牛皋騎著一匹馬風馳電掣般跑到粘罕的營前，扯著嗓子大喊一聲：“都快給我讓路！好讓老爺我去催糧！”喊完便舞動手中雙鐧，氣勢洶洶地闖進營中，見人就打。那些金兵被他這兇猛的架勢嚇得不輕，趕忙跑去報告粘罕：“山上有個黑炭團殺進營裡來了！”粘罕一聽，頓時火冒三丈，抄起溜金棍，跨上戰馬前來迎戰。剛一碰上牛皋，就被牛皋接連猛擊七八鐧，粘罕實在招架不住，只能朝著斜刺裡敗逃。牛皋趁機衝出後營，朝著相州的方向去了。粘罕回到營帳，吩咐小兵收拾戰死士兵的屍首，整頓好營盤。同時，又派人去催促各位金兵將領，讓他們趕緊帶兵到牛頭山來，打算將高宗君臣困在山上，再做下一步打算。
這邊嶽元帥這天升帳議事，突然有探軍前來報告：“山下有一支金兵安營紮寨。”沒過多久，探子又來報告：“又有一支金兵安營紮寨。”就這樣一連報了四五次。嶽元帥心想：“牛皋雖然已經闖出了金兵的營盤，可糧草怎麼才能運上山來呢？”心裡十分憂愁煩悶。
再說牛皋衝破金兵的營盤後，日夜兼程，趕到了相州。他徑直來到節度使的轅門，翻身下馬，扯著嗓子大聲喊道：“快些通報！”一邊喊，一邊拿著鐧在鼓上猛地一擊，“撲通”一聲，竟把那鼓給打破了。傳宣官趕忙進內通報，劉都院傳令讓牛皋進見。牛皋來到大堂，“撲通”一聲跪下，說道：“都爺，快看文書！快看文書！”劉光世接過文書看了，說道：“牛皋，你有些莽撞了！限期是四天，如今才過了三天半，你怎麼這般性急呢？先到耳房去吃點便飯吧。”牛皋說：“飯自然是要吃的。但糧草可是要緊事，我明早就要起身趕路啦！”劉爺說：“這是朝廷的大事，我豈敢拖延？”於是傳令準備糧草。到了二更時分，糧草都已準備妥當，還點了三千士兵護送。劉爺一整夜都沒閤眼。天剛矇矇亮，牛皋就早早來到堂上，催促劉爺。劉爺說：“軍糧都已準備好。這裡有一道表章，麻煩你帶去。另外還有一封信，是給你們家元帥的。”牛皋收好表章和書信，叩頭辭別，上馬就出發了。
這天，牛皋正帶著糧車趕路，突然天降大雨，他想找個地方躲雨。遠遠望見前面有一片紅牆，心想肯定是個廟宇，便急忙催促糧車前進。趕到紅牆邊一看，卻不是廟宇，而是一座王府宮殿。牛皋也不管那麼多，直接命令眾軍士把糧車推進殿內躲雨。
原來這座殿是汝南王鄭恩的後人鄭懷的賜第。鄭懷身高一丈二，使用一條酒杯口粗細的鐵棍，力氣大得驚人，擅長步戰。當時有家將進府內報告說：“不知道是哪裡來的軍馬，推著許多糧車，在殿上大聲喧鬧，肆意糟蹋，特來向您稟報。”鄭懷聽了，說道：“哪有這種事！這可是先王御賜的地方，誰敢來這裡撒野！”說著，便提著大棍來到殿前，大聲喝道：“哪裡來的野賊，敢跑到這裡來撒野？”牛皋見他來勢洶洶，還以為是來搶糧的，也不問緣由，舉起鐧就打。鄭懷連忙掄起鐵棍招架。兩人交手還不到四五個回合，鄭懷就攔開了牛皋的鐧，伸手一把將牛皋擒住。鄭懷把牛皋帶進裡面的廳上，叫家人把他綁起來，推到面前，喝道：“你是哪裡來的草寇，竟敢來糟蹋王府宮殿？”牛皋也大聲喝道：“你這該死的傢伙！你眼睛又不瞎，沒看到糧車上的旗號嗎？我叫牛皋，奉嶽元帥的命令，去牛頭山催糧保駕，在這裡躲雨。