沈穗被謝宓的冷眼瞧得不是滋味，她楚楚可憐地辯道：“嫂嫂怕是想多了，不必杯弓蛇影，我身子不適，表兄只是略微扶我一把罷了。”
王胥見謝宓氣勢逼人，也更為不喜道：“謝宓，你太善妒了，我與穗兒之間沒你想的那般齷齪。”
謝宓斜眼瞧著，挑眉笑道：“夫君不妨說說，我想的怎樣齷齪了？”
“我可什麼都沒說，只是提醒夫君，沈表妹如今還未出閣，你們是兄妹情深，可落在外人眼中可就......”
沈穗聞言，臉頰瞬間染上緋紅，她抬眸望向謝宓，委屈道：“嫂嫂，你……”
話未說完，淚珠已在眼眶中打轉，欲落未落，更添了幾分楚楚可憐。
王胥心中莫名煩躁，他用力一甩袖，轉身面向謝宓，神色嚴厲：“謝宓，你夠了！穗兒是我表妹，我平日裡照拂一二，何須你多加揣測？”
謝宓冷冷諷刺一笑，心想和王胥說不明白此事，她轉而走向沈菁，扶住她的手臂。
“母親，您瞧夫君如此疾言厲色，全曲解我的話了。我只是想著世人的眼光，非我所能左右，我等身為丞相府的小輩，就更應行事端正。”
沈菁將一切看在眼中，也深知王胥對沈穗的關切的確存在不妥，她微微頷首道：“胥兒，阿宓說的有理。”
“她並非妒你二人兄妹情誼，而是恐這不明不白的舉止，累及家族清譽，更使得穗兒名節受損，將來難覓得良緣。”
“兒婦真是此意。”
謝宓言笑間，眼波流轉間自帶嗔怪的情態。
“夫君。”
她朝著王胥二人移步走過去：“若非母親為我正名，我這‘妒婦’之名，怕是要被那些捕風捉影之人傳得滿城風雨了。”
謝宓輕輕側身，望向沈穗笑道：“表妹你說是吧？同為女子，相信表妹更能理解我的苦心。”
想將“妒婦”之命按死在我頭上，且試試呢？
沈穗低眉斂目，故作委屈之態，心中卻恨得咬牙：看來得儘快設計那件事了......等卿雲變成了表哥的妾室，也免得謝宓總是盯著自己。
謝宓直接上前拉住沈穗的手，笑裡藏刀：“表妹也別怨我有意為難，只是這世道對女子尤為苛刻，你我皆應謹慎行事，免得落人口舌，傷了家族顏面。”
言罷，她輕輕執起沈穗的手，那指尖微涼，涼得沈穗一驚，抬頭見到謝宓審視的目光，直抵人心。
“你身子既弱，便更應懂得自重，也免得讓母親擔憂。”
謝宓字字如針，讓沈穗感到一陣寒意，她試圖抽回手，卻發現敵不過謝宓的力氣。
沈穗眉心一蹙，杏眼通紅：“嫂嫂你......”抓疼我了。
她想故技重施，謝宓可不給機會，直接鬆開了她：“表妹手上有傷，倒是我大意了，沒弄疼你吧？”
沈穗被噎住，只能咬牙道：“不曾。”
“那就好。”
謝宓笑著緩緩踱步至花廳中一隅，那裡正擺著一盆山椿，一捻紅層層疊疊，豔麗奪目。
她輕撫花瓣，借花喻人：“早春的山茶花能開到現在，可見其爭妍之心，必是要獨冠春色的，只是......美麗也需得自持，方能長久。”
沈穗暗自咬牙，眸中閃過不甘：謝宓根本就是在含沙射影地敲打自己！
可謝宓憑什麼這般揣測？無非是欺我是外戚，一人在這丞相府中，她自己善妒不受夫君寵愛，便把別的女子都想得這般壞，實在可恨！
沈穗凝視著那朵最為豔麗的山椿，低語道：“嫂嫂說的不錯，可這山茶花再美，也需有人懂得欣賞，方能盡顯其風華。”
“若是無人欣賞，還不是幽怨凋零......”
沈穗挑釁地看了謝宓一眼，暗指她身為妻子，卻被夫君王胥厭煩。
謝宓可不在意這點挑釁，置之一笑，衝著沈菁笑道：“瞧我，只顧著和表妹賞花了，忘了是來請母親前往宴席的。”
沈菁點頭道：“是該開席了，咱們走吧。”
她轉頭吩咐道：“劉媼，你送穗兒回閣中休息。”
“是。”劉媼走向沈穗，抬手請到：“女公子，請移步隨我走吧。”
謝宓不理她的嘲諷，沈穗心中暗氣，卻又不得不強壓下情緒，面上維持著薄弱的笑意，她絞著手中的繡帕。
“是，姑母，穗兒先告退了。”
沈菁淡淡道：“去吧。”
沈穗的眼角微微泛紅，更加用力地絞著手中的繡帕，再不甘心也只能跟著劉媼離開。
臨走時，她恨恨地看了卿雲一眼。
卿雲對沈穗回以一個明豔的微笑，沈穗更氣了，但也只能退出花廳。
卿雲看了這許久的好戲，也看明白了：沈穗是滿心的不服氣和怨懟，可見她並不將謝宓的話聽在耳裡，放在心上。
謝宓之言雖是敲打譏諷，卻也在理，否則沈菁也不會容許她說下去，不會容許沈穗受氣。
照著沈穗和王胥這般，一日抱上三五次的“兄妹情深”，如今尚在丞相府中還好，可若是到了府外......
傳出的流言必定會對沈穗不利，王胥是男子又是上位者，世道對他寬容，可沈穗呢？
沈穗自以為她“行得正坐得端”，不聽人言，自取滅亡之道，那便怪不得別人了......
卿雲眸色深沉：只可惜，謝宓沒能連著王胥一塊兒懟了，在男女大防之事上，沒有分寸的王胥才是禍根。
王胥察覺到卿雲的目光，看她的眼神裡帶著諷刺，他心中憤憤：她是什麼身份，竟敢譏笑於我！
礙於沈菁在場，王胥沒有發作，只是陰狠地颳了一眼卿雲，又上前對沈菁道：“母親，兒子陪您去宴席上。”
待到眾人齊齊離開花廳後，卿雲故意落於人後，與在地上跪著無人搭理的鄒氏，緩緩對視上。
卿雲不急不緩地踱步，鄒氏跪得身形微顫，腿都麻了，她滿眼都是陰毒的恨意。
“你這個賤人，別以為我拿你沒辦法！”鄒氏惡狠狠罵道。
卿雲居高臨下，沉聲問道：“當年在白雀寺，與你一同盜走沈家佛寶之人是誰？”
“你放屁，我們哪裡盜走了佛寶！”
