江大龍見火焙魚的去向明瞭，心裡也有氣。但看在親戚的份上不想鬧大，讓別個看笑話。打算吃了這個悶虧，以後不讓趙亮來漁業廠了。
“沒事，我先就帶劉貴美回去了。”
劉貴美卻來了拗脾氣，“回什麼回，今天他們兩個必須得給我一個說法！”
劉貴美又生氣又傷心，她好心好意想著幫襯妹妹一家，請他們來廠裡做事，沒想到他們就是這麼對她的，佔廠子裡的便宜不說，還偷東西，這讓她怎麼面對江家人？
說話間，趙亮，劉貴娟一行人回來了。
劉貴美看見劉貴娟抱著孩子，拎著大包小包的東西，衝上去就給了她一個耳光。
劉貴娟被劉貴美拉拉扯扯，摔倒在地上。
懷裡的孩子嚇得哇哇大哭。
趙亮一把將孩子搶過來，抱在手裡。
他娘一邊扒拉劉貴美，一邊吼：“做麼子？做麼子？!”
江大龍推開趙亮他娘，拉起劉貴美。
“娟妹子，你對得起我啊？你還要不要臉了？連廠子裡的火焙魚都偷？我到底是哪一點對不起你，你要這樣害我？”劉貴美指著劉貴娟的鼻子破口大罵。
劉貴娟的臉紅一陣白一陣，她沒想到姐姐和姐夫會找上門來。
趙亮臉色一變，勉強笑道：“沒有的事，大姐誤會了，我們有話進門好好講。”
“誤會啊？”
劉貴美從桌子底下拖出那個尿素袋，把一小袋子魚都倒在禾灘上。
“你講，這魚是哪裡來的？”
趙亮他娘叉著腰，氣勢洶洶地說：“哪來的？我自己燻的！好大的口氣，全中國就只有你屋做的了火焙魚哦？”
剛剛來買魚的那個女人低聲說：“剛剛你屋大媳婦還講這魚是你媳婦和崽從別個廠子帶回來的。”
大家都明白了是怎麼回事。趙家人臉色鐵青。
江大龍沉著臉對趙亮說：“看在親戚的份上，這一次就不和你們計較了，以後漁業廠你們也不用去了，我們小家小業，請不起你們。”
劉貴美坐在地上，一邊哭一邊罵。腦子裡閃過自己含辛茹苦十幾年把妹妹拉扯大，事是想著她，沒想到現在被她和丈夫背刺。
劉貴娟任姐姐罵也不還嘴，只抹著眼淚不停哭。
趙亮的娘見圍觀的村民越來越多，臉色黑的像鍋底，一把扯起劉貴娟罵道：“哭喪啊哭，我還沒死！”
又嘀嘀咕咕地說：“為了幾條子魚到妹妹屋裡來鬧，真的是做的出！”
江大龍聽了這話就怒了，“麼子喊為了幾條魚鬧啊？你曉得你屋崽做的麼子事不？他偷東西咧！未必偷東西還有理啊？我看他是親戚，把一整個廠子的貨給他管，他做三四個月偷我幾百塊錢的貨，到底是哪個做得出？！”
趙亮的娘一聽這話，像被踩了尾巴的貓，炸了毛，“哪個偷你的咯？你莫打亂講！賺了幾塊子錢了不起哦？看人不來哦？！求起我崽去做事講得好聽，現在不用人了就來鬧啊？一個個大字不識一個的水叫花，還學別個開廠子。我看你是虧本了，怪到我崽腦殼上，你想得美！”
“好好，大家都聽到了，看到了，我倒要問問你們大隊長，喊他評評理，這是麼子世道，是不是做賊的倒還反了天了！”
“好，你去喊！魚是娟妹子帶回來的，你看是哪個名聲不好！”
劉貴娟抱住了劉貴美的腿，哭得一把眼淚一把鼻涕，“大姐，我錯了。我不該貪那幾條魚。我錯了，求求你莫講了。”
劉貴美也抱著劉貴娟哭，心裡又氣又恨，捶著她的背哭罵：“你怎麼這麼糊塗，要做這種事啊？這麼大的人了，別個講麼子，你就信。你想過你姐姐麼啊？你想過你自己的名聲沒啊？”
江大龍怒目瞪著趙亮，“趙亮，你要是個男人就莫躲在女人後頭。你要是認個錯，我就算了。”
趙亮的娘又擋在了趙亮身前，“認麼子錯啊？他沒得錯！”
“好咯，娘，莫鬧了。”趙亮沉著臉站到江大龍面前，“姐夫，我和貴娟確實不對，但是，我在廠子裡做事，還教了板栗幾個月字，你也沒把工資。這點子魚就當我教板栗的工資總要得吧？”
