葉寒星與果果靜靜地站立，目光斜睨著那位漸行漸遠的王子，而王子則完全未將他們納入眼簾，只是瀟灑地甩了甩披風，優雅地吻了吻兩位女士的手背，隨後便紳士地離去了。
“瞧他那外八字的步伐，怕是得了什麼怪病。”葉寒星低聲咒罵，語氣中帶著幾分惡毒。
美女蛇崔蓓茜，這位平日裡威嚴的師祖，竟是第一次如此正式地與葉寒星這個徒孫交談。聽到這番話，她不禁愣了半晌，差點沒緩過氣來。
在崔蓓茜心中，葉寒星這個徒孫若是再多長兩個角，恐怕連地獄裡的惡魔都要自愧不如了。
確認四周無人後，崔蓓茜深吸一口氣，悄聲對兩位新晉的戰爭祭祀說道：“你們隨我來。”
美杜莎師祖的臥室隱匿於神廟深處，每個權杖祭祀都享有專屬的空間，用以侍奉戰神。除卻流浪修行的時光，他們每年至少需在此度過兩月。
沿途，崔蓓茜沉默不語，只是靜靜地沿著幽長的甬道前行，葉寒星與海倫緊隨其後，同樣保持著沉默。葉寒星幾次欲開口打破沉寂，都被小狐狸果果的眼神制止了。
臥室的穹頂與演煉場相似，中央鏤空，自然光灑落，為房間平添了幾分溫馨與舒適。一抹陽光恰到好處地落在鋪著圓帳的床上，光影交錯間，盡顯雅緻。空氣中瀰漫著淡淡的甜香，那是屬於女人的獨特韻味，讓葉寒星暗暗讚歎。
“真美，導師！”海倫望著那張鋪著燈心草和天鵝絨的公主床，眼中閃爍著小女孩特有的光芒。
“傻孩子，導師雖是冷血種族，但也需要溫暖。”崔蓓茜溫柔地撫摸著海倫的頭髮，眼中滿是柔情。
“那下雨怎麼辦？”葉寒星抬頭望向穹頂，終於忍不住問道。自踏入這神廟以來，他始終被一種莫名的壓抑感籠罩。
“穹頂之上覆蓋著透明的蚌殼，無需擔憂漏水。”崔蓓茜招呼兩人坐下，床榻柔軟，彷彿能驅散一切疲憊。
葉寒星與海倫皆是首次踏入這神聖之地，相較於博格村簡陋的祭壇，這裡的一切都顯得如此奢華。兩人如同鄉巴佬進城，對房間內的每一樣設施都充滿了好奇與驚歎。
“這麼多漂亮的衣服……”海倫站起身，手指輕輕滑過衣架上的各式祭祀袍。那些剪裁得體的黑袍，或婉約或高雅，每一處細節都透露出匠人的心血。
“好多書啊……”葉寒星也故作斯文地走到書櫃前，儘管他對這些書籍並無多大興趣，但還是裝出一副好學的樣子，隨手抽出一本用鐵皮封邊的書，翻閱起來。
書封上寫著《祭祀法典》四個娟秀大字，紙張厚實，觸感極佳。葉寒星心中暗想，這紙質比毛倉紙還要好，用來擦屁股定是不錯。不過，這話他自然是不敢說出口的。
“導師，這些衣服真好看！我還是第一次見到這麼多漂亮的衣服呢！”海倫依偎在導師懷裡撒嬌。
“海倫，導師雖是祭祀，但也是個愛美的女人啊……”崔蓓茜回頭笑道：“雖然福克斯族是公認的美女之族，但導師也有自已的小愛好嘛……”
“女人嘛，就該對自已好一點。”葉寒星抬頭附和道，這句話倒是讓崔蓓茜對他的看法有了一絲微妙的變化。
“葉寒星，看來你的潛力被很多人低估了。”崔蓓茜起身從書桌上取來兩個牛角杯，置於青銅火烈鳥的鳥嘴上，清澈的泉水隨即潺潺流入杯中。
