開館那天，各項禮節結束後，寧老先生坐在老師的位置上，包公呈上《大學》。老師點好句讀，教道：“大學之道。”包公馬上接著說：“在明明德。”老師說：“我說的是‘大學之道’。”包公說：“是啊，下一句難道不是‘在明明德’嗎？”老師說：“接著往下說。”包公便說：“在新民，在止於至善。”老師聽了，十分詫異，讓他繼續往下念，結果包公竟然一字不差。但老師還是不太相信，懷疑是包公在家有人教過，或者是聽別人念而學會的，也沒太放在心上。可誰知道，後來不管是什麼書籍，都是這樣，教上句他就能接下句，就好像早已熟讀一樣。這可把老先生高興壞了，他自言自語道：“哈哈！沒想到我寧某教書半輩子，如今能在這孩子身上揚名。這正像孟子說的：‘得天下英才而教育之，一樂也。’”於是，寧老先生給包公起了官印名為“拯”，意思是將來可以拯救百姓於水火之中；起字“文正”，寓意“文”與“正”合起來就是“政”字，是說他將來治理國家政務，必定能成為治世良臣。
時光飛逝，轉眼間五年過去了，包公已經十四歲，學得滿腹經綸，詩文方面的才華更是出眾。先生常常催促包家給包公報名參加科舉考試，可包員外是個勤儉的人，擔心趕考會花費很多錢。這時，大爺包山經常在員外面前說：“讓三黑去參加考試吧，要是能更進一步，那也是好事。”無奈員外不同意，大爺只好對先生說：“三弟年紀還小，恐怕誤事，到時候反而不好。”就這樣，又過了幾年，包公已經十六歲了。
這一年又到了小考的時候，先生實在忍不住了，急忙對大爺包山說：“這次你們要是還不送考，我可要替你們送了。”大爺聽了，又急忙到員外面前稟報說：“這不過是先生想展示他的教學本領，不如讓三黑去考這一次。要是考不中，先生也就死心了。”大爺這番話讓員外有點心動，便答應了。大爺見員外同意讓包公去考試，心中十分高興，急忙來告訴先生。先生當即就寫了名字報送上去。到了考試那天，所有的事情都是大爺在張羅，員外一點也不關心。大爺卻滿心期待著。到了放榜的日子，天還沒亮，只聽到一陣喧鬧聲。老員外以為肯定是本縣的差役來了，不是派差役任務，就是來徵用車輛。正在疑惑的時候，只見院公進來報喜說：“三公子考中秀才了！”員外聽了，倒吸一口涼氣，說：“罷了，罷了！我被先生算計了。這也是家運如此，活該是冤孽，怎麼也躲不開。”因此心裡煩悶，自已躲到密室裡，連親友來祝賀他都不見，對先生也不道一聲謝。多虧了大爺在中間周旋，才把這件事處理好。
只有先生暗自心想：“我到這裡教書已經好幾年了，從來沒見過本家老員外。如今教得他兒子中了秀才，怎麼還不見他露面，連個謝字都不說，竟有如此不通情理的人，實在讓人納悶。又可氣，又可惱！”先生每次見到包山，都要說些抱怨的話。包山連忙賠罪說：“家父事務繁忙，一定會選個日子專門請您，懇請先生寬恕。”寧公是個有學問、講道德的人，聽了這話，也就沒什麼可說的了。多虧大爺暗中多次求告員外，員外才答應，定了日子，下了請帖，擺酒席酬謝先生。
那天，把先生請到待客廳中，員外出來迎接，見面只是作了個揖，把先生讓到屋內，分賓主坐下。坐了好一會兒，員外也沒有一句感謝的話。然後擺上酒席，把先生讓到上座，員外在主位相陪。酒過三巡，菜上五味，只見員外滿臉愁容，舉止慌張，連酒也不喝。先生見此情景，忍不住說道：“我在貴府打擾了六七年，雖然在教導方面稍有功勞，但也是令郎天分聰明，所以才能有這一步的成績。”員外聽了，愣了半晌，才說：“好。”先生又說：“以令郎現在的學問來看，莫說是秀才，就是舉人、進士，也是輕而易舉的，將來前途不可限量。這也是尊府積德行善的結果。”員外聽到這裡，不禁雙眉緊皺，恨恨地說：“什麼德行！