“是的，都是一屋人，有話好好講。”寡嫂怯怯懦懦地說。
江大龍鐵青著臉，“好，就當是工資，我們兩不相欠，以後也沒必要來往了。”
江大龍拉起劉貴美就走。
劉貴娟追著喊：“大姐，大姐……”
趙亮的娘黑著臉在後面罵，“你跟起去，以後這個屋你也莫回了！”
劉貴娟頓住了腳步，嚎啕大哭。
她曉得自己這次真的傷了姐姐的心，以後捱餓再也沒有人送飯，以後捱打再也沒有人護。可是，她又有什麼辦法？從她出嫁起，她就不再是劉家女，而是趙家婦。
娘不要她，爺不要她，現在就連唯一的姐姐也不要她了，她不能再失去丈夫和崽女。
劉貴娟沒有意識到，從一開始，她就選擇了夫家，拋棄了養大她的姐姐。
火焙魚的事情就這麼不了了之。
江甲龍和江一龍都沒再追究。
江大龍嘆了口氣，心知劉貴娟最近的日子怕是不好過。
劉貴美消了氣，心裡也有點後悔。又後悔自己鬧到趙家，又氣劉貴娟拎不清，又恨姓趙的一家沒臉沒皮。
整個過年期間，劉貴美悶悶不樂，連帶著江大龍也提不起精神。
周秀珍看出了兩口子的不對勁，私下裡拉著郝愛妹問是怎麼回事。
郝愛妹把趙亮和劉貴娟的事情說了說，惹得周秀珍怒罵“那一家子人不要臉。”
江又信得知此事，要把三兄弟叫過來教訓一頓，被周秀珍攔住了。“算了，三兄弟都大了，他們自己解決了問題就好，大過年的，不要鬧得一家子不和睦。”
江又信氣極，“虧得大龍還是老大，心裡沒有一點盤算，就由得堂客把一個個親戚往廠子裡扒，他那狗屎大點的廠子，容得下幾個人呢？老三媳婦也是的，虧她還是讀過書的，別個做這麼久的假賬，她都不曉得。老二兩公婆一天天守在廠子裡做什麼的咯？眼睛夾了豆豉，一點事都看不出來。”
江又信板著臉，揹著手從老大一直罵到老三，個個恨鐵不成鋼。
江甲龍和江一龍夫婦確實沒把這點小事放在心上。年輕人看得開，事情已經發生了，自己心裡不舒服也沒辦法。又是親戚，罵兩句就算了，總不能送去報官。
本來三兄弟約好了分了紅就去城裡買年貨。劉貴美心裡不痛快，不願意去，江大龍也沒了興致。
江甲龍和江一龍抱著圓圓和雨生，郝愛妹和謝翠娥一行人說說笑笑地進城去了。
江甲龍在人堆裡擠了好久才給郝愛妹買了一個韭菜邊金戒箍子，又給圓圓買了一套銀製的手圈子和長命鎖，希望孩子平安健康，長命富貴。
郝愛妹看著指頭上錚亮的戒箍子，和懷裡穿著大紅襖、戴著銀項圈，粉嫩可愛活像年畫娃娃的圓圓，心裡湧出一股暖流。
“我這一世也知足了。”
江甲龍摟了摟她的肩膀，笑話道：“這就知足了呀，等你老公我掙了錢，我還要給你買金項鍊，買大金手圈子。”
郝愛妹說：“賺錢不容易，莫亂花。”
江甲龍說：“花在自己媳婦和崽女身上不算亂花，再說，自己捨不得用，要是被人偷了，那更可惜。”
江甲龍這是在笑話郝大麻子。幾天前，郝大麻子去給集貿市場送貨的時候，船就停在岸邊，不曉得被哪個摸到了船上，偷走了他給他爺老倌買的一條好煙，一瓶好酒。郝大麻子罵罵咧咧了兩三天，被江家兄弟看了笑話。
江一龍也給謝翠娥買了金戒指，本來他還想給謝翠娥再買一條金項鍊，但是金店的人實在太多，一條條金項鍊剛從櫃檯裡擺出來，江一龍還沒看清什麼模樣就被人買走了。
江一龍本來也想不管好壞先搶一條，被謝翠娥阻止了。就想著下次自己一個人進城的時候再給謝翠娥買。
其實他更想買的是電視機。但是，船上沒有電，岸上住的地方又是租的，買得起電視機，沒合適的地方看。
賀桂明家裡就有一臺彩色電視，他雖然沒說，但江一龍知道他寶貝得很。每天晚上只有七點放《新聞聯播》的時候看一看，其他時候都扯了插頭，用一塊白色蕾絲繡花布罩罩得嚴嚴實實。
