“這究竟是怎麼回事？”崔蓓茜的眉宇間擰起了秀美而堅毅的褶皺，“哪裡冒出來的美人魚？”
小狐狸輕巧地貼近導師的耳畔，以細若遊絲的聲音訴說著前因後果，其中幾分隱晦之處自然被巧妙地略過。
美女蛇的臉龐瞬間佈滿了難以置信的驚異，她的目光在美人魚長裙下隱約可見的雙腿與葉寒星之間流轉，最終定格在葉寒星身上，眼神驟然變得銳利如刀。
在美人魚的世界裡，若非處子之身，便無法維持魚尾之姿，轉而化為人類的雙腿，這是不容置疑的鐵律。美女蛇緩緩轉身，以一種近乎審視的目光凝視著自已的愛徒海倫。
海倫在導師那嚴厲的目光下，羞赧地低下了頭，臉頰上染上了兩朵緋紅，宛如晨曦中的雲霞。
“胡鬧！”美女蛇的聲音因憤怒而微微顫抖，“簡直荒謬至極！海倫，你忘記了我曾經的教誨嗎？此事……後果何等嚴重……我……”
“導師，對不起……”海倫淚光閃爍，哽咽著說道。她深知處子之身對於祭祀的意義，更清楚一旦此事曝光於神廟，將會引來何等的懲罰，此刻的她，蒼白而柔弱，楚楚可憐。
葉寒星見狀，將海倫輕輕拉至自已身後，以他那魁梧的身軀為她擋住了所有苛責的目光。
“這，也是我們一脈相承的傳統。”葉寒星的聲音平靜而淡然，卻暗含鋒芒，一句話便戳中了美女蛇的軟肋。
“……”美女蛇導師被這位徒孫的話噎得半晌說不出話來，只能苦笑以對。是啊，自已早已失去了那份純淨，又怎能苛責於徒弟呢？
“那邊在談論什麼？”一聲清朗而有力的聲音突然響起。
英俊的李察王子，自神廟深處悠然步出，宛如畫中走出的貴公子，吸引了所有人的目光。
他金色的髮絲隨意披散，先前威嚴的鎧甲已換作一襲輕便的亞麻擊劍服，腳踏鋥亮的皮靴，衣襟上別緻的銅紐扣與懸掛的王冠勳章長劍，更添幾分英氣勃勃。
葉寒星雖對這王子無甚好感，但也不得不承認，那份從骨子裡透出的睥睨天下的氣勢，確是他人所難及。
“你好，王子殿下。”美女蛇連忙整理情緒，故作鎮定地回應。
“為何哭泣，美麗的海倫？”王子停下腳步，目光溫和而疑惑地落在低頭垂淚的小狐狸身上。
“只是風沙迷了眼。”葉寒星冷冷地插話，每見李察一次，他的心情便莫名沉重幾分。
“王子？”人類商人與手下面面相覷，滿是不解。
“請勿以王子相稱，我乃神殿之永恆守護者，喚我李察騎士即可。”王子輕撫著手中的金屬蛋，其上劍與法典的浮雕在陽光下熠熠生輝，他的話語中帶著幾分玩世不恭的灑脫。
李察的神情淡然中帶著幾分超然，那份自然流露的貴族氣質，是真正的上位者所獨有的，與普通貴族乃至平民有著雲泥之別。
他微蹙眉頭，額間隱約可見的黑色“王”字紋更顯威嚴。目光掃過那些氣勢洶洶的人類傭兵，最終停留在葉寒星身上，那是一種彷彿能洞察人心的銳利。
傭兵們被他那不怒自威的眼神一掃，心頭皆是一凜，紛紛低下了頭，不敢與之對視。
“王子殿下，我等需向威瑟斯龐長老院申訴！”領頭的人類胖子眼珠一轉，再次開口，“即便是尊貴的祭祀大人，亦應言出必行！我等外國商人，絕不容欺！懇請王子殿下主持公道，確保貿易之公正！否則，我等多洛特公國商人工會，必向比蒙首都長老院提請嚴查！”
李察王子一邊聆聽胖子的滔滔不絕，一邊從崔蓓茜那裡快速瞭解事情原委。當得知交易物件竟是海中皇族美人魚時，他也不禁露出了震驚之色，目光不由自主地被那兩位絕美的女子所吸引，心中暗自驚歎，竟未料到其中一位竟是如此尊貴之軀。
“原來如此……”李察王子沉吟片刻，眼中閃過一抹深思。
