘寒山寺’朝拜、瞻仰，就算不是禮佛，好歹也有向善之心，豈可在此強分佛道？”
得，進什麼山就要唱什麼歌，看到眼前這座莊嚴肅穆的“寒山寺”大殿，擎雲居然也有興致同李猛辯論一番。
“阿彌陀佛，善哉善哉！小道長一番話頗含禪機，不知小道長在何處仙山、哪座道觀之中修行？——”
擎雲只顧著給李猛“上課”呢，冷不丁背後傳來了一道誦佛之聲。
嗯，此誦佛之聲分明距離的很近，可他擎云為何就沒能提前覺察到對方的到來呢？......
