展爺從花園悄然返回寓所時，天已經五更了。他輕手輕腳地走進屋子，換下夜行衣，仔細包裹好，隨後一頭倒在床上，很快便進入了夢鄉。
第二天，展爺告別店主，來到太守衙門前暗中觀察。只見影壁前拴著一匹黑馬，馬的鞍轡嶄新且十分亮眼，後面梢繩上繫著一個小包袱，還搭著個錢褡褳，有個人正拿著鞭子，席地而坐。展爺一看，便知道項福還沒動身，於是他來到對面的酒樓，獨自找了個位置坐下，一邊喝酒，一邊留意著衙門口的動靜。
沒過多久，就看見項福從太守衙門裡出來。那個席地而坐的人趕忙站起身，牽過馬來，遞上了馬鞭。項福接過馬鞭，認鐙上馬，揚鞭一揮，便朝著前方疾馳而去。
展爺見狀，趕忙下樓，悄悄地跟在後面。到了安平鎮，展爺看到路西有一座酒樓，匾額上寫著“潘家樓”。項福在這兒拴好馬，走進樓裡準備吃點東西歇歇腳。展爺也跟著進了樓，只見項福坐在南面的座位上，他便選了北面的一個座位坐下。跑堂的過來擦了擦桌面，詢問要點什麼酒菜。展爺隨意點了幾樣，跑堂的便下樓傳菜去了。
展爺一邊等著上菜，一邊四處打量。只見西面坐著一位老者，神態高傲，一副鄉紳的模樣，可那神情舉止卻透著一股令人厭惡的俗氣，實在不堪入目。不一會兒，跑堂的端著酒菜上來，擺放妥當。展爺剛要喝酒，就聽到樓梯傳來一陣腳步聲，又有一人走上樓來。此人一身武生打扮，眉清目秀，年輕帥氣，彷彿自帶光芒，讓人眼前一亮。展爺不禁放下酒杯，在心裡暗暗喝彩，又仔細端詳了一番，心中滿是羨慕。這位武生正要找個座位坐下，南面的項福連忙起身離席，朝著武生作揖行禮，口中說道：“白兄，好久不見了！”武生見到項福，趕忙回禮不迭，說道：“項兄，咱們闊別多年，今日竟能有幸相遇。”說著，兩人相互謙遜禮讓，最後項福將上座讓給了這位武生。武生略微推辭了一下，便坐了下來。
展爺看在眼裡，心中很不是滋味，暗自思忖：“這麼出眾的一個人，怎麼會認識項福這種人，他倆簡直就是雲泥之別。”於是，展爺豎起耳朵，仔細聽他們在說些什麼。只聽項福說道：“自從分別之後，到如今已經三年多了。我一直想去府上拜訪，可偏偏小弟我瑣事纏身，忙得不可開交。令兄近來可好？”武生聽了，眉頭微微一皺，輕輕嘆了口氣，說道：“家兄已經去世了！”項福滿臉驚訝，說道：“啊！大恩人竟然已故去了！實在是可惜，太可惜了！”接著，兩人又說了些無關緊要、虛情假意的話。
你道這位武生是誰呢？他便是陷空島五義士之一，姓白名玉堂，綽號錦毛鼠。當初，項福原本是個耍拳棒、賣膏藥的江湖藝人，在街頭賣藝時與人發生衝突，失手誤傷了人命。多虧了白玉堂的兄長白錦堂，見他是條漢子，又離鄉背井，遭遇如此官司，實在可憐，便竭盡全力將他救了出來，還資助了他盤纏，讓他去京城求取功名。項福本想進京謀個好前程，正巧在路上遇到安樂侯龐昱去陳州放賑。他打聽清楚後，先是設法與龐福拉上關係，然後經龐福舉薦，投靠了龐昱。龐昱正想找個勇士幫自已幹壞事，便把項福收留在府中。項福還以為這是無上的榮耀，如此行徑，實在是下賤至極。
閒話少敘。且說項福正與白玉堂交談，這時有個老者走上樓來。只見這老者衣衫破舊，身形枯瘦如柴，看到西面那位高傲的老者後，急忙緊走幾步，雙膝跪地，眼中淚水滔滔不絕，苦苦哀求著什麼。然而，那位高傲的老者卻仰著頭，不停地搖頭，堅決不答應。展爺在一旁看著，心中實在不忍。正要開口詢問，只見白玉堂已經走上前去，問那跪地的老者：“你為何向他這般哀求？究竟發生了什麼事？不妨跟我說說。”老者見白玉堂氣宇不凡，料想他不是普通人，便說道：“公子有所不知，小老兒欠了這位員外的私債，員外非要拿小女去抵債，所以小老兒才苦苦哀求，可他就是不答應。還望公子爺能幫小老兒從中調解調解。”