半晌之間，西山軍營壯闊校場之上，大明龍旗獨領風騷，熠熠生輝，猶如鶴立雞群，與周遭衣衫襤褸、士氣萎靡的將士形成鮮明對比，宛若雲泥之別。
崇禎帝矗立觀禮臺，沉默如山，其後彭城伯戰戰兢兢，如臨深淵，身形顫抖若風中殘燭，春寒料峭中，額間汗珠如細雨連綿，不絕如縷。
“此乃朕之京畿勁旅？萬民所倚之國之干城？何曾見半點虎狼之師之影？朕心甚痛，羞於啟齒！”崇禎帝目光如炬，穿透人群，字字千鈞，直戳人心。
校場內外，萬籟俱寂，眾人驚愕失色，未曾料想聖駕突臨，諸多將士更是初次瞻仰天顏，面面相覷，皆感世事如夢。
未曾料及，朕之眼前，竟盡顯懈怠之態，猶如懶雲遮日。
“朕心繫爾等溫飽，憂慮軍餉不繼，不惜傾盡內庫，乃至變賣家珍，只為糧草充盈，軍需無虞。視軍隊為帝國之基石，諸卿乃朕之鋼鐵長城，朕甘願儉以養德，以哺壯士。
然則，今朝所見，竟是如斯回饋？朕心，寒如冰雪，痛惜不已！”崇禎帝思及此，不禁怒其不爭，哀兵之不武，更慨嘆歲月無情，軍中竟有白髮蒼蒼之將。
據王承恩所呈，京營名冊浩浩蕩蕩，五萬二千有餘，然親臨校場，目之所及，不過半數，且士氣萎靡，何談虎狼之師？
“臣罪該萬死，辜負聖恩！”彭城伯匍匐於地，叩首如搗碎寒冰。
“罪責難逃！”崇禎龍顏大怒，目不斜視，向眾將發難，“掌刑官何在？速來聽令！”
“微臣吳文冕，領旨待罪！”一位年約不惑，文士裝扮的官員自佇列後出，跪拜如儀。
“擅離職守，其罪何如？怠惰訓練，又當何懲？至於空額瞞報，更是國法難容，爾等可知罪責之重？”崇禎連聲質問，字字如劍，直指人心。
稟聖上，三罪交織，依律嚴懲，理當處以極刑！掌刑官未及展卷，直言不諱，正氣凜然。
豈敢有絲毫欺瞞，此情此景，唯有據實以告。
“善哉！即刻將此人押赴刑場，斬立決！”崇禎帝語畢，擲地有聲，身後京營諸將，無不戰戰兢兢，如臨深淵。
“陛下慈悲為懷，臣罪該萬死，然先祖隨成祖南征北戰，功勳卓著，望陛下念及舊情，容臣戴罪立功！”彭城伯顏面盡失，匍匐在地，抱帝足而泣，聲淚俱下。
“提你先祖，豈不貽笑大方？大明江山搖搖欲墜，皆因爾等庸碌之輩！若先祖有知，定當含恨九泉，再世為人亦難掩其羞！”崇禎怒不可遏，一腳踢開彭城伯，隨即軍士如狼似虎，將其拖拽而去。
兩力士分執其臂，如提木偶，行至眾軍之前。掌刑者手起刀落，張光祖首級應聲而落，血花飛濺，宛若殘陽染天，校場之上，寒氣逼人，殺氣騰騰，令人膽寒。
將士們，朕洞悉爾等飢寒交迫，餉銀屢遭侵吞之苦，今斬張光祖之首，以儆效尤，更自掏腰包，以國庫之積，補爾等之損，此非朕之私財，實乃國家之歉意也。
朕深知，世間貪婪如狼似虎者，張光祖非孤例，自今而後，朕誓將此類蠹蟲清除殆盡，決不讓其再噬爾等血肉。
新任命之京營提督孫傳庭，乃朕之劍，將深掘軍中貪腐之根，無論誰人，膽敢貪墨、冒領、虛耗國帑，一經查實，必嚴懲不貸，斬草除根，爾等無需畏懼，朕乃爾等最堅實的盾牌。
再者，朕願將皇家之田，分予爾等親眷，使之得以溫飽，雖非富甲天下之物，卻是朕拳拳之心，傾囊相授。
朕誓，只要爾等忠心耿耿，緊隨朕之步伐，三月之內，必補發歷年所欠之餉銀，一言既出，駟馬難追！