你竟敢把我抓住，難道不該被千刀萬剮嗎？”鄭懷一聽，說道：“原來是牛將軍，你也該早點說清楚啊。”連忙上前解開牛皋身上的繩索，把牛皋請到中間坐下，一再請罪道：“小弟是汝南王鄭恩的後裔，名叫鄭懷。我早就仰慕將軍的大名，今日願拜將軍為兄長，一同前往牛頭山保駕立功，不知將軍能否答應？”牛皋說：“我本來是不肯的，不過看你本事不錯，又挺重情義，那就收你做弟弟吧。只是我肚子餓了，你先去弄些酒飯來給我吃，吃完好和你一起上路。”鄭懷說：“這是自然。”於是，牛皋和鄭懷對著天空結拜為兄弟。鄭懷吩咐家人準備酒飯，殺了兩頭牛，搬出十來壇酒，到殿上犒賞三軍。鄭懷一面收拾行李，大家吃完酒飯後，就一同跟著牛皋上路了。
牛皋來的時候是連夜趕路，所以速度快。但回去的時候帶著糧車，只能白天趕路，晚上休息，速度自然就慢了下來。這天，他們走到一座山邊，忽然聽到一陣鑼聲響起，湧出五六百嘍囉。為首的是一位少年，騎著一匹白馬，手提一杆銀槍，身著白袍銀甲，頭戴銀盔，口中大喊：“識相的就留下糧車，放你們過去！”牛皋一聽，頓時火冒三丈，正要出馬迎戰，鄭懷趕忙說道：“哥哥不必動手，待小弟去把這傢伙抓來。”說著，提著大棍就上前開打。那少年英雄也不含糊，掄起銀槍就刺。兩人大戰三十多個回合，難分勝負。牛皋在一旁暗想：“我和鄭懷交手，還不到四五回合就被他抓住了。他和這少年打了三十多回合，還不分勝負，這少年真是個厲害的對手！”於是，牛皋拍馬上前，喊道：“你們先住手！我有話要說。”鄭懷趕忙架住槍，說道：“先停下！俺哥哥有話要說，說完再打。”那少年也收了槍，說道：“你有什麼話，趕緊說。”
牛皋說：“我不是別人，正是嶽元帥的好友牛皋。我看你年紀雖小，武藝卻相當不錯。如今正是國家用人之際，你為何不歸順朝廷，改邪歸正呢？這豈不比在這裡做強盜強多了？”那少年聽了，說道：“原來是牛將軍，你怎麼不早說！”說完，便扔掉銀槍，下馬說道：“將軍如果不嫌棄，我願拜您為兄長，一同前往嶽元帥麾下效力。”牛皋說：“這才是個真正的好漢！但不知你姓甚名誰？”那少年回答道：“小弟是東正王的後裔，姓張名奎，因為看到朝廷奸臣亂國，所以不願為官，才在此落草為寇。”牛皋說：“既然如此，軍糧緊急，你趕緊收拾一下，和我們一同上路。”張奎便請牛皋、鄭懷二人上山，三人結拜為兄弟。一面準備酒席，一面收拾糧草，合兵一處，繼續前行。
又過了一天，他們來到一個地方，軍士前來報告：“前面有四五千人馬，紮下了營盤，不知道是哪裡的兵馬，特來向您稟報。”牛皋吩咐也紮下營頭，派人去探聽情況。不一會兒，軍士回來報告：“有一員將領在營前，口口聲聲要老爺您送糧草過去。”牛皋一聽，勃然大怒，同著鄭懷、張奎一起出營檢視。只見那員後生身材高大，足有八尺，頭戴金盔，身穿金甲，騎著一匹青鬃馬，手提一杆鎦金虎頭槍，見到牛皋便大聲喝道：“你就是牛皋嗎？”牛皋回答道：“老爺我就是。你是什麼人？竟敢來阻攔我的糧草？”那人說：“你別管我是誰，只要你能和我大戰三百回合，我就放你過去。”鄭懷一聽，怒火中燒，舉起大棍就朝著那人打去。那人輕鬆架開鄭懷的大棍，緊接著一連幾槍，刺得鄭懷渾身是汗，氣喘吁吁。張奎見狀，把銀槍一揮，上前助陣。兩人又戰了二十多個回合。牛皋見兩人漸漸招架不住，便舉起雙鐧也上前幫忙。三個人一起圍攻那員將領，竟然還不是他的對手。
