李太后自從眼睛重見光明之後，日子過得舒心愜意。李誥命就像冬日裡的暖陽，每日對太后百般勸慰，事事都順著太后心意安排，讓太后的飲食起居無一不合心意。這一番悉心照料，把老太后哄得心裡樂開了花，原本憔悴的面容也漸漸煥發出光彩，精神頭也越來越好，和之前在破窯時那落魄模樣相比，簡直是天壤之別，彷彿換了一個人。
這日，包興回來稟報：“老爺在大相國寺住宿，明日面聖。”誥命一聽，心裡就像揣了只小兔子，七上八下的，十分懸心。她滿心擔憂，就怕包公見了聖上，提起龐昱之事時，因為奏對太過耿直，觸怒了聖上，所以心裡一直忐忑不安，怎麼也放不下心來。
誰知道第二天，包公入朝拜見天子，把所有事情都如實奏明。天子對包公辦事正直極為誇讚，給予了深深的嘉賞，還欽賜了五爪蟒袍一襲、攢珠寶帶一條、四喜白玉班指一個、珊瑚豆大荷包一對。包公連忙謝恩。早朝結束後，包公才回到開封府。府裡的差役人等都紛紛上前叩安。包公急忙退入內衙，依舊穿著朝服。誥命迎了出來，兩人見面行禮後，包公對夫人說道：“我想去參見太后，有勞夫人代為啟奏。”夫人領命，心裡早就料到老爺要去參見太后，所以提前就吩咐僕婦丫鬟不準跟隨，隨後帶著包公來到佛堂靜室。
夫人在前，包公在後，來到明間，包公便停下腳步。夫人掀起門簾走進屋內，跪地奏道：“啟稟太后，如今龍圖閣大學士兼理開封府臣包拯，差事完成後回京，特來參拜鳳駕。”太后聽了，便問：“我兒在哪裡？”夫人奏道：“現在外間屋內。”太后吩咐：“快宣他進來。”夫人掀開門簾，只見包公早已跪倒在地，口稱：“臣包拯參見娘娘，願娘娘千歲，千千歲。臣的居所簡陋，委屈娘娘駕臨，還請娘娘寬恕。”說完，便趴在地上。太后吩咐：“我兒抬起頭來。”包公端正地跪起。太后之前只是聽聞包公的聲音，如今才第一次見到他本人。只見包公臉龐方正，耳朵大而有福，嘴巴寬闊，微微留著鬍鬚，一張臉黑漆漆的，卻滿面生光，一雙眼睛炯炯有神，彷彿能洞察世間一切。他天生一副福相，面容威嚴，即便跪在地上，身形看起來也比常人高大。真可謂是“丹心耿耿沖霄漢，黑麵沉沉鎮鬼神”。太后看罷，心中十分歡喜，暗自覺得仁宗有福氣，才能得到這樣的能臣。可轉念又想到自已所遭受的沉冤，不禁悲從中來，淚水奪眶而出，哭著說道：“哀家多虧了你夫婦二人這般盡心。哀家的事情，就全靠包卿你了。”包公叩頭，奏道：“娘娘不必憂慮，微臣會相機行事，必定會秉持公正，剷除奸佞，以維護國家的典章制度。”太后一邊擦拭眼淚，一邊點頭，說道：“卿家平身，去歇息吧。”包公謝恩，恭敬地退出。誥命仍舊把軟簾放下，又勸慰了娘娘一番。外面的丫鬟見包公退出，才敢進來伺候。娘娘又對誥命說：“媳婦呀，你家老爺剛回來，你也去陪陪他吧，不必在這兒伺候我了。”娘娘這話本是出於一片愛惜之心，可誰知道，誥命聽了卻覺得不好意思，臉一下子紅得像熟透的蘋果，連娘娘也被她逗笑了。丫鬟掀起門簾，夫人只好退出，回到臥室。
只見外面正在搬執行李，僕婦丫鬟們在一旁接收。誥命來到屋內，看到包公正在那裡喝茶，包公放下茶杯，站起身來，笑著說：“有勞夫人傳宣，這差事算是辦完了。”夫人也笑了，問候包公一路鞍馬勞頓。兩人互相寒暄了一番，才坐下來。夫人便詢問一路的情況，說道：“為了龐昱那件事，妾身可好生擔心。”又悄悄地問是如何認了娘娘的。包公大致述說一番，夫人也不敢細問。接著便傳飯，夫妻二人同桌而食。吃完飯，喝了茶，又閒談了幾句。
之後，包公到書房料理公事。包興來回稟：“草州橋的衙役回去，請示老爺有什麼分派？”包公便問：“在天齊廟所要衣服簪環，開了多少銀子？就叫他帶回。叫公孫先生寫一封回書道謝。”因為老爺今天才剛回來，所有的事情暫且還沒來得及回覆。老爺也有些勞累疲乏，便回後面歇息去了。一夜無話。
