聯邦調查局的探員拿起雨衣和公文包，在最後一次看向治安官時，不由自主地停頓了。閆承宣雙手緊握，指關節因用力而泛白，湛藍的眼眸中湧動著怒意。他抬頭注視著殷鴻文。
“殷鴻文，這個案件上，我需要你毫無保留的支援與協助。”
“我自然會竭盡全力。”
“我是認真的。”閆承宣舉起一支鉛筆，雙手緊握，“無論兇手是誰，絕不能容忍在我管轄範圍內犯下九起血案後逍遙法外。我誓要將真兇繩之以法。”
“明白了。”殷鴻文答道。
“我一定會找到真兇。”閆承宣再次強調，抬頭間眼神變得冷峻。手中的鉛筆不經意間被折斷，彰顯了他的決心。“並且確保他們受到法律的制裁。我發誓，我一定能做到。”
殷鴻文輕輕點頭，留下一句“再見”後轉身離去。隨著聯邦調查局探員的背影消失，閆承宣靜靜凝視著那扇翠綠的門，良久無言。最終，他的目光落在手中斷裂的鉛筆上，沒有流露笑意，而是沉穩而專注地繼續將鉛筆一節節折斷。
另一邊，殷鴻文招手叫了計程車，直驅酒店辦理退房手續，隨後搭乘同一輛車前往帛弘城國際機場。他提早到達，完成行李安檢後，在寬敞的機場大廳內踱步，隨手購得一本《新聞週刊》。漫步間，他來到側廊一處公用電話亭前，撥出一個指向鶴騫城區的號碼。
電話那頭傳來機械女聲：“您撥打的電話暫時無法接通，請稍後再試，或聯絡博裕公司當地服務代表。”
“我是殷鴻文。”聯邦調查局探員說道，他的視線掠過身後，一位女士正領著小孩向洗手間方向走去，恰好經過電話亭。“使用有線電話，請撥789-593轉接。”
電話聽筒中先是一聲清脆的咔嗒，隨之而來的是細微的嗡嗡聲，緊接播放出一段預錄資訊：“本公司正進行庫存檔點，門市暫閉。如需留言，請耐心等待提示音，留言無時間限制。”約莫半分鐘後，柔和的提示音終於響起。
“我是殷鴻文。此刻我即將離開帛弘城，今日有一精神科醫生武建柏來訪閆承宣，自稱就職於運萊國大學，並著有《暴力學》一書，由學術出版社發行。他提及在浩宕城與竹思楠有過三次會面，雖聲稱不認識梁樂珍，但存疑。值得注意的是，武建柏手臂上有著集中營編號文身1824490。此外，閆承宣的調查揭示覃華清實為晨濡國慣偷，真名雷宏盛。儘管閆承宣外表不拘小節，卻機智過人，對案件偵破充滿緊迫感。我將於明日提交詳細報告，並建議加強對武建柏及閆承宣警官的監控，或考慮採取更嚴厲措施以確保安全。預計今晚八時抵家，待進一步指示。此致，殷鴻文。”
言畢，殷鴻文偵探結束通話電話，手提公文包，迅速融入了向登機口湧動的人潮之中。
另一方面，武建柏自縣政府大樓步出，轉入一條狹窄街道，那裡停泊著他的租用豐田車。天空飄灑著細雨，而他卻感到空氣中瀰漫著異乎尋常的暖意，氣溫維持在大約十五六攝氏度左右。對比之下，前日他離開寒風凜冽、已降初雪的浩宕城時，那裡的溫度連續多日徘徊在零下六七攝氏度之間，冰冷刺骨。
武建柏坐在車內，凝視著雨水沿擋風玻璃緩緩滑落，車內空氣中瀰漫著皮革與雪茄的混合氣息。不自覺地，他開始顫抖，無法自抑。他緊握方向盤，勉強抑制住上身的顫動，雙腿卻仍細微地打著顫。於是，他用力捏緊大腿肌肉，試圖將思緒轉移至其他事物：春天的溫暖、去年夏日裡他在山間偶遇的寧靜湖泊，以及途經的那片荒蕪山谷中，被風沙半掩、孤獨矗立於頁岩懸崖之畔的石柱。