正在眾人手忙腳亂之時，那員將領突然猛地一提韁繩，把馬帶出了戰鬥圈子，大聲喊道：“先停一下！”牛皋三人這才收住兵器，一個個累得氣喘吁吁。那員將領下馬說道：“小將不是別人，乃是開平王的後裔，姓高名寵。當年我在紅桃山保護母親，有一支金兵往山西而來，被我挑殺了金兵將領，打退了金兵，還奪得金盔金甲，以及幾車金銀財寶，一直留到現在。如今聽說朝廷被困在牛頭山，我奉母親之命前來保駕，今日有幸與各位相會，特來展示一下武藝。”牛皋聽了，大喜過望，叫道：“好兄弟！你既然有這般本事，就算做我哥哥也可以啊，怎麼不早說呢！”當時，他們就在營中與高寵合併了隊伍，結拜為兄弟，一起吃了酒飯。高寵主動在前頭開路，牛皋同鄭懷、張奎押後，催促著士兵前進，朝著牛頭山進發。
再說兀朮的大軍已經趕到，粘罕迎接上去，把張邦昌、王鐸的事情向兀朮詳細說了一遍。兀朮說：“既然康王和岳飛在山上，那我們只需分兵把這座山團團圍住，斷絕他們的糧草供應，還怕他們不被餓死嗎？”於是，兀朮分撥眾金兵將領，在四方八處紮下大營。六七十萬大兵把牛頭山圍得水洩不通。嶽元帥得知這個訊息後，心裡焦急萬分。
牛皋等人在路上走了好多天，終於到達了牛頭山。高寵遠遠望見金兵的營盤連綿十餘里，便對牛皋說：“小弟我在前面衝開營盤，兄長你保護好糧草，我們一起殺進去。”牛皋聽了，便叫鄭懷、張奎在左右輔助，自已在後面押陣。
高寵騎著一匹馬，一馬當先衝在最前面，大聲呼喊：“高將軍來破營啦！”他拍打著戰馬，手中長槍高高舉起，直接衝入金兵的營盤。遇到距離遠的敵人，他就用長槍挑刺；敵人近身了，他就揮起槍桿鞭打，殺起金兵來就如同砍瓜切菜一般輕鬆，迅速在敵陣中開啟了一條血路。左邊有張奎，右邊有鄭懷，兩人一個使槍，一個舞棍，那槍棍舞動起來，就像兩條巨龍在大海里翻攪，氣勢洶洶；牛皋在後面揮舞著雙鐧，宛如猛虎在山林中搜捕獵物，威風凜凜。那些金兵哪裡抵擋得住這四人的猛烈攻擊，嚇得大喊一聲，四下裡各自逃命。
兀朮見勢不妙，急忙派出四個元帥前去迎戰，這四個元帥分別叫金花骨都、銀花骨都、銅花骨都和鐵花骨都，他們各自手持兵器，氣勢洶洶地朝著高寵等人衝來。然而，高寵毫不畏懼，只見他手中長槍一抖，第一槍就將金花骨都挑翻下馬；第二槍，銀花骨都也跌落在地；第三槍，銅花骨都當場送命；再一槍，鐵花骨都胸前就多了一個窟窿。緊接著，又有一個黃臉番將，名叫金古泳，揮舞著一條狼牙棒衝了過來。高寵見狀，直接朝著番將的心窩狠狠戳出一槍，將其心窩戳透，隨後用力一挑，竟把金古泳的屍首直直拋向了半天高的空中。這一幕可把金兵營中的兵將們嚇得丟了魂，一個個嚇得失魂落魄。再加上鄭懷、張奎的兩條槍棍，以及牛皋的一對銅鐧，四人在敵陣中翻江攪海一般奮力廝殺。這一場惡戰下來，金兵的屍體堆積如山，鮮血匯聚成河，他們成功衝開了十幾座營盤，朝著牛頭山方向殺去。
