在那個風雲變幻的時代，北漢的局勢如風雨中的小舟，飄搖不定。北漢主劉鈞聽聞大宋已經平定了周邊的各個藩鎮，心中頓時湧起一股不安。他召叢集臣，神色凝重地說道：“我們的先君與後周乃是世代仇敵，而如今的宋主，野心更是不小。現在他已經削平了眾多國家，又怎會容忍我獨自稱霸這一方土地呢？”
這時，諫議大夫呼延廷站了出來，神色誠懇地進奏道：“陛下，我聽聞宋君是一位英武之主，周邊諸國都已紛紛歸降。咱們如今僅據有這小小的一隅之地，況且兵力微弱，將領也不多，又怎能與大宋抗衡呢？依臣之見，不如修書一封，向大宋納貢稱臣，這樣或許還能避免百姓遭受戰火之苦，也能確保河東地區的安寧啊。”劉鈞聽了，心中猶豫不決，一時拿不定主意。 就在這時，樞密副使歐陽昉突然向前一步，大聲說道：“陛下，呼延廷這是與宋朝暗中勾結，所以才勸陛下納降！晉陽可是地勢險要、風景優美的形勝之地，許多帝王都是從這裡興起的。
太平無事的時候，我們可以徵調百姓守衛城池；一旦有緊急情況，就可以拿起武器作戰，這局勢完全掌握在我們手中，何必輕易向他人低頭呢？我懇請陛下斬殺呼延廷，以正國法。倘若宋朝軍隊真的來討伐，臣願意獨自承擔抵抗的重任！”劉鈞聽了歐陽昉的話，覺得有理，便應允了他的奏請，下令將呼延廷押出去斬首。 關鍵時刻，國舅趙遂急忙站出來極力勸阻：“陛下，呼延廷的言論，那是忠誠的諫言啊，怎麼會有與宋朝勾結的道理呢？如果主公您輕易斬殺了他，一旦讓宋君知道了，那他就有了征討我們的藉口了。
要是實在不想用他，也只宜罷去他的官職，讓他迴歸故里，這樣還能保全君臣之間的情義啊。”劉鈞覺得趙遂說得在理，便改變了主意，下令削去呼延廷的官職，讓他罷歸田裡。 呼延廷謝過恩後，便退了下去。當天就急忙收拾行裝，帶著家眷朝著絳州的方向而去。可歐陽昉卻仍不罷休，他對呼延廷恨之入骨，一心想要置他於死地。於是，他喚來自已的親信張青和李得，低聲說道：“你們二人帶領幾百名精銳士兵，悄悄地去追趕呼延廷，找到他們的落腳之處，將他們全部殺掉，回來我必有重賞。”張青和李得領命後，立刻帶著士兵，風風火火地追趕呼延廷去了。
呼延廷一行人日夜兼程，來到了石山驛。此時天色已晚，大家都疲憊不堪，便停下腳步，歇下了鞍馬。當晚，呼延廷與夫人相對而坐，一邊飲酒，一邊感慨自已的不幸遭遇。就在將近二更的時候，突然聽到驛館外面喊聲大作，無數的火炬將黑夜照得如同白晝一般。有人驚慌失措地跑來報告：“不好了，有劫賊來了！”呼延廷大驚失色，急忙讓家人趕緊逃命。 就在這時，張青和李得帶著士兵衝進了驛館。他們如同凶神惡煞一般，將呼延廷一家老小全部殺害，還搶走了所有的財寶，隨後便揚長而去。當時，呼延廷的隨從們也都各自逃命去了。
只有他的妾室劉氏，緊緊抱著年幼的兒子，慌亂之中躲進了廁所，這才僥倖保住了性命。 到了四更時分，劉氏看著眼前的慘狀，悲嘆道：“誰能想到我們家會遭遇如此劫難，如今我和孩子無依無靠，可該怎麼辦啊？”說著，她忍不住放聲大哭起來。就在這時，突然聽到身後有人問道：“小娘子，你為什麼哭得這麼傷心啊？”劉氏在微弱的星光下，淚眼模糊地看去，只見一個人慢慢走近。那人又問道：“你是哪家的女子，怎麼會獨自在這裡？” 劉氏抽泣著說道：“我是本國諫議大夫呼延廷的妾室，我們正要回歸鄉里，沒想到在這裡遭遇了強人搶劫，他們將我家所有人都殺害了，只留下我和孩子，躲在這裡，實在是沒有辦法了，希望您能可憐可憐我們。”
