江又信對江大龍說：“大龍，你去把陶啞巴請過來，就講我喊他陪我喝酒。”
江大龍應了聲，提著煤油燈出了門。邊上其他家的窩棚裡都是歡聲笑語，只有陶家好像漆黑的棚子上停了一隻孤單的螢火蟲。
沒多久，江大龍一個人回來了。
“陶叔不肯來。”
“有麼子不肯來的咯，他那個破窩棚未必蠻舒服啊？”
江又信說著親自出了門去請。
“陶啞巴，你現在脾氣越來越大了，請你喝酒都不來，你是嫌我屋酒沒你屋的好吧？”江又信故意嚷嚷。
陶啞巴坐在一個破桌子前，桌子上一碟子青菜，一碟子燉肉，還有一杯燒酒，就算過了年。
他聞聲起了身，勉強笑了下，“又信哥，你就莫笑話我了。”
“笑話你什麼，走，喝酒去！”
“我還是不去了。”
江又信眉毛一豎，眼珠子一瞪，“喊你恰酒還般翹啊？要我三請四催啊？”
“不是的……又信哥的好意我心領了。”陶啞巴心中苦澀，千言萬語卻不知道該怎麼說出口。
江又信大手一揮，“好了，莫講了，不要想些有的沒的。「父母恩深終有別」，崽女過得好比麼子都強。一餐飯哪天恰不是恰？他沒空回來，老兄弟陪你恰酒。”
江又信勸起別個來一套又一套。
“話不多講，你屋要是沒有千金萬銀要守，就去我屋喝酒。”
江又信好說歹說，終於把陶啞巴勸了過來。
陶啞巴看著江家老老少少，齊聚一堂，三個崽、三個媳、五個孫子女，熱熱鬧鬧的一大家子，自己心裡更是悲從中來。這比江家兄弟掙了多大的家業，更讓他覺得羨慕。
他心裡頭一回想要是陶五一娶了個漁家女結婚生子，他那個窩棚裡是不是現在有燈火通明，歡聲笑語。
他頭一回懷疑自己，把陶五一送上岸，是不是錯了？但是開弓沒有回頭箭，再苦再難，也是木已成舟。
“來來來，喝酒。”江又信舉起了腳杯，江家兄弟一一給陶啞巴敬一杯酒。
說來今年七八月份，陶啞巴趁火打劫，江家兄弟心裡是不舒服的。但現在看著他一把年紀了孤家寡人一個，連個年夜飯都吃不上，又覺得他可憐。
這一晚，陶啞巴在江家的窩棚裡，喝昏了頭，喝紅了眼，但他堅持要回自己家的棚子去守夜。因為那才是他的家。
陶啞巴老無所依的樣子，讓江又信和周秀珍唏噓不已。
周秀珍有意無意地開始找郝愛妹和謝翠娥說起二胎的事情。尤其是郝愛妹頭胎只生了一個女兒，在周秀珍看來生個兒子是重中之重。
郝愛妹被催生心理壓力很大，江甲龍替她應付爺孃只說兩口子還年輕，現在只掙錢，不著急。
又是新的一年，江家兄弟卯足了十二分的幹勁，準備大幹一場。
然而，姚老闆和錢福來進了第一批貨以後就再也沒有動靜。跑江湖的老周老王兄弟過年後一次貨都沒進過。
江家兄弟覺得這形勢有點不對勁。
江甲龍本來還在感慨謝翠娥有先見之明，囤了不少燻臘魚的材料。沒想到這些材料現在根本用不上。
“三姐還說要三姐夫到廠子裡做事，幸好爺老倌沒同意，我們自己都養不活了。”江甲龍感慨。
過年的時候三姐江荔枝提了一嘴要三姐夫到漁業廠做事，江家兄弟還沒開口，就被江又信一口回絕。三姐回去的時候老大不高興。
劉衛中難得地上了門，他有些不好意思對江一龍開口。
“兄弟，實在沒辦法了。不是我不講信用，是現在這價格變動得太大了。雖然我們捕魚用不了好多成本，但吃喝都要花錢，原先5毛錢吃一碗的米粉，現在都漲到一塊五了。兄弟們講再按以前那個價格賣不了魚。碼頭上的草魚都漲到了兩塊錢一斤，大家心裡多少有些想法了。”
江一龍對劉衛中表示理解，他在收音機裡聽到了好幾個新興詞，什麼“通貨膨脹”，什麼“價格闖關失敗”。他和謝翠娥特意找楊主任和許工瞭解這些詞語的意思。
