武建柏感到疲憊。他清楚，這份疲憊不僅僅源自缺乏睡眠和腎上腺素的過度釋放。它的根源可以追溯至晨濤集中營，多年來，這種疲憊就像隱痛的骨傷，時隱時現。就像手臂內側的紋身，這種疲憊將伴隨他直至生命的終點。武建柏再次搖頭，摘下眼鏡，揉搓鼻樑。振作些，老夥計，他心想。消極情緒是令人厭煩的。他回想起在彥昌國伊安宜的農場，遠離果園與田野，那片九畝的土地，以及不久前他與伊安宜和武夢竹在那裡共度的野餐時光。伊安宜與武夢竹的雙胞胎兒子伊康盛和伊建茗才七歲，圍繞著大人們玩著牛仔的遊戲。雖然那片土地如今已是廢墟與溝壑，但兩千年前，瞿博城軍團曾在此追擊過彥昌國的游擊隊員。
伊康盛，武建柏思索。週六下午，他與這孩子約定在鶴騫城相見。想到又將把家人捲入這場噩夢，他的胃不禁一陣抽搐。他知道多少呢？武建柏思考著。我該如何才能避免讓他也陷入這一切？
那對父母攜女走出診所，老醫師尾隨其後，與男子握手告別，隨即一家人離去。武建柏注意到雨勢已止。閆承宣與唐慕蕊也從診所走出，與老醫師簡短交流後，步伐輕盈地向巡邏車走來。
胖治安官擠進駕駛座，年輕女子則坐在後座，武建柏問道：“情況如何？”
“狀況如何？”閆承宣摘下帽子，用一方手帕擦拭著額頭上的汗水，隨後搖下車窗。清新的空氣夾雜著青草的香氣撲面而來，令武建柏精神為之一振。閆承宣轉頭望向慕蕊，示意她開口。
慕蕊深吸一口氣，點了點頭。儘管她看上去有些震驚且略顯不適，但聲音依舊清晰有力。“雷新曦醫師的診所有一個與診療室相鄰的觀察室，”她開始講述，“二者之間隔著一面單向透視玻璃。玲玲的父母可以在觀察室內目睹整個診療過程。當閆承宣治安官介紹我時，稱我是他的助手。”
“在這次調查中，你的確是。”閆承宣補充道，“不過按照程式，只有在縣府宣佈進入緊急狀態的情況下，我才有權任命下屬。否則，你早就應該是唐副治安官了。”
慕蕊輕笑了一下：“玲玲的父母沒有反對我們的旁聽。雷新曦醫師使用了一個類似節拍器、能夠發光的小器具來催眠小女孩——”
“很好，”武建柏介面道，努力控制著自已的急躁情緒，“那孩子說了些什麼？”
慕蕊的眼神變得遙遠，顯然在努力回憶現場的情景。“醫師讓女孩回想那天，也就是上週六的具體經過。催眠前，玲玲的表情呆滯，幾乎沒有任何反應。但被催眠後，她立刻變得活躍起來，臉上煥發出光彩。她正與她的朋友惜珊交談——也就是那位遇害的女孩。”
“嗯。”武建柏應聲，這一次沒有流露出不耐煩。
“她們在席夫人的客廳裡嬉戲。惜珊的妹妹在另一個房間裡看電視。突然間，惜珊放下手中的芭比娃娃，衝出了房間——穿過庭院，跑到了顧樂蓉家。玲玲在後面呼喚她……站在庭院裡大聲呼喊……”慕蕊的聲音開始顫抖，“然後，玲玲就陷入了沉默，表情再次變得木然。她說她只能說這麼多了。”
“她還處於催眠狀態嗎？”武建柏詢問。
“是的，她仍然被催眠，但無法繼續講述後續的事情。”閆承宣回答，“雷新曦醫師嘗試了各種方法來引導她。然而，她的眼神空洞，堅持說只能講到這裡。”
“就這樣？”武建柏有些驚訝。
“並非如此。”慕蕊回應。她凝視著車窗外被雨水洗淨的街道，隨後轉頭注視著武建柏，嘴角緊抿。