“多謝崔蓓茜師傅的誇獎。”葉寒星放下手中的書，接過水杯。
崔蓓茜輕移蓮步至書桌前，開啟抽屜，取出一個玀莎獸膀胱製成的袋子，扔給了葉寒星。
“魔獸晶核？”葉寒星開啟一看，頓時愣住了。袋子裡裝滿了鴿卵大小的晶核，形態各異，每一顆都散發著奇異的光芒，彷彿蘊含著另一個世界的奧秘與力量。
“這些是我多年流浪修行中獵取的晶核，現在全部送給你們。”崔蓓茜坐回床上，輕輕揉捏著自已色彩斑斕的尾巴，這個動作讓一旁的海倫羨慕不已。
“那我們就恭敬不如從命了……”葉寒星正欲收起晶核，卻被海倫打斷了。
“這禮物太過厚重了！”海倫輕蹙眉頭，輕輕按住葉寒星欲拿取晶核的手，疑惑地望著導師崔蓓茜：“敬愛的導師，您不是常教誨我，祭祀的修行需刻苦自勵，所有收穫皆源自不懈付出嗎？為何今日您卻似溺愛長輩，贈予我們如此珍貴之物？”
“傻孩子……”美女蛇崔蓓茜嘴角微揚，卻帶著一絲苦笑，“我是不願見你們在外受辱啊！”
“受辱？”葉寒星一臉困惑，“何出此言？”
“威瑟斯龐，這座狐族之城，對於祭祀而言，無論是靈魂祭祀收服魔寵，還是戰爭祭祀獵取晶核製作樂器，皆未曾遠離多瑙大荒原。一切試煉皆在沃爾夫狼族管轄的佛羅侖多鹽鹼森林中進行，連騎士的進階亦是如此。”崔蓓茜目光柔和地掃過兩位後輩，“你們可知，南十字星森林與落日大沼澤，是何等級別的試煉之地？”
兩人皆搖頭表示不解。
“都怪我，過於注重你的自我修煉，忽略了導師應有的引導。”崔蓓茜略帶自責地搖了搖頭，隨即示意海倫也坐到床邊。
“親愛的海倫……”美女蛇輕撫著小狐狸的臉龐，“南十字星森林，又稱死亡森林；落日大沼澤，則被譽為無底的魔淵。這兩地，乃戰爭祭祀晉升權杖祭祀的試煉場。其內的魔獸，甚至時常侵擾王國腹地。沃爾夫一族、彼爾軍團與斯邁族天鵝們駐守於此，不僅是為了防範森林中的巨人部落、精靈與德魯伊的潛在威脅，更是為了阻擋魔獸侵擾比蒙平民。”
“權杖祭祀的試煉地？”葉寒星聞言，驚愕半晌才回過神來，“可我們不過是靈魂祭祀晉升戰爭祭祀啊！這豈不是越級了嗎？”
“皆因你今日表現太過耀眼！”崔蓓茜語氣雖平和，卻難掩一絲不悅，“你讓兩位尊貴的權杖祭祀大人顏面盡失。試想，若無維安大薩滿的平衡之舉，祭祀們豈能心服？而你，既非真正的龍祭祀，又已失去龍獸，這讓高傲的祭祀們如何不忿？”
葉寒星心中暗笑，卻也明白其中利害。
“別不服氣，小夥子。”美女蛇微微一笑，“你或許不知，權杖祭祀的權勢何等之大。王國祭祀數量稀少，皆因元素潮汐減退，魔法師與祭祀的數量已遠不及千年前。權杖祭祀，幾可稱祭祀界之巔峰，僅次於維安大薩滿、十二主祭與紅衣大祭司。平民百姓，終其一生，或難見其尊容。”
“竟有如此誇張？”葉寒星望向海倫，後者點頭確認。
“遠不止此。”崔蓓茜繼續說道，“權杖祭祀多在家族中掌握實權。戰爭祭祀尚能擁有采邑與爵位，權杖祭祀更不待言。你今日得罪的沃爾夫大人中，雷德克納普大人更是下屆狼族族長的熱門人選。福克斯一族依附於狼族，你作為狐族一員，此番得罪上位貴族，其中利害可想而知。齊丹大人的做法，實則是對我的顧念，也是對你的偏袒。”
