第一百三十一章 柳暗花明

第132章 柳暗花明

“一百二十萬兩銀子？！”

聽到這個恐怖的數字，伍家兄弟忍不住雙雙驚叫出聲，然後伍秉鈞還破口大罵道：“老不死的老東西，太他孃的黑了！廣州海關一年給朝廷上交的關稅都還不到一百萬兩，他居然敢敲詐我們伍家一百二十萬兩？”

與性格比較衝動的兄長不同，伍秉鑑明顯要冷靜得多，沒有直著罵娘而是向伍國瑩問道：“父親，那你有沒有和他討價還價？求讓一讓價？潘家背後站著海關衙門，只要他們的刀子別這麼黑，價格我們可以商量。”

伍國瑩無奈的苦笑，表情痛苦的搖頭說道：“能沒有求他手下留情嗎？我都已經磕頭了，可是老東西就是寸步不讓，還直接放出話來，說是我們如果不拿出這麼多銀子來賠償給他，那麼我們伍家就別想活著離開這廣州城！”

“癩蛤蟆打呵欠，好大的口氣！”

伍秉鈞被徹底激怒，怒氣衝衝的說道：“我就不信這個邪！父親，別搭理那個老不死了，自己找人保護我們帶著家產去臺灣！海路危險我們就走陸路，走陸路先到福州，在那裡暫時住一段時間，然後或者是分批少量，或者是請福州的錢莊幫忙，照樣可以安安全全的把銀子轉移到臺灣做石油生意！”

“都多大的人了，怎麼還在說孩子話？”

伍國瑩沒好氣的呵斥，說道：“你以為陸路就比海路安全了？廣東境內的土匪山賊少，那是因為大部分值錢的東西都是走海路運送，盜匪在海上劫到的東西多，所以才顯得陸路比較安全。但是我們伍家如果走陸路轉移家產，沿途的土匪山賊一下子能多出十倍你信不信？其中大部分的山賊土匪都是官兵扮盜行劫伱信不信？”

“父親所言極是，以潘老東家和穆騰額穆大人的權勢地位，想讓我們的商隊貨船出不了廣東，確實是易如反掌。”伍秉鑑也附和這個觀點。

伍國瑩臉色陰沉的點頭，伍秉鈞則愁眉苦臉，說道：“這麼說來，我們是不被這個老東西訛上一筆，就別想安全走出這座廣州城了？可是這一百二十兩實在太高了，我們全部家產加在一起七拼八湊還不到兩百萬兩銀子，一下就讓他們拿去三分之二，換誰都受不了啊？”

伍國瑩不吭聲，伍秉鑑則是轉動著眼珠子盤算了許久才說道：“父親，要不去虎門總兵周林山那裡碰一碰運氣？廣東沒有水師提督，周林山是水師總兵，直接聽命於總督府，廣州海關沒有權力干預他的決策，我們只要走通了他的門路，就有可能請到他出動虎門水師保護我們離開廣州。”

言罷，伍秉鑑還又趕緊補充道：“雖然周林山擅自動用水師，肯定得給舒常舒制臺一個交代，但是我們只要提前拿出銀子，讓他在舒制臺那裡上下打點，他還是有很大可能會答應的。”

想了想發現虎門總兵周林山肯定沒有那麼心狠手辣，伍國瑩便咬了咬牙，點頭說道：“好吧，那就去周林山那裡碰一碰運氣！”

也許是上天實在看不下去了，所以給無辜躺槍的伍家父子留了一條生路吧。

伍國瑩帶著厚禮離開廣州城，來到了虎門求見周林山時，不但沒有受到半點的刁難，相反還一路綠燈的異常順利，沒有耽擱多少時間，就在虎門水師的駐地裡，見到了直接聽令於蟎清朝廷和兩江總督府的虎門水師總兵周林山。

更讓伍國瑩歡喜的還在後面，聽他拐彎抹角的說明了來意後，周林山雖然官腔依舊，可話裡話外的意思卻誰都明白，說道：“伍東家，護送你的座船前往福建，當然不是不可以商量，只是這事情實在太大，有些不太好辦，首先末將必須得給舒制臺一個交代，其次是路途的補給消耗肯定不少，最後就是我手下那幫弟兄，他們也要吃飯，伍東家你說是不是？”

“周大帥放心，草民不是那種不懂事的人，自然不會讓大帥白白辛苦！”

伍國瑩趕緊主動接過話頭，還咬了咬牙，說道：“只要大帥能帶著水師船隊，護送草民的海船抵達臺灣淡水，那草民情願答謝將軍十萬兩白銀！”

狂喜的神色立即出現在了周林山臉上，伍國瑩趁熱打鐵，忙又說道：“還有，周大帥，草名聽說你因為公事需要，經常得在廣州城裡過夜，只不過大帥你為官清廉，兩袖清風，至今還沒有在城裡有一個落腳處，正好草民在廣州城裡還有一處勉強不錯的宅院，之前價格沒有談攏現在還放在那裡，如果大帥不嫌棄的話，草民還願意把這座宅院孝敬給你……。”