“然後，雷新曦醫師說：‘你將進入庭院對面的房屋，告訴我們你是誰。’這一次，玲玲沒有絲毫遲疑，用一種蒼老沙啞、完全不像她本人的聲音回答：‘我是。’”
武建柏聞言，心中不禁一震。這超乎尋常的現象似乎揭示了某種深層的秘密，一個與案件緊密相關的關鍵線索。他意識到，或許透過玲玲的口，他們能觸及到事件的核心，揭開真相的面紗。但同時，他也明白，要解決這一謎團，前方的道路依舊漫長且充滿未知。
武建柏挺直腰板，一股寒意自脊椎蔓延開來，令他渾身一凜。
“隨後，雷新曦醫師詢問顧樂蓉——也就是被催眠後的玲玲——能否透露更多的細節。”慕蕊緩緩道，“玲玲的面容瞬間蒼老，彷彿歲月在瞬間刻蝕。她用一種不屬於孩子的嗓音說：‘我來了，竹思楠。’這句話她反覆吟誦，音量逐漸升高，最終化作了尖銳的喊叫：‘我來了，竹思楠！’”
“天哪。”武建柏低語，心中湧起莫名的恐懼。
“雷新曦醫師也被這一幕驚嚇到了。”慕蕊接著說，“他盡力安撫女孩，讓她從催眠狀態中解脫出來，並保證她醒來後心情會好些，精神也能恢復。可是，女孩醒來後卻滿臉愁容，她哭訴著胳膊疼痛。據她母親說，這是自那晚發現她以來，她第一次抱怨身體不適。”
“玲玲的父母對雷新曦醫師的處理方式有什麼看法？”武建柏詢問。
“他們顯得相當焦慮。”慕蕊回答，“在玲玲尖叫的時候，她的母親離開了觀察室，陪伴在女兒身旁。但當催眠結束後，他們似乎都感到一絲寬慰。玲玲的父親對雷新曦醫師說，女孩能夠感覺到疼痛，甚至哭泣，這比上週那種恍惚的狀態要好得多。”
“那麼雷新曦醫師又是怎麼說的呢？”武建柏追問。
閆承宣將手臂擱在椅背上，說道：“醫生認為這可能是‘精神創傷導致的替代性體驗’。”他解釋道，“他建議他們去俊弼城找一位專門治療兒童的精神科醫生，這位醫生是他的熟人。然後他們討論了保險問題，研究保險能報銷多少治療費用。”
武建柏默默點頭，三人陷入了一陣沉默。窗外，夕陽的餘暉穿透雲層，金色的光芒灑落在樹木、草地和掛滿水珠的灌木叢上。武建柏深呼吸，吸入一口帶著青草香的新鮮空氣，提醒自已此刻正是十二月。他彷彿置身於時空之外，被一股無形的力量牽引，向著未知的領域飄蕩。
“我提議我們先去用餐，邊吃邊談。”閆承宣打破了沉默，“教授，你不是明天一大早就得飛回鶴騫城嗎？”
“沒錯。”武建柏應道。
“那我們出發吧。”閆承宣提議，“這頓飯算我的。”
他們來到了老城區蘊藉街上的一家高階海鮮餐廳。雖然外面排起了長隊，但餐廳經理一眼認出閆承宣，迅速將他們領進了一個側廳，奇蹟般地找到了一張空桌。廳內座無虛席，他們只得聊些輕鬆的話題：浩宕城的氣候、帛弘城的天氣、攝影藝術、樂康國的人質危機、帛弘城與浩宕城的政治局勢、昌勳國的政壇動態。對於近期全國大選的結果，大家都不甚滿意。享用完餐後咖啡，他們返回到閆承宣的車內，披上毛衣和雨衣，沿著古老的炮臺堤岸漫步。
