蕭淑慎帶著一行人如約而至，她沒想到這暖香閣居然是一處消精窟。
這名字起的，嘖嘖嘖。
那鹽兵一身常服，早早的在樓外等候，一見這幾人連忙上前打招呼，然後引著他們上了三樓包間。
甲一包間大概百來個平方，裝修相當奢華，茶室、臥榻、書案錯落有致，既有檔次，又不失優雅。中間則擺了一個可坐十多人的實木大圓桌。
那鹽兵領著蕭淑慎和柳威威進了包間，其他僕從則在外邊大廳等候。
“葉員外，這是吳先生，他今天負責和您洽談生意。”那鹽兵給蕭淑慎介紹道。
蕭淑慎現在自稱葉員外，是來自中部省的狗大戶。她仔細的觀察著對面那人，不到四十歲的樣子，尖嘴猴腮、留著個八字須，不太像是當官的。
蕭淑慎打了個招呼，那人也一直觀察她，“葉員外，是來自中部省？”
“是的，這兩天剛到。”
“哦，我還以為葉員外來自東浙省呢！”
蕭淑慎掃了他一眼，自然明白他的意思，“可不敢高攀，人家可是商界巨擘！”
那吳先生目光炯炯的盯著她：“聽聞葉員外做生絲布匹生意，這何城去了嗎？”
“我就是從何城過來的，他們新成立了商會，我還想申請入會呢！”
“哦？那結果如何呀。”
“我先交了一萬兩銀子做保證金，然後再找一位商會成員做推薦就行了。”
“不知葉員外找的哪一位成員啊？”
“就副會長張員外，之前跟他也有不少生意來往。其實，金會長那邊也是熟稔的，只不過他現在太忙了。”
那吳先生仔細的聽著蕭淑慎的回答，不料話鋒一轉，“不知葉員外，這次想要多少貨？”
“吳先生能夠提供多少？”蕭淑慎心裡一鬆，終於到正題了，看來是透過考驗了。
那吳先生伸出了一根手指頭，在她面前晃了晃。
“一萬石？”也就是100萬斤差一點。
“不不不，是十萬石！”
“一次性交貨嗎？量夠嗎？”蕭淑慎表面波瀾不驚，心中驚訝萬分。
“是的，暫時只能拿出那麼多！”
“如果我要三十萬石呢？需要等多久？”
吳先生沉思片刻，“需要兩個月，每二十天交一次貨。”
蕭淑慎心裡極度震驚，要知道現在談的可是私鹽，而不是官鹽買賣。這可僅僅是一部分的私鹽，還不是全部！這幫蛀蟲啊！這銀子賺得可比老子輕鬆多了。
“吳先生，十萬石和三十萬石，分別是什麼價格？”蕭淑慎鄭重的看著他。
“葉員外如果真想要，可以分別是26和22錢。”
“不行，這個價格高了，我運到中部省份，還能賺多少？”蕭淑慎把頭搖得跟撥浪鼓一般。
“葉員外，咱們做生意的，都是細水長流！價格是真的不能再低了。”
“如果我要五十萬，能給18的價格嗎？”
“這.....”那吳先生似乎有點遲疑，然後一臉肉痛道，“本來這個價格是絕對不允許的，我看葉員外也是誠心實意的合作。不如各退一步，20錢如何？”
“就19錢吧，咱們都爽快一點。”蕭淑慎也一臉的不情願。
“如此，就當交個朋友了！”那吳先生站了起來，又道：“三天後直接到泰城碼頭交接第一批貨，還是按二十天出一次貨，三批出完，先帶十萬石的銀票來。”
“好，那就一言為定！”蕭淑慎故作激動的說道，還不忘給他抱拳行禮。
等蕭淑慎一行人先出了包間，那吳先生立馬招手叫來了鹽兵，“安排人，盯著他們，直到明天交完貨。”
“不做了他們嗎？”那鹽兵試著問道。
“這不是你該關心的！”說完那吳先生瞪了他一眼，轉身去了三樓另一個包間。
“大人，已經談完了！”
“談得如何？”那端坐的男子，赫然就是那位中年官員。他正是漢江省茶鹽道的總管湯一折，官銜正四品。
“那人應該不是東浙來的。他要五十萬石，19錢每斤，三批出貨。”
“好，我知道了。優先給他出，其他人的可以壓一壓。”
“那黃員外那裡？”
那湯大人睥了他一眼，冷笑道，“他算個什麼東西，這漢江省的鹽，可不是他說了算。”
“可是他要的量是最大啊？”
“嗯？”
“是是是，那學生告退了!”那一聲冷哼，嚇得吳先生汗如雨下，連忙恭敬的退了出去。
那湯大人看著吳師爺離去的背影，若有所思。
蕭淑慎幾人剛出暖香閣，那秦明就感覺到不對勁，悄悄在她耳邊說了幾句。
“沒事，裝作沒事人一樣，先回客棧。”
那盯梢的人，一直悄悄跟著他們到了客棧，他找了個偏僻的角落，繼續蹲著。
大約過了半個時辰後，他看到兩個陸續走出去的年輕小夥，也沒在意。他的盯梢目標，主要是葉員外。剛才，鹽兵丁大哥親自交代的，必須盯死了。
“威哥，事情遠比我們預料的要複雜啊！”
“老闆，打算如何處理？”
“不急，人家在盯著我們呢。新來的鹽商，就該有新來的樣兒！”
“好的，明白了。”
第二天早上威哥帶著蕭淑慎一行人，穿梭在泰城的各大古董商鋪，東瞧瞧西看看，似乎並沒有看中什麼合適的。
中午，幾人又來到了北大街最好的酒樓，要了個包間。
“客官，您看要吃點什麼？咱們家的魚可是一絕。”
“小二，把你們這最好的菜，先上一遍！”柳威威根本沒聽那小二說啥，一副狗大戶做派。
“客官，真不對不住了，有幾道菜需要提前備菜的，已經被其他包間的客官給點了。”
“哦？你去跟他們說說，這菜我們要了，菜錢加倍。”
“客官，您就不要為難小的了，實在對不住。”小二委屈的說道，都快要哭了。
“不行，爺特意來你們家，就是想吃點好的。這事沒商量，你去跟他們說一下吧。”
“那您稍等一下，我去找一下掌櫃的，小的實在做不了主。”
沒多會兒，一名五十來歲的中年男子，在小二的陪同下走了過來。
