岳飛在馬上回頭一看，發現叫住他的人是相州開客店的江振子。岳飛問道：“你怎麼會在這裡？又怎麼說我害了你呢？”江振子說：“不瞞大爺您說，自從您離開之後，有個洪中軍，說被您在劉都院大老爺面前弄掉了官職，革了職。他就帶著好多人來找您算賬。我告訴他您已經走了兩天，他怪我留了你們住宿，就故意找事，把我家裡砸得稀巴爛，還吩咐地方上不許我在那兒開店。我沒辦法，只好搬到這南燕門裡，還是開個客店。剛剛小二來報，說大爺們幾匹馬從這兒過去了，所以我趕忙追上來，請大爺們還到我店裡去歇腳吧。”岳飛聽了很高興，說：“這可真是他鄉遇故知啊！”趕忙叫：“兄弟們，回來！”其他四人聽到，各自調轉馬頭。岳飛把江振子也在這裡開店的事詳細說了一遍，四人也都很高興。
他們一同回到江振子的店前下馬。江振子急忙叫小二把相公們的行李搬到樓上，把馬牽到後槽喂料，又是送茶又是送水，忙個不停。岳飛問江振子：“你先來的京城，知道宗留守的衙門在哪裡嗎？”江振子說：“這可是個大衙門，誰不知道啊？從這兒往北一直走大路，有四五里地，特別好找。”岳飛說：“這時候他大概已經坐過堂了吧。”江振子說：“還早著呢。這位老爺官拜護國大元帥，留守汴京，上馬能管軍隊，下馬能管百姓。這時候還在朝中辦事沒回來呢，要到午時過後才坐堂。”岳飛說：“多謝告知。”隨即走到樓上，拿了劉都院的信，準備下樓。湯懷問道：“哥哥要去哪兒？”岳飛說：“兄弟，你有所不知，之前劉都院有一封信，讓我到宗留守那兒當面交給他。我聽店主說，宗留守在朝中很有權勢。我今天去把這封信送了，如果他有意提攜，我能謀個出身，兄弟們也都能跟著有好處。”牛皋說：“既然這樣，我和你一起去。”岳飛說：“不行。那是什麼地方！要是你闖出禍來，豈不是連累我？”牛皋說：“我不說話，就在衙門前等你。”岳飛堅決不同意。王貴說：“哥哥你這人真是的！我們一起去，認認這留守衙門，不讓牛兄弟惹事就行了。”岳飛實在沒辦法，就說：“既然你們再三要去，那一定要小心。可別闖出禍來，這可不是小事！”四人說：“保證沒事。”說完，就把房門鎖好，下樓對江振子說：“麻煩店主照應一下門戶，我們到留守衙門去去就回。”江振子說：“我略備了些水酒，給大爺們接風，希望大爺們早點回來。”五位兄弟回應道：“多謝，不用費心。”出了店門，一起步行，一直來到留守衙門，這衙門果然氣派非凡。他們站了一會兒，只見一個軍健從東邊轅門旁邊的茶棚裡走出來。岳飛就上前拱手，說道：“將爺，借問一下，大老爺坐過堂了嗎？”那軍健說：“大老爺今早入朝，還沒回來呢。”岳飛說：“多謝告知。”轉身回來對兄弟們說：“這會兒還沒回來，要等到什麼時候？我們不如先回住處，明天再來。”眾弟兄說：“聽大哥的。”五個人轉過身，沒走半里多路，只見路上的行人都站到了兩邊，說：“宗大老爺回來了！”眾弟兄也就在人家屋簷下站定。不一會兒，只見許多執事和軍校簇擁著，宗留守坐著大轎，威風凜凜地一路過來。岳飛和其他四人跟在後面觀看，一直到大堂下轎。宗留守進去沒多久，就聽到三聲梆響的升堂鼓，兩邊衙役和軍校一片吆喝聲。