不久之後，武建柏啟動了車輛，在雨後溼滑的街道上無目的遊蕩。路上車流稀少，原計劃沿23號公路返回住宿的汽車旅館，但他臨時改道，向南駛上了通往帛弘城老區的東灣大道。
宇寰旅館的標識是一個延展至路邊的綠色拱形雨篷。武建柏匆匆一瞥那雨篷下幽暗的旅館入口，隨即驅車離去。僅三個街區之遙，他轉入一條狹窄巷弄，鐵藝柵欄將院落與紅磚人行道分隔兩邊。他放慢速度，仔細數著門牌號碼前行。
顧樂蓉的住宅一片漆黑，院內空無一人，北側屋內的窗簾緊閉，大門則被一把嶄新的掛鎖和鏈條緊緊拴住。
武建柏隨後在下一個街口左轉，再次左拐，最終在距離蘊藉街不遠處尋得停車位，將車尾隨一輛貨運卡車停下。此時，雨勢愈發猛烈。他從後座取來一頂白色網球帽，壓低帽簷遮住前額，又豎起了燈芯絨夾克的衣領，準備步入雨中。
武建柏重踏進那條狹長小巷，它如一條脈絡貫穿街區，兩旁點綴著小巧車庫、繁茂枝葉、巍峨柵欄，以及無數隱匿於陰影中的垃圾桶。如同駕駛時的習慣，他默數著門牌，為保準確無誤，更需辨認哪戶的南窗邊矗立著兩棵看似枯槁的矮棕櫚樹。手插褲袋，他步伐悠閒，即便意識到自已的行跡引人猜疑，卻也無奈接受這一現狀。雨絲依舊綿綿不絕，冬夜早早降臨，天幕逐漸沉鬱，估算僅餘半小時，黑暗將全面籠罩。
武建柏深吸三口氣，沿著短短的車道，他的目標是一座廢棄的小馬車車庫映入眼簾。窗戶雖被塗黑，卻不難發現其未曾承載過機動車的痕跡。後方柵欄高聳，纏繞著生機勃勃的葡萄藤，灌木叢生自縫隙中探出頭來，試圖突破限制。柵欄下設有一扇低矮的小門，遺憾的是，一掛鎖加鏈條緊閉其上，鏈上垂掛著帛弘城縣治安官辦公室的黃色封條，警告著“禁止擅自入侵”。
這一刻，武建柏心中泛起猶豫。雨聲滴滴答答，敲擊在馬車車庫的石板頂上，成為周遭唯一的聲響。隨後，他毅然伸出手，緊握冰冷的柵欄，左腳靈巧地踏上橫樑，身體輕盈地翻越鏽蝕的鐵尖，謹慎維持平衡，最終穩穩躍落在後院的石板地面上。
武建柏略作蹲踞，手指張開，輕觸溼潤的石面，此刻他的右腿正遭受著抽筋的困擾。心跳如鼓，急促而響亮，鄰近的小狗突地吠叫起來，叫聲驟歇後，他敏捷地穿越花叢與傾覆的鳥浴盆，抵達一處年歲顯然超越磚房的木製後門廊。在朦朧微光中，周遭聲響似被雨幕隔離，唯獨自已的腳步聲迴響加劇。左側窗玻璃背後，溫室擴建的花園裡綠植蔥鬱，映入眼簾。他試著推搡門廊上的紗門，伴隨著輕微的吱嘎聲，門開啟了通向暗處的路徑。
室內狹長，空氣中瀰漫著土壤腐敗的氣息。視線所及，磚牆旁的架子上錯落擺放著眾多空置的陶罐。深處靜立一道緊鎖的大門，鉛玻璃鑲嵌其上，門框雕飾線條優雅流暢。武建柏心中有數，此處門窗皆設鎖，並配備報警系統，但那僅是內部預警機制，未與警方聯網。
然而，萬一警方已將報警系統與外界連線怎麼辦？他不禁搖頭，於黑暗中摸索至一排架後，透過狹窄的玻璃縫隙窺視內裡，只見一臺冰箱的模糊輪廓。此時，遠處雷聲隱隱，雨勢愈發密集，拍打在屋頂和枝葉之上。武建柏將手中的陶罐置於櫃檯空缺處，抹去手上的黑土，隨後拆卸下一米餘長的擱板。櫃檯上方的窗戶自內鎖閉，他屈膝蹲下，指尖輕輕試探玻璃強度，旋即轉身搜尋最大且最沉的陶罐以備不時之需。
