包興騎著頂馬，在前頭護送著太后，來到了南清宮。今日的南清宮比昨日更加熱鬧非凡，往來的大多是關防嚴密的轎子，裡面坐著嬪妃、貴妃、王妃以及大員的命婦，絡繹不絕，如同一條五彩斑斕的人流長河。包興深知規矩，提前催馬趕到王府門前下馬，把馬拴在樁子上，然後快步走上宮門。巧的是，正碰見禿王三爺在那兒，包興趕忙走上前，恭敬地拱手說道：“三老爺，我們老太太到了。”王三爺一聽，像一陣風似的飛跑進內。
沒過多久，只見從裡面出來了兩個內輔，對著宮門前的眾人說道：“回事的老爺們聽好了：娘娘傳下諭旨，所有來的關防轎子都各道乏累，一概迴避，只請開封府老太太會面。”眾人連忙連聲答應。包興聽到後，立刻催促本府的轎伕把轎子抬到宮門，自有這兩個內輔引領著轎子進去了。之後王三爺出來招呼包興，把他讓到書房喝茶。今日再見，王三爺對包興比昨日顯得更加親熱，就像多年的老友重逢。
再說娘娘的大轎抬到二門，早有四個太監迎出來，替換了原來的轎伕；接著又抬到三門，過了儀門，才穩穩落下。寧總管早已來到轎前，掀起簾子，口中說道：“請太夫人安。”隨後急忙取下扶手，跟來的丫鬟便攙扶著娘娘下了轎。娘娘瞧了瞧寧總管，也回問了一句：“公公好。”寧總管便在前頭引路，帶著娘娘來到寢宮。只見狄娘娘已在門外等候迎接，遠遠地瞧見太夫人，狄娘娘吃了一驚，心裡不禁犯起嘀咕，覺得眼前這人面容十分熟悉，可一時又想不起來在哪裡見過。娘娘走到跟前，正要行參拜之禮，狄後連忙伸手攔住，說：“免禮。”娘娘也就不再謙讓。兩人彼此攜手，一同入座。娘娘看著狄後，只覺得她比當年蒼老了許多，歲月的痕跡就像刻刀一樣，在她臉上留下了深深淺淺的皺紋。
狄後此時也對面仔細打量著娘娘，突然腦海中閃過一個念頭，覺得她好像李妃。可李妃早已被賜死，狄後怎麼也想不到眼前之人竟是當今國母，只是心裡總覺得不踏實。獻茶過後，兩人敘起話來，娘娘對答如流，氣度從容優雅，盡顯大家風範，把個狄後喜歡得不得了，兩人十分投緣。狄後便挽留太夫人在宮中多住幾日，好好盤桓盤桓。這一挽留正合娘娘心意，娘娘當即應允。於是狄後讓內輔傳出話去：“所有轎馬人等不必等候了，娘娘留太夫人多住幾日。跟役人等都照例賞賜。”早有值日的內輔連聲答應，迅速傳了出去。
接著便傳膳。狄後非要和太夫人並肩而坐，為的是交談起來更方便。娘娘也沒有過多謙讓，愈發顯得直爽大方，狄後見狀更是歡喜不已。飲酒間，狄後對包公的忠正賢良稱讚有加，說道：“這都是夫人您教導有方啊。”娘娘微微謙遜了幾句。狄後又問太夫人的年齡，娘娘回答說：“四十二歲。”狄後接著問：“令郎年歲幾何？”這一句話就像一道難題，把娘娘問得啞口無言，瞬間急得滿臉通紅，就像熟透的番茄，怎麼也回答不上來。狄後見此情景，也不便再追問，便用酒的冷暖把話題遮掩了過去。娘娘也沒心思再飲酒了。隨後傳飯，吃完飯後，兩人散坐閒談。又到各處遊覽瞻仰，一路上都是狄後相陪。狄後越看越覺得娘娘像去世的李妃，心中不禁犯起了疑惑，暗自思忖：“方才問她兒子的歲數，她怎麼答不上來呢？竟急得滿臉通紅！這世上哪有母親不記得兒子歲數的道理？其中肯定有可疑之處。難道她竟敢哄騙我不成？也罷，既然已經把她留下，今晚就讓她和我同眠，表面上是和她親近，暗地裡再細細地盤問她便了。”狄後心裡這般想著，眼睛也不住地打量著娘娘，見娘娘的舉止動作，越發覺得她就是李妃無疑，心中愈發拿不定主意了。