夜風涼爽宜人。最後一抹雲彩也已消散。儘管城市中的燈光喧囂，但冬日的星空依然清晰可辨。港口東側路燈照亮了街道。一艘小船閃爍著綠紅兩色的航行燈，沿著近岸航道的浮標，駛向西方。在武建柏、慕蕊和閆承宣的身後，數十幢古老宅邸的高窗透出溫暖的橙黃光暈。一絲雲朵已經消散。儘管城市存在光汙染，但冬季的星座依然清晰可見。港口東側芒街燈亮著。一條小船閃著綠色和紅色的航行燈，沿著近岸內航線的浮標，經過尖岬向西駛去。武建柏、慕蕊和閆承宣背後，數十座古老宅邸的高大窗戶中透露出橙色和黃色的光。
他們漫步至古老的炮臺堤岸，下方三米處，海浪輕輕拍打著礁石。閆承宣四下張望，確認周圍無人，壓低聲音問道：“接下來，我們應該怎麼做，教授？”
“好問題。”武建柏答道，“你有何高見？”
“週六下午，你在鶴騫城的會面，是否與我們……正在探討的事件相關？”慕蕊好奇地問。
“極有可能。”武建柏坦承，“確切程度如何，只有等到會面之後才能知曉。我暫時不便透露太多細節，因為這涉及到……我個人的家庭。”
“那麼跟蹤我的人，他是否也與這一切有關聯？”閆承宣追問。
“確實如此。”武建柏點頭，“聯邦調查局是否提供了追蹤者的名字？”
“沒有。”治安官回答，“根據檔案，那輛車五個月前在振華州的失竊。然而，沒有任何線索可以鎖定跟蹤者的身份。沒有指紋，沒有牙科記錄……一無所獲。”
“這不是很反常嗎？”慕蕊提出疑問。
“在當今社會，幾乎不可能發生這種事情。”閆承宣附和，隨手撿起一塊石頭，投向海灣，“每個人都應該會有某種形式的記錄。”
“或許聯邦調查局的人並未盡全力。”武建柏揣測，“你心裡是不是這樣想的？”
閆承宣再次投擲石頭，聳了聳肩。他原本穿著便裝——黑色的休閒褲，舊款的格子襯衫——但在前往炮臺堤岸散步之前，他從巡邏車的後備箱中取出了厚重的治安官外套和汗溼的牛仔帽，重新塑造出典型的治安官形象。“我認為聯邦調查局不會僱傭那種街頭混混。”他說，“如果不是他們的人，那此人是誰指揮的？為何寧願讓他自殺也不願讓他被捕呢？”
“這倒符合上校的做事風格。”武建柏評論，“不過，最有可能操縱他的，是那個名叫顧樂蓉的女人。”
閆承宣又投出一塊石頭，凝視著兩公里外康順堡的燈火闌珊。“但這個邏輯行不通。”他沉思道，“你的上校對我沒有興趣……在我聽你講述之前，武建柏，我從未聽說過這個人。如果顧樂蓉擔憂有人追蹤她，她應該關注的是高速公路巡警、兇案組的警察，或是聯邦調查局的探員。而那個傢伙的皮夾裡，除了我的照片，再無其他。”
“那張相片你帶在身上嗎？”武建柏詢問。
閆承宣點頭確認，從大衣的口袋中取出照片遞給精神科醫生。武建柏走向附近的一盞路燈，利用光線仔細觀察。“真有意思。”武建柏評述，“你身後的背景是縣政府大樓的正門嗎？”
“沒錯。”
“這張照片上有任何線索能顯示它拍攝的具體時間嗎？”
“有的。”閆承宣回答，“看到我下巴上的創可貼了嗎？”
“看到了。”
“我用的是我父親的摺疊式剃鬚刀——那是我祖父傳下來的——我極少刮傷自已。但是上週日清晨，鄺興賢——我的一位副手——突然找上門，結果我在匆忙中割破了下巴。那一天我幾乎一直貼著創可貼。”
“週日？”慕蕊重複道。
“沒錯。”
“這麼說，想要跟蹤你的人是在那天拍下了這張照片……看起來像是用膠捲拍攝的，對吧？”武建柏推測。
“是的。”
“週日在街上拍下你的照片，然後週四派人在後面跟著你。”
