府衙。
祁洛處理完手上公務，身子往後靠在椅背上，雙目緊閉，手指按揉眉心。
屋外腳步聲近，敲門聲響起，有人走了進來。
祁洛雖未睜眼，但已經透過腳步聲分辨出來人是誰。
他依舊閉著眼，聲音有些疲乏，“何事？”
來人正是西木，他道：“那人咬斷了舌頭，什麼也沒問出來。”
祁洛睜眼，“還是逼得太緊了。”
“我們的人準備好了吧？”
“已經安排好了。”
祁洛手指有一下沒一下的點在扶椅上，隨後起身，“走吧，去看看。”
……
地牢裡。
關著死士的牢門開啟，祁洛走到門口，負手站定，沒有立即進去。
死士聽到動靜，緩緩抬起臉，一雙眼睛帶著恨直視祁洛，對著祁洛露出一個得逞的笑容。鮮血順著下巴滴落在地，澆灌著那塊斷掉的半截舌頭。
祁洛目光順著他嘴邊血液，落到那半截舌頭上，只一瞬目光回到死士臉上。
那塊舌頭不遠處有把椅子，祁洛抬腳走進牢裡，似是嫌棄地把椅子往後拉，放到離那塊舌頭更遠的地方，隨後撩袍坐下。
他惋惜道：“自斷唇舌，你是怕自己忍不住說了什麼嗎？太殘忍了，你不說我又不會逼你，何必這樣？”
“我既不對你動刑，還好酒好肉的招待你，你又是何苦呢？”
從抓到他那日起，祁洛只派人來他房裡，有一下沒一下的聊天，既不審也不問，還酒肉招待。
死士偶然聽到守衛聊起世間奇藥，猛然想起世間有一種奇毒，叫攝心毒，最能用來套話。
服用此毒者會無法控制自己心智和意識，對所問之事毫無保留的托出。
他從小被當死士培養，替主人執行過無數的暗殺任務，知道主人家不少陰暗秘密。
他怕自己被用上此藥，情急之下才決定斷舌。
他看著祁洛如此氣定神閒，勝券在握的模樣，氣憤不已。眼裡怒意暴漲，胸腔因憤怒而發出“哼哼”聲，胸口大幅度上下起伏，拳頭緊握得“咯咯”響。
祁洛不再多說，拍著袖袍退了出去，跨出房門時對著守衛吩咐道：“看好人，別讓他在耍什麼花招把自己搞死了。”
這會兒他屍體可不能運出去。
“是。”
門口一左一右兩個守衛齊聲應道。
祁洛沒有立刻離開地牢，而是走到旁邊的一間牢房。
這間牢房裡關了個人，也有綁人的木架，只是那人不在木架之上綁著，而是靠牆側躺在床。牢房門口也是一左一右兩個守衛，見到祁洛忙行禮。
祁洛頷首。
西木在邊上衝守衛吩咐，“把門開啟。”
被關那人聽見鐵鏈作響的聲音，轉過身來。
祁洛走進牢房之時，他忙起身單膝下跪，“小的見過大人。”
祁洛扶起那人，“不必多禮。”
他指了指身後的床，示意那人，“你坐，我就說幾句話。”
那人抱拳垂首，“卑職不敢，刺史有話儘管吩咐。”
祁洛仔細觀察，將那人上下打量個遍。
那人有著與那死士一模一樣的臉，一樣的髮型服飾，一樣的身高身形。
正是他精心安排的真“死士”。
祁洛頷首，便道：“也不是什麼要緊事，這段時間辛苦你待在牢裡，等事情一了，我便放你長假，好好陪陪家人。”
那人躬身，“職責所在，大人客氣。”他頓了頓，抬眼看瞄了眼祁洛。
祁洛知他有話要說，便道：“都是自己人，有話不妨直說。”
那人突然雙膝跪地，“此任務兇險，若我有個三長兩短，還請大人護好我妻女。”
祁洛上前一步，低身把他扶起，“這是我應做之事，你放心。”
出了地牢，已是午時。