到了第二天，老爺正在臥室梳洗，忽然聽到包興在廊下輕輕咳了一聲。包公便問：“什麼事？”包興隔著窗戶稟道：“南清宮寧總管特來給老爺請安，說有話要面見。”包公向來不與內官結交，如今見寧總管突然親自前來，不禁微微皺了皺眉頭，說道：“他要見我做什麼？你回覆他，就說我正在辦理公事，不能接見。如果有要事，等明天在朝房再見吧。”包興剛要轉身，就聽到夫人說：“且慢！”包興只得站住，卻聽不見裡面說些什麼。過了好一會兒，只聽到包公道：“夫人說的也是。”便叫包興：“把他讓到書房待茶，說我梳洗完畢，馬上就出來迎接。”包興轉身出去了。
你知道夫人剛才和包公悄悄商量了些什麼嗎？其實正是為了太后的事情。夫人說：“南清宮現在有狄娘娘。也不知道寧總管前來，是為了什麼事呢？老爺何不見見他，問問來歷。倘若有機會，讓娘娘能和狄後見上一面，到時候就好商量了。”包公這才答應，連忙梳洗穿戴整齊，前往書房。
單說包興奉命去請寧總管，說：“我們老爺正在梳洗，還請稍等片刻，便會來相見。請太輔到書房稍坐。”老寧聽到“相見”二字，笑得眼睛都眯成了一條縫，說道：“有勞管家引路。我說咱家既然來了，大人肯定會賞臉的。咱們向來交情不錯，哪有不見的道理呢。”說著說著，就來到了書房。李才連忙跑出來掀起門簾。寧總管走進書房，看到裡面的陳設沒有一點奢華俗氣的樣子，只是簡單地點綴了一些物品，不禁連連稱讚羨慕。包興連忙點茶讓座，自已在下首相陪。寧總管知道包興是大人的親信，而且在朝中也時常見面，所以也不敢小瞧他。
兩人正在交談之際，忽然聽到外面老爺問道：“請進來沒有？”李才回道：“已經請進來了。”包興連忙迎出去，掀起簾子，包公走進屋。只見寧總管早已站起身來相迎，說道：“咱家特來給大人請安。大人一路辛苦，勞頓疲乏。原本昨天就想來，只是怕大人舟車勞頓，身子乏累，所以今天早上才來，就怕大人飯後有事。大人可歇過乏來了？”說完，便倒地行了一揖。包公連忙還禮，說道：“多承蒙太輔惦記。我沒能去拜訪，反倒讓您先勞駕前來，心裡實在過意不去。”說完讓座，重新點茶。包公接著說道：“太輔前來，不知有什麼指教？還望明示。”寧總管笑嘻嘻地說：“咱家這次來，不是為了什麼官事。只因六合王爺十分敬重大人忠正賢能，時常在狄娘娘跟前提起。娘娘聽了，也非常歡喜。最近大人為了龐昱一事，先斬後奏，更顯得赤心為國，不畏權奸。我們王爺下朝後，就把這件事奏明瞭娘娘，把娘娘高興壞了，說：‘這才是匡扶社稷的治世賢臣呢！’還教導了王爺一番，說我們王爺年輕，總要跟著大人學習，做一個清心正直的賢王，才不辜負聖上的洪恩。我們王爺也十分羨慕大人呢，只是沒有合適的理由，又不能隨便親近。咱家一想，眼下就是娘娘的千秋華誕，大人何不準備一份薄禮前去慶壽？這樣一來，大家可以親近親近，一來不辜負娘娘一番喜愛之心，二來我們王爺也可以藉此機會跟著大人學習些見識，這豈不是一件極好的事情呢？所以今天我特地來送這個信。”包公聽了，暗自思量：“我本不與朝內權貴結交，無奈眼下有太后的事情。當今皇上只知道狄後是生母，哪裡知道自已的親生母親遭受了如此大的冤屈。不如將計就計，如此這般行事，倘若有機會，倒能省去許多波折。再者，六合王也是一位賢王，就算和他結交，也不會辱沒了我。”想罷，便問道：“但不知娘娘的聖誕是在什麼時候？”寧總管道：“就是明天是壽誕，後天是生辰。不然，我們怎麼跟趕鴨子上架似的這麼著急呢？因為時間緊迫，所以特地來送信。”包公道：“多承蒙太輔指教，還這麼掛心，我怎敢不從命。