子祥被分配到A縣公司擔任副經理一職，距離家有60多公里，一家人好不容易才得以團聚，現在他又不得不得和家人分隔兩地，只是現在家中女兒格外牽掛，他這一走始終感覺心裡不是滋味。
到了縣上，他分管的還是集團業務這一塊，從進公司開始就和這個縣的客戶經理打交道，雖然不常見面，但每個人都很熟悉。同事對他的到來都無比歡迎，在他們眼裡，子祥能力強、業務精、為人好，有這樣的人作領導，誰不樂意呢。縣公司總經理孟總為他安排了歡迎宴，那天他又喝醉了。
都說新官上任三把火，子祥沒有燒，說實話他也不知道怎麼個燒法。他對縣上的複雜人際關係已經有所耳聞，而且這些客戶經理也都是個頂個的人精，在不瞭解的情況下，他不敢輕舉妄動，就先延續部門裡原來的工作方法，等先熟悉了情況再慢慢調整。
剛到縣上，按規矩必須先到客戶單位認認門，混個臉熟，這是單位之間打交道的禮節禮貌，以後有業務大家才好談。從各大政府單位到企業，從一把手到二把手，再到關鍵聯絡人，都要一一拜訪到位。子祥在客戶面前始終有些拘謹，雖然身份提高了，反倒說話更不會說了，因為他想著自已的言行代表著公司，不能隨意出口，所以話總是在腦袋瓜子裡轉呀轉，可就是到不了嘴上。之前領導們交流的場面話聽了不少，他現在一句也說不出來，每次總是那幾句，“領導，您好，我是孔子祥，剛剛調到公司管集團這塊的工作，以後貴單位裡什麼需求可以直接跟我說，我們一定全力做好服務工作”。說完，他便頓住了，臉上露著尷尬而僵硬的笑容。陪同子祥一起的客戶經理主管金姐趕忙在一旁補充道，“我們孔副總剛來公司，對這裡的情況還不太瞭解，還請領導以後多多指導呀!”這麼一說，搞得子祥像不懂事的小孩一樣，他臉上閃過一絲難堪，趕忙附和著說，“領導多指導，多指導。”隨即又是一陣傻笑。
來到一線，客戶接待就多了，少的時候一個星期兩三場，多的時候從週一和到週末。接待無非就是喝酒，男人的世界哪有那麼多話可以聊，所以上來就喝酒，而且縣上比市上風氣更盛，似乎跟山高皇帝遠有那麼一些關係。打牌、划拳、搖骰子，各種拼酒的遊戲層出不窮，男人就是愛玩，玩也是一種交流，而且是很好的一種交流，只要能玩到一起去，那就表明彼此之間還能處得來。子祥也很喜歡這種交流方式，只要不說話，少說話，他就喜歡。只可惜他牌技太臭，酒量也沒有多大長進，還沒等到開飯就快撐不住，等到了飯桌上他又成了重點關照物件，所以幾乎每次都要被同事送回宿舍。客戶經理都勸他別那麼老實，敬酒別倒太滿，別人來敬稍微抿一小口就行，實在不行就讓別人幫喝兩杯。他說，“你們女的耍賴可以，我們男的怎麼行，那樣會被別人會看不起，下次誰還跟你玩。”子祥倒不想做爭強好勝、死要面子活受罪的人，他現在更能體會什麼叫身不由已，尤其是作為一個男人。男人的世界彷彿都是石頭做的，就講個硬碰硬，就拿喝酒來說，男人不能說不喝，更不能說不能喝，不喝就是不給面子，就是看不起人。一杯酒必須倒滿倒平，必須喝得一滴不剩，躲酒賴酒會被鄙視，下次喝酒誰還會約你。相對而言，女人喝酒可以只呡一小口，可以以茶代酒，可以說來大姨媽不能喝，或者撒個嬌賣個萌矇混過去，沒有哪個男人會跟女人計較。誰說的男女平等，誰說女性受歧視，這明顯受歧視的是咱們男人，子祥在心底可憐起了自已。到後來，子祥索性就來個乾脆，與其被動等死，不如主動出擊，一上來就先敬一輪，這樣顯得豪氣爽快熱情。敬了酒之後，他心裡也就放下了，該盡的禮儀已經盡到位，後面就盡力而為，實在撐不住他就往桌上一趴，兩眼一閉圖個清淨，管他別人笑不笑，省得看這一桌子的人演戲。
