長樂樓的窗扇半開著，穿堂風捲著廊下石榴花的甜香漫進來，拂得案上宣紙邊角微微顫動。
陳淼正靠在紫檀木椅背上，指尖搭在膝頭輕輕打著拍子，神情慵懶得像只曬足了太陽的貓，方才被政務攪起的煩躁早已被桌下的溫存熨帖得服服帖帖。
“九哥哥！”
一聲清脆爽朗的呼喚陡然響起，像顆石子砸進平靜的湖面。
陳淼混身一激靈，下意識地挺直了腰背，指尖猛地攥緊了衣料，目光飛快地掃向桌案下，那抹鵝黃色的影子顯然也被驚到了，動作驟然停住，連帶著布料摩擦的窸窣聲都歇了。
他定了定神，抬眼看向門口，只見史湘雲正掀著竹簾往裡走。
少女穿件水紅細紗羅衫，領口繡著纏枝蓮紋樣，下身是條豆綠色的百褶裙，裙襬隨著步子輕輕擺動，像沾了露水的荷葉。
烏黑的頭髮梳成一個蓬鬆的墜馬髻，只用根赤金點翠的髮簪固定，幾縷碎髮垂在頰邊，被風一吹輕輕晃動。
那張臉蛋本就帶著健康的紅暈，此刻笑盈盈的，一雙杏眼亮得像淬了光，透著股男孩子般的爽朗氣。
“雲妹妹？”陳淼壓下心頭的異樣，努力讓語氣聽起來自然些，只是指尖還微微發緊：“怎麼突然來了？”
他一邊說著，一邊不動聲色地用腳往桌下碰了碰，示意寶琴安分些。
湘雲幾步走到桌案前，雙手往身後一背，身子微微前傾，杏眼好奇地打量著他：“聽襲人說九哥哥在樓上，就過來瞧瞧你呀。”
她說話語速輕快，像竹筒倒豆子般乾脆，目光在書房裡轉了一圈，忽然問道，“對了，寶琴呢？方才我進門時聽襲人姐姐說她過來了，怎麼沒見著人？”
陳淼心裡暗叫一聲不好，面上卻依舊不動聲色，拿起案上的茶盞抿了一口，試圖掩飾那瞬間的慌亂：“她……方才還在，許是覺得悶，去找園子裡的姐妹們玩了。”
這話編得連他自己都覺得敷衍，可眼下實在想不出更好的說辭。
他蹙了蹙眉，暗道寶琴也太大驚小怪了。
湘雲卻沒多想，只“哦”了一聲，注意力很快被案上的奏摺吸引了：“九哥哥又在忙公務呀？看這些東西多沒意思，不如我陪你出去走走吧？園子裡的石榴花開得正好呢。”
她說著，往桌案邊又湊了湊，伸手想去翻那些奏摺，“這上面寫的都是些什麼呀？”
陳淼忙伸手按住奏摺，笑道：“沒什麼要緊的，不過是些尋常文書。”
他看著湘雲那雙清澈見底的杏眼，心裡暗暗鬆了口氣。
還好這丫頭性子大大咧咧的，沒往別處想，只是桌下的存在始終提醒著他此刻的窘境，讓他坐立難安，只想趕緊把湘雲打發走。
“文書有什麼好看的。”湘雲撇了撇嘴，又笑嘻嘻地說道，“九哥哥，我前兒新學了一套拳，你要不要看看？是襲人她哥哥教我的，可厲害呢。”
她說著，還忍不住比劃了兩下，水紅羅衫在空中劃出一道靈動的弧線。
陳淼看著她活力四射的模樣，唇角不自覺地勾起一抹笑意：“你呀，還是這麼頑皮。”
他頓了頓，又道，“時辰不早了，你還是先回去吧，本王還要處理些政務。”
湘雲卻不依，耍賴般地往桌案邊一靠：“我不，我就要在這兒陪九哥哥。”
她歪著頭看著陳淼，忽然湊近了些，壓低聲音道，“九哥哥，你是不是有什麼事瞞著我呀？怎麼我覺得你怪怪的。”
陳淼的心猛地一跳，強作鎮定地笑道：“胡說什麼，我能有什麼事瞞著你。”
他一邊說著，一邊悄悄用腳尖在桌下輕輕踢了踢，示意寶琴別鬧，讓湘雲發現什麼端倪。
湘雲眨了眨杏眼，盯著陳淼看了半天，見他神色坦然，便也沒再追問，又興致勃勃地說起了園子裡的趣事：“前兒我跟黛玉她們去藕香榭釣魚，你猜怎麼著？探春姐姐釣上來一隻蝦，被那東西鉗住了鉤子，甩都甩不掉，笑得我們肚子都疼了……”
陳淼有一搭沒一搭地應著，“嗯”“是嗎”地隨口附和，心思卻全在桌下。
寶琴不知是不是被湘雲的動靜惹得慌了神，方才安分了沒片刻，竟又開始不安分地動起來，動作間帶著幾分故意的調皮，讓他渾身的汗毛都繃緊了，只覺得這平日裡短暫的閒聊此刻竟變得格外漫長，每一秒都像在火上烤。
忽地，桌下傳來一陣不輕不重的觸碰，帶著幾分狡黠的試探。
陳淼緊蹙眉頭，指尖猛地攥住了案上的筆桿，指節泛白。
湘雲正說到興頭上，見狀立刻停住話頭，杏眼瞪得圓圓的：“九哥哥，怎麼了？”
她往前湊了湊，水紅羅衫的袖口掃過桌案，帶起一陣輕香，“是不是哪裡不舒服？”
“沒什麼。”陳淼深吸一口氣，勉強擠出個笑容，指尖在筆桿上反覆摩挲著，試圖壓下那股又氣又急的悸動：“許是方才坐久了，腿有些麻。”
寶琴這丫頭平日裡愛胡鬧也就罷了，偏偏這時候還分不清狀況！，雲就在跟前，她這般折騰，若是被發現了....他倒是不怕！
湘雲將信將疑地看了陳淼兩眼，見他神色確實有些不自在，便沒再多問，只笑著道：“那九哥哥可得多活動活動，前兒我聽太醫說，久坐傷脾，不如我陪你去園子裡走走？正好消化消化食。”
她說著，又往桌案邊靠了靠，水紅羅衫的衣角掃過陳淼的膝頭，帶起一陣輕快的香風。
湘雲正低頭去看案上的硯臺，眼角餘光卻不經意瞥見桌下青石板上，映著一團蜷縮的鵝黃色影子，裙襬的流蘇還露在外面，隨著呼吸輕輕晃動。
“呀！”她猛地往後一退，杏眼瞪得溜圓，聲音裡帶著驚惶，“桌下是誰？”
陳淼心頭咯噔一下，蹙眉望去時，正看見寶琴慌亂間沒藏好的裙角。
事已至此，再瞞也無益，他緊繃的脊背反倒緩緩鬆弛下來，像是卸下了千斤重擔，