此事顯然棘手，人類商人與比蒙間的貿易紐帶錯綜複雜，任何一方都不可輕易得罪。然而，李察王子亦無權干涉一個忠誠於戰神的祭祀之行為抉擇。
“我強烈抗議！”胖商人見狀，愈發得意，唾沫橫飛地控訴道：“我的勇士們無辜受傷，此等暴行，我豈能容忍……”
地面上，一灘血跡在紛亂的腳步中蜿蜒，映襯出幾分慘烈。眾人聞言，紛紛低頭審視那觸目驚心的痕跡。
葉寒星微微踮腳，目光穿透人群，落在一名身披白袍的人類牧師身上。他正專注地為一名頭破血流、躺在地上的壯漢施展治癒術，聖潔的光芒在十字架間流轉，傷口竟以肉眼可見的速度緩緩癒合。這牧師的“聖光治療術”，確是讓比蒙巫醫望塵莫及的絕技，也是海加爾戰役中，人類讓比蒙吃盡苦頭的原因之一。
葉寒星側目望向古德，眼神中帶著詢問。
“那人對凝玉小姐出言不遜，自當受罰。”古德解釋道，“我跟隨大人以來，始終手下留情，哪知他如此不經打，我只用了輕輕一腳……”
“下次，不必留情。”葉寒星淡淡說道。
“我要申訴！這簡直是野蠻行徑！”胖商人見祭祀如此囂張，氣急敗壞，手舞足蹈地抗議著。
“信不信，我能讓你瞬間失去行動能力？”葉寒星猛地揪住胖商人的衣領，輕而易舉地將他提離地面，雙眼如鷹隼般緊盯著他，透露出不容置疑的威壓。
胖商人顯然被這一幕震懾，愣在原地，動彈不得。
幾名忠心耿耿的傭兵見狀，怒吼一聲，抽出長劍欲護主，卻只見葉寒星動作迅捷，一記反肘擊中最近傭兵的面部，隨後膝蓋猛撞其胯下，一聲脆響如雞蛋破裂，令人心悸。緊接著，他又將那名傭兵的頭顱狠狠撞向一旁的青銅雕塑，米莎巨熊雕像的腰部瞬間多了一抹溼潤的痕跡。
這一系列動作行雲流水，葉寒星單手提著胖商人，遊刃有餘，讓周圍眾人目瞪口呆。
傭兵們面面相覷，難以置信眼前這位竟是比蒙中最為文弱的祭祀。那些非比尋常的格鬥技巧，輕易地將一名強壯的傭兵擊倒在地，令人咋舌。
白袍牧師更是驚愕萬分，手中的十字架失手落地，發出清脆的聲響。
不僅是他們，就連武技高強的李察王子與崔蓓茜導師也震驚不已。李察王子回想起試煉場上葉寒星那驚人的爆發力，心中疑雲盡散；而崔蓓茜則恍然大悟，原來這位徒孫之所以“歌力”不顯，竟是因他同時掌握了武技，實現了傳說中的“歌武雙修”。
海倫等人對此早已習以為常，只是淡然旁觀，臉上掛著幾分習以為常的微笑。
“住手，葉寒星祭祀！”李察王子及時制止，語氣威嚴而沉穩，“神廟聖地，嚴禁私鬥。若有恩怨，請移步角鬥場解決。”
葉寒星挑了挑眉，輕嘆一聲，終是鬆開了手。
胖商人趁機掙脫，踉蹌幾步，躲到傭兵之中，雖心中餘悸未消，但仍不忘繼續嚷嚷著抗議。
“尊敬的人類先生，請允許我表達歉意。”李察王子對胖商人微微欠身，展現出貴族的風度，“比蒙王國崇尚法制與民主，公正的戰神見證著一切。然而，作為貴族與祭祀，若您在戰神見證下的合法交易中違背諾言，我有權向長老院及神廟提議，剝奪您的所有尊榮。”
李察王子的話語平靜中透著不容置疑的力量，顯然是要給葉寒星一個深刻的教訓。
葉寒星聞言，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗罵，卻也明白這話直擊要害。他費盡心機所求的貴族封地，豈能因一時衝動而毀於一旦？
“哈哈……”葉寒星大笑一聲，彷彿毫不在意，“王子殿下果然英明，您的教誨，我銘記於心。交易之事，我自然不會反悔，這下您可滿意了？”艾薇兒猛然抬頭，眼中滿是不可置信地凝視著他。
