兩年前的一個夏日裡，李一青回了蘭縣。
他少時喪父，由母親拉扯長大，母親常年多病，做刺繡賺的錢只夠勉強度日。
李一青幼時就聰明，在私塾裡讀書時也常受夫子的誇讚。
只是他家窮，即使再聰明，交不起學費，也上不了學。
李一青很孝順，他並沒有哭鬧，後來他跟著同村的一個武夫練武去了，有時就在街上給人表演，賺點錢補貼家用。
在李一青十三歲時，蘭縣來了個江湖中的人。
他一身江湖打扮，手中還拎著把劍，他在街上看到了正在表演的李一青的師傅和李一青。
李一青拿著碗上去討賞錢時，那人在碗裡放了好大一錠銀子。
李一青哪見過這麼大一筆錢，叫來了自已的師傅，師傅也沒見過這麼大一筆錢，但師傅知道，他的武功並不算好，而且這人給了賞錢沒有走，那他就要失去點東西了。
果然，這人開口：“你這徒弟，天賦異稟，不知道肯不肯給我？”
師傅知道李一青的天賦好，但李一青家裡窮，即使再好的天賦又怎麼樣，只要沒錢，找不到途徑，都是要埋沒的，但現在不一樣，有個人，有個貴人，賞識了李一青，那李一青就有機會了。
師傅聽到這樣的話，自然是高興，但他也不敢輕信了這人，於是他問：“你是何人？”
只見這人拿出了一個令牌。
這不看不知道，一看嚇一跳，此人竟然是蒼生閣的。
師傅曾混過江湖，自然知道蒼生閣的名號，他撲通一聲，拉著李一青跪下。
“只要貴人肯好好帶著這孩子，我又有什麼願不願意一說？”
後來師傅與李一青的娘說好了，將李一青送到蒼生閣中去了。因為李一青的家境不好，所以這個貴人約定好，每月會發錢給李一青補貼家用。
這個人就是——蒼生閣的楚飛揚。
楚閒的父親。
李一青被帶到了蒼生閣，學了兩年功夫，在他十五歲時，他被帶到了一個小孩面前。
這個小孩就是當時比他小一歲的楚閒。
其實說是讓他們師兄弟互相照顧，實際上李一青就是楚閒的跟班，他還要保證楚閒的安全。
楚閒年少時調皮受了傷，捱罵的總是李一青。
他並不喜歡楚閒，因為他驕傲自大，目中無人。
他家境不好，所以格外努力，他在蒼生閣裡拿到的錢，他都在每年兩次的歸家中送給他的母親。
很快，他的武功，藥理知識都在各位師兄弟之上，包括楚閒。
他在一場比試中戰勝了楚閒，拿到了那場比試中的彩頭——一根銀簪子。
他很開心，要帶回去給母親。
但他那個月的月錢卻沒給他。
他去找賬房管賬的。
賬房管賬的“嗤”了一聲：“你不是有那根簪子嗎？”
後來，他才打聽到，楚閒輸了的那天，回去哭了很久，楚閒的母親知道了，故意要報復李一青，將他的月錢斷了。
他還遭到了同門的欺負。
他知道，這是他師母授意的。
儘管是楚閒幫他解了圍，但他還是不喜歡楚閒。
後來，直到他在一次比試中故意輸給了楚閒，他的月錢才按時發放，欺負也才停止。
於是，李一青就成了萬年老二。
這一當就是好多年。
在李一青二十一歲時，他回蘭縣，進城買藥時，他遇到了回外婆家過幾天的馬蘭玉。
馬蘭玉是個很美的姑娘，比李一青見過的許多姑娘都要美。
他撿到了馬蘭玉的帕子，那是用上好的金線織的。
他抬眼，就見到了一個如古畫里美人兒般的姑娘，她衝他笑：“這是我的帕子。”
馬蘭玉說要感謝他，二人便到酒館裡吃飯。
李一青為了省錢，所以他在蘭縣，穿的也是蒼生閣的弟子服。
馬蘭玉常聽說書，認得他身上這雲紋的衣服，於是她很激動。
她竟然遇到了個江湖話本子裡的大俠。
她低聲問他：“你是蒼生閣的吧？”
李一青看到她指著自已的衣服，低頭看了看，明白了一切。
她原來是以為自已是蒼生閣的人，才來搭話的。
她問他：“你叫什麼名字？我叫馬蘭玉。”
李一青剛要開口：“我叫……”
她又很興奮地開口：“我聽說蒼生閣的人都很有錢，你怎麼會來到我們這個地方的？”
李一青被閃了一下。
不知是被她的話，還是被她頭上燦燦的金簪子。
