林飛沒來過礦山，他只得沿著馬幫馱塃的路一路找去。
天大亮了，終於到了大坪子附近的山上。
趕了五十多公里的山路，林飛感到累極了。
習武之人在遇到緊急關頭，神精系統就會高度緊張起來，腦子也會比平時靈活許多。
儘管他已經很累，但絲毫不敢放鬆警惕。
他躲山上的灌木叢裡，想著怎麼躲過這一劫。
大哥塞給他的布包裡包著十塊光洋，那是大哥多年的積蓄。
大哥做的是技術活，收入比自己高。
自己的那點可憐薪水，都花在看戲看電影上去了，沒攢下一個銅板來。
眼下國共開戰激烈，國統區物價飛漲，自己要在大洋沒花完前，找到能養活自己的活，還得找到不被貓菜（南當民間對警察的稱呼）發現自己的藏身之所。
這樣的地方，只有進尖子（南當地方對私人擁有的採礦場所的稱呼）背塃去了。
估計警察局已經在礦區搜尋過往行人了，自己得小心找到能容納自己的尖子。
眼下是1948年底的冬天，天氣雖然晴朗，但山上依然很冷。
走了一夜，他感到又冷又餓又累。
但他不敢進礦區，只得在礦區的山上漫無邊際地向著他認為有尖子的地方走去，希望能找到自己的安身之所。
已是正午時分，他看到前方一片窪地上，有幾間草房，寬大的場地上十多人和幾頭牛在忙碌著什麼。
幾座看似墳包似的東西，也有人在一旁忙碌著。
走近一看，幾頭水牛各拉著一個比常人高的圓盤式石碾子，石碾子下面一個直徑大約四米，寬約四十厘米，深大約二十厘米的圓形石槽，裡裝滿褚紅色的錫礦石，石碾子中心一根碗口粗的木棒穿出，透過木棒上的鐵鏈連線木枷，木枷套在牛肩上。
石碾子在牛的拉動下，艱難地碾碎石槽中的錫礦石。
那些像墳包一樣的東西，表面用洋灰（水泥）抹得光滑，礦工們將礦漿澆在墳頂上讓礦漿流下。
礦漿在從上往下的流動過程中因重量不同，流速也就不同，從而達到了錫礦與雜物的分離。
幾千年來，我們的祖宗就是利用這樣的方法選出錫礦的。
林飛問了正在操作的女工，這個像墳包樣的東西叫什麼？女工告訴他叫雲槽。
他問女工這裡收不收人？女工用手指著第一間茅屋，告訴他要到裡面去問工頭。
走進昏暗的屋裡，一個穿著與礦工沒什麼不同的人正在忙著把桶裡的汞裝到麻袋裡。
“老闆，你們這裡招人嗎？”
林飛問。
那人直起身來，林飛看清了，是個四十歲左右的男人。
“這裡不招，但尖子上招，得進洞（下井）。
這裡的活只招女人.”
以後林飛才知道，礦山上不讓女人進洞，認為女人進洞不吉利，會給尖子帶來災禍。
“進洞也行呀.”
小林回答。
“那我帶你去.”
那人說。
走出窪地，再爬了一段坡，光禿禿的山坡上，也是幾間茅草房出現在眼前，茅草房後面有個與比常人稍矮的洞。
林飛想那個應是礦洞了。
“張工頭，給你帶小工來了。
這個看上去不錯.”
帶林飛來的人，對正在忙著招呼工人給馬幫上馱子的，一個穿著布鞋身著對襟玄色服裝的中年男人說。
“老趙哥，我看看.”
張工頭用驚奇的目光打量著林飛，再走近林飛，聞了聞林飛身上。
然後唔了一聲，對他稱作老趙哥的人說：“行，留下吧.”
然後對林飛說：“幫忙幹活.”
老趙哥對林飛說：“我們尖子最近挖到旺汞（富礦的意思）了，好好跟著張工頭髮財.”