“我要五百萬金幣！你有嗎？能拿出來，我就賣！”葉寒星嘴角勾起一抹冷笑。
“這可是你說的。”人類商人留下一句幾乎讓葉寒星窒息的話語，然後轉身離去，留下一地驚愕。
歐比斯拉奇！這傢伙真有那麼多錢？輪到葉寒星愣住了。
“我們會再來的，帶著錢來找你。”人類商人嘴角勾起一抹詭異的笑，“這話可是你對戰神坎帕斯許下的承諾，有王子作證，你不怕抵賴！我們走！”
商人從懷中掏出一枚篆刻著複雜魔法符籙的水晶圓球，眼中閃爍著貪婪與佔有的光芒，死死鎖定艾薇兒。他輕輕搖晃水晶球，一道奇異的光圈在其中醞釀，轉瞬間，球內竟映出了艾薇兒的縮小身影，身姿曼妙，比例完美。
“記憶魔法水晶？”崔蓓茜在一旁緊蹙眉頭，低聲驚呼。
商人得意地收起水晶球，帶著嘲諷的笑意與傭兵們如潮水般退去，只留下葉寒星一人呆立在神廟前，神色茫然。
“你這個混蛋！”艾薇兒衝上前來，小拳頭雨點般落在葉寒星身上，淚水奪眶而出。
“他哪有那麼多錢，不過是吹牛罷了。”葉寒星摟著美人魚的腰，輕聲安慰，心中卻也暗自忐忑。
“他要真有那麼多錢怎麼辦？”美人魚淚眼婆娑，天真地望著葉寒星，“你真要把我賣了嗎？”
葉寒星心中暗罵，卻硬生生將髒話嚥了回去，畢竟周圍人多眼雜，影響不好。他朝艾薇兒眨了眨眼，示意她放心，但美人魚仍是一陣氣惱，拳頭繼續落下。
“葉寒星！”崔蓓茜游上前來，俏臉上覆著一層寒霜，“我不管你是怎麼和美人魚小姐走到一起的，但人魚一族是海中的貴族，剝奪他人自由，絕非祭祀所為！你必須給予這位小姐應有的尊重！”
“知道，知道……”葉寒星最怕兩個女人，一個是凝玉，另一個便是這位剛認識的師祖。他心中暗自奇怪，為何才相識不久，便對她如此敬畏。
“那擁有記憶魔法水晶的人類商人，恐怕不易對付。此水晶能記錄諸多資訊，在人類世界中，能擁有魔法物品者，非豪門即權貴。據我所知，此類水晶球多現於奴隸販子之手，用以記錄‘貨物’的容貌。”崔蓓茜臉色凝重。
“與我國接壤的人類國度——多洛特公國的大公德魯伊艾爾·皮耶羅病入膏肓已久，據傳不久於人世。多洛特作為弗郎西斯科帝國的附庸國，其大公之位將由德魯伊艾爾·皮耶羅的子嗣繼承。然而，大公膝下無子，僅有三女，其中兩位已出嫁，故大公之位將在三女中爭奪。”李察王子微笑著說道，“多洛特大公的大女兒嫁給了公國宰相的侄子，即多洛特最富有的商人、奴隸主托蒂·夏爾巴伯爵；二女兒則嫁給了多洛特傭兵團‘龍捲風’的團長之子，聖保羅教的神聖騎士丹澤·托馬西。鑑於大公小女尚未婚配，因此，多洛特大公之位的爭奪，實則為托蒂·夏爾巴伯爵與丹澤·托馬西聖騎士之間的較量，誰的妻子成為女大公，哪個家族便將權傾一時。”
眾人聞言，皆將目光轉向李察王子，細細品味他話中的深意。
“方才與你們爭執的，正是多洛特最富商人、奴隸主托蒂·夏爾巴伯爵麾下商團的負責人，其袖口繡有夏爾家族的徽章，一條美人魚託舉天秤與砝碼，寓意家族中娶有公主。”王子繼續說道。
“李察王子的觀察果然細緻入微。”崔蓓茜點頭微笑。
“我最近正在研究泛大陸各大名門世家的徽章，尤其是人類貴族的。”王子頷首一笑。
“那這與方才之事有何關聯？”葉寒星急切問道。
“呵呵……”李察王子笑道，“弗郎西斯科帝國此次派遣的加冕冊封欽差，將決定哪位成為女大公。據可靠訊息，此次負責冊封的，乃是帝國中臭名昭著的‘好色親王’張伯倫。此親王血統複雜，據傳是其母與兄亂倫所生，與現任國王實為同父異母兄弟。”