江甲龍和江一龍兩個又湊錢給周秀珍買銀手圈，給江又信買菸酒，另外還給他們買了嶄新的冬衣冬褲。
本來兩兄弟都搶著付賬，但兩人誰也不願意讓對方出錢，謝翠娥和郝愛妹笑話他們兩兄弟還像外人一樣客套，兩人索性就湊錢各付一半，都表示一下孝心。
“哎呀，今年的東西比去年貴蠻多啦！”江甲龍感嘆。
江一龍表示同意，他記得去年子買的冬衣才二十幾一件，今年都三十多了。
不過他早就從收音機裡面聽到了物價上漲的訊息。自從國家陸續取消票證制度以後，就掀起了市場經濟的風潮。國家不再限定物品的價格，而完全由市場自主調控。
江一龍不曉得這些專業名詞是什麼意思，但他能感受到今年他的臘魚賣得更好了。
錢福來給他說，今年城市裡掀起一股搶購物資的浪潮，大到電視機、洗衣機等電器，小到柴米油鹽，甚至火柴、衛生紙，都有人搶貨。臘魚是乾貨，好存放，也被人加入了搶購的行列，所以市場價也漲了，他們能賣到八塊五甚至九塊錢一條。
江一龍由衷地替他們高興，老闆們生意好就會來他這裡進貨，他沒有站在發財的風口浪尖上，也能跟著喝口湯。
城裡的小蛋糕也漲價了，上回江一龍買的時候還是十塊錢一個，今天已經漲到了十二塊。
店主說：“今年上半年才六七塊錢一個呢！現在呀，什麼東西都漲價，蛋糕成本也漲了。我賣便宜了，不掙錢，賣貴了又沒有人要。東西一天一個價，今天還不曉得明天什麼價格。”
在洞庭湖邊的小農村裡，生活緩慢而寧靜，人們種田種菜，自給自足，除了偶爾買點油鹽醬醋，並沒有感覺到物價波動得特別厲害，更體會不到大城市裡經濟形勢翻天覆地的變化。國家的政策從上而下推行到了偏遠農村的時候，就好像滔天巨浪衝上沙灘時的尾韻，平和而淡定。
謝翠娥心裡沒有來由的一陣恐慌，她總覺得漲價的風潮遲早會蔓延到他們的小農村。
她把自己的顧慮給幾人說了說，大家一致決定，多買些油鹽醬醋，香料煤炭等這些做臘魚的必需品。
郝愛妹也有顧慮，她遲疑地說：“現在過年東西貴，萬一過完年以後降價呢？”
江一龍說：“這些東西反正都要用，現在貴是比往常貴了一點，但是明年的價格誰也說不準是降還是漲？”
江甲龍也說：“多少買點吧，將軍不打無準備的仗。”他甚至恨不得再去周邊收一點鋸木屑囤著。
幾人下午回家的時候，特意從城裡租了一輛小貨車裝滿了米麵油鹽、各色香料等物資，存放在了漁業廠。
江甲龍和江大龍開啟了採購風潮，索性又就著這輛車，到周邊的村子和鎮上採購了滿滿兩大車的穀糠和鋸木屑。
興龍漁業廠的禾灘堆得滿滿當當，兩兄弟心裡有了一些底氣。“這回就算漲價也不怕了。”
江家兄弟在漁業廠忙進忙出，引起了一些村民的注意，但大家都沒當一回事。
江家兄弟忙碌了兩天，又給肖隊長和楊主任送了年禮，拜了個早年，轉眼就已經是除夕。
劉貴美難受了幾天，終於平復了心情，帶著郝愛妹和謝翠娥，跟著周秀珍準備年夜飯。
江家兄弟今年掙了錢，桌子上雞鴨魚肉樣樣不缺，還搞了個火鍋爐子。羊肉燉煮的火鍋湯底，香味四溢。幾個細毛毛又要吃雞腿，又要分糖果，吵吵鬧鬧，小小的窩棚裡格外熱鬧。
江又信帶著三個兒子到窩棚外的空地裡給祖先燒了些紙錢，回來時，臉色卻有些不好看。
“大過年的，你怎麼了？”周秀珍問。
江又信說：“隔壁陶啞巴一個人在屋裡，冷鍋冷灶，連口熱飯都沒得吃。作孽！”
原來，陶五一今年入贅當了倒插門，他堂客講第一年過年不准他回家。陶五一想把陶啞巴接過去，但他堂客沒同意。
除夕這種闔家團圓的日子，陶啞巴一個人坐在冷冷清清的棚子裡，孤零零地面對殘燈如豆，好不淒涼。