不過是家門不幸，生了這個敗家子。將來只要能保住不家破人亡，就是萬幸了。”先生聽了，十分詫異，說：“您怎麼說出這樣的話？世上哪有不希望兒孫中舉做官的道理呢？這話實在讓人難以理解。”員外無奈，只好把生包公時做的噩夢說了一遍，還說：“如今提起，還是膽戰心驚。”寧公本是學識淵博的人，聽了這個夢的情形，覺得好像是奎星降臨；又見包公舉止端莊，聰明過人，就知道他來歷不凡，將來必定大富大貴，便暗暗點頭。員外又說：“以後希望先生不必再深入教導小兒了，就是十年的束脩我也一定不會少給，請您放心！”這句話把正直的寧公說得滿臉通紅，十分不悅，說：“這麼說，您是不讓令郎再考了？”員外連聲說：“不考了！不考了！”先生頓時勃然大怒，說：“當初是您讓我教您兒子，這由得您；如今是我要讓我的徒弟去考，這可由得我。以後您別管，我自有主張！”寧公怒氣衝衝，不等酒席結束，就徑自離開了。
你知道寧公為什麼這麼說嗎？因為他知道員外是個愚笨固執的人，要是勸諫，他肯定不聽，而且他對自已徒弟的能力很有信心，相信包公一定能有出息；所以他決定自已來安排，一來不會耽誤包公的前程，二來也能讓包山不再為難。這也是他作為讀書人的一片苦心。
到了鄉試的年份，全是寧公做主，和包山一起商議，硬是讓包公去參加考試，讓包山把責任都推到老先生身上。到了放榜的時候，沒想到包公又高中了舉人。包山欣喜不已，只有員外憂愁萬分，還是躲起來不肯見人。大爺備辦了酒席，請先生坐上座，前來賀喜的鄉親們在兩邊相陪，大家熱熱鬧鬧地慶祝了一天。事情辦完後，就商議讓包公上京參加會試，並向員外稟明。員外到了這個時候，也沒什麼可說的了，只是不準包公多帶隨從，生怕耗費盤纏，只讓帶伴童包興一人。
包公啟程的時候，拜別了父母，又辭別了兄嫂。包山暗中給了他盤纏。包公又到書房拜見了先生。先生囑咐了他許多話，還把自已的幾兩束脩送給了包公。包興備好馬，大爺包山送到十里長亭。兄弟倆依依不捨，許久才分手。
包公認鐙上馬，帶著包興，直奔京師。一路上，免不了餓了就吃飯，渴了就喝水，晚上住宿，天亮就趕路。一天，到了一個小鎮，主僕二人找了一家飯店。包興把馬接過來，交給店小二喂好。找了個座位，包公坐在正面，包興坐在旁邊。雖然是主僕關係，但因為出門在外，又沒有外人，兩人便一起吃飯。堂倌過來擺放好杯筷，端上小菜。包公隨意要了一角酒、兩樣菜。包興斟上酒，包公剛要喝，只見對面桌來了一個道人坐下，也要了一角酒，然後獨自出神，拿起酒壺不往杯中倒，嘩啦一下倒了一桌子。只見他唉聲嘆氣，好像有心事。包公正納悶，又看見從外面進來一個人，穿著武生的打扮，渾身透著英雄氣概，臉上帶著俠義之氣。道人見了，連忙站起來，只稱：“恩公請坐。”那人也不坐下，從懷裡掏出一錠大銀，遞給道人，說：“把這銀子先拿去，等晚上再見。”那道人接過銀子，趴在地下，磕了一個頭，出店去了。
包公見這個人年紀大約二十上下，氣宇軒昂，十分討人喜歡，於是站起身來，拱手當胸，說：“尊兄請了。要是您不嫌棄，何不過來一起聊聊？”那人聽了，把包公上下打量了一番，便笑容滿面地說：“既然承蒙您錯愛，我怎敢不遵命。”包興連忙站起來，添了杯筷，又要了一角酒、二碟菜，滿滿斟上一杯。包興便在一旁站著，不敢坐下。包公和那人分賓主坐好，便問：“尊兄貴姓？”那人答道：“小弟姓展名昭，字熊飛。”包公也通報了自已的姓名。二人一文一武，交談十分投機，不知不覺喝了幾角酒。展昭便說：“小弟現在有點小事情，不能再陪尊兄了，改日再會。”說完，付了飯錢。包公也沒有謙讓。包興心裡暗想：“我們三爺真是口頭上客氣。”那人便自行告辭離開了。包公也猜不出他是什麼人。
