夜色降臨，穆爾赫城正中的三條東西街南北道已經空了出來，不同於以往的燈火通明，今夜大道兩邊的燈籠都早早熄了光亮，路兩旁圍滿了等著看熱鬧的人群。
祭典就要開始了。
肖南迴從年邁的祭司手中接過面具，左右瞧瞧，沒分出哪邊是正哪邊是反，只得尷尬開口道：“老先生，不知這面具是如何戴的？我怕弄錯......”老祭司笑了，乾癟的嘴中沒有一顆牙齒，看著有些瘮人。
他動了動眼皮，肖南迴這才發現，這祭司竟是個瞎子。
“姑娘不是本地人吧？那想來是不知道這朱明祭到底祭的是何方神明的.”
她點點頭，如實道：“不瞞先生，我是第一次參加這祭典.”
老祭司伸出枯瘦的手摸了摸面具上那些用鮮紅顏料繪的眼睛。
其實那與其說是面具，不如說是個頭套，因為那上面有九張面孔環繞在一起，每張面孔上都有無數隻眼睛，有的睜開有的閉上，讓她想起那些或盛開、或含苞待放的荼蘼花。
“朱明祭祭祀的神明名喚祭馬，傳說中是個有著花環一般的頭顱、無數鮮紅眼睛的神明，他掌管戒律，是最公正嚴明的神。
祭馬為了監管世間善惡是非，便多生了許多眼睛。
可這些眼睛怕光，為了避開白日裡刺目的太陽，他便只在夜間出沒。
人們敬畏他，每逢祭祀慶典時便紛紛熄滅火燭，只點燃符紙來為他引路.”
所以，現下外面的街道才一片漆黑，除了清冷月色竟無一絲燈火。
肖南迴低下頭，只覺得那面具上的無數雙眼睛似乎都在盯著自己。
“原來如此，所以這面具沒有前後之分？”
老祭司點點頭，摸索著她的腦袋，親手將面具戴在了她的頭上。
四周的光線暗了下來，視野也變得狹小，她只能透過面前的兩個小孔看到外面的情況。
隔著面具，她聽到那老祭司虛無縹緲的聲音再次響起。
“面具雖無前後之分，路卻是隻有一個方向。
姑娘要記得，切莫失了方向.”
******************祭祀禮隊由九輛巨大的花車組成，每輛花車上都按照傳統，用木頭雕刻了九層魂樓，每層樓宇間都扎著各色紙人，演繹著一則神話故事。
花車前是一隊一百一十九人組成的火把長龍，每個人手中高舉一隻由符紙紮成的幡旗，點燃後便成一隻只火球，正好能燃燒半個時辰。
這半個時辰便是禮隊由始發點走到終點的時間，整個隊伍從東南方向的街口開始進發，先沿最外圍的東西街道向西而行，行過九個街口便改向北，由外到內走出三個“回”字，待到最終走至中心的佑蔭壇，便是獻上祭品的地方。
肖南迴是今年的摘花祭司，需站在第九輛花車的最高層。
與其說是站著，不如說懸著。
本來最高的木雕樓層便只有方寸之地，而這小塊地方還並不是塊實心木板，而是幾道竹竿和木條拼成的，落腳需得十分小心，而隨著隊伍開始前進，這本就不是十分穩固的花車便開始搖晃，帶著頂層的木樓也左搖右擺。
她開始有些明白：為何朱明祭要比攀高塔摘花。
看眼下這花車便知：若是沒些身手的人，壓根連站都站不住。
禮隊隨著鼓聲舞動手中的幡旗，火球連綿在一起好似一條正在蜿蜒前進的巨龍。
道路兩旁早就擠滿了前來觀看的人群，除了除夕夜，便數朱明祭最是熱鬧，夜裡不常出門的婦孺老人也聚在一起，商鋪中做事的夥計、家宅中的僕人這一刻都是能得幾分閒暇的，紛紛湧上街頭。
佑蔭壇早被圍得水洩不通，尋常看客是根本搶不到位子的，但平民百姓也有自得其樂的法子，便是等到禮隊路過自己時將手中的荼蘼花丟擲去，然後低頭默唸許願。
都說心誠則靈。
或許只有在神明面前，每個人才是平等的。
肖南迴在高高的花車上，夜空中飄散著鮮紅色的花瓣，她低頭俯瞰那些仰望自己、虔誠合掌的芸芸眾生，莫名生出一種使命感。
這種原始而古老的慶典當真有著一種神奇的力量，渲染著身處其中的人的情緒。
這一刻她彷彿並不是自己，而是那名叫“祭馬”的神明。
