\"不，怎會如此。我是為你考量，你沒看到那個青年的氣質和服飾嗎？他的身世一定高貴，財富無數，何況你們平時相談甚歡，加上他的容貌並不比我遜色，是理想的配偶選擇。\" 喬納森慌忙辯解，看著伊芙琳漸變的臉色，急忙補充道，\"如果你不喜歡他，我會當做沒說此事。\"
\"我沒有興趣。\" 伊芙琳臉紅低語，旋即惱怒地質問，\"你究竟欠了多少賭債？\"
\"不多，就一千金獅幣罷了。\" 喬納森底氣不足。
\"啊，天哪，你怎麼欠這麼多？我只有六百金獅幣，等等，我去看看圖書管泰倫斯館長是否願意提前預支我兩年的薪資...\" 伊芙琳憂慮道。
\"哎，我家蠢妹，你對那個青年的喜愛都寫在臉上了。\" 喬納森望著妹妹離去的背影，輕輕低語，畢竟他們一同成長，伊芙琳的心思怎能逃過他的洞察？
\"嘿，年輕人，要跟我去小酌幾杯嗎？\" 夜幕降臨，喬納森找到了澤拉斯。
\"此時嗎？\" 澤拉斯不解地問。
\"當然，我知道一處妙地，想去嗎？\" 喬納森熱切地邀請。
\"嗯，好的。\" 澤拉斯沒安排，便乾脆答應下來。
隨喬納森穿街過巷，來到一處荒僻的角落，門前垃圾堆積的破舊酒館前停下了腳步。
\"你確定這裡是你說的好地方？\" 看著狼藉的酒館門口，澤拉斯狐疑地問。
\"放心，進去了就知道，保證驚喜連連。\" 喬納森神秘兮兮地笑著推開木門，出乎意料，酒館內異常整潔。客人們坐擁在舒適的墊凳上，品著滿桌佳釀，暢談痛飲，喧鬧非凡，幾個身著薄紗的舞女在桌子間翩翩起舞。
\"嗨，喬納森，你太久沒來了。這位朋友？\" 一路上，不少客人向喬納森打著招呼，可見他在這裡受歡迎的程度。
\"想喝些什麼？今天我請。\" 喬納森豪爽道。
\"那就來杯葡萄瓊漿如何？\" 澤拉斯應答。
\"來，這位公子來點紅酒，我呢，給我倒瓶威士忌。\" 喬納森朝侍女喊著，不忘利用機會輕薄她們。
\"你看，這個地方不賴吧？\" 喬納森滿臉笑容，看向澤拉斯。
\"嗯，確實很好。\" 澤拉斯嚐了一口酒，點頭認可。
\"嘿嘿，這才是開場，待會兒更加精彩。\" 喬納森帶著一絲邪魅，笑著預告。
就在澤拉斯還在琢磨之中，酒館突然寂靜。六位戴著透明面紗的女子伴著悠揚樂曲，款款走出，於酒吧中央的臺上起舞。她們畫著濃郁的綠瞳，長長的睫毛掃至鬢邊，嫣紅唇瓣若隱若現，髮際一朵小藍蓮花綻放，腕上叮噹作響的飾品與裸露的腳踝，在略顯粗糙但不失韻律的舞姿中別有風致。
突然，樂曲轉變，旋律瞬間高昂激昂。一位火紅身影翩然而至，登上臺中。少女年紀不大，十八九歲的樣子，膚質白嫩，薄薄的紅紗透出誘人色彩。她淡黃的捲髮飄蕩，舞者的身段因紅裙的包裹而更顯動人，微屈光滑的長腿，做起勾人的舞姿，接著腳尖連點，與音符一同飛旋，其身上獨特的幽香如春風掃過酒吧每個角落。
\"太棒了！\"\"驚豔！\"\"我愛你，卡拉！\" 酒吧立刻炸開，眾人狂熱歡呼，紛紛站立鼓掌，更有不少人往臺上拋灑金幣。
澤拉斯坐於高臺，凝眸沉浸在這妖冶舞蹈中，驚異的發覺，隨著那緋色長裙的女子盈動身姿，一種玄妙力量悄然逸散，它令四周賓客如醉如痴，連澤拉斯自身也受其牽引，心靈深處泛起微不可察的愉悅。
他細細洞察，確信這名舞者是個毫無靈力的凡塵女子，這神秘之力非魔，反似恩賜，因在歡愉之餘，他腦中非但不覺眩暈，反而靈臺清澈，益發明悟。
約一柱香時間過去，舞者的紅裙飄然而止，那玄力旋即消隱，觀眾們並未立刻迴歸座位，簇擁著舞臺前，似期待著什麼。此刻，喬納森步履輕快返回，問道：“怎樣，此情此景可還滿意？”
“甚妙。”澤拉斯淡然點頭，讚賞中透著深思。
“唉，那女子名叫塔拉，乃這附近聲名最著的舞伶。可惜，今夜乃是最後的演出，以後難覓蹤跡。”喬納森惋惜地搖頭。
“最後的一次？”澤拉斯微微皺眉，疑惑不消。
“確實如此。傳言其母遺負債務，債主步步緊逼，若她不還，將啟她母之墳冢。因此，她今晚打算以自身抵債。”喬納森言畢，目光充滿嚮往：“不知會是何許有緣人，得以迎娶此佳人。”
語罷，競拍已拉開序幕，禿頂的老者高舉木錘，臺上女子舞姿盡褪，神色慌亂，蒼白麵龐望著狂熱競逐的男人。
待價格跨過三千金幣大關，叫價聲漸歇，至五千時僅餘幾人參與爭奪。
“願付八千金幣！”一聲洪亮之音自門扉震響，一個圓滾滾的中年漢子推開人群，蹣跚而來，頓時全場鴉雀無聲。
“怎會是他，沒聽聞有人通報？”“可惜了。”“究竟是何處洩露風聲？”短暫沉寂後，小聲議論接踵而起。
“完了，是獨腳朗布，落入他手中，哪有女子得以善終。”喬納森面色哀憫，對澤拉斯解釋道。
“還有更高之價嗎？沒有的話，塔拉歸朗布所有。”老者清嗓詢問，聲音宏亮如雷霆。
“別，別。”塔拉畏懼高呼，無人顧及，試圖逃脫，卻被旁伺者粗暴壓制。
“呵呵，我說過的，你逃不出我的掌心。”獨腳朗布與那老者對視一眼，隨即走近塔拉，以手杖挑起她下顎，邪魅而笑。
老者尚未話音落定，澤拉斯起身，打斷了拍賣：“我願支付一萬金幣。”
“見鬼，惹什麼麻煩。”喬納森嚇了一跳，卻阻止不及，望向獨腳朗布投去的目光，他不自覺的收縮身形，意圖隱藏。
“這是你友人，喬納森？”獨腳朗布陰冷的威懾。
“嗯，當然，有何不妥？”面對逼問，明知避無可避的喬納森勉強站起，鼓足勇氣面對。
“好，很好，有種。那麼我加價一萬二千金幣。”獨腳朗布瞪喬納森一眼，挑釁地看向澤拉斯喊道。
