\"嘿，閒暇之餘，恰逢錦衣衛風傳魯王兵馬逼近京畿，朕便微服私訪，一探究竟。
諸位閣老怎地也躍馬揚鞭？
秋風瑟瑟，望諸公保重龍體，方不負朕一番掛念。\"
崇禎帝笑語盈盈，目光掃過一群內閣重臣。
只見眾臣皆是朝中棟樑，唯獨文華殿大學士吳甘來正值不惑，英姿尚存；而溫體仁等老臣，年逾花甲乃至古稀，平日裡習慣了轎輦代步，此番策馬，實屬罕見。
想那大明子民，平均壽數尚不及不惑之年，此等耆宿，實為皇帝心腹之臣，國之瑰寶。
崇禎心知肚明，老臣們之所以面帶慍色，皆因此番行動太過突兀，未及通報，即便是內閣亦被蒙於鼓中。
一者，孔家聲望顯赫，恐魯王有內應之憂；二者，自半年前藩王之亂初現端倪，崇禎便佈下天羅地網，十萬京營精銳蓄勢待發，他亦渴望親臨戰場，體驗金戈鐵馬之豪情。
至於三者，更是崇禎心底之秘，不可輕易示人。
一旦洩露，只怕再難脫身，更遑論揮師征討。
幾位老臣若聯手阻攔，宮門之外，必成其牢籠。
\"陛下，請勿顧左右而言他！國事為重！\"
溫體仁聞言，非但不領情，反而怒形於色。
他晨間方知聖上竟私自離宮，且所為竟是親征，不禁驚駭交加。
戰事兇險，非兒戲可比。
聖躬安危，關乎社稷。兩年來，朝局漸穩，百廢待興，溫體仁等功不可沒。
他們深知崇禎性情多變，卻仍忠心耿耿。
更有人言，聖上頗有唐宗宋祖之風，於亂世中力挽狂瀾，其難可知。
然溫體仁亦憂，若聖上一時衝動，身陷險境，太子尚幼，新政未穩，外患頻仍，朝綱恐再陷混亂。
一念及此，他憂心忡忡，卻又在見到崇禎安然無恙時，怒火中燒。
君臣之間，雖有尊卑，但私下裡，崇禎對他們敬重有加，關懷備至。
溫體仁等人亦對這位年輕天子懷有深厚情感，視若親子。
\"諸位愛卿勿憂，朕有解、週二卿護駕，萬無一失。\"
崇禎見溫體仁動怒，非但不惱，反自承其過。\"
溫卿受驚，朕心甚愧，速召軍醫前來診治。\"
陳奇瑜亦在一旁幫腔，言及溫體仁因驚懼而暈倒之事。
崇禎聞言，心中略感愧疚，卻也難掩親征之悅。
\"溫卿無恙便好。至於魯王，已伏誅矣。\"
崇禎輕描淡寫，一語帶過生死大事。
\"伏誅？\"
眾臣聞言，皆感震驚。魯王雖有過錯，但終歸宗室血脈，歷朝以來，多以圈禁了之，少有賜死之例。
此刻，他們不禁對崇禎的決斷心生疑慮。
\"確然，馬失前蹄，魂歸黃泉。\"
崇禎帝言簡意賅，道破真相。
\"至於那聖裔孔胤植？\"
溫體仁舌尖一滑，旋即正色其名，\"亦步其後塵乎？\"
\"同樣歸於塵土。\"
崇禎神色淡然如初雪，未起波瀾。
\"何至於斯！\"
溫體仁驚愕未平，聞孔胤植亦逝，語調驟變，如風中殘燭。
古往今來，帝王之尊未嘗輕啟誅聖裔之例，即便孔門有失，亦常念先賢之德，寬宥之。
況乎朝野上下，皆以孔孟之道為尊，孔門之事，誰敢怠慢？
然今陛下竟決然斬之，此風若傳，天下譁然，士子之心，或將動搖。
\"哎，諸公不知，彼時兵荒馬亂，朕與解愛卿遍尋孔胤植，終得見，卻不幸為亂兵所困，財物盡失，乃至衣不蔽體，慘狀不忍睹。