許工一頓玄乎的專業輸出，講什麼“貨幣供給”“貨幣需求”“購買力”“產出供給”，江一龍和謝翠娥聽得雲裡霧裡，最後還是楊主任深入淺出地總結了一句，“就是錢不值錢了。”
江一龍對漲價表示理解，但是活魚要是漲價太厲害，他也買不起。反正現在生意不好，他索性跟劉衛東表示這段時間先不要魚了，兄弟們先把魚拿到碼頭上去賣，實在賣不完的，他再收購。
這個想法既沒耽誤打魚的兄弟賣高價，又讓兄弟們沒有後顧之憂。
劉衛中非常感謝江一龍替他們著想，其他打魚的兄弟也對這個建議沒有意見。
江一龍本來還擔心郝大麻子那邊綜合市場的魚會不夠用。
誰知郝大麻子的眉頭，一天比一天皺得緊。
“唉，這價格漲得我都害怕！”
現在外面的東西除了生活必需品，其他的大多都是有價無市。真是應了那個蛋糕店老闆的話，價低了，虧本，價高了，賣不出去。
“市場裡好幾個攤販都撤攤了。”郝大麻子也不曉得自己能堅持到什麼時候。
原先一天能賣四十甚至五六十條魚，現在每天能賣掉二三十條魚就頂天了，有時候一天只能賣掉十來條。
這點收入連付攤位的租金都不夠。
活魚賣不動，臘魚也賣不動，做火焙魚的村民說油鹽煤炭貴了，也鬧著要漲價。興龍漁業廠好像一輛加滿了油的汽車正準備一腳油門上高速，卻突然被踩了一腳剎車。
明明大地已經萬物復甦，春意盎然，江一龍感覺好像又進入了寒冬。
活魚進不來，臘魚賣不出去，剖魚的劉貴美和郝愛妹，也沒了精氣神。
劉貴美在搬魚的時候不小心腳底下一滑，摔傷了腿，不得已在家裡休息。
郝愛妹不知道是擔憂生意還是擔憂生育，一直愁眉苦臉。
江家兄弟索性讓她們都休息，剖魚的事情就讓劉姐和周姐繼續做。
倉庫和財務的事都交到了謝翠娥手上。
江一龍、謝翠娥在外面跑了個把月的市場，硬是沒有談成一家合作。
城市裡到處是關門倒閉的小店，就連以前街邊隨處可見的菜擔、小吃攤都不見了。
一時間，大家好不容易伸出去的發展經濟的觸手又縮了回來。
錢福來來找江一龍喝酒，語氣充滿了惆悵。
“去年東西慢慢漲價，本來還想著今年大幹一場，發個小財，沒想到一下子從天堂跌入了地獄。去年陪那些王八蛋喝酒喝得老子胃痛，沒想到一個個說不幹就不幹了。”
錢福來喝了口酒又嘆了口氣，“我也曉得怪不了他們，今年子大家都難！”
他重重地感嘆了一句“太難了！”
今年的魚龍會也很難。往年贊助的鄉紳今年少了一半。外地趕來的漁民稀稀拉拉。
七十二連家船的漁民個個長吁短嘆。
“前幾年那種船碰船的熱鬧景象只怕看不到了。”
江又信默不作聲地捐了兩千塊錢籌辦魚龍會，又帶著江家兄弟畢恭畢敬地祭拜了楊泗將軍。
今年的“漁王”是一個外地的漁民，不過大家好像都不太關心。
江一龍耳朵裡聽到的都是“東西一天比一天賣得貴，魚一天比一天賣得少”的議論聲。
有人來問江一龍收不收魚，表示價格可以比碼頭上的低兩成。
江一龍搖了搖頭，莫說低兩成，低五成他都買不起。現在他愁的不是有沒有魚買，而是臘魚賣不賣得出去。
傍晚時分的洞庭湖漸漸披上了一層柔和的面紗，幾隻水鳥掠過湖面，飛入了湖岸邊的蘆葦叢中，驚起一陣陣蟲鳴。夕陽浸在波光粼粼的湖面上，好像江一龍眉心間一顰一簇的愁思。
江又信把江家三兄弟喊回了連家船，父子四人圍坐著喝酒。
幾口燒酒下肚，江又信扯開了話頭。
“你們是怎麼想的？”
江大龍悶了口酒，惆悵地說：“這兩三個月還沒賺到錢。”
江甲龍有點樂觀，“漲價總不能一直漲下去吧？我就不信沒得跌的那天！”
江一龍想了想，“現在確實困難，但我還是想再堅持堅持。”
江又信點點頭。
