馬周率領著五萬兵馬，火急火燎地趕往揚州救援。當離揚州還有一百多里的時候，馬周突然看到自已的二夫人李湘君，帶著十幾名騎兵，護衛著幾輛車子，慌慌張張地飛奔而來。馬周心中一驚，趕緊迎上前去。他看到車子裡坐著的是大夫人林氏，還有王欽、曹彪兩人的家眷，心裡頓時湧起一股不祥的預感，忙焦急地問道：“小主李旦怎麼樣了？”
李湘君滿臉焦急地說道：“大事不好了！武三思率領大軍攻打揚州，城裡兵力薄弱，將領稀少，根本抵擋不住。英王的二殿下李嗣先在戰場上英勇奮戰，不幸戰死，揚州城最終被武三思的賊軍攻破。大殿下李美祖、三殿下李成孝與小主李旦，在混亂中逃出了揚州，現在也不知道他們去了哪裡。英王的家眷，全部被武三思的賊軍殺害了。幸虧我和兄弟李奇，拼死保護著家小，從亂軍之中殺了出來，原本打算前往金陵，沒想到在這裡遇到了你。可惜你的救兵來得太遲了。”
馬周聽完，不禁頓足長嘆道：“如今小主已經逃走，我們出師就沒有了名義，看來複興大唐的大事要失敗了！”李湘君安慰道：“小主和大殿下、三殿下，肯定是逃往金陵，去英王的營地了。我們不如先返回金陵，把兵力集合起來，再商量下一步的行動，何必在這裡猶豫不決呢？”馬周覺得她說得有道理，便下令讓三軍掉頭，返回金陵。
在回去的半路上，他們遇到了從金陵逃出來的義兵。這些義兵向馬周稟報了英王被刺殺的事情。馬週一聽，頓時大叫一聲，悲痛過度，從馬上暈了過去，重重地摔在地上。王欽、曹彪連忙跑過去，將他扶起。過了好一會兒，馬周才悠悠轉醒，他長嘆一聲，說道：“千歲啊！當初要是聽了我的話，怎麼會落得被小人殺害的下場！如今英王兄弟已經死去，大軍也已經潰散，小主又不知去向，讓我真是進退兩難，這可如何是好？”
王欽勸慰道：“將軍不必過於焦慮，離這裡往東三十里，有一座翠雲山，地勢十分險峻。我們可以先把軍隊駐紮在那裡，暫且安身，等找到小主之後，再謀劃復興大唐的大業。”馬周覺得這個辦法可行，便帶領著人馬來到翠雲山。他們在山上砍伐樹木，建造城牆，搭建起一排排的寨房，將兵馬安頓下來。隨後，馬周派遣王欽、曹彪，各自帶著幾名心思細密的軍士，讓他們不管是天下的哪個州縣，都要四處尋訪小主李旦的下落。兩人領命後，便下山去了。
再說武三思，他的軍隊攻破揚州後，將英王的家眷全部殺害。太子李旦，以及李美祖、李成孝和馬周的家眷卻在混亂中逃走了。武三思派人四處搜尋，卻始終沒有找到他們的蹤跡。無奈之下，武三思只好收兵返回金陵，與李承業的軍隊會合，然後一起凱旋迴朝。
那些功臣們早就得到了訊息，得知英王兄弟被刺殺，揚州城被攻破，小主也不知逃到了哪裡。他們一個個都驚呆了，只能待在府中，唉聲嘆氣，什麼也做不了。江夏王李開芳聽說了英王的事情後，擔心自已隱藏太子的事情會被發現，於是帶著家眷，逃往了遙遠的直北沙陀。
李承業、武三思等人回到朝廷後，將行刺英王兄弟、攻破揚州，以及太子李旦等人逃走的事情，一五一十地向武后奏報了一遍。武后聽了，十分高興，她封李承業為三齊王、兵部尚書，加封武三思為忠州王，武承嗣為青州王，姚鐵頭為都總管。同時，她還向天下發布諭令，全力緝拿在逃的反臣馬周等人，以及所謂的妖人李旦。諭令中說，誰要是能抓住他們，就封為萬戶侯；要是有人敢隱藏他們，就誅滅全族。
從這以後，武后篡位稱帝的意圖更加明顯了。她命令李承業去抄殺皇唐宗室四百家，一共一萬三千多口人，幾乎將唐室的宗族子弟誅殺殆盡。隨後，武后選定了一個吉日，頭戴平天冠，身穿繡有五爪金龍的龍袍，登上了金鑾殿，正式稱帝。張天左、張天右以及眾多武氏大臣，都穿著華麗的禮服前來朝賀，他們山呼萬歲，聲音響徹大殿。就連那些在長安的功臣們，雖然心中不滿，但也無可奈何，只能跟著朝拜。
武后給自已取了個尊號，叫做天冊金輪智明文武神聖則天皇帝，改年號為垂拱元年，將國號改為大周。她把唐朝的七廟神主遷移到太廟，追封武氏家族的父、祖、曾、高七代都為皇帝，他們的妻子都封為皇后。接著，她冊立了三宮六院，挑選了許多秀美的男子作為宮娥，封張昌宗為正宮皇后，張易之為偏宮貴妃。這些后妃宮娥都塗脂抹粉，穿著女人的服飾。這也許是天意吧，世間的陰陽竟然如此顛倒。
武氏大肆封賞武氏家族的人，所有武氏子弟都被加封王爵，就連還在吃奶的嬰兒，也被封為公侯。她還發布了喜詔，頒佈到天下，大赦天下罪囚，不過李旦、馬周、薛剛不在赦免的範圍內。對於那些開國功臣，武后也一一加封爵位，賞賜了大量的金帛，但卻不讓他們掌握兵權。她又封白馬寺的僧懷義和尚為護國大禪師，賜給他蟒袍和龍頭禪杖。這個和尚就是曾經在興龍庵與武后有姦情的王懷義。其餘武后寵幸的大臣，也都被加官進爵，榮耀三代。真是一人得到了皇帝的恩寵，全家都能享受榮華富貴。後續還會發生什麼事情呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
