第4章 大明太子三條腿

主意既定，士氣如虹，朱慈烺便一聲吆喝，帶著大家一起離開了樹林。

他們在路上抓了一個農夫做嚮導，很快找明道路，直奔目標殺去。

朱慈烺猜得沒錯，北岐河村就在饒陽縣境內，距離小樹林不到二十里路。眾人走了一個時辰，便遙遙看到村子的輪廓。

然而，隨著距離越來越近，大家的表情開始凝重起來。等摸到村外的小樹林，搞清楚狀況，所有人都面露難色。

北岐河村規模很大，佔地一里方圓，起碼住著幾百戶人家。

村子外圍築有土牆，高度接近六尺，村口設定了重重拒馬和柵欄，還有十幾個鄉勇站崗值守。

這哪裡是一個小村莊，簡直就是一個大土寨嘛。小一點的市鎮，大概也就這樣了。

趙大勇曾轉戰多地，打土豪的經驗豐富，很快做出了判斷：

這個村子沒法打，不是幾十人吃得下的。

鄉勇在外打仗不行，守衛村莊可非常賣力。沒有土牆還好，找個缺口衝進村子，大砍大殺一通，什麼都妥了。

北岐河防衛如此森嚴，又是土牆，又是拒馬、柵欄的，根本沒法強攻。

戰士們的盔甲都在逃亡途中丟棄了，就連普通土弓都沒法抵禦，恐怕還沒衝破村口，幾十號人就被箭矢射光了。

朱慈烺伏在草叢中觀察了一陣，再回頭看時，所有人都垂頭喪氣，士氣潰散了七八分。

因為大家都能想到，就憑裝備不齊的幾十號人，威脅不了北岐河村。由此推之，田唯嘉也不會急急忙忙回援。

這樣，在野外擊潰援兵的計劃就沒法實施。襲擾村子除了招來報復，沒有任何好處。

“朱秀才，要不……還是算了吧。”

畢長喜是北直隸人士，京營出身，見村子防備森嚴，忍不住打起退堂鼓。

“小的有個親戚在霸州做買賣，要不……您跟著我去投奔算了。到那裡當個賬房先生，多少有口飯吃。”

“……”

朱慈烺默默搖頭，霸州在北邊，應該早就淪陷。去那裡等於自投羅網，自然不行。

趙大勇也嘆道：“只好算了。祁州城距離這裡不太遠，若耽擱太久，那半個牛錄興許過來幫忙，到時就不好辦了。”

“只能這樣了，散了，散了。”

“朱秀才，小的也有一個親戚在滄州，不嫌棄就跟著去吧。”

各什長紛紛搖頭嘆息，有人甚至開始反穿軍服，準備假扮平民潛逃。孤身上路再危險，總比留在這裡送死強。

朱慈烺徹底無語，原來之前高昂士氣只是迴光返照，遇到一點點難題，便瞬間打回原形。

散是不能散的。

其他人可以投奔親戚，或者回小樹林繼續潛伏，或者找個城池投降，唯獨自己不行。

團結這隊士兵一起往南走，是他的唯一出路，現在則到了最後關口。

成功，就能拉起一支隊伍；失敗，則只剩下兩個人……或者一個人。

想到這裡，朱慈烺一咬牙，決定實施另一個計劃。

“大家先彆著急，我有一個辦法，能把田老賊引回來。大夥就在這片林子裡等著，我保證天黑之前，田老賊必到。”

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午後，朱慈烺帶著孫二弟等十幾人走出樹林，大搖大擺地出現在北歧河村的村口。

值守鄉勇看到陌生人出現，立即猛敲銅鑼，大聲發出示警。

隨著“咚咚嗆嗆”的聲音響徹全村，數十名手持武器或農具的莊稼漢湧到村口，行動之迅速，堪比百戰精兵。

朱慈烺看得頭皮發麻，暗呼此村鄉勇果真彪悍，若正面強攻，傷亡必定不小。

隨行左右計程車兵則眉頭緊皺，心中怒氣難掩。

因為很多鄉勇所持武器是順軍制式，有些人身上，甚至還反穿著順軍的軍服。

不用說，這個村最近一定截殺了不少落單順兵。

等村口聚齊幾十人，領頭鄉勇才將柵欄開啟一條小縫，隔著幾層拒馬大聲問道：“你們是什麼人，來咱們村幹什麼？”