兀朮見此情景，實在是無可奈何，只能傳令讓士兵們收拾戰場上的屍首，重新整頓營寨，此事暫且按下不表。
再說岳元帥正煩悶地坐在營帳中，這時，突然有探子前來報告：“金兵營內旗幟混亂，喊殺聲震天，不知道發生了什麼事？”嶽元帥沉思片刻後說道：“他們見我們一直按兵不動，或許這是誘敵之計，你再去仔細打聽。”沒過一會兒，又有探子來報：“牛將軍押送糧草已經到荷葉嶺下了。”嶽元帥聽聞，立刻抬起手朝天拜了拜，說道：“這真是朝廷的福氣啊！”
沒過多久，牛皋催著糧車，上了荷葉嶺，在一片平坦的地方將三軍駐紮下來。他對三位兄弟說道：“我先去報告元帥，然後再來迎接你們。”高寵說：“那是自然。”牛皋進入軍營，見過嶽元帥後，把劉都爺的本章和文書呈了上去。嶽元帥說：“糧草多虧你能押解上山，這可是第一個大功勞。”於是吩咐將牛皋的功勞記錄在功勞簿上。牛皋連忙說道：“這可不是我的功勞。多虧新收了三個兄弟，一個叫高寵，一個叫鄭懷，一個叫張奎。他們三人本事高強，在前面衝開血路，保護著糧草，我們才能順利上山。他們現在還在嶺上看守著人馬和糧車，等候元帥的命令。”嶽元帥聽後，說道：“既然如此，快請他們進來相見。”牛皋出了營帳，帶著高寵、鄭懷、張奎三人進營，三人向嶽元帥參拜完畢。嶽元帥站起身來說道：“三位將軍請起。”接著詢問三人的家世背景，高寵等人便詳細地說明了情況。嶽元帥說：“既然是藩王的後裔，等本帥向聖上奏明後，再給你們封職。”於是命令士兵將糧草收貯起來，自已帶著三人來到玉虛宮內，朝見高宗，把三人前來保駕的事情奏明瞭。
高宗問李綱：“應該封他們什麼官職呢？”李綱上奏道：“暫時封他們為統制，等到天下太平的時候，再讓他們承襲祖輩的官職。”高宗聽從了李綱的奏請，給三人封了職。三人一起謝恩後退出，跟著嶽元帥回到軍營。牛皋上前稟報道：“這三個兄弟，和我住在一起吧。”嶽元帥答應了，就把他們三人帶來的人馬，分歸到自已的部下。他們帶來的金銀財帛，都送入後營，作為犒勞士兵的費用。大家就等著選個好日子出兵，和兀朮展開大戰。當天便沒有其他事情發生。
到了第二天，嶽元帥升帳，眾將整齊地站立在兩旁聽候命令。嶽元帥高聲說道：“如今糧草雖然已經運到，但金兵把我們圍困在這裡，恐怕一旦糧草用盡，就無法接濟了。必須和他們大戰一場，殺退金兵，護送天子回京。不知道哪位將軍，敢到金兵營中去下戰書？”話剛說完，牛皋就立刻上前說道：“小將願意前往。”嶽元帥說：“你昨天殺了他們那麼多兵將，是他們的仇人，怎麼能去呢？”牛皋說：“除了我，再沒有別人敢去了。”嶽元帥就叫張保：“給牛爺換身袍帽。”張保馬上給牛皋穿戴好冠帶。
牛皋穿戴整齊後，就辭別了嶽元帥，獨自出了軍營。嶽元帥看著他離去的背影，不禁暗暗傷心，擔心他這一去難以活著回來。還有一群弟兄們都來相送，一直送到半山，大家對牛皋說：“賢弟此去，一定要小心！說話的時候要格外留意，謹慎一些。”牛皋說：“眾位哥哥，自古道：教的言語不會說，有錢難買自主張。大丈夫隨機應變，著什麼急呢？做兄弟的只有一件事相托：承蒙諸位兄弟與我結拜一場，倘若我有什麼意外，只要你們能像對待我一樣對待這三個兄弟，我就感激不盡了！”眾弟兄聽了，都含著淚回答道：“都是自家兄弟的事，何必囑咐，只願你吉人自有天相！我們就不遠送了。”說完，眾將各自回山。