說完沿路返回了。
林飛幫忙送走馬幫後，感覺更累更餓了。
張工頭對他說：“餓了吧，跟我到廚房吃飯去.”
到了廚房，張工頭招呼林飛坐下，讓做飯的給林飛盛了一大碗米飯，一碗芋頭煮白菜，外加一碟子酸菜。
林飛先走到水缸邊喝了一氣涼水。
山上的水很涼，林飛渴急了，也顧不了那麼多。
然後坐下，端起碗大口吃起來。
張工頭蹲在一邊抽著大煙筒（一種南疆特有的竹製抽菸工具），一邊看著狼呑虎咽的林飛。
“飽了嗎？”
張工頭看到林飛放下碗，問道。
“飽了.”
林飛回答。
“不飽還有，礦山不比北平飯店大魚大肉，但糙米飯管飽.”
張工頭一句“北平飯店”讓林飛驚得從凳子上站了起來。
“你驚什麼，你給我們紅腳杆（南當人挖苦礦工的稱呼）出氣，我們也不會讓貓菜把你抓走的.”
張工頭看著林飛疑惑不解的樣子，接著說：“早上灣子街的貓菜就找我們去說了，要我們看到你就去報告，不得私藏.”
聽了張工頭的話，林飛警覺的心放下來了。
“來尖子躲難的人多去了，貓菜們一般都抓不到。
不過你這身太顯眼了，還有你身上的油腥味。
明天就進洞吧，讓塃去去你那粉頭樣子和身上的油腥味.”
林飛聽到“粉頭”兩字，看看自己的穿著，也覺得這身在礦山真太顯眼了。
“走，我領你換衣服去。
不然你這身草皮衣（南當人把下井人不下井穿的衣服叫草皮衣），來個人就說不清了.”
兩人走出廚房，正值進洞的礦工出洞。
礦工們揹著塃包，裝束幾乎都一樣：頭戴無沿氈帽，太陽穴邊插著二指寬一拃長的竹片，全身被礦石染成褚紅色，粘滿礦塵的臉上，黑黑的眼珠在轉動。
十分疲憊的他們，三三兩兩互相幫扶著走出礦洞，夕陽照在他們身上，給他們增加了一層金色的油彩。
有首流傳在礦山的《四季歌》，真實地描寫了當時被稱為“砂丁”的礦山工人的生活：……冬季裡，北風起，受苦不過走廠人。
下洞好似山耗子，出洞好似討飯人。
三個石頭支口鍋，就地挖個洗臉盆。
逍遙日子老闆過，砂丁苦難數不清。
……看到礦工出洞了，張工頭連忙拖著林飛進了自己的房間，關上門後，丟給他一套髒兮兮的下井衣服和帽子，一盞電石燈，讓他趕緊換下身上的衣裳。
並交待他呆在屋子別出去，等到他去收完塃，吃飯時再讓他去見大家，然後開門出去了。
“小花子，你今天背少了，明天再不多背點，年底要扣你的錢了.”
林飛聽到張工頭的聲音。
“張工頭，這兩天身體不舒服，等著好了多背點.”
那個被叫做“小花子”的人回答說。
“老麼童，今天不錯.”
林飛又聽張工頭說。
“馬上要過年了，趕緊多背點，到時候讓張工頭多給兩個錢，好去南當聽戲去.”
“哈哈，麼童又想那個唱花旦的了.”
林飛聽到一群人的笑聲。
“肯定的，我最喜歡他唱的《打漁殺家》.”
那個叫麼童的人說完，還哼了起來……吃飯時，張工頭領著林飛對大夥說：“這個是今天來的，各位大哥小弟關照關照。
老錢哥你老紅腳杆了，你就多關照關照這個新來的.”
老錢回答說：“這小夥子一副背塃的身板，沒問題.”
