鞏縣城外，殘破的曹軍旗幟無力地躺倒在地上，折斷的兵刃，散落的箭矢，以及焦黑的木料，和扭曲的屍體，一同混雜在崩塌的土牆與壕溝之間。
一些僥倖未死的曹軍傷兵，或蜷縮在角落發出壓抑的呻吟，或目光呆滯地望著天空，彷彿魂魄已被黎明的那場突如其來的雷霆徹底擊碎。
曹洪在親兵的拼死護衛下，狼狽不堪地退入了相對安全的鞏縣主城西門甕城之中，便是忙不迭的趕緊讓人戒備，拉起吊橋，關起城門來。
看到周邊的兵卒一個個的頭盔歪斜，盔甲散亂，曹洪不由得氣不打一處來，很是訓斥喝罵了一陣，然後才扶著鞏縣的城牆垛口，往西面張望。
對於斐潛要進攻鞏縣汜水關，其實曹洪心中是有預估的，他知道遲早有這麼一天，但是曹洪所沒想到的是，驃騎軍的進攻會這麼強悍，這麼犀利！
太快了！
如果斐潛和曹軍在鞏縣外圍拉扯十幾天，甚至是幾天，曹洪都能接受，可是現在……
這才多久？
曹洪抓在城門垛口上的手指，因為用力過度而微微顫抖，他死死釘在西面土壘方向……
那裡，一面刺眼的黑色大纛，正被驃騎軍兵卒穩穩地插在最高處殘存的箭樓之上，迎著初升的朝陽，獵獵招展。
『妖法……這定是妖法！』
一名跟隨曹洪退下來的軍候陳茂，有些失魂落魄地喃喃自語，聲音嘶啞，眼神裡充滿了無法理解的恐懼，『他們……他們怎麼算得那麼準？炮剛停，人就殺到跟前了！那橋……那橋是憑空變出來的不成？！』
他的話，如同投入死水潭的石子，瞬間激起了周圍一片壓抑的共鳴和更深的寒意。
『是啊！躲炮的時候剛趴下，再一抬頭，驃騎的刀就到鼻子底下了！』
『他們走的那幾條路！邪門！明明看著是爛泥地，他們跑起來跟平地似的！我們挖的坑，埋的鐵蒺藜，全在路邊上！一個都沒踩中！』
『還有那炮！後面那兩炮，專打我們集結之處，就跟長了眼睛一樣！』
七嘴八舌的聲音裡，充滿了劫後餘生的驚悸和對未知力量的恐懼。
過去十幾天形成的『安全節奏』被徹底粉碎，帶來的不僅是肉體的傷亡，更是認知上的崩塌。
曹軍兵卒已經習慣了擂鼓進軍、鳴金收兵，習慣了將領的令旗排程，習慣了靠勇力和經驗在戰場上搏殺，習慣了舊有的冷兵器戰鬥的節奏和速度，但剛才發生的一切，超出了他們經驗所能理解的範疇。
那彷彿不是人在打仗，而是一架冰冷、精確、毫無感情的巨大機關在運轉，在收割！
炮火的轟鳴是指令，士兵的衝鋒是預設的機括，連腳下的道路都像是提前鋪好的軌道！
這種被完全碾壓，連掙扎都顯得徒勞的感覺，比面對千軍萬馬的衝鋒更令人絕望……
曹洪聽著部下的議論，牙關緊咬，腮幫子上的肌肉條條隆起。
他心中的驚濤駭浪，遠比這些士兵更甚。
『混賬東西！』曹洪一腳就踹倒了陳茂，『再多說一句什麼妖法，惑亂軍心！老子先砍了你腦袋！』
陳茂頓時驚醒，縮著腦袋退了下去。
曹洪氣呼呼的看著，然後壓了壓怒火。
作為統兵大將，他看到的不是零散的『妖法』，而是一種截然不同、令他脊背發涼的戰爭方式！
曹洪所熟悉的戰爭，講究『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，進攻有節奏，防守也有喘息之機。
可現在驃騎軍呢？
斐潛將時間切割得如同熟練的木匠，在料理手中的木料！
炮擊的間隙，被他們精確地計算成了致命的陷阱！
那第一輪炮響，根本不是為了殺傷，而是為了驅趕，為了讓他們這些守軍，如同被馴熟的鳥雀般，習慣性地縮回預設的『安全』窠臼！
然後，就在曹軍兵卒都縮回頭的那一剎那，真正的殺招便雷霆而至！
這種對時間節點近乎冷酷的把握和利用，讓曹洪感覺自己和麾下將士，都成了對方機關機器之下的一塊木料，被精準地操控著切割，分離，破碎！