“竟是如此複雜……”海倫瞪大眼睛，緊緊盯著導師，一刻也不願移開視線。
“海倫，身為祭祀，所需掌握的遠不止戰歌吟唱。”美杜莎凝視著愛徒，“我本意讓你遠離這些世俗紛擾，以免汙染你純淨之心。然你進步神速，遠超我之預期。我本預計你至少需一年方達戰爭祭祀之境，不料你已自然進化。此乃神之恩賜，亦是意外之喜。”
“又是權謀與鬥爭……”葉寒星不禁有些沮喪，未曾料到，即便是獸人世界，亦不乏複雜的權力鬥爭與官場是非。
媽的，這事兒背後定有那王子的手筆！葉寒星腦海中閃過獅虎王子李察與大薩滿密語的畫面，心中怒火中燒。
“歐比斯拉奇！這事兒沒完！”葉寒星心中暗誓。
“葉寒星，智慧生物的世界，權謀與政治如影隨形，避無可避。”美女蛇崔蓓茜溫婉地勸慰道，“既如此，唯有學會適應。”
“崔蓓茜導師，李察王子是否也牽涉其中？”葉寒星目光銳利，試探性地問道。
“獅虎一族，作為戰神庇護下的神廟守護者，其本性使然，你不必過於介懷。萊茵族的血脈中流淌著對美好的嚮往，對海倫的傾慕亦屬自然，非獨對她一人。”崔蓓茜輕聲解釋，試圖打消葉寒星的疑慮，“記住，即便是國王，也無法強迫一位忠誠於戰神的祭祀違背意願。越級試煉，實則是齊丹大人為了平息權杖祭祀間的風波。”
葉寒星心中暗笑，表面卻故作豁達：“哈哈，是我想多了！”
他心中自有計較，無論前路如何，他自有應對之策。四大金人若出，即便是龍潭虎穴，也要闖上一闖。
“導師，那我們這次前往南十字星森林的越級試煉，豈不是九死一生？”海倫純真地望向崔蓓茜。
“我的小海倫……”崔蓓茜輕笑，胸前波濤微動，“你的多心，倒是繼承了福克斯一族的傳統呢……”
葉寒星趁機以水杯遮掩，偷偷欣賞這難得的美景。
“海倫，福克斯一族雖盛產祭祀，但多被派往他處。我們東北行省神廟實力薄弱，怎會輕易讓你們涉險？維安大薩滿若真要考驗，必是塔克拉戈瑪大沙漠那樣的絕境。”崔蓓茜收起長尾，正色道，“派你們去南十字星，一來是讓你們體驗艱辛，二來也是給那些高傲的祭祀們一個交代。豪斯族的普約爾大人本有望在全國祭祀奧林匹克大會上為東北行省爭光，卻因你們而受阻。再加上雷德克納普大人的事，你們若不經歷些挫折，難以平息眾怒。但請放心，我已暗中安排，你們只需稍作周旋，便可安全歸來。”
葉寒星與海倫相視一笑，心中對導師的關懷充滿感激。
“嘿嘿，導師真是老謀深算……”葉寒星心中暗贊。
“導師，您的好意我們銘記於心。但我們更願接受神廟的試煉，若是在您的庇護下獲得戰爭祭祀之名，這份榮耀將失去其應有的重量。”海倫堅定地看著葉寒星，又轉向崔蓓茜，“對嗎？親愛的葉寒星？”
“那是自然，這不符合我們的行事作風。”葉寒星迴應得斬釘截鐵，心中卻暗自嘀咕，對那失去的魔晶倍感惋惜。
“身處順境，自是豐衣足食；而逆境之中，方顯堅韌。”葉寒星在心底暗暗嘆息，為那擦肩而過的財富而惋惜，同時也為海倫的天真感到一絲無奈。