正所謂：
妻輿萬里困胡塵，勇士勤王不顧身。
自古疾風知勁草，由來板蕩識忠臣。
再說牛皋獨自一人下山，他擦去臉上的淚痕，心裡想著：“可不能讓金兵看見，免得他們以為我怕死。”他又低頭看了看自已身上的衣服，自已也覺得好笑：“我現在這副打扮，倒像是那城隍廟裡面的判官了。”他騎著馬來到金兵營前，平章看到他，大聲喝道：“咦，這不是牛南蠻嗎？怎麼打扮成這個樣子？”牛皋說：“能文能武，才是真正的男子漢。我今天來下戰書，這是賓主之間的交接之事，自然要打扮得文雅些。麻煩你進去通報一聲。”平章忍不住笑了起來，進帳報告說：“有牛南蠻來下戰書。”兀朮說：“叫他進來。”平章出營喊道：“狼主叫你進去。”牛皋說：“這狗頭，一個‘請’字都不說，就叫我進去，太無禮了！”於是下了馬，一直走到營帳前。那些帳下的金兵看到牛皋這副模樣、這般打扮，都忍不住捂著嘴偷笑。
牛皋見到兀朮，說道：“請你下來見禮。”兀朮一聽，頓時大怒，說道：“我是金朝太子，又是昌平王，你見了我，也該行個大禮，怎麼反倒叫我與你見禮？”牛皋說：“什麼昌平王，我也做過公道大王。我現在上奉天子聖旨，下奉元帥將令，到這裡來下書。古人說：上邦的卿相，就相當於下國的諸侯；上邦計程車子，就相當於下國的大夫。我是堂堂的天子使臣，按照禮節，賓主應該平等相見，我怎麼能向你屈膝行禮呢？我牛皋豈是貪生怕死之徒、畏箭避刀之輩？要是怕死，我就不敢來了。”
兀朮聽了，說道：“這麼說，倒是我不對了。沒想到你，還真是個不怕死的好漢，那我就下來與你見禮。”牛皋說：“這才對嘛！這才算是個英雄！下次在戰場上，可要和你多打幾個回合。”兀朮說：“牛將軍，我向你行禮了。”牛皋說：“狼主，末將也向你行禮了。”兀朮問道：“將軍到這裡來有什麼事？”牛皋說：“奉元帥之令，特地來下戰書。”兀朮接過戰書看了，然後在後面批上“三日後決戰”，交還給牛皋。牛皋說：“我難得來一次，你也該請我吃頓飯吧！”兀朮說：“應該的，應該的。”於是叫平章帶著牛皋到左營去吃酒飯。
牛皋在金兵營中吃得酩酊大醉才出來，他向兀朮道謝後，出營上馬，轉身朝著牛頭山回去。到了山上，眾人看到他平安歸來，都非常高興，紛紛前來迎接，說道：“牛兄弟，辛苦了！”牛皋說：“也沒什麼辛苦的。承蒙他們請我吃酒飯，飯我都沒怎麼吃，就喝了幾杯寡酒。”牛皋來到大營，士兵向嶽元帥報告。嶽元帥聽了十分高興，吩咐讓牛皋進帳。牛皋進帳後，把原來的戰書呈給嶽元帥。嶽元帥讓軍政司記錄下牛皋的功勞，讓他回營休息。
第二天，嶽元帥升帳，眾將參拜完畢。嶽元帥把王貴叫過來，說道：“本帥給你一枝令箭，你到金兵營中去抓一頭豬來，等本帥祭旗的時候用。”王貴領命後，上馬下山去了。嶽元帥又拿出一枝令箭，把牛皋叫過來，說：“你也領令到金兵營中去抓一隻羊來，等本帥祭旗用。”牛皋也領命而去。
正所謂：
天子三宣恩似海，將軍一令重如山。
