“哪有人能活一百歲的，那不是成妖怪了？
況且俺家大郎又是這般人才，日後什麼人家的好女兒配不得？”
南大莊笑兩聲，復又深深嘆了口氣。
他知道南易這話也不是推脫。
定遠縣縣衙裡攏共三類衙役，一類是就縣老爺審案子時候站在堂下手持水火棍，口裡高喊“威武”的站班皂役。
一類是捕快，專門拿人，手底下跟著一群幫役，又養著本地潑皮閒漢，充做白役的。
另外就是壯班看守，平日裡負責守城門、糧倉，大牢和縣衙大門。
三類衙役，除去壯班看守，都屬入了賤籍，戶冊上標明，三代以下都不能讀書，不能科舉。
除非立下大功，有朝一日能脫去賤籍。
不然南易便只能娶剃頭匠、殺豬匠、穩婆、夜香郎和豆腐婆家的女兒。
南大莊臉上皺紋又深了些。
只是可惜了他家大郎，這般好的人品相貌，便是縣太爺家的千金小姐，也是配的。
少年人身型並不算十分高大，可勝在精壯，忙了半天，小麥色的腹肌上凝了一大片汗。
南易用葫蘆瓢舀了一勺涼水，“咕咚咕咚”喝下去，末了才抹抹嘴：
“爹，不必替我操心。昨日張班頭同我私下透過氣，過幾日鎮妖司便會來人。
等縣衙裡停著的妖魔屍體驗明真身，咱家必然是會有賞的。”
說著他看一眼貌似發呆，實則偷聽的南枝，又補充道：
“前些日子，鄰縣出了好幾起妖魔殺人吃心的惡事，死的都是些青壯男子。
若是我猜的不錯，這大鬼怕就是那食心的妖魔。
等這次事了，不說求主簿替我脫籍，就是換個文書差使也使得。
只是……”
他停頓一下，轉臉看向南枝，苦笑道：
“只怕要搶佔幾分大姐兒殺鬼的功勞了。”
“我不要。”
南枝表明了自已的立場，又給家裡人提前打了預防針：
“都是一家人，你的我的算那麼清做什麼。況且日後這樣神神鬼鬼的事，只怕會更多。”
古代女子無法為官，她就算頂個功勞，最多也不過是多拿些賞銀。
但南易就不一樣了。
況且嚴格意義上來說，當日給畫皮鬼致命一擊的，其實是南大莊。
看到南易瞧著她，南枝也不迴避，只靜靜回望，半晌，才叫李金桂打斷二人的對視。
“正是這個理！正是這麼個理！做父母的，沒有比瞧見你們姐弟二人齊心更叫人高興的了！
咱們大姐兒有本事，如今又得仙人入夢，學下這降妖除魔的本領。
日後不求你多有本事，只求你看在往日情分，多多拉扯他二人。
你們三個相互扶持著，把日子過好，再給二姐兒尋個如意郎君，我跟你爹便是做夢都要笑醒了！”
“娘！你又胡說了！”
南葉嬌羞不已，跺了跺腳掩面而逃，其餘幾人都笑起來。
一家人其樂融融，半點看不出，家中才有惡鬼光顧過。
……
沒過幾日，縣衙便在城門口張貼了告示。
“前數年陳州大旱三年，下天降妖孽，為禍人間。
有畫皮之鬼，化為美女狀，引陽氣足男子，刳其心食之。
妖魔居長清縣，殺人六人，後為鎮妖司所傷，竄至定遠縣，王家以為妾。
後南屠殺之，特發示，昭告四里。”
南枝自然也跟著一塊去湊了熱鬧。
畫皮鬼屍體已經融化殆盡，只剩下腦袋跟鬼手。
衙門的人用泡過雞血的紅繩將這兩樣綁了，掛在城門示眾。
聽說定遠縣有人殺了鬼，不少人都千里迢迢趕過來看。
有的人原本也不信，可面對那雙齊根斷裂的鬼手，和獠牙猙獰的青藍鬼頭，便是再頑固不化的人也反駁不了。