“你們倆啊，真是兩個倔強的小傢伙。”年紀雖輕卻顯露出幾分長輩風範的美女蛇崔蓓茜佯裝嚴厲，眼中卻滿是對兩人的自豪與欣慰。
“葉寒星可是了不起的龍祭祀呢！我對他充滿信心！”海倫緊緊依偎著葉寒星，臉上洋溢著幸福的笑容。她無數次想將葉寒星那些神秘的戰歌、雲秦金人以及雙修結界的秘密告訴導師，但最終還是按捺住了這份衝動，畢竟，今天的經歷讓她對神廟有了更深的理解和敬畏。
“就衝你這句話，即便是前往泰穆爾拉雅雪山捕龍，我也義不容辭！”葉寒星被海倫的信任深深打動，心中湧起一股豪情，兩人相視一笑，無需多言，一切情感盡在不言中。
崔蓓茜望著這對親密無間的小情侶，欲言又止，最終選擇了另一種方式交流。
“要不，我給你們講講我的過去吧？”崔蓓茜溫柔地提議道。
“好啊好啊！”海倫興奮得幾乎要跳起來，“導師，您以前的故事我從未聽過呢！”
“我也很感興趣。”葉寒星摸了摸自已的鼻樑，習慣性地動作中透露出幾分好奇，“聽說美杜莎一族已經消失在了歷史的長河中，我很好奇，導師您……”
“這個故事有些長……”崔蓓茜的眼神飄向了遠方，陷入了深深的回憶之中，片刻後，她緩緩開口：“我的導師，是王國現任的十二主祭之一，斯邁天鵝族的天才祭祀穆里尼奧大人。當年，他在遊歷修煉的過程中，於南十字星森林中發現了一枚橢白色的蛋。穆里尼奧大人起初以為那是某種魔獸的蛋，出於好奇，便將它帶回了自已的領地……”
“穆里尼奧大人？導師的導師竟然是穆里尼奧大人！”海倫的眼中閃爍著崇拜的光芒，彷彿瞬間化身為狂熱粉絲，“聽說他二十歲就成為了權杖祭祀，還是王國第一美男子，背後的翅膀讓他在人類國度遊歷時，甚至被誤認為是天使！”
“導師，什麼時候能讓我見見您的導師呢？”海倫拉著崔蓓茜的胳膊，滿是期待地央求道。
“會有機會的，你的加冕典禮，我一定會請他出席。畢竟，十五歲的戰爭祭祀，在王國曆史上也是前無古人的。”崔蓓茜疼愛地撫摸著海倫的頭髮。
“導師，我想繼續聽故事。”葉寒星在一旁故作不滿地撇了撇嘴，眼神中卻難掩醋意。
“呵呵……那我就繼續說了，海倫，你可不許再打斷了。”崔蓓茜含笑看了兩人一眼，繼續說道，“穆里尼奧大人在二十歲那年，已經是王國的正式戰爭祭祀了。那次撿到蛋，正是他準備從戰爭祭祀晉升為權杖祭祀的試煉之旅。”
“後來呢？”小狐狸仰頭追問，眼中滿是期待。
“這枚蛋被穆里尼奧大人用火炕孵化了出來，你們猜猜看，裡面孵化出了什麼？”崔蓓茜笑眯眯地看著海倫。
“穆里尼奧大人是能與龍祭祀比肩的火鳳凰祭祀，獨一無二。我猜那是一枚火焰鳳凰蛋。”海倫滿臉憧憬地回答。
“我猜……”葉寒星語出驚人，“我猜這枚蛋裡孵化出的就是導師您！”
小狐狸聞言，驚愕地瞪大了眼睛，看向葉寒星，又轉而望向自已的導師。
崔蓓茜同樣驚訝地看著葉寒星，點了點頭，“你猜得沒錯，那枚蛋裡孵化出的正是我。你是如何得知的，葉寒星？”
“猜的。”葉寒星輕描淡寫地回答。