夜空被閃電撕裂，光芒在破損的窗玻璃上閃爍。隨後的雷鳴聲，儘管震撼，卻不及玻璃破碎的尖銳刺耳。武建柏再次緊握陶罐，逐一敲落窗框上殘留的玻璃碎片，而後小心翼翼地伸進手去，在黑暗中探尋著門閂的位置。一個荒謬的想法突然掠過腦海：會不會有另一隻手在此刻觸碰到我？這念頭讓他不寒而慄。他的手指最終觸碰到了冰涼的窗鏈，用力一拽，窗戶應聲向內敞開。他佝僂著身體，靈巧地穿過視窗，腳下踩碎桌面上的玻璃碴，最終沉重地踏在廚房的地磚上。
屋內，細微的聲響交織成寂靜夜晚的低語：雨水沿著窗外的排水槽潺潺流過；冰箱忽然啟動，發出咔嗒一聲，標誌著新一輪製冷的開始，這突如其來的響動讓他的心臟猛地一縮，幾乎停滯。他意識到，這座老宅依舊被電流滋養著生機。而就在某處，一陣如同指甲輕輕刮擦玻璃的窸窣聲隱隱傳來，增添了幾分難以名狀的緊張氣氛。
廚房配置了三扇旋轉門，無縫連線外界空間。武建柏經由正面的那一扇，步入一條悠長的走廊。儘管照明昏暗，他仍注意到距離廚房入口不遠處，地板出現了破裂。行至樓梯低端，他駐足片刻，心中期待著能發現用粉筆勾勒的屍體輪廓，正如他在鍾愛的昌勳國偵探影片中頻繁目睹的場景。然而，地面上空無一物，僅在靠近第一階樓梯的地方，有一大塊汙跡赫然在目。他的目光掠過通往門廳的狹窄通道，隨即步入一個富麗堂皇的大廳，這裡顯然充任著客廳的角色，其裝潢風格屬於上個世紀的遺風。斑駁的窗戶濾進微弱的日光，壁爐上方懸掛的時鐘指標定格在三點二十六分，不動聲色。室內，華美的傢俱與擺滿水晶及瓷器的高大櫥櫃營造出一種壓抑的氛圍。武建柏不自覺地拉緊衣領，迅速環視四周。客廳中瀰漫著一股刺鼻的混合氣味，油漆、滑石粉與腐肉的味道交織，讓他不由自主地想起了已故的老姑媽那狹小的居室。
穿過門廳，盡頭是空曠的餐廳。武建柏穩步向前，頭頂的吊燈似乎在微微搖曳。門廳內，一隻孤零零的帽架立於一側，兩柄黑色手杖倚牆而靠。此時，一輛卡車緩緩駛過門外，輕微的震動讓屋內的一切都隨之輕顫。
相較於其他房間，餐廳背後的溫室顯得明亮許多。置身其中，武建柏彷彿與外界毫無隔閡。雨已經止息，從花園溼潤的綠葉間，玫瑰帶著雨珠探頭而出。天色即將黯淡，不出幾分鐘，夜幕將悄然而至。
一個精緻的櫥櫃遭受重擊而破裂，暴露了裡面破損的櫻桃木質地，地面上星星點點散佈著玻璃碎片。武建柏步步謹慎，緩緩蹲下身來。在櫥櫃中層，小雕像傾倒一旁，白蠟器皿散落無序。
起身環顧四周，一種難以名狀的恐懼悄然爬上武建柏的心頭。空氣中似乎瀰漫著腐肉的異味，緊隨他的腳步侵入屋內。不自覺間，他的右手開始反覆握緊又鬆開，意識到自已隨時可以離開——只需穿過旋轉門進入廚房，再用短短兩分鐘翻越柵欄即可脫身。
