蔣平走進柴扉，映入眼簾的是三間茅屋，其中兩間隔成明間，擺放著磨盤、屜板、羅槅等物件，一看便知這是個豆腐房。蔣平趕忙把溼透的衣服脫下來，用力擰了擰，隨後展開抖晾。這時候，老丈先燒了一碗熱水，遞到蔣平面前。蔣平喝了幾口，心裡暖了些，才開口問道：“老丈貴姓呀？”老丈回答：“小老兒姓尹，靠著賣豆腐維持生計，膝下沒有兒女，只有個老伴兒，就住在這兒。請問客官貴姓？要到哪裡去呢？”蔣平說：“我姓蔣，要去柳家莊找個相識的朋友，不知道這兒離那兒還有多遠？”老丈說：“算起來不到四十里路。”說著話，老丈把壁燈點亮，見蔣平在抖晾衣服，便轉身抱來一捆柴草，說道：“客官就在那邊空地上把柴草點著，既能烤火，又能烘衣服，不過可得小心點兒。”蔣平連忙深深地謝過，說道：“老丈放心，我心裡有數。”尹老兒接著說：“老漢忙活一天，也覺得乏了，客官烘乾衣服就早點歇息吧，恕老漢不陪了。”蔣平說：“老丈您自便就行。”尹老兒便走進裡屋去了。
蔣平這邊烤著火烘著衣服，等衣服快乾了，身體也暖和起來，肚子卻開始咕咕叫，他心裡暗自嘀咕：“自從中午吃了點東西后就只顧趕路，途中又被雨淋，竟把餓給忘了，沒辦法，看來只能忍一夜了。”於是他把破床撣了撣，躺下準備睡覺，可肚子卻不爭氣，一陣陣地咕嚕嚕亂響，攪得他心裡七上八下，心跳也突突突地加快。他心想：“不好！還是別睡了。”便把壁燈挑亮了些，悄悄開啟屋門，來到院子裡。他仰起頭一看，只見滿天繁星閃爍，原來雨已經停了，天也放晴了。蔣平正抬頭看著星空，突然聽到乒乒乓乓的聲音，就像打鐵似的。他再仔細一聽，竟是兵刃相互碰撞的聲音，心裡不禁一動，尋思道：“這麼偏僻的地方，怎麼會有人大半夜的比武呢？我倒要去看看。”一瞬間，飢餓感也被拋到了九霄雲外，他縱身一躍，跳出了土牆。順著聲音的方向一辨別，發現聲音正是從那邊的廟裡傳來的。蔣平急忙加快腳步，從廟後翻牆進去，只見那邊的屋子裡燈火通明，還有個婦人在啼哭。他連忙側身走了進去。
婦人一見到蔣平，嚇得驚慌失措，臉色煞白。蔣爺趕忙說道：“這位婦人別害怕。你趕緊把事情說清楚，到底是怎麼回事，我好救你。”婦人哭著說：“我是姚王氏，我和兄弟回孃家探望，途中遇到雨，就在這廟外的山門下避雨，被廟裡的僧人開門看見了，他把我們讓到前面的禪堂。我們剛坐下，又有人敲門，也是來避雨的，僧人說：‘前面禪堂男女不方便。’就把我們讓到了這裡。誰知道這僧人不懷好意，到了一更天之後，他提著利刃進來，先把我兄弟踢倒，捆了起來，然後就要逼我就範。我著急大喊，僧人說：‘你別嚷！我先結果了前面那個人，回來再跟你算賬。’所以他就提著利刃，和前面那個人打起來了，求求大爺救救我們。”蔣爺說：“你別怕，我這就去幫那個人。”說完，他回身看到旁邊立著一根門閂，拿在手中，快步趕到打鬥的地方。只見一個大漢左右躲閃，已經快抵擋不住了；再看那和尚，上躥下跳，身手敏捷，兩人堪稱棋逢對手。蔣爺不慌不忙，把門閂端得四平八穩，就像使長槍一樣，對準那僧人的脅下，一聲不吭，用盡全身力氣猛地一戳。