這日，神龍首尾都不見的華大夫讓人帶了個訊息過來：半個月前有熟人在濱城遇到過金戩，據說那小子這會兒已經跟著船隊出海了。出海？那就算能回來，也起碼是一年半載後的事情了……
香思心下突然想起一個人來——“沈三”。姜璜受封那日第一次見著此人，只覺得他形態痴肥，雙眼冒著些精光油滑。若是堪堪憑此印象，香思是不願與其多作接觸的。可那一聲突然的懇切的“大嫂”以及後來的情形。這個“三叔父”，或許倒能……
那日在門口，寶簪說起三爺剛走。香思還刻意問了下，曉得也是老太太將人喚來，又避過下人談了不短時間，她心裡便有了些聯想，只不能確實罷！眼下，她也許該“貿然”地上門拜訪一下這位“三叔”才是！
約見沈三的事情進行的極為順利。上午剛遣了元桂去詢問三爺身邊的管事，未幾就得了回話，三爺在三奶奶處過午，下晌就在那等她過去。香思益發覺得這沈三也是個妙人。小支蓮是個天生的八卦娘，關於三房的那邊的事情從來也沒少說。所以香思一直知道她那位“三叔母”就是個不怎麼鮮亮的擺設，除了些要緊的日子，沈三是極少進他正妻的房門的，這回子卻在那邊等她，無非是給香思上門一個不顯眼的籍口罷了。
於是下晌，香思突然“心血來潮”要去“三太太”處坐坐，順便瞧瞧許久未見的溯二奶奶，便只帶著元桂一人往沈府西邊行去……
沈府沈禮這一輩老太太還在，所以兄弟未曾分家別居。沈三家眷所在的大西苑是連片的幾個院子。範圍內也有直接通往鬧街的側門和後門。出入極為便利。香思對整個西苑絲毫沒有印象，幸好進了西苑的連廊馬上就有小丫頭上來引路。
一進三太太的堂屋，整個就瀰漫了一股子的藥味，略一辨認幾味主藥，皆是婦人治下所用。因香思的突然造訪，本是躺臥在床的三太太意欲起身，香思忙疾步上前含笑而止。
“三嬸孃，莫起身，要是回頭勞累了，叫香思如何心安。”
“二姑娘有心了，還能記得嬸孃。”三太太齊氏心性懦弱，再添上膝下無出這樁心事，在人前由來緘言默語，甚少有存在感。只這會兒，香思仔細瞧她，若無這病容愁苦，也是好一付娟秀的好面孔。
兩人寒暄沒幾句，就有丫頭進來稟告，三爺聽說二姑娘過來看三太太，請姑娘書房相見。香思聞言便從床邊起身，笑著又關照了三太太幾句，無非是讓她不要憂心的話。便帶上元桂隨著來人前往沈三的書房。
見著主僕二人跨進屋子，原本正坐在一把圈椅上的沈三也立起了肥顫顫的身子。香思上前先見了一禮，沈三笑著指向對面道：“坐。”說完自先坐下，香思也依言走向對面靠近門口的一把圈椅，與沈三斜對。有丫頭們進來上茶置小點，畢後於一旁聆候吩咐，沈三揮揮手讓其等都退下。
此番雖是香思上門造訪，可關於事由一時卻無從啟齒。而沈三一貫聲色犬馬，也極少如此正正經經對著一位晚輩女眷，又或者還有些其他緣由，竟只能笑意憨憨不曉如何啟口，以至屋內陷入好一陣靜默，最後還是香思先開口打破這尷尬的氛圍。
“剛見了三嬸孃，與上次姜姐姐受封之日相比，憔悴了許多。”
“她也就時不時的病上一陣，過段時間就無礙了。”
香思心下暗道：這沈三為夫果然是個不上心的，她剛才觀那齊氏氣色，顯然是肝膽鬱結，心火難洩之極，那些治下之藥即使吃了也是表裡不治，不從根本。長此以往，性命堪慮。不過此事與她殊無瓜葛，何況也不宜冒然言說，日後若是舉手方便，再作計較罷……
“那日在老太太的院子外面偶遇三叔，也是專程去請安的麼？”香思笑著問道。
沈三聞言沒有馬上就答，著意看了她一眼，眼底似有一抹精光閃過。
“過去聽老太太囑咐些事情。”
“是與思兒有關麼？”不如單刀直入。
“這個麼……二侄女是從何處聽說？”沈三有點猶豫。
“香思雖偏居一隅，卻偶爾也還能聽幾句不要緊的人閒話點事，只捕風捉影難以盡實，思兒知曉若真是像他們所說，那麼……”言語一頓後又抬起頭直直看向沈三道，“三叔父，您曉得，雖說老爺太太都在，但終日被諸事纏身，怎會有暇顧及思兒這點閒事（無非是說沒人拿她當回事，客氣一點的說法罷了）。素日能仰仗的嫡親親長也就老太太了，只是老人家畢竟年歲已高，香思既不能承孝娛親，又怎忍心讓老太太為香思的事費心勞神，不得已只有自己貿然來登三叔父的門了，望叔父海涵莫怪。”
一席話說的條理分明，情真意切，令沈三在訝異她伶俐口舌之餘，內心亦不由生出了一陣惻然。
