吳勝理是徽州府休寧縣人，他在蘇州府開設了一家店鋪，專門收購各種花色的布匹。他所經營的布行生意規模極大，在當地頗具名氣。
由於其貨物品質優良、花色多樣，吸引了來自四面八方的眾多買家，每天的交易額都能達到幾十兩銀子。
這家店鋪佈局獨特，外面是寬敞的鋪面，用於展示和交易布匹，而裡面則隱藏著倉庫，存放著各種各樣的貨物。
有一天，好幾撥客人聚集在店裡要買布，吳勝理和他們都在內堂忙著算賬、交接銀兩。這時，一個騙子瞅準店裡人多雜亂的機會，也走進店鋪，嚷嚷著要買布。
吳勝理聽到動靜，趕忙出來，和騙子施了禮，又讓人端上茶來招待。等騙子喝完茶，吳勝理便安排他在外鋪先稍坐一會兒，自已轉身又回到內堂，繼續和之前的客人核對銀兩。 那個騙子見店鋪裡沒人看守，便裝作要告辭的樣子，慢慢靠近門邊。
只見他假裝對著空氣拱手作揖，像是在和人告別，接著趁機靠近鋪子邊上，一把抓起一捆布，扛在肩上，裝作若無其事的樣子，慢悠悠地離開了。
就連對面店鋪的人，都沒察覺到他是在偷東西。 過了一會兒，內堂的各位商人交易結束，吳勝理陪著客人往外走。剛一出來，他就發現鋪面上的布少了一捆，心裡一驚，趕忙問對面店鋪的人：“我鋪子裡的一捆布，是誰拿走了呀？”
對面店鋪的人回答說：“就是你剛剛後來接待的那個客人啊，他跟你拱手作揖，像是在告辭，然後就拖著布走了，大家都瞧見了，你怎麼還假裝不知道布丟了呢？”
吳勝理著急地解釋道：“因為內堂這邊事情忙，所以我才安排他在外鋪坐著，等前面客人的事情辦完，再和他算賬交易。我根本就沒把布賣給他呀！”
鄰居們聽了，驚訝地說道：“這騙子太狡猾了！他假裝拱手告辭，讓我們都以為他是正常離開，不敢懷疑他是小偷，然後又慢悠悠地走，就這麼明目張膽地把布偷走了！這可怎麼辦才好呢？”
吳勝理也毫無辦法，只能滿心懊惱，自認倒黴，這場風波也就此作罷。
分析這個騙子偷布的手段，一開始，他是趁著店裡人多雜亂，混進了店鋪，此時他還沒確定到底要用什麼騙局來偷布。直到吳勝理招待他喝了茶，安排他在外鋪稍坐，他左右觀察之後，奸計就已打定。
所以他假裝拱手作揖告辭，大大方方地拖著布就走，就如同暗中偷襲荊州一般，沒費多大勁，真算得上是騙術高手。 對於吳勝理來說，店裡堆積著貨物，本就應該時刻有人看守，這樣才能保證萬無一失。
如果防範不嚴密，又怎麼能知道會不會有騙子混進來行騙呢？等到布已經被偷走了才捶胸頓足、後悔不已，又有什麼用呢？一般來說，開店做生意的人，應當明白這個道理，做事謹慎些才好。