回到宿舍，醉躺在床上的子祥，孤獨的蜷縮在被窩裡，天旋地轉，胃裡抽搐一般，已經吐得乾乾淨淨。這房間空空蕩蕩沒有一絲生氣，他彷彿掉進了一個冰冷虛無的空間，旋轉著往下墜。現在獨自一人身處他鄉，跟家人一週見一次面，有時候週末有接待還回不去，女兒的狀況更是隨時揪著他的心。唉，說到底還不是為了生活，誰不想下了班就能按時回家，陪家人孩子吃飯，飯後再一起散散步聊聊天，聯絡聯絡感情。誰他媽又願意來這裡陪吃陪喝陪笑，跟一群沒有感情的人瞎耽誤功夫，大魚大肉好煙好酒又怎樣，吃著哪裡有家裡三菜一湯舒服。如果為了工作把不該花的時間、精力和感情都浪費在上面，甚至連家庭也搭了進去，這到底是工作為了生活，還是生活為了工作。
現在的他更能體會到一線的不容易，尤其是這幫客戶經理，他們在公司的最底層，幹著最累嘴雜的活，拿著最低的薪水，一方面要面對工作任務的壓力，另一方面還要面對各種奇葩客戶，被呼來喚去，稍有不慎就要受氣捱罵。加班是家常便飯，喝醉也習以為常，老公一肚子怨氣，孩子感情逐漸疏離。要是他自已的老婆像這樣在外面拋頭露面，陪吃陪喝，低三下四的伺候別人，他作為一個男人也絕對不樂意。
說到老婆，吳敏一年的交流學習期滿，按流程得回到原崗位，再考察一段時間之後就可以參加競聘，晉升為幹部。臨走的時候，交流學習部門的領導跟行長申請直接選調留人，一是部門的確缺人，二也十分認可吳敏的工作能力，可行裡畢竟沒有這樣的先例，所以行長沒能同意。
無奈，吳敏只有回到臨縣繼續上班，這個週末子祥特地開車送她回去，從她的表情中子祥讀出了一種無奈，子祥也感到無奈，只恨作為老公的自已沒有幫她調動的能力，當然他有這份心，然而這份心意在冷酷無情的現實面前一文不值。他現在雖然也是有一官半職的小人物，但還沒有那麼大面子讓行長把吳敏調到市上，不過他倒是可以跟自已公司李總、段總求求情，請他出面幫說上一句話，或者，李總、段總又能找到面子更大，更能說上話的人出面。總之在中國這樣的人情社會里，只要肯鑽營，總能找到幫你說話的人，一根牙籤撬動萬噸巨石的事並非天方夜譚。然而子祥是自私的，他不喜歡拉關係，怕欠人人情，為了保持他那點可憐的清高，他寧願選擇讓自已的老婆遠離溫暖的家，讓女兒和母親分離，也不願張一張他那惜字如金的嘴。
讓人意外的是，鄒敏回去沒多久，市分行一紙調令又把她調了回來，因為上面確實缺人，而且是缺合適能用的人，所以在之前交流學習部門領導的極力爭取下，經過班子會議討論，決定直接把鄒敏調到市上。
三個月後，銀行內部開始競聘，同事一致看好吳敏肯定能上，她有紮實的一線工作經歷，幹過多個線條的工作，為人真誠友善，對待工作認真負責，綜合素質過硬，是領導眼中的好苗子。
不過，吳敏做出了一個驚人的決定，她不決定參加，她對子祥說，“我不想參加競聘，如果聘上了也不可能留在市上，而且我也不想當領導，還不如當個普通員工，留在家裡好好照顧小云。”
接著吳敏又和子祥開玩笑道，“咱家你一個人往上爬就夠了，掙錢的重任就交給你了。”
子祥支援吳敏的想法，他也覺得眼下女兒最重要，至於升官發財以後再說，況且他夫妻二人也不是財迷，相比家人的健康，一切都無法與之相比。而對於老婆後一句玩笑話，作為男人，無論是不是玩笑話，他不能不往心裡去。掙錢養家對男人來說天經地義，是讓男人之所以成為男人的一件值得自豪和驕傲的事，只有用自已堅實的臂膀為老婆兒女遮住暴雨烈日嚴寒酷暑，才能讓一個男人在家人和外人面前挺起胸脯來。想到這兒，子祥又覺得自已競聘提拔上來也不是什麼壞事，至少對這個家來說是一件好事，為了這個家，他不能只考慮自已，吃點苦受點委屈算得了什麼，男子漢大丈夫就得頂天立地。