“既如此，我也沒什麼好瞞你，昌河那邊出了點狀況，你的親事可能要重新擬定了，不過，也未必是壞事。”
“那叔父覺得是好事麼？”
“卻也難說，老太太囑咐下來，讓我派人好好查查昌河那邊的名堂，別再整個笑話出來。”
“查與不查想來也就那麼一回事，至於結果如何，單看叔父怎麼說，老太太怎麼想了！”香思言畢輕輕的嘆了一口氣，眼神從沈三身上飄離了開來！
這講話的語氣，倒是十足挑起了沈三好奇心。
“此話怎講？”
香思瞄了他一眼，施施然道：“試問這世上哪有好好的嫡妻不當，願意去當個平妻的，所謂平妻，也就是商戶弄出的不知所謂的名堂，在士大夫眼裡，平妻又怎算是妻。必是金家那邊族人用了些威逼利誘的手段讓那韋氏暫且退讓，再來誆騙我沈家。”
沈三聞言微微頜首，心裡計較起派去金昌那邊夥計的回話，嘴上卻道：“嫁給大公子將來好歹也是個主母。”
香思臉上浮起淺淺一絲嗤笑道：“金家拿個有名無實的主母來誆騙，這是當別人都是傻子麼！”
“哦？”
“韋家能作此退讓，除了憂懼金家的打壓外，怕是也少不了得些實際好處。那韋家小姐，想來一貫也是作個主母在教養，怎可能是個沒心氣的。況且金家大族，會放心讓個呆子主掌後院麼？餘下的想想也就是了。”
香思能如此坦然的說著呆子兩字倒著實令沈三刮目相看。心中也隱約有了些取捨，但畢竟事關沈家名聲，一時卻沒妥善之法。
“這會兒昌河那邊來人還住在府中，若是沒個好說辭，這事……老太太是最怕鬧出些沒皮沒臉的事來。”語畢又道，“大哥面上也會覺得不好看。”
“亂子是金家那邊出的，這回兒就算是把他們的人統統打出門去，那也是人做初一，我做十五罷了，也就是些不明緣由的人會胡亂嚼一會兒舌頭。若是順著他家的毛捋，即使一時風平浪靜，可保不準以後再出些齷蹉，說不定到那時反而原先有理也不佔理了。老太太是最愛惜名聲，見不得背信義之人的。金家此番作為可不就是背信棄義麼！”
沈三點了點頭，又微微嘆了口氣。
“事到臨頭，總歸是難以十全十美，既是與你相關，你倒是說說你意如何？”
香思卻沒有很快介面，而是低頭沉吟了片刻。沈三也不催她，端起茶碗輕輕吹了吹，淺啜了幾口。
“三叔父，香思也知道此事無論佔不佔理，都於沈府的顏面有損。大姐姐來年就要過親，還有些娣妹，不是也要過親就是開始說人家了，都是不容有閃失的，此番沈家若是提出退親，難免落人口實。可若是順了金家的主意，日後無論是金家還是韋家出了狀況，翻起今日舊帳，到那時，我沈家可就既不佔理，又難免白白惹得一身腥。”
“你倒是想得明白。”沈三捻著他那幾根稀稀拉拉的鬍鬚點了點頭。“卻沒說該當如何？”
“既不退親，也不遵他們的意。我沈家詩禮傳家，說了如何便是如何，既是許了二公子，又豈有改許大公子之理。至於二公子回不回來，端看他家的本事和教養了。”
沈三著實有點沒想到香思會如此說，這話聽著堂皇好聽，可要是人找不回來呢？或者拖上個幾年，豈不是誤了自己終身！
“這不是委屈你了麼？”
“若是長輩們能給他們一個期限，一年或是兩年，屆時家裡的姊妹們過親的過親，該定的也定下了，剩下的弟弟妹妹又都還小，即使到時人找不回來，錯全在他處，旁人只會贊沈家守諾。”
沈三沉吟了片刻道：“那時若再換定，年歲還是大了！”
“香思等的起。”香思看向沈三的眼神平和、堅定。
“也罷，我且與老太太說說，最終如何還是看她老人家怎麼說。”
“有勞叔父了！”
香思起來朝沈三鞠身行禮，見事已談妥，便開口告辭。沈三微微欠身，點了點頭。香思快跨出門口的時候卻想起什麼似的突然轉過身道：“嬸嬸的病老不見好，思兒倒是知道有一個不錯的大夫。”
“可是華大夫？”沈三聞言竟是“蹭”的一下從椅子上站了起來。
這下輪到香思被驚到了，心中滿腹疑惑，沈三怎麼也認得華爭？面上卻按住不顯，只微微點了點頭。
“華大夫人在何處？”沈三神色激動，語氣也有著急切。
香思茫然的搖了搖頭，再次行禮轉身離去，剩下沈三在原處呆立良久。明知道里面必定是有緣由，但香思曉得這些事情不用太急，急了反而容易露破綻。
回晨景苑的路上，元桂欲言又止，最後還是忍不住。
“姑娘，怎麼不央三老爺請老太太回了這門親事，看三老爺樣子，若是姑娘提出來，想也是肯的。”
香思看著廊外的樹木搖了搖頭道：“這樣消停！”心裡卻是默默唸著，快的話，一年功夫也應該夠了……