那人聽了，心中憤怒不已，長嘆一聲說道：“我乃河東府兩院領給，名叫吳旺。剛剛我聽說殺害你家主人的，正是歐陽昉的親信張青和李得，他們假扮成了強人。你趕緊抱著孩子逃走吧，不然性命難保啊。”說完，便匆匆離去了。 劉氏正心慌意亂的時候，突然又聽到驛館外面喊聲四起，又有一夥強人闖了進來。他們看到劉氏，便將她抓住，帶到了首領馬忠面前。馬忠問道：“你是哪裡的女子，為什麼抱著個孩子在這裡？”劉氏哭訴道：“我含冤負屈啊……”接著，便將自已一家被害的經過，詳細地說了一遍。
馬忠聽後，說道：“剛才巡夜的人來報告，說驛館裡有官宦人家被劫，我們正打算來分些金寶，沒想到竟然有這樣的苦事。你要是願意跟我回莊上，我撫養你的孩子長大，為你報這個冤仇，你可願意？”劉氏毫不猶豫地說道：“我有如此大的冤仇，又怎會顧惜自已的性命呢？我願意跟隨大王而去。”馬忠便帶著劉氏，回到了自已的莊上。 天色漸漸暗了下來，馬忠將劉氏安頓在莊裡，自已則帶著手下又返回山寨去了。劉氏偷偷派人去驛館中，收殮了主人呼延廷的屍首，將他埋葬在一處。從那以後，劉氏心中只有一個念頭，就是一定要為夫報仇，好好撫養孩子長大。 時光飛逝，轉眼間將近七年過去了，孩子已經長大成人。馬忠給他取了個名字叫福郎，還送他去師從先生學習學業。
這孩子生得面如鐵色，眼睛如同紅色的圓環，容貌和唐朝的尉遲敬德有幾分相似。他不僅讀書勤奮，閒暇的時候還喜歡研習兵法。等到十四五歲的時候，他騎馬射箭，武藝高強，精通各種技藝。他使用一條渾鐵槍，在戰場上神出鬼沒，令人畏懼。 馬忠看到他如此英勇，心中十分歡喜，便給他改名為馬贊。有一天，馬贊跟著馬忠出了莊外，看到一群腳伕扛著一塊大石碑走了過來。石碑上寫著“上柱國歐陽昉”幾個大字。馬忠看到這幾個字，頓時憤怒得臉色都變了。馬贊問道：“大人，您看到這塊石碑，為什麼如此生氣呢？”馬忠說道：“看到歐陽昉這個名字，我心裡就十分難受。這個人在十五年前，害死了呼延廷一家。我聽說呼延廷還有個兒子活在世上，要是我能見到他，一定會和他一起去報仇的。”馬贊聽了，憤怒地說道：“可惜我不是呼延廷的兒子，不然的話，我立刻就去報仇。”
馬忠說道：“這件事你母親知道得更詳細，你可以回去問問她。” 馬贊回到莊裡，見到母親劉氏，便詢問歐陽昉害呼延廷一家的事情。劉氏聽了，頓時嗚咽著流下了眼淚，說道：“我心中含著這冤恨，到如今已經十五年了。你其實就是呼延廷的兒子，馬忠只是撫養你的人啊。”馬贊聽了這話，頓時覺得天旋地轉，一下子昏死了過去。馬忠正好走進來，急忙將他救醒。馬贊哭著說道：“孩兒今日就辭別父母，去報這個冤仇。”馬忠說道：“他是河東的權臣，手下有眾多的軍士，你怎麼能輕易接近他呢？必須要想出一個計策才行。
從今後，你就稱我為叔叔吧。”馬贊拜謝道：“叔叔，您有什麼計策，快教教我吧，我永遠不會忘記您的恩情！” 馬忠正在思考的時候，突然有人來報，說耿忠前來拜訪。馬忠立刻出去迎接。兩人走進莊裡，坐定之後，馬忠讓馬贊過來相見。耿忠問道：“這位是誰？”馬忠說道：“這是我的義子馬贊。”接著，馬忠便問耿忠前來的原因。耿忠說道：“我剛剛和一群強人爭鬥，得到了一匹好馬，名叫‘烏龍馬’。