宗留守就升堂坐在公案後面，吩咐旗牌官：“把所有的文書陸續呈上來批閱。要是有湯陰縣武生岳飛來，讓他進來。”旗牌官應了一聲：“呵！”各位，你們知道宗大老爺為什麼知道岳飛要來嗎？原來是因為相州節度劉光世先有一封信送給宗留守，信裡把岳飛誇得人間少有，舉世無雙，文武全才，是國家的棟樑之才，一定要宗留守提拔。所以宗留守天天想著岳飛，心裡琢磨：“也不知道他到底有沒有真才實學，還是個大財主，劉節度收了他的賄賂，替他說情囑託？”心裡疑惑不定，就等岳飛來了，親眼見見才能知道。
再說岳飛等人在外面，看到宗留守如此威風，真像個閻羅天子一樣，心裡很是害怕。湯懷說：“怎麼宗留守一回來就坐堂？”岳飛說：“我也在想這個事兒，他五更天就上朝，這時候回來也該歇歇，吃點東西，再坐堂處理事務。大概是有什麼緊急的事情，所以才這麼著急。”正說著，只見旗牌官一批一批地把外府外縣的文書送進去。岳飛說：“我也該去投書了，只是我身上穿的是白色衣服，恐怕不太合適。張兄弟，你和我換一下。”張顯說：“大哥說得太對了，換一下好。”當下兩人把衣服換了。岳飛又說：“我進去之後，要是有好機會，兄弟們都能有好處；要是有什麼意外，賢弟們只能在外面耐心等待，千萬不能發怒鬧事。不然別說我，連賢弟們的性命都保不住。”湯懷說：“哥哥既然這麼害怕，我們臨場有自已的本事，何必一定要送這封信？就算得了功名，別人也會說是靠劉節度幫忙。”岳飛說：“我自有打算，你們別阻攔我。”說完就獨自一個人進了轅門，去見旗牌官，稟報道：“湯陰縣武生岳飛求見。”旗牌官問：“你就是岳飛？”岳飛應聲道：“是。”旗牌官說：“大老爺正想見你，你先等著。”旗牌官進去稟報：“湯陰縣武生岳飛，在外面求見。”宗澤說：“叫他進來。”旗牌官答應著，出來喊道：“岳飛，大老爺叫你，跟我來。小心點啊！”岳飛應聲“知道了”，跟著旗牌官一直來到大堂上，雙膝跪地，口稱：“大老爺在上，湯陰縣武生岳飛叩頭。”宗爺往下一看，微微一笑，心想：“我說岳飛肯定是個財主，你看他身上穿得這麼華麗！”便問岳飛：“你什麼時候來的？”岳飛說：“武生今天才到。”隨即將劉節度的這封信雙手呈上。宗澤拆開看完，一拍桌子，喝道：“岳飛！你這封信花了多少錢買來的？從實招來就算了，要是有半句假話，準備好夾棍伺候！”兩邊衙役齊聲吆喝。這一下驚動了轅門外的幾個小兄弟，他們聽到裡面吆喝，牛皋就說：“不好了！我衝進去，把大哥搶出來。”湯懷說：“一動都不能動！先看看他怎麼處置，再做打算。”弟兄四個在外面指手畫腳，探聽訊息。
這邊岳飛見宗留守發怒，卻不慌不忙，緩緩稟報道：“武生是湯陰縣人，先父嶽和，生下武生三天就遭遇黃河發大水，父親淹死在波濤之中。武生靠母親抱著，坐在花缸裡，漂到內黃縣，遇到王明恩公收養，家裡的產業和田產全都被洪水衝沒了。武生長大後，拜陝西周侗為義父，學成武藝。因為在相州院考，承蒙劉大老爺的恩情，讓湯陰縣徐公查出武生舊時的基業，又發銀子建造房屋，讓我母子歸宗。臨行前又送我五十兩銀子做進京的路費，讓武生到這兒謀個出身，以便建功立業。武生一貧如洗，哪有銀錢送給劉大老爺？”