包公和包興吃完飯，主僕二人騎上馬繼續趕路。因為在飯店耽擱了些時間，天色漸漸暗了下來，他們還不熟悉路徑。忽然看見一個牧童趕著牛羊歸來，包興趕忙上前問道：“牧童小哥，這是什麼地方呀？”牧童回答說：“往西南走二十里才是三元鎮，那是個大地方。你們現在走錯路啦，這兒是正西方，要是繞回去，還有將近三十里的路程呢。”包興見天色已晚，又問道：“前面有可以住宿的地方嗎？”牧童說：“前面叫沙屯兒，沒有旅店，你們只能找戶人家借宿了。”說完，便趕著牛羊走了。
包興回去把情況告訴包公，兩人便朝著沙屯兒的方向趕去。走了好一會兒，看見路旁有一座廟宇，匾額上寫著“敕建護國金龍寺”幾個大字。包公說：“與其到別人家借宿，不如就在這座廟裡住一晚。明天多給些香火錢，也方便。”包興便下了馬，用鞭子敲門。不一會兒，裡面出來一個僧人，問清他們的來意後，便把他們請進了山門。包興把馬拴好，喂在馬槽裡。和尚把他們帶到雲堂小院，小院裡有三間乾淨的屋子。主僕二人和和尚行過禮後坐下，和尚獻上茶湯。和尚詢問了包公的家鄉和姓氏，得知他是上京趕考的舉人。包公也問：“師父法號如何稱呼？”和尚回答：“貧僧法名叫法本，還有個師弟叫法明，這座廟就由我們二人住持。”說完，便告辭離開了。
過了一會兒，小和尚擺上齋飯，不過是些素菜素飯。主僕二人吃完後，天已經快黑了。包公讓包興把餐具送到廚房，省得小和尚來回跑。包興聽了，急忙拿起餐具。因為不知道廚房在哪裡，他走出雲堂小院，來到禪院，只見幾個年輕女子打扮得花枝招展，手挽手嬉笑玩耍，其中一個女子說：“西邊雲堂小院住了客人，咱們往後邊去吧。”包興無處可躲，只好退回來，等她們過去後，才找到廚房把餐具送去，然後急忙回到屋裡，把剛才的事告訴包公，擔心這座廟不太乾淨。
他們正說著話，只見小和尚左手拿著一盞燈，右手提著一壺茶，賊眉鼠眼地走進來，把燈放下，又把茶壺放在桌上，兩隻眼睛東張西望，一句話也不說，轉身就走。包興一看，連忙說：“不好！這是個賊廟！”他急忙跑到外面檢視，發現山門已經被倒鎖了，再看其他地方，竟然沒有出路，於是急忙跑回屋裡。包公還比較鎮定，包興卻嚇得張口結舌，說：“三爺，咱們得趕緊想辦法出去啊！”包公說：“門都被鎖上了，又沒有別的路可走，能往哪兒逃呢？”包興著急地說：“這兒有桌椅，我把它們搬到牆邊，公子您趕緊翻牆逃命。等那些兇僧來了，我跟他們拼命。”包公說：“我從小就不會爬高上低，要是有牆能跳，你趕緊逃出去，回家報信，也好報仇。”包興哭著說：“三官人這說的是什麼話，小人就是死，也絕不離開您！”包公說：“既然這樣，咱們主僕二人就死在一塊兒吧。等那些僧人來了再做打算，只能聽天由命了。”包公把椅子挪到門口中間，端端正正地坐下。包興沒什麼可拿的，就把閂門的門閂握在手裡，站在包公前面，說：“他們要是來了，我就用門閂使勁兒朝他們一杵，打他們個措手不及。”他兩隻眼睛直勾勾地盯著板院門。
就在他們全神貫注的時候，忽然聽到門外傳來“吭哧”一聲，像是門閂被砍斷了，門開了，走進來一個人。包興嚇了一跳，手裡的門栓“啪”地掉在地上，他渾身發抖，縮成一團。只見那個人全身穿著青色夜行衣，包公仔細一看，不是別人，正是白天在飯店遇到的那個武生。包公恍然大悟，想起他和道人說過晚上再見的話，心想此人一定是個俠客。