神明正降臨人間視察他的子民，懲兇揚善、維護公正。
禮隊一路前進，她也漸漸適應了顛簸的頻率，時刻警惕著四周。
鍾離竟說過，祭典儀式才是玉璽現身的時候，到時候必然還會有人出手。
可四周實在是太暗了，那點月光在這黑夜中實在微薄，她覺得自己似乎暴露在無數目光之下，卻無法看清黑暗中的那些眼睛。
走完第一個回字型，依舊無事發生。
她望著前方的路，發現左右兩側的道路突然變窄了。
這是走進穆爾赫老城一帶了。
一百多年前，穆爾赫曾經發生過一場恐怖的瘟疫，現在北部邊境還有當時殘存下來的高大城牆，那是為了防止染病的人逃出穆爾赫採取的非常手段。
後來瘟疫終於平息，人們以憑霄塔為中心建立了新城，而曾經爆發瘟疫的城中地帶則被封鎖燒燬，多年後即便有人居住也是人丁稀落。
這便是老城區。
朱明祭要走的路線中，只有眼下這一小段會從老城邊緣經過。
老城中有昏河的支流穿過，行至橋樑時花車晃動的頻率明顯增大，兩側的民居黑乎乎的透著一股死氣，昔日焚燒過的廢墟仍夾雜其中，高低不平的屋簷好似一隻只枯瘦的手伸向路中，險險擦著花車而過。
此時若是有人埋伏在屋頂，只需輕輕一躍就能跳到車上來。
肖南迴不由得打起十二分精神，密切留意著左右。
木質車輪在老石板路上顛簸，聽著比之前還要嘈雜。
突然，她聽到車底部傳來一聲異響。
那響動十分輕微，像是小石子彈起來後打在車轅上的聲音。
但是，偏偏在這個時候......她猛然抬頭，一隻帶著精鋼護指的手穿透了前一輛花車頂層的地板，下一秒那裡便鑽出個人影、緩緩轉過身來。
月光下，肖南迴眯起了眼。
那人頭上帶著一個和她一模一樣的面具。
這是有備而來啊。
祭典本就光線晦暗，觀禮的人根本不會察覺祭司身量上的細微差別。
而摘花祭司全程都要戴著面具，那些人只需殺掉她，便能神不知鬼不覺地成為最後接觸祭品的人，誰也不會知道面具下面到底是誰。
那人與肖南迴對視片刻，便如燕子般跳到了她所在的花車上。
肖南迴自然不能輕易讓對方得逞，趁那人還未落穩搶先出手。
然而花車上本就狹窄，想要大開大合地伸展拳腳幾乎是不可能的，那假冒者卻似乎是這逼仄空間裡搏擊的一把好手，一對袖裡劍使得是又陰險又歹毒。
她只得暫時放棄攻其下盤，改為小擒拿手去奪對方手裡兇器。
這一交手不要緊，肖南迴立刻察覺到手下觸感柔軟滑膩。
這頂替她的人竟也是個女子。
就這一愣神的功夫，一股細線從背後襲來，轉瞬便纏上她的腳踝和手臂，緊接著一股巨大的力量將她拉起，她整個人便從花車上歪斜出去。
電光火石間，她只來得及隨手抽出下層閣樓假人手中的鐵棍，待跌落至道旁小樓的屋頂後，飛快將鐵棍插入瓦當下，這才勉強穩住身形。
便是這一來一回間，花車隊伍已然拐過彎去。
喧鬧的人群和沖天的火焰阻擋了人們的視線，加上那冒充者已經就位頂上，隊中根本無人察覺她已受襲。
隊伍繼續向前行進，拐了個彎便走入最後一條南北大道。
她心中焦急、飛快思索著翻盤的辦法，而襲擊她的人顯然不想她上前追趕禮隊，很快便又纏上來，將她從屋頂逼入相鄰的另一條街中。
眼見禮隊走遠，肖南迴終於有些不耐煩了。
那根花車上拆下來的鐵棍在她手中快如電光，起落間便刺穿了其中一人，抽回之後去勢不減，直直挑入另一人腳踝處的筋脈。
一聲慘叫過後，那兩人終於倒在地上，她無心戀戰，扛起鐵棍拔腿便追。
雖說只是一街之隔，但眼下這條街上卻空無一人，清冷的月光將道路兩旁的房屋拉出長長的影子，使得腳下的路斑駁難測。
隔街的喧鬧隱約傳來，但青石板上只聞她一人的腳步聲。
她喘息四顧著，總覺得那空洞的黑暗處要有什麼鑽出來。
終於，有什麼輕微的響動從四周的屋瓦上傳來，一處、兩處、細細密密、似是一張網將她籠罩在其中。