到了晚上，吃完晚膳，兩人依舊散坐閒話。狄後吩咐道：“把靜室打掃乾淨，將枕衾也鋪設在淨室之中，我還要和夫人談心，共度這漫長的夜晚。”娘娘見此情形，正中下懷。等到就寢的時候，所有侍奉的人，包括娘娘的丫鬟，都有了妥善安排，沒有呼喚，誰也不敢擅自進入。狄後心裡一直惦記著娘娘為何不知兒子的歲數，便就此追問起來，語氣緊迫地說道：“夫人你有意欺哄我，這是什麼道理？”娘娘忍不住失聲答道：“皇姐，你難道不認得哀家了麼？”話一出口，已然悲痛得泣不成聲，那哭聲就像寒夜中的孤雁哀鳴。狄後聽了，大吃一驚，問道：“難道夫人是李後孃娘麼？”娘娘淚流滿面，淚水像決堤的洪水，怎麼也止不住，哪裡還說得出話來。狄後著急地催促道：“此時房裡沒人，你何不細細說來？”娘娘強忍住悲聲，這才把當初如何受害，餘忠如何替死，自已如何被送往陳州，又如何遇到包公，假認為母，在開封府淨室居住，多虧李氏誥命叩天求露，洗目重明，今日來給皇姐祝壽，為的就是吐露真情等事，一五一十地細細說了一遍，差一點就放聲大哭起來。
狄後聽了，驚得目瞪口呆，像一尊雕像一樣定在那裡，不知不覺也落下淚來。半晌，才說道：“不知有什麼證據？”娘娘立刻把金丸取出來，遞了過去。狄後接在手中，在燈下仔細驗明，連忙戰戰兢兢地將金丸遞迴，然後雙膝跪倒，口中說道：“臣妃不知鳳駕降臨，實在是多有冒犯，還望太后娘娘饒恕！”李太后連忙還禮相攙，說道：“皇姐，別這樣。怎樣才能讓聖上知道此事才好呢。”狄後謝道：“娘娘放心，臣妃自有辦法。”接著便說起當日劉後與郭槐定下毒計，用狸貓換出太子，多虧承禦寇珠抱出太子，交付給陳林，用提盒送到南清宮撫養。後來劉後的兒子夭折，才把太后的太子補了東宮之位。因為太子游宮時，在寒宮見到了娘娘，母子天性使然，太子面帶淚痕。劉後起了疑心，拷問寇珠。寇珠心懷忠義，觸階而死。因此劉後在先皇面前進了讒言，才將娘娘賜死。狄後把這些事情原原本本說過一遍，李太后這才如夢初醒，心中湧起無盡的傷心。狄後再三勸慰，太后才止住淚水，問道：“皇姐，怎樣才能讓皇兒知道，讓我母子重逢呢？”狄後說：“等臣妃裝起病來，派寧總管奏知當今聖上，聖上必定會親自前來。到那時臣妃再吐露真情便是。”娘娘覺得這個主意不錯。這一夜暫且不表。
到了第二天清晨，狄後便派寧總管上朝奏明聖上，說：“狄後孃娘夜間突然得病，病得很重。”寧總管不明就裡，不敢不去，只好遵照懿旨上朝去了。狄後又把這件事告訴了六合王。
仁宗五更剛要臨朝，只見仁壽宮總管前來啟奏，說：“太后夜間得病，一夜沒睡。”天子聽了，立刻先到仁壽宮請安，還悄悄吩咐不要聲張，以免驚擾了太后。他輕輕邁步，走進寢殿，已經聽到裡面傳來呻吟聲。忽然聽到太后說：“寇宮人，你竟敢如此無理！”接著又傳來一聲哎喲。這時宮人已經把繡簾揭起。天子側身走進內室，來到御榻前。劉後猛然驚醒，看見天子在旁邊，便說：“有勞皇兒掛念。哀家不過是偶感風寒，沒什麼大病，你且放心。”天子問安完畢，立刻傳御醫來調治。又怕太后心裡不耐煩，便略微安慰了幾句，就退了出去。