為免其再遭荼毒，解愛卿與周卿商議，決意就地火化，以慰英靈。\"
解閻王適時解圍，更將周遇吉拉入同舟，共擔風雨。
\"確有其事，那片煙雲繚繞之地，便是孔胤植之歸宿。\"
周遇吉被突如其來的推舉弄得措手不及，卻也只能順勢而為，與解閻王共舞於刀尖之上。
\"縱死於亂兵，亦不應擅行火化，孔胤植之尊，豈容京營提督輕率處置！\"
熊文燦未及溫體仁動怒，已搶先質問，言辭犀利。
崇禎心中暗笑，料定眾人必不甘心。
他深知，孔胤植之死，非止一二人之言可定，活要見人，死要見屍，方能服眾。
然他意已決，豈容他人置喙？
\"住口！\"
熊文燦話音未落，崇禎已怒不可遏，\"焚屍之令，出於朕心！
此等叛逆之徒，罪大惡極，死有餘辜！爾等莫非欲為孔家開脫乎？\"
言畢，面色鐵青，寒氣逼人。
熊文燦聞言色變，心中暗悔魯莽。他本應料到，解閻王與周遇吉既為陛下近臣，自不會擅行其事。
他這一問，無異於自投羅網。
群臣面面相覷，心中疑雲密佈。
孔胤植之死，真乃亂兵所為？
焚屍之舉，莫非意在滅跡？
內閣之中，皆是心機深沉之輩，陳奇瑜與楊嗣昌交換眼色，彼此心照不宣。
然疑慮歸疑慮，無人敢直面龍顏，以免觸怒天威。
\"孔家受朝廷恩澤三百年，何以至此？孔胤植首倡叛亂，孔門何以報之？謀反之罪，其罰何如？\"
崇禎環視群臣，冷語相詢。
群臣啞然，氣氛凝重如鉛。此問不難答，然大明律法之下，謀反之罪，誅九族無疑。
最終，一親衛挺身而出，高聲應道：
\"陛下，謀反者，當誅九族，此理婦人之仁亦知也！\"
所言之九族，猶如繁茂枝葉，父族四脈，囊括孔胤植本家及外嫁姑姊妹之嗣，血濃於水，枝蔓相連。母族三系，外祖、外祖母孃家及姨表，情深意長，亦屬其列。妻族雙軌，岳父岳母之族，姻緣所繫，共此榮辱。
孔胤植，衍聖公之尊，孔門世代承恩，家族之盛，僅次於皇家，宛若星辰之旁最亮之珠。
士卒一時失言，旋即覺不妥，縮頸遁入人海，避其鋒芒。
“稚子尚知，朕豈能不知？”
崇禎帝語出，意味深長。
“孔胤植雖有過，然孔門無辜者眾，豈可一概論罪？孔聖在天，恐難安息。”
溫體仁急諫，膝行而前，為孔氏請命。
內閣首輔一跪，熊文燦等六七重臣，不顧地石崎嶇，皆隨而跪，非為膽大包天，實乃信仰所驅，為天下文脈，為孔門不絕。
孔胤植去，衍聖可再選，孔門若絕，則士子心空，學問無依。
崇禎帝笑中帶刺：“昔日株連，未見卿等如此急切，孔家何殊？”
言下之意，天子尚與民同罪，孔家豈能例外？
溫體仁等汗溼衣襟，此問難答，孔家在心，確為特殊，然天下百姓，多為生計奔波，誅孔之事，於彼或覺理所當然。
範景文欲再諫，崇禎帝卻已開口：
“朕意已決，孔胤植罪不可赦，但念孔門不易，僅誅其三族，家產歸公，餘者貶為庶民，百年不得仕。”
此言一出，似有妥協，實則深意，欲削孔門之勢，讓儒學歸凡。
“自此，衍聖公之名，成歷史塵煙。”
崇禎帝一語定音，群臣愕然，卻也知大局已定，孔門輝煌，終成過往。