朱慈烺遙遙拱手，大聲應道：“學生朱之佐，乃癸未科二甲進士。族叔朱大典與田老尚書是同年同榜的至交，今兒兵荒馬亂沒地方去，特來貴村投奔。”

癸未年就是崇禎十六年，所以癸未科二甲就是新科進士。

領頭鄉勇著實吃了一驚，連忙把柵欄再推開一條縫，探出腦袋細看。

只見來者雖然衣衫襤褸，卻膚色白皙，舉止端凝，確實像暫時落難的讀書人。

他心中信了三分，態度便恭敬了許多。

“不巧，老爺今天不在家……小人粗鄙不懂事，公子稍等一等，小的這就請大管家過來說話。”

說完，領頭鄉勇重新關上柵欄，招呼同伴去請管事。不一會兒，一箇中年人來到村口，正是田管家。

田管家見過大世面，行事非常謹慎，沒有輕信“朱之佐”的說辭，而是細細詢問了一番。

朱慈烺作戲做全套，自稱因時局動盪，去年未能謁選官職，不幸滯留京畿。

後來順軍、清軍輪番破城，便趁亂帶著家眷逃了出來。

東拉西扯間，又說與同年狀元楊廷鑑、榜眼宋之繩、探花陳名夏都是至交好友，並且將這些人的表字、身材、容貌說得有鼻子有眼。

還說前些年曾拜見過田老尚書，如今一副乞丐模樣來投奔，真是慚愧。

朱慈烺是當朝太子，自然見過田唯嘉，見過楊廷鑑等一甲進士，說得有板有眼。

除了他不是朱之佐本人之外，其他描述都是“據實說來”，一點都不摻假。

總而言之，足以證明他就是朱之佐本人，絕非流寇派來的細作。

到最後，非但田管家深信不疑，就孫二弟都不禁感慨萬分。

“我滴個乖乖，原來朱大哥是新科進士呀，我真是瞎了狗眼。他們把文曲星喊成秀才，豈不是連降兩級？”

“唉！”

朱慈烺對這個效果非常滿意，故意長嘆一聲，又道：“學生實在是萬不得已，才來冒昧前來投奔，見笑了。”

“哪裡的話，時局大亂，大家都不容易。只是老爺確實不在，要不……勞煩您去城裡找他。”

“我們一路躲躲藏藏，好不容易才來到貴村……算了算了，既然田老不方便收留，學生就另想辦法吧。打擾了，打擾了。”

朱慈烺搖著頭拱手告辭，作勢就要離開。

田管家頓感左右為難。

要知道，明代官場非常重視同年同榜之誼，特別是殿試同榜，更是了不得的緊密關係。

朱大典官至漕運總督，地位比六部尚書絲毫不差，他的族侄前來投奔，田家是一定要維護周全的。

且朱之佐又是新科進士，堂堂的官老爺，更不能有所怠慢。

誰知道此人以後會走什麼運，當什麼官。這可是二甲進士啊，以後就是當上首輔，也一點都不稀奇。

如果僅因為怠慢而結怨，太不值當了。老爺一旦得知，肯定會重罰。

想到這裡，田管家連忙將朱慈烺叫住，誠誠懇懇地道以歉意。

說是老爺進城前吩咐過，一定要嚴加防範，不得放任何外人進村，免得著了賊寇的道。

“這也是應該的，要不……您派個人進城問問？”

田管家略想了想，覺得這個折衷方案確實可行，便一口答應下來。

“那就勞煩朱老爺在村口稍等，小人這就派快馬進城通知老爺。”

朱慈烺知道事情成功了一半，心中不禁一喜，連忙拱手道謝。

村口柵欄很快開啟，田管家帶著家僕送來幾張桌椅板凳，並奉上茶水糕餅。同時，一匹快馬疾馳而出，趕往饒陽報信。

田管家寒暄了幾句，又一聲告罪，謹慎地帶人縮回村內。

狼吞虎嚥完一張蔥餅，孫二弟終於忍不住低聲問道：“朱大哥，不，朱先生，您真是進士大老爺？”

朱慈烺笑道：“騙他的，我若是朱大典的族侄，早就去地方上任了，怎會一直分不到官缺。”

孫二弟仍將信將疑：“那你咋知道那麼多？連瓊林宴上用什麼酒盞，文曲星排什麼座次都清清楚楚。”

朱慈烺道：“現編的，我諒田管家也沒吃過瓊林宴。我就是說大明太子有三條腿，他不也得信？”

孫二弟：“……”