原來，大家有所不知，白天在飯店裡的那個道人也在這座廟裡。因為法本、法明兩個和尚搶掠婦女，老和尚責備他們，兩人不但不服，還把老和尚給殺了。道人怕被牽連，又想給老和尚報仇，便到官府告狀。沒想到這兩個兇僧有錢，經常和書吏、差役等人交往，買通了他們，結果道人反而被重打二十大板，還被說成是誣告好人，被趕出了境外。道人有冤無處申，來到樹林裡想要自盡，正好展爺路過，把他救了下來。展爺問明情況後，讓他在飯店等候。展爺則暗中查訪，掌握了確鑿證據，才趕到飯店，贈給道人銀兩。沒想到在飯店遇到了包公，一起喝了好一會兒酒，展爺便告辭先走，回到旅店休息。等到初更時分，他換上夜行衣，施展飛簷走壁的功夫，來到廟裡，從外面翻牆進去，悄無聲息地來到寶閣。
只見閣內有兩個兇僧，旁邊站著四五個婦女，正在飲酒作樂，還聽到他們說：“雲堂小院那個舉子，等到三更時分再去動手也不遲。”展爺聽了，心想：“我何不先救好人，再殺兇僧，難道他們還能飛上天去？”於是來到雲堂小院，用巨闕寶劍削斷了門上的吊鐵環，進去一看，沒想到是包公。展爺上前拉住包公，又帶上包興說：“尊兄跟我來。”他們出了小院，從旁邊的角門來到後牆。展爺從百寶囊中掏出如意索，系在包公腰間，自已握住繩頭，飛身一躍上了牆頭，像騎馬一樣蹲在上面，然後輕輕一提，就把包公提到了牆上，悄悄在他耳邊說：“尊兄下去後，就把繩子解開，等我再救你的僕人。”說完，慢慢把包公放了下去。包公兩腳一落地，急忙解開繩索，展爺把繩子提上去，又把包興救了出來，然後低聲對外說：“你們主僕二人趕緊逃走吧。”只見他身形一閃，就不見了。
包興攙扶著包公，一刻也不敢停留，深一腳淺一腳地拼命往前跑。好不容易跑到一個村頭，已經是五更天了，遠遠看見有一點燈光。包興說：“太好了！有人家了。咱們先歇一歇，等天亮了再走也不遲。”他急忙上前敲門。柴門開啟，裡面走出一位老者，問他們是誰。包興說：“我們趕路趕得太急，起得太早，辨不清路了，希望老人家行個方便，等天亮我們就走。”老者看包公一副讀書人的模樣，包興是個書童打扮，又沒有行李，還以為他們是附近的人，便說：“既然這樣，請到屋裡坐吧。”
主僕二人走進屋子，原來是三間連在一起的房子，兩明一暗。明間放著一個磨盤，還有方屜、羅桶等物，看來老者是以賣豆腐為生。那邊有一個小小的土炕，老者讓包公坐下。包興問道：“老人家貴姓？”老者說：“老漢姓孟，還有個老伴，沒有兒女，靠賣豆腐過日子。”包興說：“老人家，能討一杯熱水喝嗎？”老者說：“我這兒有剛出鍋的現成豆腐漿兒。”包興說：“那太好了。”孟老說：“我拿個燈，給你們盛漿。”說完，從牆壁的隔層裡拿出一個三條腿的桌子放在炕上，又用土坯把那條斷腿支好；掀開舊布簾子，走進裡屋，拿出一個黃土泥做的蠟臺；又在席簍子裡翻找了半天，找出半截蠟燭，在油燈上點著，放在小桌上。包興在一旁說：“小村子裡竟然有胳膊這麼粗的大蜡燭。”仔細一看，模模糊糊的，發現蠟燭是綠色的，上面還有“冥路”兩個字，這才明白是辦喪事用過的，孟老舍不得點，留著招待客人用。只見孟老從鍋臺上拿了一個黃砂碗，用水洗淨，盛了一碗白亮亮、熱騰騰的豆漿遞給包興。包興捧給包公喝，只覺得香甜無比。包興在一旁看著，饞得不行。只見孟老又盛了一碗遞給包興。包興連忙接過，喝起來就像喝甘露一樣。他們主僕二人勞累奔波了一夜，又受了驚嚇，現在在這草房裡就像到了天堂，喝這豆腐漿就跟喝玉液瓊漿沒什麼兩樣。不一會兒，大豆腐做好了。孟老調好鹽水，又給每人盛了一碗。他們正飢腸轆轆，吃下去後，肚子裡暖烘烘的，感覺特別舒服。他們又和孟老閒聊，問清了路途，才知道離三元鎮還有不到二十里地。