曹洪他苦心經營西壘，壕溝、陷坑、土牆，層層佈設，自詡固若金湯。
可驃騎軍似乎有一雙能看透所有障礙的眼睛！
那幾條進攻路線，完美地避開了他所有的防禦重點和陷阱！
士兵沿著畫好的白線衝鋒，如履平地，直插他最薄弱的結合部！
這絕非純粹的巧合！
這隻能是……
只能說對方早已將這片土地，如同繪製圖卷一般，被詳細的勘測了個通透！
曹軍上下以為只要掌控了防禦工事，就能擋住驃騎的馬蹄，可是現在曹洪才發現，之前驃騎軍那些懶洋洋的舉動，有一下沒一下的火炮試射，其實在曹洪自以為完全掌控的戰場空間之中，悄然的鋪設好了一條絕殺的通道！
這種對戰場空間細緻入微的掌控和規劃能力，讓曹洪感覺自己像個蒙著眼睛在迷宮裡掙扎的傻子，而斐潛卻站在高處，俯瞰著整個棋局！
還有那兵種之間，火炮和士兵之間的協同，更像是一場噩夢。
驃騎軍的火炮協同，並不是這一次鞏縣才有，但是像是這麼精準，這麼快速，這麼有效，依舊是讓曹洪感覺到了一種從內心深處湧動出的無力感。
炮響，橋成！
炮再響，壓制側翼！
步卒衝鋒，精準如楔子嵌入預設裂縫！
後續跟進，肅清鞏固，一氣呵成！
整個過程，驃騎軍的各個戰鬥部分，如同一個巨人身上的不同肢體，被同一個頭腦精準地指揮著，配合得天衣無縫，沒有絲毫遲滯和混亂！
這哪裡是打仗？
這分明是如同百工營造宮室，匠人各司其職，鑿卯合榫，嚴絲合縫！
反觀曹洪指揮的曹軍，他的命令，傳到基層需要時間，士兵理解執行需要時間，而對方彷彿所有士兵腦子裡都裝著一份相同的、精確到呼吸的作戰圖譜！
這仗，還怎麼打？！
『將軍…我們…我們接下來怎麼辦？』
李校尉的聲音帶著顫抖，將曹洪從冰冷的思緒中拉回現實。
曹洪轉過頭，看了副將一眼。
副將李校尉的臉上也是毫無血色，顯然也被那場摧枯拉朽的突破嚇破了膽。
怎麼辦？
曹洪心中一片茫然。
他賴以阻滯驃騎的屏障，一夜之間崩塌。
對方展現出的這種戰爭方式，完全超出了他畢生所學，超出了他對『兵者詭道』的理解極限。
他猛地想起前些日子自己還在嘲笑驃騎軍徒勞無功的『佯攻』，嘲笑他們只在土壘上敲敲打打。現在想來，那哪裡是徒勞？
那是對方在用炮火丈量時間，用腳步測繪地形，用每一次進退鋪設殺機！
『妖法……機關術……』
曹洪喉嚨裡發出嗬嗬的低笑，笑聲多少帶了一點絕望。
他知道這不是妖法，但除了用這些詞，他無法理解也無法形容那種被徹底算死、毫無還手之力的感覺。這感覺比面對十萬大軍更令人窒息。他引以為傲的勇武、經驗、臨陣機變，在那套冰冷精確的體系面前，顯得如此笨拙可笑。
曹洪他望向西壘上那面刺眼的黑色大纛，又回頭看看鞏縣城內驚惶未定的守軍和倉促佈防的混亂景象，一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂。
西面的土壘已失，鞏縣西面屏障洞開。
更可怕的是，驃騎軍展現出的這種能力，意味著什麼？
他們是否早已將鞏縣主城，甚至汜水關，也如同土壘一般，一寸寸地測量、計算、規劃好了進攻的路線和節點？
下一次雷霆響動，又會在何時？
會以何種他無法想象的方式降臨？
『緊閉城門！加派哨探！所有將領，速至縣衙議事！』
曹洪幾乎是嘶吼著下達命令，聲音帶著他自己都未曾察覺的驚惶。
他需要時間，需要喘息，需要絞盡腦汁去想如何應對這種完全陌生的戰爭方式。但他內心深處有一個聲音在絕望地吶喊……
真的……
能擋得住麼？
鞏縣的清晨，陽光普照，卻驅不散曹洪心頭上的厚重陰雲。
土壘的崩塌，不僅是一道防線的失守，更是一種舊有戰爭理念在全新體系衝擊下的轟然倒塌。