天子才離開仁壽宮，剛走到分宮樓，只見南清宮總管跪倒在地，奏道：“狄後孃娘夜間得病很重，奴婢特來啟奏。”仁宗聽了，這一驚非同小可，彷彿被一道驚雷劈中，立刻吩咐要親臨南清宮。只見六合王出來迎接聖上。天子先問了狄後得病的情況，六合王含糊地奏對道：“娘娘夜間得病，現在稍微好些了。”聖上心內稍微寬慰了一些，便吩咐隨侍的人都在外邊伺候，只帶陳林跟隨。
這道旨意一下，正合六合王的心意。六合王側身在前引路，來到寢宮之內。只見裡面靜悄悄的，寂寞無聲，連一個承御丫鬟都沒有。又見御榻之上錦帳高高懸掛，狄後在裡面躺著。仁宗連忙上前問安。狄後翻轉身來，突然問道：“陛下，天下至重至大的，以什麼為先？”天子回答道：“莫過於孝。”狄後嘆了口氣，說：“既然孝字為先，哪有為人子卻不知道自已母親生死存亡的呢？又哪有身為君主卻不知道自已母親在外面飄零受苦的呢？”這兩句話問得天子一頭霧水，茫然不知所措，還以為是狄後病中的胡言亂語。狄後又說：“這件事臣妃全都知曉內情，只是恐怕陛下不信。”仁宗聽狄後自稱臣妃，不禁大吃一驚，道：“皇娘何出此言？還望明白教誨。”狄後轉身，從帳內拉出一個黃匣來，說道：“陛下可知道這東西的來歷？”仁宗接過，開啟一看，見是一塊玉璽龍袱，上面有先皇的親筆御記。仁宗看完，連忙站起身來。誰知老伴伴陳林在一旁，睹物傷情，想起當年的往事，早已淚流滿面，那淚水就像斷了線的珠子，不停地滾落。天子猛地回頭，看見陳林啼哭，更加詫異，便追問這袱子的來歷。狄後這才說起郭槐與劉後圖謀陷害正宮李後，設計用狸貓換太子的事。“這其中多虧了兩個忠義之人，一個是金華宮承禦寇珠，一個是陳林。寇珠奉劉後之命將太子抱出宮來，那時就用這塊袱子包裹，暗中交給了陳林。”仁宗聽到這裡，又瞅了陳林一眼。此時陳林已經哭得像個淚人，悲痛欲絕。狄後又說：“多虧陳林歷經千難萬險，才把太子抱出，送到南清宮撫養。陛下七歲時被承嗣給先皇，補了東宮之位。千不該萬不該，陛下在寒宮見了母親落淚，這才惹起劉後的疑忌，生生把寇珠處死，又要賜死母后。這其中又多虧了兩個忠臣，一個小太監餘忠情願替太后殉難；秦鳳這才把母后換出，送往陳州。後來秦鳳自焚，家中沒了主人，母后無法存身，只落得在破窯乞食。幸好包卿在陳州放糧，在草橋認了母后，假稱母子，以掩人耳目。昨日太后與臣妃作壽，臣妃才得以與國母見面。”仁宗聽完，驚駭不已，淚水如暴雨般傾盆而下，道：“如此說來，朕的皇娘現在何處？”只聽得罩壁後傳來悲切的哭聲，出來了一位身著一品服色的夫人。仁宗見了，頓時發怔。
太后擔心天子起疑，急忙像捧著稀世珍寶般，小心翼翼地將金丸取出，遞給仁宗。仁宗接過一看，這金丸和劉後的那枚如出一轍，只是上面刻著“玉宸宮”，下面寫著娘娘的名號。剎那間，仁宗感覺心中五味雜陳，他搶行幾步，“撲通”一聲雙膝跪倒，聲音顫抖地說道：“孩兒不孝，讓皇娘受苦了！”話還沒說完，淚水就決堤般湧出，他再也控制不住自已的情緒，放聲大哭起來。母子二人抱頭痛哭，那哭聲悲痛欲絕，彷彿要將多年的委屈與思念全部宣洩出來，周圍的空氣都被這悲傷的氛圍凝固了。
這時，狄後已經下床，跪在地上，匍匐著請罪。六合王和陳林也都在一旁紛紛跪地，哀聲勸解。母子倆沉浸在悲痛中許久，情緒才漸漸平復。仁宗叩謝了狄妃，將她攙扶起來；又拉住陳林的手，淚如雨下，哭著說：“若不是你忠心為國，哪裡會有朕的今天！”陳林早已泣不成聲，喉嚨像被堵住了一樣，說不出話來，只能不停地流淚謝恩。眾人這才站起身來。