那僧人一門心思只顧追殺前面那個人，哪料到身後有人偷襲，冷不防只覺得左脅一陣劇痛，彷彿被利刃穿透了心臟，一個跟頭栽倒在塵埃之中。前面那個人見僧人栽倒，趕忙趕上一步，抬起腳狠狠地往下一跺，只聽“啪”的一聲，重重地踩在了僧人的臉上。這僧人可太慘了，臨死之前，先是捱了一戳，接著又捱了一跺，哎喲一聲，雙手一伸，刀已經掉落在地。蔣爺扔掉門閂，快步上前，一把搶過刀，手起刀落，這和尚頓時就沒了性命。真是可悲，他身為出家人，卻因一念之差，白白斷送了自已的性命。
再說那個人，見蔣平殺了和尚，連忙過來施禮，說道：“若不是恩公搭救，我差點就喪在這僧人手裡了。請問恩公尊姓大名？”蔣平說：“我姓蔣名平。你是何人？”那人驚喜地說：“哎呀！原來是四老爺。我是龍濤。”說完，就要下拜。蔣四爺連忙把他攙扶起來，問道：“龍兄怎麼會在這兒？”龍濤說：“自從抓住花蝶，為兄長報了仇，後來我回到本縣交了回批，就辭去了捕快的差事，不再受官府的管束，自已務農，日子過得很清閒。因為我有個姑母，已經三年沒見了，今天特地來探望，沒想到途中遇到雨，就到這個廟裡投宿。忽然聽到後面有人喊救命，我正想去看看，沒想到這個惡僧反倒來找我，和我打了起來，沒想到我的刀被他磕飛了。這可惡的僧人太狠毒了，連著刺了我好幾刀，都被我躲開了，正在危急時刻，若不是四老爺趕來，我的性命肯定難保，您真是我的再生父母。”蔣平說：“原來是這樣。你我先到後面，把那姐弟二人救出來要緊。”
蔣平提著那僧人的刀在前面帶路，龍濤跟在後面，來到後面，先把那個男人給放了，姚王氏也出來叩謝。龍濤問道：“這姐弟二人是誰呀？”蔣爺說：“他們是姐弟倆，本來是要回孃家探望，也是因為避雨，被惡僧騙了進來。我剛問過，女的叫姚王氏。”龍濤問：“我問你，你丈夫是不是叫姚猛？”婦人說：“正是。”龍濤又問：“你婆婆是不是姓龍？”婦人說：“沒錯。可惜婆婆去年已經去世了。”龍濤聽說姑母去世了，忍不住放聲大哭，說道：“哎呀！我的姑母啊！怎麼一別三年，就成了陰陽兩隔的故人了。”姚王氏聽他這麼說，仔細打量了一番，猛然想起來，說道：“你莫非是表兄龍濤哥哥？”龍濤此時哭得說不出話來，只能一個勁兒地點頭。姚王氏也跟著哭了起來。蔣平見他們認了親戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問：“表弟近來還好嗎？”兩人敘了好一會兒家常。龍濤又對蔣爺道謝，說道：“沒想到四老爺救了我，還救了我的親戚，如此大恩大德，我該怎麼報答呢！”蔣爺說：“你我是至交好友，何必說這些見外的話。龍兄，你跟我來。”
龍濤不知道蔣爺要做什麼，跟著他左找右找，來到了廚房。廚房裡有現成的燈燭，他們仔細一看，不僅有菜蔬、饅頭，還有一瓶上好的燒酒。蔣爺高興地說：“妙極了，妙極了！實不相瞞，龍兄，我還沒吃飯呢。”龍濤說：“我也覺得餓了。”蔣爺說：“來吧，來吧，咱們把這些都搬走。估計那姐弟倆也還沒吃飯呢。”龍濤看到旁邊有個方盤，立刻施展起他當年賣煎餅的本事，端起一方盤食物。蔣爺則提著酒瓶，拿著酒杯、碗碟、筷子等，一起回到後面。那姐弟倆果然還沒吃東西，不過他們不喝酒，就拿著菜蔬和點心在屋內吃。