恐懼，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞在每一個曹軍將領和倖存士兵的心頭。
他們發現，自己所要面對的，不再僅僅是鋒利的刀槍，犀利的火炮，更是一個讓他們無法理解，也無法預測的戰爭深淵。
……
……
雖然秋天還沒有到來，但是似乎冬天的寒意已悄然侵入曹操所在的營帳，就連桌案邊上的銅獸香爐吐出的青煙，也驅不散那股瀰漫在空氣裡的沉重與壓抑。
驃騎軍新的火炮，運送到了曹操這裡。
在寬闊大帳前的空地上，排列著兩門被拆解下來，在山路上磕磕碰碰，沾滿了泥水和血汙的火炮。
即便是現在火炮靜靜的躺倒在地面上，但是空氣之中似乎依舊瀰漫著濃重的鐵鏽味，未散的硝煙味，以及一種難以言喻的，混雜著血腥與泥濘的氣息。
火炮像是兩隻沾滿了乾涸泥漿和暗褐色汙漬的，被肢解的洪荒巨獸殘骸，靜靜地躺在地面上。
這就是荀彧付出了慘重代價，才獲得的『戰利品』。
曹操坐在大帳之內，目光透過撩起的帳篷圍幕，看著火炮那粗壯的炮筒，扭曲的支架，以及炮筒身上的一些複雜結構。以及在炮身上那些深深的劃痕、凹陷，以及早已凝固發黑、與泥漿混合在一起的血汙，似乎在向曹操無聲地訴說著在這火炮身上發生的慘烈故事。
『丞相，大工匠來了……』
大帳之外，兵卒前來稟報。
『傳。』
曹操說道。
片刻之後，幾名被緊急召來的、曹軍工匠坊中技藝最為精湛的大匠來到了火炮面前。
這些人此刻的表情，異常複雜。
一開始，這些曹軍大工匠是帶著些敬畏和恐懼的……
畢竟在謠言之中，這是驃騎大將軍的『神器』，可以引動九天的神雷，對人世間的罪惡進行刑罰……
他們小心翼翼地靠近，如同朝聖般伸出手，卻又不敢真正觸碰那些冰冷而威嚴的部件，便是轉著圈，就像是忐忑又想要親近人的貓狗。
『都在幹什麼？！』曹操看不下去了，有些忍耐不住的呵斥道，『不上手，光轉圈看，能看出什麼來？！』
被曹操呵斥之後，這些大工匠才算是真正的靠近，然後開始清掃火炮表面的汙漬，觀察火炮的結構起來。
可是等大工匠仔細看過火炮炮筒的內部，炮身上的鐵箍，鑄造的合模線，以及炮身與炮架連線的複合箍環，還有火藥倉上閉鎖機構，以及那些顯然是用於快速拆裝和調整的卡榫之後……
這些工匠像是被醍醐灌頂一般，不由得手舞足蹈起來。
『原來……原來如此！』
『妙啊！這子母環扣，竟是用此等機括巢狀咬合！』
『膛內竟然如此光滑，怕是用了水磨之術！』
『看看此處，定然是用來吊裝助力之物！可是又有什麼器具，可以抬起這千鈞之軀？』
『……』
低聲的驚歎，恍然大悟的拍腿聲，興奮的指指點點此起彼伏。
工匠們的眼睛亮了起來，臉上充滿了那種解開了困擾已久謎題的興奮與激動。他們圍繞著這些冰冷的部件，如同發現了稀世珍寶，口中唸唸有詞，手指在空中比劃著，彷彿瞬間就感悟到了其中蘊含的，超越他們過往認知的那些奇巧構思。
那些屬於『雷神』的權柄和知識……
曹操冷眼看著這一切，心中沒有半分喜意，眼底之中湧動著無奈。
這些工匠的反應，在他的意料之中。
他們看懂了，甚至明白了原理。
以他們的手藝，只要材料和工具足夠，花費時間和精力，仿製出外形相似的炮，並非完全不可能。
或許效能差些，或許笨重些，或許炸膛的風險高些……
但終究能造出個大概。
就像是火藥一樣。
火藥剛傳到山東來的時候，很多人都以為驃騎瘋了，傻了……
但是後來曹操才發現，傻的人不是斐潛，而是山東之輩。
現在，看到這些工匠在『恍然大悟』，在『原來如此』，圍繞著火炮興奮的議論，似乎什麼都懂了的模樣，卻恰恰是最大的諷刺！
『原來如此』意味著什麼？