白玉堂聽了，冷冷地瞅了那高傲的老者一眼，問道：“他欠你多少銀子？”那老者轉過頭，見白玉堂滿臉怒色，趕忙拱手答道：“原本欠了紋銀五兩，三年沒給利息，如今利息就是三十兩，總共欠銀三十五兩。”白玉堂聽後，冷笑一聲，說道：“原來只欠五兩銀子！”又轉頭對老者說：“當初借銀，到現在三年，利息就三十兩，這利息未免也太輕了吧！”說著，他回身吩咐隨從去稱三十五兩銀子，又問老者：“當初有借約嗎？”老者一聽立刻要還銀子，趕忙站起身來，說道：“有借約。”說著，急忙從懷中掏出借約，遞給白玉堂。白玉堂看了看，隨從把銀子稱好送來，白玉堂接過銀子，遞給老者，說道：“今日當著大家的面，銀約兩清，他可不再欠你的了。”老者接過銀子，臉上立刻堆滿笑容，說道：“不欠了！不欠了！”拱手作揖後，立刻下樓去了。白玉堂把借約交還給老者，叮囑道：“以後像這種高利息的銀子，可千萬別再借給他了。”老者連忙答道：“不敢借了。”說完，便跪地叩頭。白玉堂趕忙將他扶起，然後回到自已的座位。那老者千恩萬謝地離開了。
老者剛走到展爺桌前，展爺說道：“老丈別急著走。這裡有酒，您吃一杯壓壓驚，再走也不遲。”老者說道：“咱們素不相識，怎好叨擾您呢？”展爺笑著說：“別人都捨得花銀子，難道我連一杯水酒都請不起嗎？您別見外，坐下一起吃點吧。”老者說道：“如此承蒙公子抬愛了。”便在下首坐了下來。展爺給他要了一角酒，邊吃邊問：“方才那位老者姓甚名誰？住在哪裡呀？”老者說道：“他住在苗家集，名叫苗秀。只因他兒子苗恆義在太守衙門裡當經承，他便覺得自已了不起了，常常欺負鄰里鄉親，放高利貸盤剝大家。可不是小老兒我受了他的欺負，才說這些氣話。您要是不信，隨便打聽打聽，就知道我說的都是實話。”展爺把這些話都記在了心裡。老者吃了幾杯酒，便告辭離開了。
展爺又看到那邊白玉堂在詢問項福的近況。項福說道：“當初多虧令兄的抬愛，把小弟救了出來，還贈我銀兩，讓我進京求取功名。沒想到路上遇到安樂侯，他對我另眼相看，把我收留在府中。如今我奉侯爺之命，前往天昌鎮，專門去辦一件要緊的事。”白玉堂聽了，問道：“哪個安樂侯？”項福得意地說：“哪有兩個安樂侯，就是龐太師的兒子安樂侯龐昱呀。”說完，臉上滿是得意之色。白玉堂一聽，頓時怒從心頭起，臉漲得通紅，微微冷笑一聲，說道：“你竟然投靠到他門下了？好！”說著，急忙喚隨從去結賬，然後站起身來，頭也不回地徑直下樓去了。
展爺看得清清楚楚，忍不住在心裡暗暗稱讚：“這才對嘛。”又暗自思忖：“方才聽項福說，他在天昌鎮等著。我之前打聽過，包公還得等幾天才到天昌鎮。我何不趁這個時候，去苗家集走一趟呢？”想罷，展爺結了賬，下樓而去。展爺不愧是行俠仗義之人，無論走到哪裡，都能隨遇而安。他並非非要刨根問底，只是見不得世間不平之事，一旦遇到，就像自已的事一樣，非要管一管，也正因如此，才擔得起“俠”這個字。
閒話不多說。到了晚上初鼓之後，展爺換上便裝，悄悄潛入苗家集，來到苗秀家。只見他如同夜貓一般，輕鬆地竄房越脊，這對他來說自是不在話下。展爺在暗處看到有三間待客廳，裡面燈火通明，有人正在交談。他輕手輕腳地走到窗下，仔細一聽，正是苗秀在問他兒子苗恆義：“你從哪兒弄來這麼多銀子？我今天在潘家集也發了筆小財，得了三十五兩銀子。”接著，便把遇到一個俊公子替人還銀子的事說了一遍，說完還得意地大笑起來。苗恆義也笑著說：“爹爹您除去本銀，得了三十兩銀子的利息；如今孩兒我一分錢沒花，白白得了三百兩銀子。”苗秀滿臉好奇，笑嘻嘻地問道：“這是怎麼回事呀？”苗恆義說道：“昨天太守打發項福走了之後，又和侯爺商議了一個計策，說項福此去要是成功了便罷，如果不成功，就讓侯爺喬裝改扮，偷偷從東皋林入京，躲在太師府裡，等包公查賑之後，看看有什麼奏章，再做打算。