1863年，太平天國翼王石達開兵敗於大渡河。
在絕境中，石達開為了保全部下的性命，做出了一個驚人的決定——投降。
石達開明白，如果自己投河死或者戰死，跟隨自己的6000部下將面臨多麼悽慘的命運。
因此他忍受屈辱，接受清軍的招降。
清軍釋放了4000多名太平軍將士，還給了遣散費。
在確認部下安全後，石達開便帶著他5歲的兒子和3名部將一起到敵營投降。
石達開投降後，剩餘太平軍將士被清軍全部殺戮。
最終，石達開被清軍凌遲處死。
在被遣散的太平軍中，有位精通蔡家拳的莫姓副將。
他想清軍肯定不會饒過他們這些人的。
於是沿大渡河進入南疆瀘沽湖，再逃到了盛產井鹽的南疆黑井鎮，當了一名取滷水熬鹽的滷夫。
閒暇之餘，莫文昌暗地傳授蔡家拳，期待有朝一日能為翼王報仇。
兩個廣西平桂的異姓結拜兄弟，客家人，大哥叫陳勇，小弟叫林飛。
他們靠幫別人趕馬，從南疆把黑井的鹽馱到貴州廣西販賣過日子。
因為長期往來於黑井，兩兄弟私下拜莫的傳人為師，學得一身蔡家功夫。
一次，兄弟倆在黑井鎮喝酒，與當地店家起了衝突。
店家邀約一群人持械圍住兄弟倆。
兄弟兩人各執一條凳子，從數十人中全身而退。
得罪當地人後，兄弟倆一路南下。
路途中聽到南當因產錫而富有，繁華勝過省城，有“小香港”之稱，掙錢容易，就來到了南當。
兩人在南當北平飯店找到工作。
大哥因會廚藝，當了掌勺師傅，小弟當了跑堂官。
大哥經歷了在黑井的遭遇後，來到南當有了穩定的工作，打家劫舍的性格改了許多，只想安安穩穩地過日子。
而小弟卻愛出手的習性仍不改，經常與人約架。
南當礦老闆有錢，顧得起高手，看家護院的人，功夫不錯的大有人在。
林飛經常找人切磋，功夫雖然進步不少，但也給大哥陳勇找了很多麻煩。
陳勇隔三差五地得給林飛滅火。
這天下午，飯店來了三位西裝革履的人。
其中一個文質彬彬的戴眼鏡的三十歲左右的男人，看上去是為首的，另外兩個體格健壯，似乎是跟班。
一個頭戴無沿氈帽，身著被褚紅色原礦多次染過的破衣，礦工模樣的老頭，從三人身邊迎面走過。
老頭不小心，衣服擦髒了左邊人的西服。
那人大怒，邊罵邊用手推開老頭，並抬腿狠狠給了老頭一腿。
林飛託著托盤跑堂正好看到。
林飛見狀，左手托盤，右手捏著菜牌的手拉過要被推倒的老頭，下面用左腳截住了踢向老頭的腿。
林飛為什麼要護住這乞丐般的老頭呢？原來，飯店有過這樣的故事。
一次，一群砂丁（南當地區舊社會對礦工的稱呼）模樣的人來到飯店。
領頭的身上挎著個沉掂掂的背塃的塃包。
一群人來到櫃檯邊，看著菜牌，七嘴八舌地邊點菜邊問菜價。
櫃檯上收銀的小姐被這群砂丁身上的氣味燻得五葷六素的，看看這群人點半天沒點幾個菜，還一個勁地問菜價，於是就不耐煩地說：“吃不起，外面豆腐攤上買碗涼米線，幾塊烘豆腐，要幾兩酒就行了。
別來這裡出洋相.”
領頭的怒了，把身上的塃包往櫃檯上重重一放，塃包裡面的大洋濺了一櫃臺，說：“別說吃不起，連你都買得起.”
一群人圍著櫃檯罵了起來。
罵聲驚動了飯店經理，趕緊出來陪不是。
原來這群人是剛去煉廠賣了汞（南當人對選別過，達到冶煉品位的錫礦的稱呼）的礦工，領頭模樣的人是礦老闆。
南當地區，有錢的礦老闆出門不顯山不顯水的大有人在。
為了避免類似的情況再發生，北平飯店就立下規矩：進門的都是客，都要好生招呼，不得怠慢。
林飛也是根據飯店這一規矩才救老頭的，並不是見義勇為。
但穿西服的漢子以為是林飛打抱不平，想給林飛個下馬威，丁字步站穩後，一右直拳直奔林飛眉心。
林飛雙手持托盤順勢一格那人直拳，貼著那人身子一個右轉身，右腳插進那人後襠，使勁用肩膀一靠，那人一個前撲，在地下搓出幾米才停住。
林飛轉過身來，正好面對另外兩人。
另外那個看似跟班的人，看到林飛這勢頭，一手護住戴眼鏡的男人，一手從腰間掏出手槍對準林飛。
本來那人只是想嚇唬嚇唬林飛，讓他不要再有過火行動。
哪知習武之人最忌諱別人用傢伙對著他。
林飛右手正拿著客人點菜的牌子，手一揮，菜牌向那人臉上飛去。
這牌子兩指見寬，中指般長，上面用朱漆寫好菜名。
客人點好菜後，櫃檯收銀的取下菜牌交給跑堂的交後廚照牌製作。
菜牌是用薄鐵皮製成，形狀有如飛刀。
持槍人見菜牌飛來，趕忙低頭，菜牌向後面的眼鏡先生飛去，插進了眼鏡先生的脖子，頓時鮮血直冒。
眼鏡先生捂住脖子，抬頭望著天花板，直翻白眼，眼鏡也跌落在地上。
持槍人慌忙抱住眼鏡先生。
林飛見誤傷人了，趕忙往後廚跑。
這時，倒下的漢子正爬起來，見狀要追。
拿槍人趕忙喊：“別追，快救先生.”
兩人扶著傷者奪門而出，坐上門外停著的小汽車直奔醫院。
林飛跑到後廚，對陳勇說：“大哥，我傷人了.”
陳勇已經聽到外面的喧譁聲，正想出去看個究竟。
還沒來得及問林飛什麼事呢，當班管事的衝進來說：“林飛，你闖大禍了！那人是吳背鍋的侄子.”
陳勇一聽，二話不說，開啟廚櫃，拿出一個布包，對林飛說：“趕緊跑廠躲躲，沒有我的訊息不要露面.”
說完，連推帶搡地把還在發矇的林飛推出後門。
林飛出了飯店後門才感到後怕了。
披星戴月地直往大坪子躲禍去了。
吳背鍋侄子因送醫院及時，小命得以保全。
吳背鍋是南疆錫業股份公司的董事長吳樹德，背鍋是南當人給他取的綽號。
聽到侄子居然在自己的地盤上被人傷了，大怒，當即打電話給警察局，要他們務必抓到兇手。
警察局不敢怠慢，立即全城搜尋，並通知各廠礦，鄉鎮緝拿兇手。