意味著這些精妙絕倫的設計，這些匪夷所思的構思，並非什麼高不可攀的天書，並非什麼鬼神莫測的妖法！
它們原先就擺在這裡，赤裸裸地呈現在眼前！
原理可以被理解，結構可以被拆解！
可是為什麼？
為什麼這些原理，這些結構，不是從自己治下的工匠坊中誕生？
為什麼不是山東之地的工匠們率先『頓悟』出來？
為什麼他的軍隊只能用血肉之軀，去硬撼這些由驃騎所製造出來的，收割生命的利器？！
答案，如同冰冷的刺，深深扎進曹操的心中。
曹操看著那些在興奮過後，臉上又逐漸浮現出惶恐和不知所措神色的工匠，緩緩的閉上了眼，輕輕的嘆了口氣。
問題就在那邊，但是山東的工匠，是被訓練出來的，只會精於執行的手，是依照圖樣和指令打造器具的『工具』。
工具，怎會思考？
工具，怎會去探索未知？
工具，只需要在磨損殆盡前，完成既定的工序！
然後更換下一批工具即可……
曹操想起了驃騎軍治下那些傳聞……
有專門的匠作營，有精研的工坊，有優厚的俸祿，甚至聽聞有匠人因改良工具而獲賞爵位！
不是賞金，而是爵位！
那些工匠，在斐潛眼中，恐怕不僅僅是『工具』，而是能夠思考、能夠創造、能夠帶來驚喜的人！
而他曹操呢？
他和整個山東之地，何曾真正將工匠視為可堪造就的『人』？
不過是消耗品罷了！
軍械損毀，工匠受罰！
打造不及，工匠問罪！
承擔責任受處罰的，永遠都是工匠，是下人，是大誰何，是失去了保護傘的蠹吏！
至於另外一些……
風頭過去，便是再起。
然後這平日裡，不過是些身份低微的『匠戶』，實際上與牛馬無異。
需要時驅策如犬馬，用後則棄如敝履。
工具壞了，換新的便是；工具老了，丟棄即可。
誰會去關心一件『工具』的想法？
誰會去培養一件『工具』的創新？
所以，他們只能在看到成品時『恍然大悟』，只能在敵人已經將利刃架在脖子上時，才明白自己落後了多少！
這份『悟』，來得太遲，太痛！
一股難以抑制的暴怒和更深的無力感湧上曹操心頭。
曹操猛的站起身來，走出了大帳。
大帳前空地上的工匠們，嚇得立刻噤聲，惶恐地匍匐在地。
『可否……仿造？』曹操聲音低沉。
為首的老工匠額頭緊貼冰冷的地面，顫抖著回答，『回……回稟丞相……此物，此物精妙絕倫……確實是……非凡俗之手段……小老兒等需時日揣摩……或許……或許能……能得其形，然……然其威…恐怕是，恐難企及……』
他不敢說完全不能造，更不敢打包票能造出一樣威力的炮。
上一個敢打包票的工匠，已經被砍頭了。
做錯了事，肯定是做事的人要承擔責任啊，不是麼？
說不能造的工匠，同樣也被處死了……
畢竟沒有用的工具，誰會留著吃乾飯？
曹操沉默下來。
他何嘗不知道問題不在這些工匠身上？
這些工匠，只是這腐朽體系下最末端的產物。
他恨的是這積重難返的痼疾，恨的是自己明明看透了根源，卻無力在短時間內改變！
他需要的是立刻就能投入戰場，可以扭轉乾坤的利器，而不是一個需要從頭培養工匠體系、投入巨大資源，還不知道何時才能見效的漫長過程！
眼前的戰爭，不會給他這個時間。
大漢三四百年啊……
竟然趕不上驃騎的這三四年！
看著地上那兩堆沾滿血汙、象徵著敵人強大與己方落後的冰冷金屬，再看看匍匐在地、惶恐無助的工匠，曹操只覺得一陣天旋地轉的疲憊襲來。
他咬著牙，站穩，然後揮了揮手，聲音多少有些難以掩飾的疲憊和挫敗，『抬下去……仔細……揣摩吧……』
他轉過身，不再看那些金屬殘骸和惶恐的工匠，抬頭看著天空。
夕陽的餘暉將他孤寂的身影拉得很長。
大漢的黃昏啊……
帳篷的陰影，就像是一個巨大而破碎的囚籠。
而曹操就站在這黃昏之中，揹負著這巨大的囚籠。