蔣爺和龍濤在外間，一邊喝酒，一邊聊天。龍濤便問蔣爺要去哪裡。蔣爺就把之前的事情敘述了一遍，說如今要收伏鍾雄，特地到柳家莊找柳青要斷魂香。龍濤說：“這麼說來，眾位爺們都在陳起望。不知道有沒有用得上我的地方？”蔣爺說：“你先別問。明天你把親戚送回去，就到陳起望去。”龍濤說：“既然這樣，我還有個主意。我這表弟姚猛，身材魁梧，和我差不多，就是年紀輕些。明天我和他一起去怎麼樣？”蔣平說：“那再好不過了。到了那裡，丁二爺你是認識的，就說咱們碰上了。還有一件事，你告訴丁二爺，就請陸大爺寫一封推薦信，你們二人直接去水寨投效。現在水寨裡有南、北二俠，肯定會收留你們的。”龍濤聽了，非常高興。
兩人喝了好一會兒酒，聽聽已經有雞叫了，蔣平說：“你們在這兒等著我，我去去就回。”說完，出了屋子，仍然從後牆翻出去，回到尹老兒家。他又翻過土牆，悄悄來到屋內，看到壁上的燈半明不滅的，就重新挑亮了些，還故意咳嗽了一聲。這一聲咳嗽把尹老兒驚醒了，尹老兒伸了伸懶腰，打了個哈欠，說道：“天差不多了，該磨豆腐了。”說完，起身走出裡屋，見蔣爺在床上坐著，便問道：“客官起得這麼早？是不是夜裡覺得有點冷？”蔣平說：“這屋子還挺暖和的，多謝老丈關心。天不早了，我得趕路了。”尹老兒說：“何必這麼著急呢？等喝碗熱豆漿，暖暖身子再走也不遲。”蔣爺說：“多謝您的好意，改日再打擾吧，我還有要緊事呢。”說著話，披上衣服，從兜裡摸出一塊銀子，足有二兩重，說道：“老丈，這是一點小意思，還望您收下。”老丈說：“這可使不得！客官在這兒委屈了一夜，也沒費我什麼事兒，怎麼能收您這麼多錢呢？小老兒可不敢要。”蔣爺說：“老丈別太客氣了。難得您一片好心，要是再推辭，反倒顯得不實在了。”說著，就把銀子塞進尹老兒的袖子裡。尹老兒還想再說什麼，蔣爺已經走到院子裡了，他只好連連道謝，把蔣平送出柴扉。兩人握手告別。尹老兒還想再叮囑幾句，可看到蔣爺已經走出好幾步了，只好回去，關上柴扉。
蔣爺再次翻牆進廟。龍濤趕忙問道：“您去哪兒了？”蔣平把尹老兒熱情挽留以及自已道謝離開的事，一五一十地說了一遍。龍濤聽後，不住點頭稱讚：“四老爺做事真是考慮周全，滴水不漏。”蔣平接著說：“咱們也該動身了。龍兄，你把親戚安全送到之後，就和表弟一起前往陳起望吧。”龍濤一口答應。於是，四人一同來到山門。蔣爺輕輕開啟山門，往外謹慎地望了望，壓低聲音說道：“你們三人趕緊走吧。我還要關好山門，從後面離開。”龍濤點頭示意，帶著姐弟二人大步離去。
蔣爺仍舊把山門關得嚴嚴實實，又到後面仔細檢查了一番，便把這樁無頭公案留給當地官府去處理，自已則像個敏捷的夜貓子，從後牆一躍而出，迅速消失在夜色之中。一路上，蔣爺欣賞著清晨的景色，走了二十多里地後，找了個地方吃了早飯。等他到達柳家莊時，太陽已經快要西斜。他暗自思量：“這麼早到那兒能幹什麼呢？不如先找個安靜的酒館，喝上幾杯。誰知道到時候柳家會怎麼招待我呢？可別像昨晚那樣，餓得我抓耳撓腮。要不是那個該死的和尚提前準備了吃食，我哪能吃得那麼飽呢。”