還準備了細軟箱籠，以及搶來的女子金玉仙，打算讓他們從觀音庵岔路上船，悄悄地運進京城。侯爺問太守：‘沿路的盤纏、船隻，總共需要多少銀子？我好準備。’太守哪敢要侯爺的銀子呀，反而躬身說道：‘這點小事，都包在卑府身上。’因此，太守回到衙門後，立刻稱了三百兩銀子，交給孩兒，讓我來辦理此事。我想侯爺做的這些事，全都是無法無天的勾當。如今臨走，還把搶來的婦人偷偷送進京城。況且他還有那麼多箱籠。到時候，孩兒就告訴船戶：只管把東西裝走，到了京城，花費多少，就找侯爺要；要是侯爺不給，就讓船戶把細軟留下，當作抵押。爹爹，您想啊，侯爺做的這些事都是見不得人的，一來不敢聲張，二來也難以追查。這筆銀子本來就是太守答應出的，給不給，侯爺怎麼會知道呢？這三百兩銀子，難道不算是白得嗎？”展爺在窗外聽到這兒，暗自說道：“真是‘惡人自有惡人磨’，一點都沒錯。”他猛地一回頭，看到那邊有個人影一閃而過，仔細一看，好像是在潘家樓遇到的那位武生，就是那個替人還銀子的俊哥兒。展爺不禁暗自好笑：“白天替人還銀子，晚上就來討賬了。”忽然，遠處有燈光一閃。展爺擔心有人過來，像敏捷的猴子一樣，一伏身便盤柱而上，緊貼著房簷，往下檢視，卻又不見了那個人，心裡暗道：“他也躲起來了。何不也盤在那根柱子上，咱倆來個‘二龍戲珠’呢。”正暗自偷笑時，忽見一個丫鬟慌慌張張地跑到廳上，說道：“員外，不好了！夫人不見了！”苗秀父子聽了，嚇了一跳，連忙一起往後院跑去。展爺趁機急忙盤柱而下，側身進入屋內，看到桌上放著六包銀子，還有一小包。他心裡想著：“三包和一小包留下給那個花錢的（指白玉堂），讓他也得點利息。”於是，揣起了三包銀子，抽身出來，悄悄地往後院去了。
原來那個一閃而過的人影，真的是白玉堂。他先是看到有人在窗外偷偷聽苗家父子講話，接著又見那人像敏捷的壁虎一般盤柱而上，緊貼房簷，不禁在心裡暗暗喝彩，心想此人的本領不在自已之下。正想著，看見有燈光，他便迎了上去，原來是苗秀的妻子和丫鬟拿著燈準備去上廁所。丫鬟把燈放下，轉身去拿紙。白玉堂趁機抽出刀，在安人面前一晃，低聲卻兇狠地說：“敢嚷，我就一刀捅了你！”婦人嚇得雙腿發軟，渾身像被抽去了筋骨，哪還能嚷得出來。白玉堂伸手將婦人從茅廁裡拽了出來，先撕下一塊她的裙子，堵住了她的嘴。這白玉堂可真夠狠的！緊接著，又削掉了婦人的兩隻耳朵，然後像扔麻袋一樣，將她提起來扔進了廁所旁邊的糧食囤裡。之後，他就躲在暗處偷看。看到丫鬟發現主母不見了，慌慌張張地跑到前廳報信，又聽見苗秀父子從西邊跑進來，他便從東邊繞到了前廳。此時，南俠展昭已經揣著銀子離開了。白玉堂走進屋內一看，桌上只剩下三封銀子和一小包，心裡明白是剛才盤柱的人拿走了一半，留下了一半。他在心裡暗自感激此人的留情，便將剩下的銀子揣進懷裡，然後像一陣風似的離開了。
再說苗家父子，他們急忙趕到後面，一邊追問丫鬟，一邊舉著燈四處尋找。來到糧食囤旁，聽到裡面傳來微弱的呻吟聲，仔細一看，竟是婦人。他們趕忙把婦人攙扶起來，湊近一瞧，只見她渾身是血，嘴裡還塞著東西，急忙掏了出來。婦人緩了好一會兒，才“哎喲”出聲，接著把自已遇害的經過說了一遍。說完，才發現自已的兩隻耳朵沒了。苗家父子急忙讓丫鬟和僕婦把婦人攙扶進屋內，給她喝了點糖水。這時，苗恆義突然想起待客廳上還有三百兩銀子，頓時大喊：“不好！我們中了賊人調虎離山之計了。”說完，向前飛奔而去。苗秀一聽，也趕緊跟在後面。兩人跑到廳上一看，哪裡還有銀子的影子！父子倆像木雕一樣愣在原地，許久都回不過神來，滿心都是心疼和怨恨，卻又無可奈何。
欲知後事如何，下回分解。