仁宗又對太后說道：“皇娘受了這麼多苦，孩兒身為天子，卻沒能保護好您，有何顏面面對滿朝文武？又怎能不被天下人指責怪罪呢？”說到這裡，他心中滿是怨恨與憤怒，彷彿一座即將噴發的火山。狄後在一旁勸慰道：“聖上回到朝堂後降旨，讓郭槐、陳林一同前往開封府宣讀，包學士自有辦法應對。”這其實是包公的計策，他讓李誥命奏明李太后，太后告訴狄後，狄後才上奏的。
當下仁宗准奏，又安慰了太后許多貼心的話語，然後起駕回宮。一回到宮中，他立刻親自揮筆起草詔書，密密封好，欽派郭槐、陳林前往開封府宣讀。郭槐還以為一定是要加封包公，心中暗自得意，興高采烈地和陳林一起，直奔開封府而去。
再說包公，自從昨日伺候娘娘去了南清宮後，沒過多久，包興就押著空轎回來了，他向包公稟報道：“狄後把太夫人留下了，要多住幾日。小人押著空轎回來，那邊賞了跟役人等二十兩銀子，賞了轎伕二十吊錢。”包公聽後點了點頭，吩咐道：“明天五更，你到朝房去打聽訊息，要悄悄地。要是有什麼事，趕緊回來向我稟報。”包興領命而去。
到了第二天黎明時分，包興就回來了。他知道包公還在臥室，便輕手輕腳地走進內院，在廊下輕輕咳嗽了一聲。包公聽到動靜，問道：“你回來了？打聽到什麼事沒有？”包興稟報道：“打聽到劉後夜裡身體不適，聖上立刻前往仁壽宮請安；後來又傳旨，馬上親臨南清宮，說是狄後孃娘也病了。估計這會兒聖駕還沒回宮呢。”包公聽後，說：“知道了。”包興便退了出去。
包公和夫人商議道：“這肯定是太后吐露了真情，狄後按照計劃設下的計謀。”夫妻二人想到事情有了轉機，不由地暗暗歡喜，臉上都洋溢著欣慰的笑容。
剛用完早飯，突然有人來報聖旨到了。包公趕忙換上朝服，將傳旨之人接入公堂。只見郭槐在前，陳林在後，兩人手捧著聖旨。郭槐自以為自已是都堂，理應宣讀聖旨，便大大咧咧地展開御封。包公行完三呼萬歲之禮後，郭槐便開始念道：“奉天承運皇帝詔曰：‘今有太監郭……’”剛唸到這兒，他看到自已的名字，頓時像被施了定身咒一樣，僵在那裡，再也念不下去了。旁邊的陳林見狀，趕忙接過來，繼續宣讀道：“‘今有太監郭槐謀逆不端，奸心叵測。先皇缺乏子嗣，他不思為皇室延續香火的忠誠；太后懷胎，卻遭他興妖作怪的暗算。寇宮人懷抱龍袱，不遵從鳳詔，其志向可感天動地；陳總管離開皇宮，奔赴南清宮，其忠心可與日月同輝。因為太子的淚痕，引發劉後的疑忌，將那明朗朗初吐的寶珠般的寇宮人，立斃於杖下。又用假詛咒進讒言，讓氣昂昂的餘忠替太后死在梁間。致使堂堂國母，二十年沉冤難雪，受盡了背井離鄉的苦楚。若不是耿耿忠心的包卿，一腔赤誠，哪裡會有還珠返璧的這天。郭槐如此滅倫悖理，理應嚴加審訊、仔細推敲。按詔究問，依法重辦。事關國家典章，理重君親。欽交開封府嚴加審訊。上命欽哉！’望詔謝恩。”
包公口呼“萬歲”，站起身來，接過聖旨，隨後大聲吩咐一聲：“拿下！”只見愣頭愣腦的趙虎像離弦的箭一般，直衝向賢伴伴陳林，伸手就要去抓。包公連忙大聲喝住：“大膽！還不退下。”趙虎一下子愣住了，滿臉疑惑。還是王朝、馬漢上前，迅速將郭槐的衣服、冠履扒下，把他押到當堂，讓他向上跪倒。公堂上面供奉著聖旨。包公向左設了公座，旁邊設了一側座，讓陳林坐下。當日，包公端坐在公位上，威嚴地看著郭槐，說道：“你快把以往的事情，從實招來！”
不知郭槐到底招還是不招，且聽下回分解。