“以前都講「只看到賊吃肉，沒看到賊捱打」，現在就是‘賊捱打’的時候了。”
江大龍說：“‘捱打’我也不怕，怕的就是不曉得要‘挨好久的打’。前一向聽人講，外面有些地方從去年開春就開始漲價了，到現在還沒停。要是我們這小地方也漲個一年兩年，我們漁業廠只怕撐不住。”
收音機裡說‘通貨膨脹是持續的，普遍的’，哪個都不曉得會漲到什麼時候。
江大龍性格穩重，但也導致了他思前顧後，顧慮太多，缺少些冒險精神。
江甲龍說：“好不容易一腳上了岸，撐不住也要硬起牙巴撐咧。大不了關爐熄火，大家都跑江湖去賣貨。”
江又信說：“當初你們要開廠，我是不同意的，就是怕遇到這種時候。你屋裡爺我不懂那些什麼經濟，什麼市場，但是我曉得夏天氣家家戶戶出辣椒、豆角的時候，辣椒、豆角的價格就會低。冬天氣出蘿蔔的時候，蘿蔔就賣不起價。我還記得有一年，有個外地的漁民不曉得從哪裡運了一船西瓜來，那瓜又大又紅。他本來賣五分錢一斤，後來看銷路好，就慢慢漲到了一毛，結果那船瓜有一半賣不脫。”
江一龍聽懂了江又信的意思，現在的情況雖然和江又信說的有些不一樣，但在小範圍內看又是一樣。
“爺老倌莫急，我們去年掙了點，再撐一段時間還是沒問題的。”江一龍寬了寬江又信的心。
江又信掏出一個包得裡三層外三層的塑膠包，裡面是五千塊錢。這是江又信的全部家當。
“這點子錢是這幾年逢年過節你們孝敬我和你們孃的，還有我賣魚攢了點，你們先拿去用。”
江家三兄弟吃了一驚，一直反對他們上岸的江又信今天不僅不罵他們，還給他們錢？！
江甲龍脫口而出，“爺老倌，你沒事吧？”
江又信瞪了他一眼，“麼子意思咯？我有麼子事？”
“我還以為你中邪了咧！”
江又信拿起水煙槍重重地敲了下他的背，“你才中邪了！”
江甲龍疼得齜牙咧嘴，卻又放下心來，還好，還是那個臭脾氣的老爺子！
周秀珍給四個男人添了些油炸花生米，笑著說：“爺給你們的，你們就拿到。有困難不怕，兄弟齊心比麼子都重要。”
江大龍猶猶豫豫，江甲龍伸手就要去拿塑膠包，江一龍打了下他的手，把塑膠包推回到江又信手邊。
“爺老倌、孃老子，這個錢你們先收著，現在廠子裡雖然困難，但是維持基本的運作還是可以的。只是講沒賺錢，還不至於虧本。等以後真的虧了……”
“呸呸呸，烏鴉嘴！”江甲龍打斷江一龍的話，“爺孃放心咯，虧不了一點。大不了關門不幹，我們還回湖上打魚。”
江大龍笑了笑，“你又要關門熄火跑江湖，又要回湖上打魚，到底走哪一步啊？”
江甲龍嘿嘿笑，“走一步看一步。爺老倌常常講，只要人勤快，總是餓不死。我啊，沒別的追求，餓不死就要的。”
周秀珍都忍不住窊了這個寶崽一眼，“你養活自己容易，要為崽女想一下。”
周秀珍又問：“貴美、愛妹、翠娥她們是怎麼想的？”
江大龍說：“貴美也擔心，前段時間腿腳不好，劉姐教了她打麻將，免得她整天胡思亂想。”
江甲龍說：“愛妹向來沒什麼主意，她講‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗’，我講了算。”
江一龍說：“翠娥的意思是再觀望一段時間再做下一步決定。我們這個漁業廠起步不容易，要是現在關了，以後再開啟市場就難了。”
江又信說：“你們大了，自己心裡都有盤算。只是一句，不管怎麼樣，三兄弟有商有量，莫鬧不愉快。”
江又信召集三兄弟開這個會就是想安安三兄弟的心。老話講「同富貴易，共患難難」，我們一把年紀，見多了兄弟鬩牆的事。他們三弟兄的個性不相同，越到難處越要齊心協力。”