還有一事，我想娘娘聖誕，我們外官是不能當面叩拜的。現在家母在署中，明天先送禮，後天正日子，家母想要親自前往，這樣豈不是更親近些？不知道可不可以？”寧總管聽了，說道：“哎喲！老太太來了？這樣更好，咱家回去，就在娘娘面前奏明。”包公致謝道：“又要麻煩太輔了。”老寧道：“好說，好說！既然如此，咱家就回去了。先替我在老太太面前請安。等後天我在宮內，再接待她老人家。”包公又託付了一回：“家母到宮時，還望多多照拂。”寧總管笑道：“這還用大人吩咐？對老人家，咱家肯定會盡心的，咱們交情在這兒呢。不用送，請留步吧。”包公把寧總管送到儀門。寧總管再三阻攔，才作別離去。
包公進內室，見到夫人，把事情詳細地說了一遍，然後讓夫人把剛才的事情，悄悄地奏明太后。夫人領命，前往靜室去了。包公又來到書房，吩咐包興準備一份壽禮，明天送往南清宮；又叮囑他要好好對待範宗華，事情辦完後自然會有安排，千萬不能把事情的底細洩露給他。包興也深知此事重大，別說範宗華，就連公孫先生、王、馬、張、趙等人，也都被他瞞得嚴嚴實實。
第二天，包興準備好了八色壽禮，拿給包公過目，無非是酒、燭、桃、面這類常見的賀禮。包興先讓差役把禮物挑往南清宮，自已隨後騎著馬來到南清宮橫街。剛到那兒，就瞧見人夫轎馬熙熙攘攘，送禮物的人來來往往，抬的抬、扛的扛，人聲鼎沸，擁擠得水洩不通。包興沒辦法，只好下馬，吩咐人役：“等這些人稍微散開點兒，再把馬牽到王府。”自已則步行到府門。只見五間宮門氣派非凡，兩邊的大炕上坐著不少官員。又見各處來送禮的人都手捧名帖，低聲下氣地回話，可那些王府的官員們卻愛答不理，一副高高在上的樣子。
包興見狀，硬著頭皮走上臺階，來到一位王官跟前，從懷裡掏出帖子，客客氣氣地說道：“有勞老爺們，替我回稟一聲。”話剛說到這兒，那人就翻了個白眼，不耐煩地問：“你是從哪兒來的？”包興趕忙回答：“我是開封府……”才說出三個字，那人一下子站起來，滿臉堆笑地說：“肯定是包大人送禮來了。”包興說：“正是。”那人一把拉住包興，熱絡地說：“好兄弟，辛苦辛苦。今早總管爺就傳出話來，說大人今天肯定送禮來，我一直在這兒等著呢。請進，請進，咱們到裡面坐著。”說完，回頭又大聲吩咐本府差役：“開封府包大人的禮物在哪兒呢？你們倒是快點兒招呼著呀！”只聽見有人一路問下去：“哪是包大人的禮物？挑到這兒來。”
這時，這位王府官已經把包興領到了書房，又是點茶又是陪坐，十分熱情地說道：“我們王爺今早就吩咐了，說：‘要是包大人送禮來，趕緊回稟。’兄弟既然來了，是要見王爺呢，還是不見？”包興回答道：“既然來了，能見見王爺自然是好的。只是又要麻煩大老爺您跑一趟了。”那人一聽，笑著說：“好兄弟，以後可別再叫我老爺了，咱們都是好兄弟。我姓王，排行第三，我比兄弟你大幾歲，你就叫我三哥。兄弟以後再來，問禿王三爺，大家就知道是我了。都怪我謝頂太早，大家都叫我王三禿子。”說完，哈哈大笑起來。
正說著，禮物挑進來了，王三爺一一檢視過後，拿著帖子，告別包興，進內室回話去了。
沒過多久，王三爺出來了，對包興說：“王爺叫你在殿上等著呢。”包興連忙跟著王三來到大殿。他們踏上玉階，繞過丹墀，來到殿門之外。只見高高的簾子捲起，正面一張太師椅上，端坐著一位頭戴束髮金冠、身著蟒袍玉帶的王爺，兩邊有眾多內輔伺候。包興趕忙跪地叩頭。只聽上面傳來王爺的聲音：“你回去轉告你家老爺，就說我向他問好。他如此費心，還送來這麼多禮物，我就收下了。改日在朝中見面，我再當面致謝。”又吩咐內輔：“把原來的帖子退還，給他回帖，再賞他五十兩銀子。”內輔急忙把東西交給王三。