周林山哈哈大笑了，馬上就開心說道：“那就這麼說定了，我這就叫手下的弟兄們做好出港準備……。”

“大帥，海關總督穆大人派人來了。”

突然進來的親兵打斷了周林山的話，然後親兵又主動說道：“來的人除了拿著海關監督衙門的帖子，還拿著兩廣總督舒制臺的手書，所以小的不敢耽擱，只能是立即前來稟報。冒犯之處，還請大帥寬恕。”

周林山當然不會追究這個懂得輕重的親兵，向伍國瑩吩咐了一聲耐心等一等，周林山就匆忙隨著親兵出去迎接穆騰額派來的使者，伍國瑩也不由得在心裡打起了鼓，暗道：“這麼巧？我剛見到周林山沒多久，怎麼穆騰額的人就恰好來了？難道說……”

盤算到這裡，伍國瑩的心頭突然一跳，猛的想起了幾乎是擺明車馬跟蹤監視自己的潘家眼線，心裡也頓時生出了一種不祥的預感。

做為一個優秀的商人，伍國瑩的第六感當然十分敏銳，片刻後，周林山再回到伍國瑩面前時，表情就已經明顯沒有之前那麼親熱了，還語氣有些古怪的向伍國瑩說道：“伍東家，剛才本帥答應你的事有些欠缺考慮，忘了保護你的海船前往臺灣，必須得經過南澳右營的防區，沒有舒制臺的鈞令，我擅自帶著虎門水師橫穿友軍負責的海域，這實在……。”

“大帥，南澳那邊，能不能也用銀子解決問題？只要大帥開一個價，草民一定盡力滿足。”伍國瑩近乎絕望的哀求道。

周林山的表情更古怪了，看了一眼伍國瑩才說道：“伍東家，南澳那邊我是可以幫你牽線，但是你不要忘了，末將的虎門水師是廣東的水師，沒有兵部的公文或者總督府的命令，是沒有權力隨便越界北上進入福建海域的，所以就算南澳那邊不說話，我也只能是把你護送到福建和廣東的海上交界處，剩下的事還得繼續靠你自己想辦法。”

已經不是初出茅廬的毛頭小子，聽到這話，伍國瑩當然馬上明白周林山已經被迫調整了站隊，而周林山也勉強還算厚道，看到伍國瑩面露絕望，便又好心的指點了一句，道：

“伍東家，我也是剛剛才知道究竟發生了什麼事，這事情連舒制臺都受到了牽連，我做為舒制臺的下屬，所以當然不敢隨便攙和。至於伍東家你嘛，聽我好心勸一句，如果還有什麼路走就趕緊走，否則的話，真到了走投無路的那一天，伍東家你如果再想後悔的話，那就太晚太晚了。”

絕望的呆坐了片刻，伍國瑩這才強打精神向周林山拱手說道：“多謝周大帥指點，草民衷心感謝。”

嘴上說得倒是輕鬆，可是失魂落魄的乘車回到位於廣州城內的住處時，伍國瑩卻已經魂不守舍到了不知道如何下車，最後還是在車伕和次子伍秉鑑的攙扶下，伍國瑩才勉強下車進門到家裡坐下。

結果看到父親這個副表情，伍秉鑑當然也馬上明白情況不可能樂觀，便耐心等到伍國瑩好不容易定下心，神情勉強恢復一些正常，這才小心翼翼的問道：“父親，是不是事情沒有辦成？”

過了許久後，伍國瑩才無力的勉強點了點頭，語氣艱難的把事情的經過大概說了，伍秉鑑也馬上猜出其中原因，說道：“看來潘老東家和穆大人這麼做，肯定是已經得到了舒制臺的同意，潘老東家訛詐的一百萬兩銀子，也最起碼得有一半其實是他的。”

伍國瑩無力的點頭，認可了兒子的這個分析，伍秉鑑咬了咬牙，又說道：“父親，既然已經跑不掉，那乾脆就算了吧，一百二十萬兩就一百二十萬兩，給他們就是了，就當花錢買一個平安！留得青山在，不怕沒柴燒！”

崽賣爺田心不疼，做兒子的伍秉鑑說這話輕鬆，好不容易積攢起這份家業的伍國瑩，當然不可能這麼痛快的放得下，嘴唇顫抖了許久後，伍國瑩才聲音艱難的說道：“秉鈞去那裡了？我想聽聽他是什麼意見。”

“兄長去探聽蠟燭和燈油的價格了，想看一看淡水那邊逐漸出貨後，對廣州的蠟燭和燈油的價格有沒有什麼影響。”

“敦元，爹回來了沒有？出大事了！碼頭那邊出大事了！”

也是湊巧，伍秉鑑剛介紹了伍秉鈞的去向，門外就傳來了伍秉鈞的聲音，再接著，伍秉鈞叫嚷著快步直接衝進了房中，還是在看到伍國瑩後，伍秉鈞才趕緊停止叫喊，改為向伍國瑩問道：“爹，事情辦得怎麼樣了？”