宗澤聽了這一番話，心裡想：“我早就聽說有個周侗，本事高強，不肯做官。既然是他的義子，或許真有些才學，也說不定。”便對岳飛說：“也罷，你跟我到箭廳來。”說完，一眾軍校簇擁著宗爺，帶著岳飛來到箭廳。宗澤坐定，就叫岳飛：“你自已去挑一張弓，射給我看看。”岳飛領命，走到旁邊的弓架前，拿過一張弓試了試，覺得太軟。又拿一張，還是這樣。一連拿了幾張，都是如此。於是上前跪下說：“稟報大老爺，這些弓太軟，恐怕射不遠。”宗爺問：“你平時用多少力氣的弓？”岳飛稟報道：“武生能拉開二百多斤的弓，能射二百多步遠。”宗爺說：“既然這樣，叫軍校把我的神臂弓取來，這弓有三百斤，不知道你能不能拉得動？”岳飛說：“先拿來試一試吧。”
不一會兒，軍校把宗爺自已用的神臂弓和一壺鵰翎箭，擺放在臺階下面。岳飛走下臺階，拿起弓一拉，喊了聲：“好！”搭上箭，“嗖、嗖、嗖”一連射出九支，支支都射中靶心。他放下弓，走上廳去拜見宗爺。宗爺十分高興，便問：“你平時慣用什麼兵器？”岳飛回答道：“武生各種兵器都懂一些，最慣用的是槍。”宗爺說：“好。”接著叫軍校：“把我的槍拿來。”軍校答應一聲，便有兩個人把宗爺自用的那杆點鋼槍抬了出來。宗爺讓岳飛：“使給我看看。”岳飛應了一聲，提槍在手，再次走下臺階，來到箭場上。他把槍一擺，時而橫行直步，時而直步橫行，裡勾外挑，埋頭獻鑽，使出三十六翻身、七十二變化的槍法。宗爺看著，忍不住連聲叫好，左右的人也不停地齊聲喝彩。岳飛使完槍，面色如常，呼吸平穩，輕輕把槍靠在一邊，走上廳，躬身行禮後跪下。宗爺說：“我看你確實是英雄，倘若朝廷任用你為將領，你覺得用兵之道是怎樣的呢？”岳飛說：“武生的志向，如果能有機會施展，只願做到：軍令傳出震撼山嶽，隊伍整齊賞罰分明。將領重在謀略而非勇力，高處防備圍困，低處防備陷阱。身先士卒關愛士兵，計策以保全百姓為目的而非為了個人名利。擒獲敵軍主帥收復失地，不久便能高唱凱歌，平定天下。 ”
宗留守聽後非常高興，便吩咐：“掩門。”隨後走下座位，雙手扶起岳飛，說：“賢契請起。我原以為你是靠賄賂求上進，沒想到你真有真才實學。”又對左右說：“看座！”岳飛說：“大老爺在上，武生是什麼身份，怎敢僭越就座。”留守說：“不必謙遜，坐下好說話。”岳飛行了一禮，告座後坐下。左右送上茶，大家喝過，宗爺便開口說：“賢契武藝超群，堪當大將，只是那些行軍佈陣的方法，你也學習過嗎？”岳飛說：“按照兵書排兵佈陣，是刻板的方法，不必過分深究。”
宗爺聽了這話，心裡有些不高興，便說：“照你這麼說，古人的這些兵書陣法都沒用了？”岳飛說：“擺好陣勢再交戰，這是兵家的常規做法，但不能拘泥不變。古時和現在的情況不同，戰場有廣闊、狹窄、險要、平坦之分，怎麼能用固定的陣圖呢？用兵的關鍵，在於出奇制勝，讓敵人無法揣測我方虛實，才能取勝。倘若敵人突然來襲，或者從四面圍困，哪有時間排佈陣勢，再與他們廝殺呢？用兵的精妙之處，在於靈活應變，全在於將領的心思。”
