林瑾之步伐沉緩，跟隨隊伍緩緩踏入那巍峨的皇宮。此地於他而言，熟悉得仿若刻入靈魂深處，每一寸角落都承載著往昔的記憶。曾經，他在此處殫精竭慮，卻最終落得滿心傷痕，回憶猶如苦澀的潮水，一波波地湧來，盡是痛苦與無奈的交織。
他們在引領下徐徐深入皇宮，那硃紅色的宮牆仿若通天巨柱，直聳入雲霄。琉璃瓦在驕陽的映照下，閃耀著令人目眩的光芒，恰似一片片璀璨奪目的金色魚鱗。宏偉的宮門大敞，猶如遠古巨獸張開的猙獰大口，陰森可怖，彷彿時刻準備將每一個貿然闖入之人無情吞噬。一路前行，亭臺樓閣星羅棋佈，錯落有致。雕樑畫棟精美絕倫，巧奪天工，每一處細節都彰顯著皇家的威嚴與奢華。亭中的石桌上，擺放著一套套精緻典雅的茶具，宛如藝術品般散發著迷人的光澤。而樓閣之間的迴廊蜿蜒曲折，迂迴縈繞，恰似一座神秘莫測的迷宮。
宮女們身著華麗絢爛的宮裝，手持香扇，身姿輕盈地穿梭於花叢之間，那婀娜多姿的倩影，如同一隻只翩翩起舞的彩蝶，美輪美奐。太監們則低垂著頭顱，腳步匆匆，神色慌張地趕著路，手中或是緊握著拂塵，或是小心翼翼地捧著文書，彷彿稍有不慎便會犯下大錯。
不多時，在一位老態龍鍾的太監引領下，他們來到了欽天監。
剛至欽天監，林瑾之便看到一群應試者雲集於此，眾人神色各異。有的氣定神閒，目光堅定自信，彷彿勝券在握，一切盡在掌控之中；有的則面容緊繃，額頭冷汗涔涔，豆大的汗珠接連滾落，雙手不自覺地緊緊攥著衣角，焦慮不安。
就在這時，幾位考官神色肅穆地穩步走來。為首的考官身著華貴至極的官服，面容莊重嚴肅，目光犀利如電，如炬般掃視著在場的每一個人。他清了清嗓子，聲如洪鐘地說道：“諸位，今日之考核，乃是為我欽天監選拔賢能之才。所設題目皆關乎天文曆法、星象變化以及卜卦之術，望各位竭盡所能，展現自身的真才實學。”此人正是司空軒，不過此人並非隸屬於欽天監，而是掌管欽天監之人。曾經與林瑾之對卦術進行探討。
話音剛落，第一位考官開始出題：“請諸位根據當下的季節和氣候，推斷未來三個月內可能出現的異常天象，並闡述其可能帶來的影響。”
眾人聽聞，紛紛陷入沉思。有的緊閉雙目，苦思冥想，彷彿在腦海中構建著神秘的星象圖；有的則迅速提筆，在紙上奮筆疾書，寫下自已的答案，筆尖在紙上沙沙作響，彷彿在與時間賽跑。林瑾之微微仰頭，凝望著天空，腦海中猶如閃電般迅速閃過各種深奧的天文知識和往昔豐富的觀測經驗，隨後從容不迫地提筆，洋洋灑灑地寫下自已的獨到見解。
緊接著便是第二題、第三題，直至第十題。林瑾之始終胸有成竹，自信滿滿地書寫著自已的見解。這些題目對他而言，猶如開卷考試一般輕鬆，只因欽天監的測試題目皆是由他一手創寫出來的。眾人答完之後，紛紛將答卷呈上，隨後由面前的幾位考官逐一審閱。
“皇上駕到。”就在此刻，一道尖細刺耳的聲音驟然響起，眾人聞之色變，紛紛跪地叩拜。林瑾之著實未曾料到皇帝會親臨欽天監，只見皇帝在一眾大臣的簇擁下步入場內，隨行的還有令林瑾之恨之入骨的王鶴以及幾位位高權重的官員。林瑾之看到那昏庸的皇帝，心中早已是怒火中燒，鬱悶至極。而當目光觸及王鶴時，他的手指更是用力攥緊，指甲深深嵌入掌心，鮮血汩汩流出，卻渾然不覺。
皇帝目光威嚴，對著為首的考官說道：“測試可有結果了？”司空軒趕忙行禮，恭敬回道：“回陛下，他們已經答完了。目前來看，有四位應試者可以透過，其中有一位的見解尤為深刻，出色非凡。”
“哦？叫什麼名字，往前來讓朕瞧瞧是誰？”皇帝饒有興致地問道。
“回陛下，叫做葉雲生。”司空軒畢恭畢敬地回道，皇帝放眼看向下方跪著的眾人問道：“哪位是葉雲生？”
葉雲生不卑不亢，起身穩步走向臺前，縱然心中有千般不願，萬般牴觸，可還是不得不跪下，說道：“草民葉雲生，叩見皇上。”
林瑾之深知，此刻若是說出自已的名字，憑藉皇帝和王鶴對他的刻板印象，自已很可能會死在這皇宮之中。
王鶴以及隨行的幾名官員聽到這個名字，眼中精光閃過，因為他們曾查過葉家的底細，知道葉敬城有個小兒子叫做葉雲生，不過並未見過，所以並不能確認是否是同一個人。