我正打算把它送到河東，賣給歐陽丞相，路過兄長的莊上，特來拜訪。”馬忠說道：“既然賢弟有這麼一匹好馬，不如就賣給我的兒子吧，這樣還能從中想出一些辦法來。”耿忠說道：“我和兄長，雖然是結拜兄弟，但情誼勝過親兄弟，你的兒子就是我的侄子，這匹馬我就當作禮物送給他了。”馬忠聽了，非常高興，於是便準備了豐盛的酒菜來招待耿忠。
在宴席上，馬忠向耿忠說起了呼延廷一家慘遭歐陽昉毒手的悲慘往事，還告知耿忠眼前的馬贊正是呼延廷的親生兒子，如今一心想要報仇雪恨，卻苦於沒有良策。耿忠聽後，滿臉義憤，激動地說道：“兄長不必擔憂，我有一計，定能除掉歐陽昉。”馬忠眼睛一亮，急切地問道：“賢弟究竟有何妙計？快給我說說。” 耿忠示意馬贊靠近，然後鄭重地對他說：“你如今就把這匹‘烏龍馬’送到歐陽昉的府上，當作拜見他的禮物。他得到這匹好馬，必定會問你想要什麼官職，你就說不願為官，只願意跟隨他養馬。他見你如此，必定會滿心歡喜地收留你。
到時候，你尋得合適的機會，就可以動手殺了他，這樣大仇就能得報了。”馬贊聽後，對耿忠拜謝，將此計牢記在心。 當天宴席結束，耿忠便告辭回到了山寨。第二天，馬贊向馬忠和劉氏拜別，跨上“烏龍馬”，踏上了前往河東的征程。後人有詩稱讚他的英勇無畏：“豪毅英雄膽氣粗，軒昂人物世間無。此行必定冤能報，方表男兒大丈夫。” 且說呼延贊（此時他名為馬贊）離開了馬家莊，徑直前往河東，四處打聽歐陽昉的府邸。找到後，他讓下人進去通報：“府門外有一位壯士，牽著一匹良馬，想要獻給相公。”歐陽昉聽聞，立刻吩咐將人喚進來。呼延贊來到臺階下，雙膝跪地，恭敬地說道：“小人最近購得一匹駿馬，特意前來獻給相公，作為進見之禮。”
歐陽昉問道：“你是哪裡人氏？”呼延贊回答：“小人祖居馬家莊，姓馬名贊。”歐陽昉又問：“這匹馬價值多少？”呼延贊答道：“此馬價值連城。”歐陽昉心想，這人送如此貴重的馬，必定是想謀個一官半職，於是便讓左右的人去詢問。呼延贊說道：“小人不願為官，只願服侍相公一年半載，能在相公身邊，也算是有了名分。” 歐陽昉見呼延贊儀表堂堂，氣宇不凡，又送了這麼好的馬，心裡十分高興，當下就把他留在身邊做了使喚的下人。呼延贊一心想要報仇，便想盡辦法討好歐陽昉，事事都做得盡善盡美，很快就贏得了歐陽昉的歡心。 開室七年八月的中秋佳節，歐陽昉與夫人在後園的涼亭上飲酒賞月，共度良宵。那中秋的美景，恰似蘇子瞻《水調歌頭》中所描繪的那般：“明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。
起舞弄清影，何似在人間！轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。” 歐陽昉喝了不少酒，已有醉意，在隨從的攙扶下，走進了書院，靠在几案上坐著。呼延贊跟隨在他身後，心中暗自思量：“此時不下手，更待何時？”正準備拔出短刀，忽然窗外有人提著燈籠走進了院子，原來是管家前來請歐陽昉去休息。呼延贊只好將刀藏回鞘中，暗自嘆息道：“這賊人的命還挺硬，看來只能再找機會了。” 再說國舅趙遂，他覺得歐陽昉獨攬大權太久，擔心會引發戰事。