人群之外，南枝跟南易兩個在啞婆婆棚子下喝茶。
——這茶棚原是城中富戶搭建，後來來了個又聾又啞的婆子在這裡賣些茶水。
一來二去，這茶棚在過路人中也就漸漸有了名氣。
這是南枝第二次聽到“鎮妖司”這個名字了。
她實在好奇，忍不住問一邊的南易：“鎮妖司是什麼地方？”
“人殺了人，有衙門捕快來捉，妖邪傷人，自然也有人管。
鎮妖司便是我大宋專門緝拿妖魔，斬殺惡鬼的衙門。”
穿著一新的南易聽見這話，笑著道：
“昔年先帝在時，宮中劉妃行鬼事，施咒法，以剝皮狸貓精調換李妃胎中太子。
後東窗事發，先帝震怒，賜死劉妃，復又在九寺之外設立‘鎮妖司’，掣肘天下妖邪，鎮壓九州惡鬼。
當今官家即位，鎮妖司又效仿開封府府尹包拯所為，鑄造三口黃龍鍘刀。
一鍘為禍人仙，二鍘作惡大妖，三鍘妖邪魔鬼。
這畫皮鬼，若是活著被送去東京城，想來也是要在那黃龍鍘刀下走一遭的。”
說到這裡，南易抬了抬眉：
“啊，險些忘了，大姐你從未離開過定遠縣，自然不曉得開封府府尹包大人是何種人物。
傳說此人眉心戴月，通曉陰陽，白日審人，夜間審鬼，一般妖邪都近不得他身。”
南枝面色古怪至極。
我讀書少你不要騙我啊！
“狸貓換太子”不是野史改編來的嗎？
還有包拯包青天，他夜審陰陽頭頂月牙的設定，難道不應該只存在於影視作品裡嗎？
這到底是哪門子的北宋啊？？
南枝慢慢吸一口氣，定了定神，才看向滿面興致的南易：
“對了，這幾日我拜託你替我查的東西，可有些眉目了？”
知道遊戲物品能夠提提取到現實後，南枝只覺幹勁滿滿。
於是她拜託南易多蒐集些鄉野怪談，看能不能觸發新的任務。
“當然，衙門中人白日四處奔波，夜裡也要巡街守巷，這定遠城裡大小事，可都瞞不過我們。”
南易也沒拿喬，把他這幾日查到的東西細細道來：
“賣茶許上個月，確實得了一筆巨銀，但他家並沒有妖邪出沒的跡象，也無人死傷。
有人說是他祖上與白蛇有故，所以白蛇化銀，向他家報恩。
我嚇唬他一番，他才說了實話，那銀子是他從鄰居家偷盜而來。
他原本想把銀子藏在地裡，可挖土的時候被人瞧見，才想了‘白蛇託夢’做藉口。”
“城外瘸腿的牛老漢，他的腿並不是黃鼠狼作怪，而是他親子不孝，打斷了牛老漢的腿。
那牛老漢兒子怕人告官，才謊稱是有黃鼠狼作怪。”
“那喬家呢？可有查到喬家最近幾日的動向？喬家可養了貓？”
南枝追問道。
——自畫皮鬼死後，喬家大郎便一蹶不振，纏綿病榻數日。
南易看她一眼，笑道：
“大姐怎知這喬娘子去城外聘了一窩貓崽子回來了？
那喬大郎似乎是嚇病了，家中生意也都落在喬娘子一人手裡。我瞧著，日後這喬大郎怕是不頂事了。”
說罷他沉吟片刻：“至於其他精怪害人之事，卻無所查起，只怕日後要慢慢查了。”
南枝有些失望。
本想著借南易的身份多找些任務，可誰承想，城中諸多傳言，居然沒一個是真的。
要不然……找那隻鼠精問問？
對方在定遠縣活了這麼久，應該知道哪裡有害人妖魔吧？
南枝想得格外出神。
（城隍廟門前老鼠洞底下，一頭胖胖的灰老鼠狠狠打了個寒噤。）
