天大地大，大不過家族延續香火。
何謂香火？
男丁，便是香火。
當中又以嫡出子嗣最重。
沒有任何人能夠在這件事上挑出毛病，就算是當今皇上來了也不行。
趙沅芷腦海中浮現出“重男輕女”四個大字，心底忽然竄出一股無名之火。
“姨母。”
“沅芷，怎麼了？”
“回姨母的話，也沒什麼，就是站的累了，就想著回屋坐一坐，可是乾坐著又太過無聊了些，於是便想同姨母好好說說話。”
站累了？
坐一坐？
太無聊？
馮蕙靜沒想到會聽到這樣的話，一時間有些不明所以。
趙沅芷乖巧點頭，一臉天真，似乎沒有意識到這句話有什麼不妥。
不等回應，她便藉著幫姨母整理頭飾之際，小聲耳語道：“您這樣不僅累，還追不上父親，倒不如換個方式，比如說將書房給砸了，出出氣。”
不遠處，趙敬欽立於桃樹之下，彷彿是看到了極為有意思之事，嘴角揚起一絲弧度，笑的意味深長。
馮蕙靜雙眸一亮，壓著喜色，沉聲道：“你先回遲夕院，待姨母處理完這裡的事情之後再去尋你。”
身為趙敬欽之女，留在這裡的作用不大，反而還容易讓人抓了話柄。
趙沅芷聽懂了話外之意，當即點頭道：“那我先回屋準備茶點，靜候姨母佳音。”
言罷，轉身向便宜渣爹行了一禮，道了聲：“女兒先行告退。”
趙敬欽淡淡道：“去吧。”
遲夕院。
何氏端來剛沏好的熱茶，卻不見屋內人影，當即冷哼道：“好個馮蕙靜，存心戲耍本夫人，真是個賤人。”
身後的丫鬟察覺到不遠處走來的人影，小聲提醒道：“夫人，二小姐過來了。”
何氏瞬間換了副面孔，待人近前時，淡淡開口道：“哎，侯夫人也真是的，就算是要給沅芷買些好物件，也該等喝完一杯熱茶再去才是，何必那麼著急。”
趙淑窈聞言，腳步一頓，想了想，出聲道：“母親，方才可是在說姨母？”
何氏狀作恍然，回身道：“你怎麼也來了？的確是在說你姨母，她沒去樨香院找你嗎？”
趙淑窈深深蹙眉，不悅道：“母親是覺得女兒不該到姐姐的院中嗎？”
何氏含笑道：“哪裡是這個意思。只不過方才你姨母說要給沅芷添妝，說是帶你們姐妹去東市上選些好物件，想來是會去樨香院找你才是，沒曾想你卻是來了這兒。”
趙淑窈抿了抿嘴，只覺得心中莫名有些難過。
何氏將神情收入眼底，心念一轉，開口道：“沒去就沒去，你也理解一下，畢竟你姐姐馬上就要完婚了，嫁的又是平津侯府那樣的高門大戶，有你姨母幫襯些總是好的。”
趙淑窈抬了抬眼皮，淡淡道：“姨母好意，但終歸是不太妥帖，姐姐即將成婚，一應事務是該由母親操持才對。”
何時扯了扯嘴角，強笑道：“倒是不必你來擔心，該準備的都已經準備好了，只等吉日吉時一到，保準風風光光將你姐姐送入侯府。”
趙淑窈眨著眼，詢問道：“母親準備的該不會只有原先那些嫁妝吧？那些可是生母置辦下的東西，您作為繼母，難道就只過一過手就算是表達心意了？”
言語真誠，像是一個不知事的孩子，在向長輩請教一個不懂的問題。
何氏只覺得臉上有些燥熱，為緩解此刻尷尬，端起茶盞，故作一番姿態，方才開口道：“自然不是，眼下還不是說的時候，往後你自會知曉。”
趙淑窈也不刨根問底，只道：“想來是份驚喜，不至於會讓人失望。”
何氏放下茶盞，保持溫和笑容，開口道：“若是遇見你姨母，代為告罪一聲：家中事多，不便奉陪。”
言罷，不等回應，領著一眾丫鬟婆子離開。
趙淑窈看著漸行漸遠的身影，臉上流出一抹嘲諷的笑容。
回過頭來，視線掃視一圈，卻是不見院中下人候在一旁伺候。
“靈芹，去找找看這院裡的下人都死哪去了。”
“小姐稍待，奴婢這就去找。”
靈芹應聲領命而去。
將院子裡裡外外找了個遍，尋到人後問清了來龍去脈，方才回屋內覆命。
趙淑窈得知經過後若有所思，沉吟片刻，詢問道：“靈芹，你是否會覺得姐姐像是完全變了一個人？”
靈芹遲疑道：“大小姐自回來之後，言行舉止的確是與往日大不相同。”
趙淑窈捋著鬢邊秀髮，好似自言自語般喃喃道：“難道真的去了地府一趟？那......究竟在那裡看到些什麼？”
鬼神之說，自當敬而遠之。
可若是遠不了的話，又當如何呢？
…………
正值開春，鶯飛草長。
春風輕拂柳梢，吹皺一池春水，陽光的照耀下波光粼粼，宛如一條銀色的絲帶蜿蜒於大地之間。
河水裡魚兒歡快地遊動著，時而跳出水面，濺起一朵朵美麗的水花。
莊子上，田野間。
務農的佃戶們扛著鋤頭走進田間地頭，開始了新一年的春耕。
孩童們三五成群，奔跑在田野上，採摘著鮮嫩的野菜，歡聲笑語迴盪在山野之間。
溫老太行走在山野小道，巡視著名下的田產，本是一天中最快樂之事，但卻不知為何開心不起來。
“桂華，你說我家那個大丫頭，她突然來親近我這老婆子，是不是在算計些什麼？”
“老夫人，您這問題老奴可不敢回答。”
作為伺候了十多年的老僕，桂花深知老太太的性子，早年當家作主慣了，一般情況下心裡都有主意，不太需要旁人為其分析什麼。
溫老太走得累了，也不去身後跟來的馬車上坐著，隨意走到田埂旁坐下，順手摘了一根野草慢慢掰扯。
“桂華，是不是有句話叫做什麼殷勤，什麼盜來著？”
“回老夫人的話，應是：無事獻殷勤，非奸即盜。”
“對對對，就是這麼說。我吧，總覺得心裡有些不安，該不會是那丫頭快要出嫁了，還惦記著我手裡頭這些地吧？”
溫老太眉目間盡顯愁容。
不等回應，自顧自往下說道：“那丫頭是老趙家第一個孩子，雖然不是個帶把的......按理說，是該給的比其她丫頭多些......我也不是捨不得，都一大把年紀了，還能有什麼捨不得的......”
老太太自言自語，也沒個目的，想到哪說到哪。
身邊一眾下人，桂華最是得用，也是最瞭解老夫人的性子，知道這個時候不好打攪老夫人，於是便向身後示意，命人封了過往的路。
反正，此間放眼看去，視線之內的田地全都是老夫人的私產，路上所見之人皆是佃戶，沒人敢多說什麼。
等到老夫人說上一陣，之後便也該回府了。