“就是這樣。”
“我可以看看那張照片嗎？”慕蕊請求。她將照片置於燈下，仔細研究了一分鐘，隨後說，“相機裡有內建的測光表……你看，門的曝光量比你臉上的要多。這種相機體積相當大。照片是在個人暗房中沖洗出來的，而不是在商業照相館。”
“你怎麼知道的？”閆承宣好奇地問。
“注意到這個邊緣的裁剪了嗎？如果出自專業沖印店之手，絕不會如此粗糙。他們不會犯這種錯誤……我認為這是用長焦距鏡頭捕捉的……然而，照片似乎是在倉促中沖洗的。如今，個人暗房沖洗彩色照片已司空見慣。無論是上校還是顧樂蓉，都不可能在汽車後備箱裡完成沖洗工作，他們同樣需要依賴這樣的私人暗房。治安官，近期你是否留意過有人攜帶長焦距單反相機？”
閆承宣對她笑了笑。“殷鴻文有那樣的裝置。”他透露，“一臺小巧的相機，搭配著大博士能鏡頭。”
慕蕊接過照片後歸還，眉頭緊鎖，轉向武建柏：“會不會有更多的……精神控制者存在？”
武建柏雙手環抱胸前，目光投向城市的方向。“我不確定，”他坦陳，“長久以來，我一直以為上校是唯一擁有那種能力的人，是納粹帝國孕育出的……駭人的異類。然而，我們的研究揭示，影響他人行為與反應的本領並非獨一無二。回顧歷史，我開始懷疑那些獨裁者是否也具備類似的能力。或許這種異類自古至今從未斷絕，上校、顧樂蓉、竹思楠，以及其他一些人，只是近來的幾例……”
“也就是說，可能還有其他的精神控制者存在？”
“正是如此。”武建柏答道。
“顯然，他們對我有著特別的興趣。”閆承宣補充。
“的確如此。”
“好了，我們似乎繞了個大圈子又回到了起點。”治安官感慨。
“也不盡然。”武建柏說，“明日我會在鶴騫城蒐集更多情報。至於你，治安官，你可以繼續追蹤顧樂蓉的行蹤，同時關注空難調查的最新情況。”
“那我呢？”慕蕊詢問。
武建柏稍作遲疑，“你最好返回星騰城……”
“不過我可以在這裡貢獻我的力量，”年輕的女子固執地說，“我能做些什麼來幫助你們呢？”
“我有幾個建議。”閆承宣回應，“在明天護送教授前往機場的路上，我們可以深入討論。”
“那麼我就至少待到跨年之後再離開吧。”慕蕊決定。
“我會給你浩宕城我家和辦公室的聯絡方式。”武建柏說道，“我們至少每兩天交流一次。治安官，即使我們的搜尋沒有立竿見影的成果，我們還可以藉助新聞媒體來定位他們……”
“哦？具體如何操作？”
“唐小姐將他們比喻成吸血鬼並非沒有道理。”武建柏解釋，“正如吸血鬼受制於黑暗的渴望，他們也同樣受到慾望的支配。只要他們行動起來滿足自已的需求，就無法避免被人察覺。”
“你的意思是，會有更多謀殺案件的報道？”閆承宣追問。
“確實如此。”
“可是我們國家每天發生的謀殺案數量甚至超過昌勳國全年總和。”閆承宣指出。
“沒錯，但上校及其同夥有一些……特殊的癖好。”武建柏低聲說，“我猜測他們不可能徹底改掉自已的習性，因此，在無數的謀殺案中，我們仍然能夠識別出他們扭曲心理的痕跡。”
“好吧。”閆承宣點頭，“如果我們別無他法，那麼只能等待這些……精神操控者重新開始殺人，透過新聞報道追蹤他們。但是，一旦我們找到了他們，接下來該怎麼做？”