月色下，十幾道影子出現在左右兩邊的房屋上，鬼魅般跟上她的腳步。
黑暗中視線雖受限，但耳朵卻變得異常敏感，她無需回頭去看，光是聽那腳步聲，便能大概判斷對方有幾人、都在何方位。
距離下個東西貫通的交叉路口還有百餘步的距離，火龍就在與她平行的那條大道上呼嘯而過，肖南迴發足狂奔。
她必須要想辦法甩掉身後的人，回到祭祀禮隊的花車上。
可是......不是先前都說最多隻有幾個人？這哪裡是幾個人！嗖。
破空聲從背後而來。
肖南迴頭也未回腳下不停，回手便是一掄。
鏘地一聲，鐵棍與冷箭相擊，在黑暗中迸出一陣火花。
冷箭失了準頭，嵌入一旁屋簷下的門柱上，箭身一層異樣的綠色油光，顯然是淬了毒。
輕輕試探過後，便是如漫天潑雨一般的突襲。
十數只冷箭齊齊飛出，直鑽肖南迴的後心。
眼見避無可避，她只得停下腳步，手中鐵棍舞得密不透風，只聽“叮叮叮”連聲數響，冷箭盡數擊落，然而那打頭持刀的影子已借勢殺到跟前，轉瞬間便與她交上了手。
兩方相對，都使上了十分力氣，對方處處殺招，肖南迴也只攻不守，直取當前三人咽喉處，鐵棍所過之處便留下一個個血洞。
倒下一批又上一批，她手中鐵棍到底只是普通黑鐵，比不得對方手中的百鍊剛，運足氣力相碰便被削去一節，漸漸手中便沒了傍身的武器。
那黑布蒙面的不速之客各個都是刺客身手，只求速殺不求掣肘。
領頭那人所用兵器甚是狠毒，是一枚前端帶著金鉤的鎖鏈，遠攻時令人無法近身，她幾番想要奪兵器都以失敗告終。
對方以輪番纏鬥的方式消耗著她的體力，用心之險惡不言而喻。
包圍圈越縮越緊，肖南迴背倚一處石牆，喘息而立。
“喂.”
冷不丁，一個聲音在一片打鬥聲中響起。
領頭刺客一凜，猛地回頭。
他慣常以機敏自居，卻教人離了這麼近而毫無察覺，足見對方輕功遠在自己之上。
抬眼望去，只見路旁石獅子頭上蹲了個矮小身影，圓乎乎的腦袋上扎著個單髻，剪影看著像個葫蘆一般。
“喂，你不求我嗎？”
那圓腦袋像是看不見這一地的刀光劍影，就只跨在那石獅子的腦袋上，兩隻短腿晃啊晃。
肖南迴狠狠將手中只剩一尺來長的鐵棍擲在地上，拍了拍手上的灰，指著那一眾大眼瞪小眼的刺客道：“這幾個便賞你了，不用謝.”
說罷不等對方有所反應，一個閃身便跳上那隻石獅子，一腳踏在對方那敦厚的腦袋上，借力一蹬便上了屋頂，也不管踩碎了幾片屋瓦，大步流星地逃離了戰場。
伯勞驚怒不已，趕緊摸了摸頭上那被踩癟的圓髻，瞥一眼屋頂上飛速消失的背影，又猛地回過頭來，臉上擺出了遷怒於人的架勢。
“看什麼看？沒見過被人突襲的嗎？！”
眼看要除掉的人逃走，領頭刺客冷笑一聲，手腕微動，那帶著森森寒光的鎖鏈便似一條吐著信子的毒蛇，仰起頭來向伯勞咬去。
白光一現，有什麼寒涼之物反射出月光一閃而過。
之後便是斷金之聲。
鎖鏈上的金鉤應聲落地，整條鐵索彷彿一條被斬了蛇頭的巨蟒轟然落地。
領頭刺客猶自看著手中鎖鏈，眼中滿是不可思議。
“原來這便是江湖上近些年風頭正勁的金蛇君，我許久不問江湖事，卻不知原來江湖已經落魄到這個境地了。
當真是無人了麼？竟連個軟腳蝦都能有名號.”
那矮小身影口氣甚是狂妄老辣，仍穩穩立在獅子頭上，手中不知何時多了兩把尖刀。
那是兩把不過一尺來長的短刀，刀身纖細，前端微微翹起，無半點裝飾，看起來平平無奇。
但就是這樣兩把平平無奇的短刀，卻在須臾之間斬斷了精鋼煉成的鎖鏈。
鎖鏈本在長度上佔著先機，且有以柔克剛的優勢，卻仍是在一招間便敗的徹底。
這世間確有武功相對、兵器相剋之理。
但若實力相差甚遠，便也不存在優勢一說。
江湖，本就是個只看本事的殘酷地方。
“你們是一個個來，還是一起上啊？”