宗爺聽了這番議論，說：“你真是國家棟梁之才，劉節度可真是有識人之明。只是賢契你要是早來三年就好了，遲來三年也不錯，偏偏現在來，實在不湊巧！”岳飛說：“不知大老爺為什麼突然這麼說？”宗爺說：“賢契你有所不知，現在有個藩王，姓柴名桂，是柴世宗的嫡派子孫，在滇南南寧州，被封為小梁王。他來朝賀當今天子，不知聽了什麼人的話，今年科考要在這裡奪取狀元。沒想到聖上點了四個大主考：一個是丞相張邦昌，一個是兵部大堂王鐸，一個是右軍都督張俊，還有一個就是我。那柴桂送來了四封書信、四份禮物。張丞相收了一份，就把今年的狀元許給了他；王兵部和張都督也收了；只有我沒收。如今他們三人做主，要讓柴桂中狀元，所以說不湊巧。”岳飛說：“這件事還請大老爺做主！”宗爺說：“為國家選拔賢才，自然要選取真才實學之人，但這件事有些麻煩。今天本應該留賢契再聊一聊，只是怕引人注意不太方便。你先回住處，等到考試的時候再想辦法。”
當時岳飛拜謝後，就走出轅門。眾弟兄迎上來，說道：“你在裡面好久不出來，可把我們擔心壞了。你怎麼面帶愁容，難道是受了留守的氣？”岳飛說：“他對我敬重得很，哪有什麼氣受？先回住處，我慢慢跟你們說。”弟兄五個急忙趕回住處，已經是黃昏時分。岳飛和張顯把衣服換了回來。店主送上酒席，擺在桌子上，說道：“各位大爺，這水酒和小菜可能不合口味，請大爺們慢慢喝一杯。我要去照應前後的客人，就不奉陪了。”說完，便下樓去了。弟兄五人坐下飲酒。岳飛只把宗留守看他演武的事情說了一遍，不敢提柴王的事，只是心裡暗暗發愁。眾弟兄哪裡知道他的心思！當晚大家沒再說什麼。
到了第二天上午，店主人上樓，悄悄地說：“留守衙門派人抬了五桌酒菜，說是不方便請各位到衙門去，特意送到這裡，給嶽大爺們接風。該怎麼安排他們？”岳飛說：“既然這樣，把酒菜抬上樓來。”當下封了二兩銀子，打發了來人。店主人叫小二幫忙把酒菜送上樓擺好，就去樓下燙酒，讓小二上來伺候。岳飛說：“既然這樣，把酒燙好送來，我們自已會斟酒喝，不用你伺候了。”牛皋說：“不能白吃店家的酒。既然是衙門送來的，不用回禮，那就盡情吃吧！”他也不謙讓，坐下來就埋頭大吃。
吃了一會兒，王貴說：“這樣吃沒什麼意思，得行個酒令才有趣。”湯懷說：“沒錯，就由你來起令。”王貴說：“不是這樣，本來應該是嶽大哥做令官。今天這酒席，是宗留守看在嶽大哥的面子上送來的，嶽大哥算是主人。這令官該由張大哥來做。”湯懷說：“妙啊，就由張大哥來。”張顯說：“我也不太會行什麼令，只要說出一個古人喝酒，要喝得有英雄氣概。說不出來的就罰三杯。”眾人齊聲說：“好！”
當時王貴就斟滿一杯酒，遞給張顯。張顯接過來一口喝乾，說：“我說的是：關雲長單刀赴會，這難道不是英雄飲酒嗎？”湯懷說：“果然是英雄，我們每人敬一杯。”喝完，張顯斟了一杯酒，遞給湯懷說：“現在該賢弟你了。”湯懷也接過來喝乾，說：“我說的是：劉季子醉後斬蛇，這算不算是英雄呢？”眾人都說：“好！我們也每人敬一杯。”第三輪輪到王貴自已，他也喝了一杯，說：“我說的是：霸王鴻門宴，這算不算是英雄喝酒呢？”張顯說：“霸王雖然是英雄，但當時沒殺了劉季，才有後來的失敗，還有不足之處。要罰一杯。現在輪到牛兄弟了。”牛皋說：“我不懂這些老古董！只要我吃幾碗，不皺眉頭，就算我是個英雄了！”四人聽了大笑，說：“也罷，也罷，牛兄弟就喝三杯吧。”牛皋說：“我也不耐煩這麼三杯兩杯的，拿大碗來，我喝兩碗就行！”當下牛皋拿過大碗，自已喝了兩碗。