他們正說著話，忽然看見火光沖天。孟老走出院子檢視，只見東南角上一片紅光，按方向看好像是金龍寺失火了。包公和包興也到院子裡張望，心裡料定一定是那位俠士乾的，便問孟老：“這是哪兒失火了？”孟老說：“二位有所不知，這金龍寺自從老和尚去世後，留下這兩個徒弟，他們無法無天，經常謀財害命，搶掠婦女。他們比那些殺人放火的強盜還厲害呢！沒想到他們也有今天！”說著話，他們又回到屋裡，歇了好一會兒。只聽雞叫聲從茅店傳來，彷彿在催促客人上路。主僕二人向孟老深深道謝，說改日再來報答。孟老說：“一點小意思，不值一提。”把他們送到柴門，又指點了路徑：“出了村口，過了樹林，就是去三元鎮的大路了。”包興說：“多謝您指點。”
主僕二人握手告別孟老，出了村口，朝著樹林的方向走去。他們不僅沒了行李和馬匹，連盤纏銀兩也都弄丟了。不過包公倒沒太在意，只是覺得兩腿痠痛，每走一步都很艱難，只能一步一步緩緩向前挪動。一路上，主僕二人一邊走一邊交談。包公說：“從這兒到京城還有好幾天的路程，照咱們現在這個走法，真不知道什麼時候才能到。況且又沒了盤纏，這可怎麼辦呢！”包興聽了這話，看著相公疲憊可憐的模樣，生怕他愁出病來，只好撒謊安慰道：“這也沒什麼大不了的。只要到了三元鎮，我那兒有個舅舅，向他借些盤纏，再讓他準備一頭騾子給相公騎著，我在後面步行跟著，就算花上十天半個月的時間，還能到不了京城嗎？”包公說：“要是真能這樣，那就太好了。只是辛苦你了。”包興說：“這算什麼呀。咱們就當是一邊走路一邊閒逛，肯定能找到樂趣，也就不覺得辛苦了。”雖說包興是在寬慰主人，但這話確實有道理。主僕二人就這麼說著話，不知不覺，已經離三元鎮不遠了。
看看天色將近中午，包興心裡暗自盤算：“哎呀，我哪有什麼舅舅啊？現在已經到鎮上了，先和公子去吃頓飯，實在不行就把我自已的東西賣了。能應付一時是一時，只要不讓相公發愁煩惱就行。”不一會兒，他們來到鎮上，只見這裡人來人往，店鋪種類繁多。包興沒去找那些賣南北大菜、應時小吃的大飯館，專門找了一家賣家常便飯的二葷鋪，對包公說：“相公，咱們就在這兒吃飯吧。”包公不太在意飯館的檔次，只要能填飽肚子就行。
主僕二人走進鋪子，這家二葷鋪是連著屋脊的高樓。包興帶著包公上了樓，找了個乾淨的座位，包公坐在上座，包興還是坐在下面的側邊。跑堂的過來擺好杯筷，還上了兩碟小菜，他們點了些普通的酒飯。很快，主僕二人就吃飽喝足了。包興站起身，悄悄對包公說：“相公在這兒等著，別動。我去找找舅舅，馬上就回來。”包公點了點頭。
包興下樓出了鋪子，只見鎮上熱鬧非凡。他先抬頭記住了飯鋪的字號，是望春樓，這才邁開步子。他原本打算去找當鋪，到了沒人的地方，把自已裡面那件青綢夾袍脫下來，暫且當幾串銅錢，租一頭驢，就說是從舅舅那兒借來的，先應付這兩天再想辦法。可沒想到，這四五里長的街道，南北貫通，竟然一家當鋪都沒有。等他向人打聽，才知道原來有一家當鋪，可現在只接受贖回當品，不做新的典當生意了。包興聽了，急得滿頭大汗，心裡暗暗叫苦：“這下可完了！這可怎麼辦呢？”正在他犯難的時候，看見一群人圍在一起觀看什麼。包興擠進去，看到地上鋪著一張紙，上面的字跡清晰可見。這時，忽然聽到旁邊有人操著濃重的方言說：“告白”……又說：“白老四是我的朋友，為什麼告他呢？”包興聽了，忍不住笑道：“不是這麼回事，我來唸給你聽。上面寫的是：‘告白四方仁人君子知之，今有隱逸村內李老大人宅內小姐被妖迷住，倘有能治邪捉妖者，謝紋銀三百兩，決不食言。謹此告白。'”包興唸完，心裡琢磨著：“我何不去試試。要是真能成，這一路上京就不用吃苦了；就算不成，混他兩天吃喝也好。”想罷，便走上前去。這可真是：身處困境時巧逢機會，危急時刻生出智謀。
不知道後面會發生什麼事，且聽下回分解。