有一天，他向劉鈞進諫道：“歐陽昉有擅自殺人的罪名，陛下如果不早點除掉他，恐怕會留下大禍患啊。”與此同時，將領丁貴等人也紛紛上書，極力彈劾歐陽昉的罪行。劉鈞聽後，便下令免去了歐陽昉丞相的職務，改任他為團練使。歐陽昉覺得自已與趙遂同列是一種恥辱，於是上書請求告老還鄉。劉鈞批准了他的請求。 歐陽昉當天就收拾好行李，帶著隨從離開了晉陽，前往鄆州。沒花多少時間，他們就到了鄆州的家中，親朋好友們都前來道賀，歐陽昉每日都擺下酒席，熱情款待眾人。 九月九日，是歐陽昉的生日，他在家裡大擺筵席，與夫人盡情暢飲。呼延贊獨自待在外房，覺得十分無聊。將近二更時分，他走出房間，在庭院中閒逛。
只見月光皎潔，如同白晝一般，西風輕輕拂過臉龐。呼延贊仰望著天空，長嘆一聲：“我本是為父母報仇而來，卻一直未能如願，難道蒼天就不會可憐可憐我嗎？”說罷，他不禁流下了眼淚，回到房中，躺臥在床上。 忽然，窗前颳起一陣怪風，呼延贊在睡夢中看到許多渾身是血的人，他們走上前來，抱住呼延贊說道：“你的父親被歐陽昉所害，今天正是你報仇的好時機啊。”呼延贊猛地驚醒，才發現原來是一場夢。 他還在疑惑之際，隨從前來叫道：“馬提轄，相公有事找你。”呼延贊藏好利刃，走進書院，看到歐陽昉正躺在床上。
歐陽昉說道：“我喝了幾杯酒，宿醉未醒，你就在我身邊好好服侍著。”呼延贊答應了下來，心中暗自想道：“這賊人的死期到了！” 大約到了四更時分，呼延贊走出院子，見四周一片寂靜，心中的怒火頓時燃燒起來，惡念陡生。他從腰間取出寒光閃閃、殺氣騰騰的尖刀，再次走進書院，一把抓住歐陽昉，大聲喝道：“你還記得呼延廷的兒子嗎？”歐陽昉嚇得魂飛魄散，連忙哀求道：“饒我一命，我所有的家產都給你。”話還沒說完，呼延贊手起刀落，利刃刺入了他的咽喉。歐陽昉劇痛難忍，卻發不出聲音，一命嗚呼，歸了陰府。 呼延贊殺了歐陽昉後，徑直走進內室，將歐陽昉的夫人以及四十多名至親男女全部斬殺。靜軒有一首詠史詩寫道：“氣概凌雲孰可加？懷冤必雪震中華。全家竟殺伸深恨，始信皇天報不差。” 呼延贊殺完人後，來到庭院中，只見一位老婦人跪在臺階下，哭著求道：“求求你饒我一命。”呼延贊說道：“此事與你無關，你快去把金寶收拾好給我。”
老婦人趕緊進房，將綢緞、金銀等財物裝了滿滿一車，交給了呼延贊。 呼延贊臨行前，用鮮血在門上寫下了四句詩：“志氣昂昂射鬥牛，胸中舊恨一時休。分明殺卻歐陽昉，反作河東切齒仇。” 呼延贊寫好後，騎上“烏龍馬”，帶著金寶，連夜趕回了家，見到了母親劉氏，將自已殺死歐陽昉一家四十餘口，還奪得金帛的事情詳細說了一遍。劉氏聽後，滿心歡喜。 第二天，呼延贊去見馬忠，馬忠問道：“仇報了嗎？”呼延贊答道：“託叔叔的福，我把歐陽昉一家老小都殺了，臨走時還在門上留了四句詩。”馬忠忙問：“寫的什麼詩？”呼延贊便把那四句詩告訴了他。馬忠聽後，大驚失色，說道：“要是漢主知道了這件事，我們家就會有滅族之禍！你趕緊收拾好盤纏，前往賀蘭山，投奔耿忠、耿亮兩位叔叔，躲避災禍。”呼延贊聽從了馬忠的吩咐，當天就拜別了父母，踏上了新的征程。