這家尖子共三間草房。
大的是工棚（礦工們一般稱工棚為伙房），工人，馬，塃，工具共一間；工頭自己一間小的，廚房一間比工頭那間要大些，做飯的自己住在廚房裡。
林飛抱著換下的衣服，拿著礦燈來到工棚裡。
他本想著大家會問他從哪裡來的，可是大家都只互相說笑，沒人關心他的由來。
老錢給他安排睡在他身邊後，也沒問他什麼，只是在和其他人開玩笑。
林飛主動問老錢尖子上的事，老錢告訴他：礦山上，因犯事來尖子躲難的事是常事。
因礦山生活艱苦，尖子很難招到工人，老闆對這些來避難的人也是從不打聽底細。
即使是警察來抓人，老闆也是能躲的就讓他躲，不讓抓走就不給抓走。
大家都習慣不打聽別人家底。
並告訴林飛這家尖子有砂丁15人，算上張工頭，做飯的和林飛，共18人。
尖子老闆是南疆臨安人，是工頭的哥哥。
老闆平素就在南當城裡，一般不來尖子上。
尖子最近挖到了旺汞，工作多起來了。
每天要背兩趟，體力不好的就有點吃不消了。
聽著小花子在一旁乾咳，老錢對林飛說，小花子隨父母、姐姐一起逃荒到大坪子，十二歲就隨父親進洞背塃。
父親前年得肺癆死了。
母親和姐姐在灣子街上賣烘豆腐。
看小花子現在的身板，估計也是患上父親相同的病了。
林飛看到了那個叫小花子的礦工，長得很瘦小。
估計這兩天把罪受多了，早早躺在鋪上不出聲。
躺在通鋪上，呼吸著這汗味，牲口味，電石味和塃味混雜在一起的空氣，小林似乎又回到了趕馬的日子。
他在想大哥好嗎？是否受到他的牽連？他在想他是否已經安全了？井下是個什麼樣子？由於太累，林飛沒聽到老錢的鼾聲就睡著了。
廚房的雞叫三遍，大家都進了洞。
林飛才發現，這個洞對他這米個頭的人來說，能直著腰走路的地方沒幾處。
大多地方都是要彎著腰，手腳並用才能透過。
採場一次最多能容下五、六個人。
採場這波人不走，下波人只能在寬點的地方等著。
裝滿塃的塃包背在身上，本來很小的洞子顯得更小。
一些地方人才俯面透過半身，接著就要仰過面來往上爬。
礦工們把這樣的地方叫做“鷂子翻身”；有的地方要邊用手撐著邊用腳蹬才能透過，礦工們把這樣的地方叫上“蒼蠅搓腳”。
好在林飛身強體壯，練過功夫，揹著塃走不算太吃力。
林飛現在才知道：插在氈帽裡的竹片，是用來颳去額頭上的汗水的。
額頭上的汗水如果用手來揩，不用竹片刮，臉上會糊上手上的泥巴，飽含泥漿的汗水會讓你再也睜不開眼。
三個月過去了，林飛已經成了個地道的“紅腳杆”。
走在灣子街上，儘管街上還貼著通緝他的通緝令，但再也不會有人能看出他是在北平飯店當過跑堂的林飛。
這天，老錢和麼童，林飛早早出了洞。
完活的他們，換上草皮衣，打算到灣子街上走走，去茶鋪喝茶，聽說書，順便聽聽茶鋪裡的人講講國共開戰的局勢。
這已經是過了立春的49年。
灣子街的茶鋪很熱鬧。
林飛他們進了茶鋪，要了一壺茶，三籠小包子，邊吃邊聽書，就著聽聽人們對時局的看法。
喝茶的人們邊聽著書，邊小聲談論著國是。
有人說共軍不會過江，肯定要劃江而治了。
有人說肯定要統一中國的。
聽著眾說紛紜的時局，老錢和林飛一頭霧水。
三人中有點學問的麼童說，天下大事，分久必合。
中國自滿清滅亡到現在，已經亂了一段時間了，說不定共軍真過了江統一了中國。
聽完說書，吃完包子，三人茶足飯飽。
出了茶鋪，在灣子街上亂逛起來。