心裡想著，眼前就出現了一個鄉村小酒館，模樣有點像當初的大夫居，於是他走了進去，挑了個座位坐下。酒保是個年輕人，很快就溫好了酒。蔣爺不緊不慢地喝著，暗自聽著其他桌上的人三三兩兩聊天。有人說柳員外這七天做經懺花了不少錢，有人稱讚他對朋友全心全意，實在難得；也有人說他家境富裕，這是在花錢買面子；還有那些窮苦的人酸溜溜地說：“真可惜啊！交朋友差不多就行了。人在的時候人情在，何必這麼大費周章呢。要是把這七天的費用拿去接濟窮人，足夠他們過一輩子了。”蔣爺聽了，暗自好笑。酒足飯飽之後，他結了賬，離開了這個小酒館。
等到天色漸漸暗下來，蔣爺來到了柳青家門口，此時已經掌燈了。他連忙敲門，只見一個老僕人從裡面出來，問道：“誰呀？”蔣爺回答：“是我，你家員外在家嗎？”老僕人上下打量了蔣爺一番，語氣帶著幾分犀利，說道：“我家員外在家等著抓賊呢。請問您貴姓？”蔣爺聽出老僕這話帶著刺，卻也不生氣，只得回答：“我姓蔣，特地來拜訪。”老僕人說：“原來是賊爺來了，請稍等。”說完便轉身進去通報。蔣爺心裡明白，這肯定是柳青提前吩咐好的，所以他一點也不介意，耐心地在門口等候。
沒過多久，只見柳青穿著便衣便帽走了出來，伸手握住蔣爺的手，說道：“姓蔣的，你還真敢來！膽子可不小啊！”蔣平笑著回應：“賢弟，我既然和你定好了日期，要是不來，豈不是讓你白等一場嗎？”柳青哼了一聲說：“先別跟我稱兄道弟的。你也太自不量力了。既然來了，那就進來吧。”說完，也不客套，自已徑直先進了門。蔣爺聽了這話，看著這情景，心裡雖然有些不舒服，但還是強忍著。他剛要邁步進門，只見柳青突然轉身，恭恭敬敬地作了個揖，問道：“我這一揖，你明白是什麼意思嗎？”蔣爺爽朗地笑道：“你這不過是‘開門揖盜’罷了，有什麼難理解的。”柳青說：“你明白就好。”說著，便領著蔣爺來到西廂房。
蔣爺走進西廂房一看，好傢伙，三間屋子連通著，除了一盞孤零零的油燈，真可謂是家徒四壁，什麼都沒有，只有迎門放著一張床，再無其他物件。蔣爺心裡犯起了嘀咕：“這是什麼意思啊？”只聽柳青說道：“姓蔣的，今天你既然來了，我就把話跟你說清楚。你就住在這屋裡，我在對面東屋等你。除了你我，再沒有第三個人。我已經吩咐過家裡所有的僕人丫鬟，都讓他們迴避。就說之前那根簪子，你要是能偷到手，就隔著窗戶喊一聲：‘姓柳的，你的簪子我偷來了。’我在那屋裡一摸腦袋，簪子果然沒了，那才算你有本事。不但要偷到手，還得把它送回去。過一會兒，你要是能把簪子送回來，還是隔著窗戶喊一聲：‘姓柳的，你的簪子我還給你了。’我在屋裡再一摸腦袋，簪子又在頭上了。要是你能做到這些，不但你我還能像以前一樣稱兄道弟，我還打心底裡佩服你，就算你讓我赴湯蹈火，我也心甘情願。”蔣爺聽後，點頭微笑著說：“就這麼說定了。賢弟到時候可別後悔。”柳青拍著胸脯保證：“大丈夫一言既出，駟馬難追，怎麼會後悔！”蔣爺說：“很好，很好！賢弟請便。”
蔣爺到底能不能成功完成挑戰呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