皇帝看向葉雲生說道：“你很不錯，接下來希望你可以更不錯。”林瑾之急忙謝恩。
皇帝又道：“有四個人合格，還有一個如此優秀，朕給你們出道題，你們都算是卜卦出身，若你們的回答讓朕滿意，破格升你們為副監。如若不滿意，或者不回答，你們性命不保。”
眾人只能在心裡暗自嘀咕，林瑾之也不知皇帝葫蘆裡賣的什麼藥，只能隨機應變了。
皇帝看著自已身邊的幾位大臣，說道：“諸位愛卿，將你們的生辰八字寫出來放在諸位考生面前，務必要真實的生辰，諸位考生利用幾位大臣的生辰八字，告訴朕誰是大忠，誰又是大奸之臣，時間為一炷香。”
皇帝的話語如同驚雷般在欽天監內炸響，空氣中瀰漫著一股壓抑而緊張的氣息。眾人面面相覷，心中皆是五味雜陳。林瑾之更是暗自思忖，這皇帝的考驗，看似簡單，實則暗藏殺機，稍有不慎，便是萬劫不復。
只見幾位大臣相互交換了一個複雜的眼神後，紛紛從袖中取出筆墨紙硯，各自寫下自已的生辰八字，然後交由一旁的太監，再一一擺放在眾考生面前。這些生辰八字，如同一張張命運的考卷，考驗著他們的智慧與勇氣。
考生們面對著突如其來的挑戰，有的面露難色，猶豫不決，額頭上的汗珠如豆般滾落；有的則閉目沉思，試圖從紛繁複雜的命理中尋得一絲線索，嘴唇微微顫抖。林瑾之心中雖驚，但面上卻保持著鎮定，他深知，這是一道送命題，此刻的每一分每一秒都至關重要，稍一遲疑，便可能錯失良機。
他深吸一口氣，目光如炬，逐一審視著那些生辰八字。他當然知道誰是忠臣，誰又是大奸，他當然要做足樣子。
一炷香的時間悄然流逝，眾人皆在緊張地思索著如何給出答案。
時間已到，還是沒人開口回答。
林瑾之心中已有了一番盤算，他深知如若不回答，那下場將會很慘。他深吸一口氣，緩緩開口。
“陛下，草民斗膽，在草民看來，諸位大臣既非全然的忠臣，亦非徹底的奸臣。”林瑾之的聲音沉穩而清晰，“為人臣子，身處朝堂，所行之事皆受諸多因素影響。有時為了大局，或許會有違心之舉；有時為了自保，或許會暫避鋒芒。故而難以簡單地以忠奸劃分。”
皇帝微微皺眉，似乎對這個答案並不滿意：“如此說來，豈不是人人皆無可判定？”
林瑾之不慌不忙地繼續說道：“陛下息怒，草民並非此意。就拿這幾位大臣來說，他們在其位謀其職，所做決策皆為朝廷著想，此乃忠之體現。但人非聖賢，孰能無過，或許在某些細節之處，稍有偏差，亦不可全然否定其忠心。”
皇帝神色稍緩，示意林瑾之繼續。
林瑾之目光掃過諸位大臣，當看到王鶴時，稍作停頓，隨即說道：“至於王大人，草民觀其八字，實在是看不出忠臣之相，亦或是奸臣之相。但這並非意味著他就是奸佞之臣。在朝堂之上，心思深沉未必是壞事，若能將此用於為陛下謀福祉，為江山社稷出謀劃策，那便是大善。然，若用錯了地方，也可能會誤入歧途。相信王大人這樣為國為民的人一定是受百姓愛戴的”
林瑾之將馬屁和諷刺相交融，任誰也無法挑剔。
王鶴聽到此處，心中一緊，卻又不好發作，只能強裝鎮定，但其緊握的拳頭和微微顫抖的嘴角還是暴露了他內心的憤怒。
林瑾之又道：“陛下，草民以為，忠奸之分，不在一時一事，而在長久之行。如今僅憑生辰八字，實難斷言。還需看各位大臣日後之作為，方能定論。”
皇帝沉思片刻，說道：“你這番言論，倒是有些道理。但朕要的是明確的答案，而非這般模稜兩可。”
林瑾之趕忙跪地：“陛下，草民並非有意敷衍，實在是此事複雜，不敢妄下定論。草民深知，若說錯一字，不僅自身性命難保，更可能累及無辜。還望陛下明察。”
此時，司空軒也站出來說道：“陛下，林瑾之所言，也不無道理。生辰八字雖能窺得一二，但人心難測，還需時間觀察。”
皇帝臉色陰晴不定，最終說道：“罷了，今日之事暫且到此。林瑾之，你的回答雖未令朕完全滿意，但也頗有幾分見識。日後若再有如此考驗，定要給朕一個明確的答案。”
而此刻的王鶴，則是臉色鐵青，眼神中充滿了憤怒與不甘。他萬萬沒有想到，這個看似不起眼的考生，竟然有如此深的城府和驚人的能力。
然而，林瑾之故意刺激王鶴，就是想讓王鶴召見他，這是他計劃中重要的部分，也是他瓦解王鶴實力的好時機。