於是他說了謊，但他還不知道。
一個謊，是要用幾百個謊言去圓的。
“楚閒。”
“你姓楚？那不就是蒼生閣的本家姓了？”
馬蘭玉很開心，她認識了一個江湖中人，還是蒼生閣的本家人，那她是不是也有機會去蒼生閣看看，去江湖裡轉轉。
後來二人約定好，每年的七月，十二月，李一青都要來蘭縣。
至於其他時候，二人便用信件交流。
二人曾度過一段快樂的時光，馬玉蘭為他做過許多的鞋子和衣裳，他也省曾下錢買東西討馬蘭玉歡心。
二人甚至也曾情不自禁，偷嚐禁果。
那兩年的七月和十二月，都是李一青最快樂時光。
直到今年，他跟著楚閒，路過春暉鎮，入住一家客棧。
他知道馬蘭玉家是開客棧的，但並不知道是在春暉鎮。
因為他們交流的信，馬蘭玉怕被自已爹發現，都是寄到隔壁鎮子上。
每個月，她都約著徐妙妙，去一趟隔壁鎮子上，說是要去買胭脂水粉，實際上是去拿信。
他在客棧遇到了馬蘭玉。
她看到他，眼睛晶晶亮亮的。
李一青卻假裝不認識她。
她也不怪，知道李一青是不想讓自已的師兄弟知道。
當天晚上，馬蘭玉便去找了他，她問自已客棧裡的小二。
“那個姓楚的公子，住在哪間房？”
小二指了楚閒那間房。
她晚上寫了張字條，趁著上去給盧照水送飯的空檔，將它塞在楚閒門底下。
只是她要下樓時，碰到了李一青。
“我剛要去找你呢！”
她指了指，那是楚閒的房間。
李一青怕事情敗露，便將她帶到外面。
“到夏蟲林裡去吧，那裡我很熟！”
二人坐在夏蟲林的大石頭上。
“我和妙妙常在這裡說小話，講的就是我和你的事。”
馬蘭玉將頭靠在李一青肩膀上，她輕輕地說：“我告訴你一個訊息。”
李一青輕嗅著她頭髮上的香味：
“什麼？”
馬蘭玉就咯咯地笑了起來。
“你笑什麼？”
馬蘭玉於是不笑了，她從袖子中取出一塊玉佩，“給你。”
李一青不要。
馬蘭玉就佯裝生氣，“你不要，我便不說了。”
李一青就只好收下。
他問：“現在可以告訴我了吧？”
她於是趴在他耳朵上說話：“我，好像，有喜了。”
李一青那是人生中第一次體會到手腳冰涼的感覺。
“怎麼？你不開心嗎？！”
馬蘭玉見他臉色不好，自已臉也拉了下來，她嬌嗔：“你可要娶我的！那玉佩就是我的嫁妝。”
這像是一個重擊，敲在了他的頭上。
馬蘭玉見他臉色還是不對，她站了起來，披帛落在石頭上，語氣也不好了，“你什麼意思？不想負責？”
李一青訥訥開口：“不是……”
馬蘭玉不理他，只留給他一個背影。
“我可告訴你，你要不想娶我，我明天就告訴你的師兄弟！我看你娶不娶我！”
李一青的腦子嗡嗡的。
他的腦海中閃過許多人的臉。
母親、楚飛揚、楚夫人、楚閒、師兄弟……
這些人的臉走馬燈似的從他腦海中經過。
耳邊是一句一句話：
“一青，這群弟子中我可最看好你，你可別讓我失望！”
“未婚先孕？這男的才該死！勾人家姑娘！要不是看他是楚家人，我可不是將他趕出蒼生閣這麼簡單了。”
“李一青？他就是楚閒的一條狗，沒有楚閒，哪來的他。”
最後這些話在他的腦中纏繞，纏繞，最後匯成一句話：
“不然，我就去蒼生閣！找你爹！讓他給我做主。”
李一青的手指彎了彎，卻勾到了馬蘭玉落下的披帛。
我不能被趕出蒼生閣……
我不能……
絕對不能……
等他意識恢復時，馬蘭玉已經沒了氣息。
他用披帛，勒死了馬蘭玉。
他抱著馬蘭玉哭了一會兒。
他也想過要去認罪伏誅，但他想到了自已的母親，自已的未完的事業。
他不能死，他還前途無量，還有母親要照顧。
他腦中響起今天小二的話：“你們晚上可別亂出去！最近這春暉鎮出了連環殺人案，雖說殺的都是女的，但沒準他就想殺個男的試試呢？聽說那些人，都是白衣上吊死的！死狀可怖啊！”
李一青將頭垂下：
“後來的事情，就如你所說了。”