不想再提起傷心事，伍國瑩當然懶得理會這個有些喜歡沉不住氣的兒子，好在伍秉鑑明白父親的心思，便把伍秉鈞拉一旁，低聲說了事情狀況，結果伍秉鈞一聽叫苦，說道：“那怎麼辦？這不是不給人留活路麼？”

伍秉鑑無奈的嘆了一口氣，說道：“所以父親想問一問你的意思，是否願意老實交出一百二十萬兩銀子當買路錢，換潘老東家和穆大人放我們一馬，讓我們伍家平安離開廣州！”

“不行，堅決不行！一百二十萬兩，那是我們伍家三分之二的家產，怎麼能白白便宜其他人？”

伍秉鈞頓時一蹦三尺高，堅決反對在銀子方面做出讓步，伍秉鑑聽了苦笑，便表情無奈的問道：“那怎麼辦？民間的鏢局不敢接我們的鏢，官府的水師也不敢收我們的銀子，直接坐我們家連鳥槍都沒有幾支的海船出港，那不等於就是把我們的全部家產白送給海盜？”

讓伍秉鑑意外，在狡猾方面遠不及他的兄長盤算了片刻後，竟然一拍大腿說道：“有辦法！去找劉安雲幫忙！讓他帶著淡水的海上稽查隊保護我們去淡水！”

“兄長，你這話什麼意思？劉安雲和他的淡水海上稽查隊，全部都在淡水，我們如何找他幫忙？”伍秉鑑徹底糊塗了。

“誰說他們在淡水？他們來廣州了，剛到的！”

伍秉鈞大聲說道：“剛才我就是要告訴你們這件大事，就在剛才不久，劉安雲親自帶著他招安好業幫組建的淡水稽查隊，已經來到了廣州碼頭進港！”

“他來做什麼？”伍秉鑑一聽糊塗了。

“當然是來宣傳他的煤油和蠟燭，姓劉的嫌民間渠道傳遞訊息太慢，就親自帶著他的船隊和許多蠟燭、煤油來了，要在廣州這裡也搞一個商品展示會，鼓動和勸說廣州的商人到淡水去做買賣。”

飛快介紹了劉安雲的來意目的。伍秉鈞又迫不及待的說道：“劉安雲應該是為了顯擺淡水海關的實力，還求得閩浙總督府同意，讓他把淡水的海上稽查隊也帶來了，讓廣州商人都知道在淡水做買賣安全可靠。所以我們只要去找他幫忙，就可以讓他帶著淡水海關的船隊保護我們去臺灣，不用再被姓潘的老不死勒索！”

接著，伍秉鈞還又補充了一句，“還有，淡水海關的船隊實力也擴大了，新添了兩條鳥船和許多洋人的火炮，尋常的小股海盜敢和他們打照面，簡直就是自己找死！”

聽到這話，知道許多好業幫情況的伍秉鑑也面露狂喜了，趕緊轉向伍國瑩說道：“父親，這還真是一個好辦法，劉安雲招安那個好業幫我聽說過，原先在黑水溝上算是一股比較能打的海盜幫派，實戰經驗遠在周林山的虎門水師之上，有他們保護我們，實際上比讓虎門水師保護我們更安全！”

薑還是老的辣，仔細聽了兩個兒子的介紹後，伍國瑩很快就指出了一個關鍵問題，說道：“辦法倒是一個好辦法，可是淡水來的這支船隊突然見錢眼開了怎麼辦？不要忘了，他們都是海盜出身，如果讓他們知道我們伍家帶著多少財產，說不定就會生出貪念，幹出什麼鋌而走險的事情。”

伍國瑩的擔心當然很有道理，原本興奮萬分的伍家兄弟也因此被潑了一盆冷水，不過仔細的分析了半晌後，伍秉鈞卻又提出了一個不同的看法，說道：“父親，孩兒覺得還是可以考慮考慮，孩兒聽說好業幫在黑水溝上的口碑還不錯，很少濫殺無辜，偶爾還做點行俠仗義的事，不象其他海盜一樣全是罵名。所以劉安雲當初要收編他們，閩浙總督才會答應得這麼爽快。”

替好業幫辯白了幾句後，伍秉鈞還又提醒伍國瑩道：“還有，父親，就算我們給潘老不死他們交了買路錢，恐怕也未必能順利離開廣州。一是還可能會有貪官汙吏對我們敲詐勒索，二是我們帶著這麼多銀子離開廣州，一旦走漏了風聲，廣東海面上的海盜也不可能放過我們。”

仔細想想發現兒子說的也有道理，伍國瑩再三盤算後，這才咬牙點了點頭，說道：“那就先去和劉安雲接觸接觸，看看他是什麼意思，也順便看看他收編那股海盜到底可不靠，如果真靠得住，我們就賭上一把，僱劉安雲的船隊保護我們去淡水東山再起！”