王三在一旁小聲提醒包興：“謝賞。”包興叩頭站起，依舊跟著王三爺。剛下銀安殿，就看見寧總管滿臉笑容地迎了過來，說道：“主管，你來了呀？昨天辛苦你了。回去見到大人，就說我已經在娘娘面前奏明瞭，明天請老太太儘管來。老孃娘說了，不在乎拜壽，主要是想聊聊天。”包興連忙答應。寧總管又說：“恕我不陪你了。”包興回話說：“太輔請去忙您的事吧。”這才跟著王三爺出來。王三爺還想把包興讓到書房坐坐，包興推辭不肯。王三爺把帖子和銀子交給包興。包興道了謝，一直走到宮門，懇請王三爺留步。王三爺非要看著包興上馬才肯罷休。包興實在沒辦法，只好說：“恕罪。”下了臺階，馬已經牽過來了。包興認鐙上馬，嘴裡說著：“磕頭了，磕頭了。”然後加鞭前行。一路上，包興心裡琢磨著：“我們這八色壽禮才花了二十兩銀子，王爺倒賞了五十兩，真是對待下屬寬厚仁慈啊。”
沒過多久，包興回到開封府，見到包公，把事情一五一十地回稟了一遍。包公點了點頭，來到後面，問夫人：“你去見太后，啟奏的事情怎麼樣了？”夫人說：“妾身已經回稟清楚了。太后一開始挺為難的，說：‘我去該穿什麼服色？行什麼禮節？’妾身就說：‘娘娘暫且委屈一下，穿一品服色。到了那兒，狄娘娘肯定不會大剌剌地受禮。到時候隨機應變，就能應付過去。要是有機會，把實情透露出去，表面上是去慶壽，暗地裡卻是進宮的好機會。不知娘娘意下如何？’娘娘想了一會兒，才說：‘事到如今，也只能這樣了。那就明天去南清宮吧。’”包公聽說太后已經答應了，心裡別提多高興了，就告訴夫人派兩個機靈的丫鬟跟著去，外面再派人護送。
到了第二天，還是把轎子抬到三堂之上。轎伕退出去後，掩上儀門。此時，誥命已經在伺候娘娘梳洗了。等到要換衣服的時候，娘娘不禁潸然淚下，淚水像斷了線的珠子一樣滾落。誥命又勸慰了幾句，反覆強調要以大局為重，娘娘這才止住眼淚，換上衣服。收拾妥當後，夫人吩咐丫鬟們都在三堂伺候。眾人散去後，誥命重新跪地叩拜。這一拜可不打緊，不光娘娘悲從中來，就連誥命夫人也忍不住淚流滿面，淚水像決堤的洪水一般止不住。娘娘伸手相攙，喉嚨像被什麼東西哽住了，哽咽得連話都說不出來。還是誥命強忍著悲痛，懇切地叮囑道：“娘娘此去，關係到國家的典章禮法，千萬不能感情用事，把實情透露出去。不能因為一時的小情緒誤了大事。”娘娘含著淚，點了點頭，說道：“哀家這二十年的沉冤，多虧了你夫婦二人！此去要是能重回宮闈，到時候召你們前來，再好好敘敘心裡話。”夫人說：“臣妾理應朝賀，只要娘娘宣召，定當奉命而來。”說完，攙扶著娘娘出了門，慢慢走到三堂之上。誥命伺候娘娘上轎坐穩，安好扶手。丫鬟放下轎簾。只聽見太后聲音悽慘地說：“媳婦我兒，回去吧。”誥命答應著，退入屏後。外面的轎伕進來，抬起轎子，緩緩地出了儀門。只見包公恭敬地鞠躬伺候，上前手扶轎杆，跟隨出了衙署。娘娘看得真切，吩咐道：“我兒回去吧，不必遠送了。”包公答應“是”，停下腳步，看著轎子落了臺階。又看見那邊範宗華遠遠地對著轎子，磕了一個頭。包公暗暗點頭，心想：“他不但有福氣，而且還懂規矩。”只見包興騎著頂馬在前面開道，後面有許多人簇擁著，浩浩蕩蕩地護送著轎子離開了。
包公轉身進內，來到後面，看見夫人眼睛哭得通紅，知道是剛才和娘娘作別，心裡難過所致，也沒細問，只是悄悄地又議論了一番：“娘娘此去，也不知道見了狄後會是什麼情形？咱們就安心等著訊息吧。”兩人猜測了許久，又聊了些家常閒話。夫人又感慨道：“娘娘心地善良，待人寬厚，沒想到竟遭受如此大難！”包公點頭嘆息，然後回到書房，繼續料理官事。
不知娘娘此去究竟如何，且聽下回分解。