眾人都說：“現在該嶽大哥收令了。”岳飛也斟了一杯酒喝乾，說：“各位賢弟說的都是秦漢三國的人。我現在說一個本朝真宗皇帝天禧年間的事：曹彬的兒子曹瑋，設宴奏樂宴請眾官員。曹瑋在席間喝酒，突然不見了，一會兒就把敵人的頭顱扔在宴席前。這不是英雄嗎？”眾兄弟說：“大哥說得爽快，我們每人敬一杯。”牛皋說：“你們文縐縐地說今道古，我哪裡懂？乾脆猜謎喝酒吧。”王貴說：“行，你先來。”牛皋也不推辭，就和大家猜謎，一連輸了好幾碗。眾人也喝了不少。這弟兄四人歡呼暢飲，吃得十分盡興。只有岳飛心中有事，心想：“這武狀元要是被王子佔去，我們的功名就低人一等，哪還能有出頭之日？”一時酒勁上頭，坐不住，不知不覺靠在桌上睡著了。
張顯和湯懷見岳飛睡著了，不禁議論起來：“平常和大哥一起喝酒，談論文采武功，大家都興致勃勃的。可今天大哥一直不怎麼說話，也不知道是怎麼回事。”兩人心裡十分不痛快，站起身，走到旁邊的榻上也睡下了。王貴多喝了幾杯，身子歪歪斜斜地靠在椅子上，也進入了夢鄉。此時，只剩下牛皋一個人還在獨自拿著大碗，不停地喝酒。牛皋抬起頭，看到嶽大爺和張顯趴在桌上睡著了，湯懷和王貴也不知去了哪兒。他心裡琢磨著：“他們都睡了，我正好趁這會兒到街上去逛逛，看看京城的景緻，有什麼不行的？”於是，他輕手輕腳地走下樓，對店主人說：“他們都多喝了幾杯，睡著了，別去打擾他們。我出去上個廁所就回來。”店主人說：“既然這樣，從這兒往東走，有條衚衕裡有個寬敞的大空地，方便上廁所。”牛皋說：“我知道了。”
牛皋出了店門，朝著東邊隨意亂走。一路上，人來人往、熙熙攘攘，熱鬧非凡。不知不覺，他走到了一個三岔路口，停下腳步，心裡犯起了嘀咕：“不知道走哪條路更有意思呢？”正想著，忽然看見對面走來兩個人。一個人穿著一身白色衣服，身高九尺，長著一張圓潤白淨的臉；另一個人渾身穿著紅色衣服，身高八尺，面色淡紅。兩人手挽著手，有說有笑地走來。牛皋側耳一聽，那個穿紅衣服的人說：“哥哥，我早就聽說這裡的大相國寺特別熱鬧，我們去逛逛吧。”穿白衣服的人回答道：“賢弟有興致，愚兄自然奉陪。”牛皋一聽，心想：“我也聽說東京的大相國寺很有名，不如跟著他們去遊玩一番，有什麼不好的？”主意已定，他就悄悄地跟在這兩人身後，轉東過西，不一會兒就來到了大相國寺前。
只見這裡三教九流、做買賣的、湊熱鬧的，熱鬧極了。牛皋不禁感嘆：“真是個好地方！恐怕連大哥也不一定知道有這麼好玩的地方呢。”接著，他又跟著那兩個人走進了天王殿。只見這兒東一堆人，西一堆人，都圍成一團。穿紅衣服的人伸出兩隻手，在人群中用力一拉，喊道：“讓一讓！”眾人見他來勢洶洶，紛紛讓出一條路。牛皋也跟著擠了進去。正所謂：白雲本是無心飄蕩之物，卻被清風吹拂而現身。牛皋本是隨意閒逛，卻在這偶然間被引到了這熱鬧的場所 。