西木看了看日頭，問：“公子，可要現在回府用膳？”
才一會兒功夫，竟是到了午飯時間。
祁洛想了一會兒：“不用了，去向陽街。”
有幾天沒見她了，很是想念。
……
祁洛騎馬去到向陽街時，恰巧碰上季淮恩出門。
祁洛翻身下馬，對他笑得粲然，“你阿姐呢？”
季淮恩還是冷淡的，見到他沒有太多喜悅，只是態度相比之前已經溫和了許多。
他錯身而過，“阿姐在家不在鋪裡。”
祁洛看著他背影，又看看鋪子，最後翻身上馬，往竹林去。
陽光之下，竹葉投映在土地上，陣陣風吹，竹林裡發出簌簌的聲音，地上的葉影因為起舞而變得影影綽綽。
枯葉落在小道上，往上踩就會發出沙沙聲。
院子在陽光照耀下像鍍了層金光，如夢如幻，安靜愜意。
只這愜意很快被打破。
廚房裡忽然傳來碗掉在地上碎裂的聲音。
祁洛心裡一緊，用力推開木欄門向著聲音的方向跑去。
廚房裡碎片掉落四處，地上被打溼一大片。在那邊上，季淮寧雙手捂著肚子蜷曲著躺在地上。面色慘白，眉毛深深皺在一起，唇邊發出痛苦的聲音。
祁洛衝過去抱住她，“淮寧，你怎麼了？肚子不舒服？”
季淮寧搖頭。
祁洛以為她是難受的說不出話，作勢要把她抱起，“我們找大夫。”
“不要，我沒事的，不用去看大夫。”
季淮寧拉住他。
“你都這樣了怎麼算沒事？看大夫很快就好了，你別怕。”
季淮寧有些難以啟齒，“真的不用，我經常這樣。”
祁洛還是不放心，“真的？”
季淮寧靠在他懷裡點點頭。
祁洛思來想去，還是不放心，側頭對門口的西木吩咐，“你去把大夫請來。”
西木剛要應下，季淮寧立刻反對，“不要，都說了不需要。”
祁洛耐心解釋，“不讓他看，就讓他守著，再不行才讓他看。”
季淮寧掙扎著想起來，“真的不需要，你一個大男人，女孩子家的事你不懂。”
“那你告訴我。”
祁洛也不知是故意的還是真愣。
季淮寧羞紅了臉，就連耳朵也是紅紅的，她沒好氣道：“你不需要懂。反正，不準去找大夫。”
“是。”
祁洛還沒說話呢，門口的西木先應下了。反正在怎麼爭，公子最後總會順著季姑娘的。
祁洛瞪了他一眼，把季淮寧打橫抱起，“那我要怎麼做？”
季淮寧扶住他肩膀，“你什麼都不用做，抱我去床上，我躺會就好了。”
祁洛不是第一次來這裡，輕車熟路地就把季淮寧放到床上。
季淮寧一碰到床，就面朝裡臥躺著。
祁洛也沒說什麼，替她蓋被後便出去了。
過了一會兒，他端著個碗進來，扶著季淮寧坐起，碗送到她面前，“剛剛是不是要喝這個？”
紅色的湯，裡面有薑片、枸杞、桂圓，看著像藥又不像。
季淮寧點頭，薑茶是青玉一早給她熬的，現在正好是溫的，她接過碗，一口喝光，人又臥躺回去。
祁洛把碗放在床頭木几上，猶豫幾瞬，掀開被子躺了上去。
季淮寧一驚，作勢要起身，被他按了回去。
他的手環過她腰身覆在她肚子上，寬厚溫熱的大掌隔著衣服也能感覺到熱度，正輕輕地、一下一下地揉著，抵消掉了不少痛感。
“你不肯看大夫，我也不知道該怎麼辦，這樣會不會好些？”
祁洛的聲音從她身後傳來，他人就躺在她旁邊。
季淮寧可沒被人揉過肚子，更何況還是個男人。
她一面覺得害羞，羞得心臟都跟著怦怦跳；一面又覺得舒服，好似疼痛緩解了不少。
她磕磕絆絆應了句：“嗯。”