然而，他選擇了轉身，步入漆黑深邃的走廊，直至樓梯口。手觸之處，樓梯扶手光滑而帶著寒意，儘管對面牆上的圓形小窗努力透進微光，卻無法照亮樓梯盡頭的幽暗。頂層的樓梯上，他停下了腳步，右側的房門殘破不堪，鉸鏈脫落，門框裂痕斑斑，彷彿是暴力闖入的痕跡。武建柏鼓起勇氣，踏入臥室。這裡充斥著彷彿停電數週的冷凍庫般的刺鼻氣息，角落裡的高大衣櫥如一座矗立的棺柩，被衣物填滿。厚重的窗簾遮蔽了面向庭院的窗戶，古舊梳妝檯上，一柄價值不菲的象牙梳靜靜擺放，鏡子模糊且沾滿汙跡。床鋪倒是意外地整潔。
正當武建柏準備轉身離去之際，一陣聲響驀然響起，令他瞬間僵立，雙手不由自主地攥成了拳頭。房間內除了那揮之不去的腐臭，別無異樣。他試圖說服自已，那不過是外界堵塞排水溝中的水流聲作祟，但那聲音卻愈發清晰可辨。
樓下傳來腳步聲，雖輕卻堅定，一步步踏上樓梯，逼近而來。
武建柏旋即轉身，大步流星地跨至衣櫃前。櫃門悄無聲息地開啟，他迅速匿身於一堆屬於老嫗的羊毛衣物之中。櫃門因變形而無法緊閉，微弱的光線透過縫隙，映照出房間一隅高床的朦朧黑影。
訪客緩緩踏上最後幾階樓梯，長時間的沉默後，悄然步入室內。其步伐輕得幾乎不觸地聲。
武建柏頓時屏息，羊毛與樟腦丸的氣味混雜著一絲腐敗氣息，強烈刺激著他的鼻腔，令他幾乎窒息。厚重的裙襬和圍巾緊緊包裹著他，纏繞在他肩頸之間。
儘管分辨不清外間腳步聲是否消散，武建柏的耳中卻迴響著嗡鳴，密閉空間帶來的恐懼感油然而生。他難以集中精神注視那道透光的門縫，思緒不由自主飄向過往：朝天的臉龐覆滿黑土，蒼白的手臂在土中絕望掙扎；貼著橡皮膏的短鬚下巴，瘦骨嶙峋的雙腿，以及那個寒冬中，在巨大坑洞上空縈繞不去的棕色羊毛制服味道，還有坑內如蛆蟲般無力蠕動的瀕死之軀。
終於，武建柏猛地喘息起來，奮力在束縛自已的羊毛衣物中掙扎，伸手欲推開通往自由的衣櫃門。
然而，未及他的手指觸及門板，門外一股蠻力猛然將門拽開，打斷了他的一切努力。
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1980年12月16日，星期二，一個冬日的午後，蒼穹低垂，天空如鉛灰色的織錦，遮蔽了陽光的溫暖。鮑文康與苗友菱，兩位命運交織的旅人，在鶴騫城的國家機場緩緩降落，隨即融入了這座城市的脈絡之中。他們租賃了一輛汽車，穿梭于都市的血管之間，直至抵達了第十四街大橋。橋下，博實河靜默流淌，河水在冬日的寒風中顯得格外沉鬱，如同古老歲月的低語。廣場上的樹木，已卸下綠意的妝點，赤裸地挺立著，它們的枝幹在寒風中輕輕搖曳，彷彿在訴說著季節的更迭。
“就是這裡了。”鮑文康的聲音打破了沉默，帶著一絲決絕。苗友菱握緊方向盤，駕駛著車輛駛入了這條街道。冬日的高價聯排別墅如同守夜的巨人，緊緊依偎在一起，似乎在尋求彼此的溫暖。他們要找的房子，隱藏在這些龐然大物之中，與之相比，顯得低調而神秘。淡黃色的車庫門前，一塊禁止停車的標識顯得格外醒目，而一對情侶，裹挾在厚重的毛皮大衣中，悠然自得地牽著一隻貴賓犬，從門前走過，為這冷寂的畫面增添了幾分生活氣息。
“我會在這裡等你。”苗友菱的話語中透露出一絲擔憂。
“不，”鮑文康回答，他的聲音堅定而冷靜，“你先離開。每隔十分鐘，繞回這裡一次。”