此刻，朕靜候佳音，願聞爾等壯志凌雲之聲——“誓死效忠陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲震雲霄，氣勢如虹，崇禎言畢，雖氣息微喘，然其意之堅，情之切，已深深烙印於眾將士之心田。
一時之間，萬籟俱寂，隨後便是排山倒海般的忠誠誓言，迴盪在天地之間，經久不息。
……
千年封建陰霾籠罩，皇帝於萬軍心中，宛若蒼穹之巔，獨尊無上，“四海之內，莫非王土；率濱之民，莫非王臣”。然，誰曾垂眸，顧念卒伍微塵？誰又深知，他們肩扛家計之重，兒女於寒夜中顫抖之影？
大明三朝更迭，未有君王對草莽之眾，許以諾言之光。崇禎獨闢蹊徑，非但言語慰藉，更傾皇室之庫，金銀盡出，以表真心。
常言道：“好兒不當兵”，然此刻，兵士們淚眼婆娑，激情如潮，何也？崇禎一諾，重於泰山，讓鐵血男兒心絃顫動，歇斯底里，盡顯忠誠之熾熱。
孫傳庭立於帝側，目睹此景，心潮澎湃。昔日京營之兵，散漫如散沙，訓練鬆弛，若交予已手，重塑軍魂，非半年之功不可。而今，陛下片語之間，竟能激發如此澎湃士氣，令人歎為觀止。
乃至遐想，若崇禎令下，令此等壯士揮刃相向，其必義無反顧，目不斜視，誓死效忠。此情此景，足見崇禎御下之術，非凡夫俗子所能及也。
別過校場，崇禎帝旋即召見了一位軍中瑰寶，乃是其初抵大營時，唯一以鐵血之姿訓導士卒的參將——黃得功。此人，崇禎不僅耳熟能詳，更將其大名鐫刻於心間那份沉甸甸的名單之上。
原本以為黃得功已如龍歸大海，馳騁於江北廣袤之地，未曾料想，這員虎將竟悄然隱於京營之中，低調至極，彷彿大隱隱於市，令人歎為觀止。
黃得功，一介草莽英豪，少時便在遼東與建虜浴血奮戰，入關後更是屢建奇功，剿闖之戰中屢露鋒芒。及至闖賊破京，他獨守江北，力討叛將劉超，盡顯孤膽英雄本色。
隨後，他追隨弘光帝南渡，面對清軍窮追不捨，身陷絕境，右臂斷而面頰貫矢，仍不失豪傑氣概。自知國運難挽，他以左手拔箭，自刎明志，其忠烈之舉，令天地動容，終得左柱國、靖國公之榮封，青史留名。
京營之中，另有一猛將周遇吉，其勇不遑多讓。寧武關一役，他誓死守城，城破巷戰，身被數矢，猶自怒罵闖王，直至被懸城頭，亂箭穿心，屍骨無存，其悲壯直追古之忠烈。
而周夫人亦是巾幗不讓鬚眉，率數十弱女守署，最終與孩子共赴火海，滿門忠魂，烈烈如火，可歌可泣。
然此等鐵血男兒，竟未得重用，黃得功戰功赫赫，僅授參將；周遇吉更是淒涼，不過遊擊之職。此乃前任識人不明，昏聵至極，令人扼腕嘆息。英雄末路，壯志難酬，實乃時代之悲，歷史之痛也。
崇禎帝即刻擢升黃得功、周遇吉為京營副帥，委以重任，助力孫傳庭重塑京營鐵軍，清核兵員，肅貪反腐，汰弱留強，隨後妥善安置軍需，方與王承恩御駕返京，留下一片井然。
午後時分，崇禎又密會內閣魁首溫體仁於乾清宮東暖閣，二人促膝長談，直至夜幕低垂，溫體仁心懷憂慮而又滿懷期許地辭出，神色間盡顯複雜。
……
二月十五日，天象昭示非凡，朔望朝會，百官皆著褲褶，魚貫而入皇極殿，共襄盛舉。崇禎帝破例身著簇新冕服，赤金流光中，五爪團龍栩栩如生，映照出他二十四歲年華的非凡英姿，氣宇軒昂。
此日，乃他君臨天下以來，首次親自主持朝會，心中湧動的不只是初掌乾坤的喜悅，更有即將昭告天下的數項重舉所激起的澎湃激情。他欲藉此契機，不僅獨力應對東林黨之挑戰，更要宣佈一系列震古爍今的國策，開啟大明新紀元。
