皇宮宏偉壯觀，地勢遼闊，光是從華寧住的地方到御書房前，就要走上不止一柱香的時間。
華寧深受明武帝喜愛，在皇宮內自然可乘坐轎輦，可沈梨只是尋常官家女子，即便華寧邀她同行，也是不合規矩的。
因此她乾脆不坐，帶著沈梨一同朝御書房去。
鳴冤鼓一響，敲鼓之人必定會受杖刑，那行刑的地方太遠，且場面也不好看，因此華寧選擇直接去御書房。
現下這時辰明武帝已經下了早朝，一般都在御書房處理公務，為敲響鳴冤鼓之人主持公道是先皇留下來的規矩，因此那敲鼓之人受過刑罰後必定會被帶到御書房。
是以華寧準備直接帶人去御書房守著了。
御書房也不是人人都能進的，沈梨跟在華寧旁邊，猶豫著問道：“殿下，我也跟著去怕是不妥吧？”
在皇宮中，自然是要叫殿下的，免得被有心人用來做文章。
“有何不妥？你跟著我去就是了。”華寧毫不在乎地往御書房走去，“放心，我父皇不會說什麼的。”
沈梨自是點頭。
她在心中估算了一下時間，待她們到御書房後，沒多久梅芳便能過來。
三十個板子，連那些身強體壯的男子都不一定捱得住，而且皇宮之中行刑之人不會看到她是女子便手下留情。
好在沈梨提前為梅芳準備了一些東西，讓她能夠撐過去。
心中想著事情，面上卻不表，繼續和華寧聊著近日京城發生的趣事，沒多久便到了御書房門口。
守在門口的太監一看到華寧公主來了，馬上就行禮。
“公主，陛下正在處理奏摺……”
“本宮要進去。”
那小太監自是不敢攔下，只是面色猶豫地看了沈梨一眼。
“本宮要帶她一同進去。”華寧淡淡地說道。
她一開口，那小太監便誠惶誠恐地道：“奴才這就去稟報聖上，請公主稍作等待。”
片刻後，小太監畢恭畢敬地將她們請了進去。
這御書房沈梨也並不是第一次來，不過跟著華寧公主過來倒是頭一回。
只見室內飄來一股淡淡的龍涎香，有一身著龍袍之人靜靜坐在案桌前，眉頭緊皺。
“父皇，兒臣來了。”
一聽到華寧的聲音，明武帝眉間便舒緩了許多。
“寧兒，你怎麼來了？”
華寧甜甜笑道：“自然是想父皇了！”
沈梨見到明武帝后便行禮道：“民女參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
聽到這聲音，明武帝瞧了她一眼，神色不悲不喜：“平身吧。”
華寧趕緊道：“這是兒臣新交的朋友，今日正巧來宮中找兒臣，兒臣便帶著她一起過來了，父皇不介意吧？”
明武帝笑道：“怎麼會？來人，看座。”
沈梨自是謝過之後靜靜地坐到了一旁，聽華寧與明武帝說話。
“父皇，聽說有人敲了那鳴冤鼓，兒臣也是好奇，這才帶著沈梨一同過來看看熱鬧。”
“你呀，朕就知道！”明武帝寵溺地往華寧額頭一點，“一天到晚這麼多鬼主意！”
“還不是皇宮太無聊了！”華寧故意哼了一聲。
“上次不是讓你出宮了嗎？”明武帝瞥了她一眼，“在宮外感覺如何？”
“比皇宮有意思多了。”華寧衝沈梨眨了眨眼，“且在沈家的時候阿梨也頗為照顧我。”
明武帝衝沈梨一笑，“這丫頭定是麻煩了你不少事吧。”
沈梨起身搖頭道：“我與公主相談甚歡，且公主待我也極好。”
明武帝還想說些什麼，就見外面匆匆進來一太監，在福來耳旁說了句什麼。
福來連忙彎著身子道：“陛下，敲鳴冤鼓那人帶來了，如今就在殿外。”
“宣進來吧。”明武帝說完，又對華寧道：“你也站累了，去旁邊坐著吧。”
華寧剛一坐下，就有三四個宮女進來，先是往地上鋪了個墊子，隨後又有兩人將那敲鼓那人抬了進來。
沈梨看著這一切，面上沒什麼變化，手心卻攥得緊緊的。
梅芳就這麼被放在了那墊子上，她的背上分明已有血跡，整個人面色蒼白，瞧著便讓人覺得揪心。
“民女……參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
她想撐起身子來，下一瞬間卻忽然又倒在了地上。
明武帝開口道：“不必行禮了，就這麼說過吧，來者何人，有何冤屈？”
竟是要直接問了。
沈梨的視線默不作聲地從梅芳身上劃過，雖說聲音聽起來委屈了點，但人應該是沒有性命之憂。
“民女名叫梅芳，要狀告那無臺鎮縣令草菅人命，將我父親和其他十七人無故下獄，不到三日便直接砍了頭！”
梅芳掙扎著起來，跪坐在地上，重重一磕頭：“求陛下主持公道！”
明武帝眉頭一皺，問道：“官府拿人，必有理由，你父親是被什麼罪名拿下的？”
“他們說是販賣私鹽，可家父只是個賣豬肉的普通屠戶，又怎能做出這種事來？”
一聽到販賣私鹽，明武帝的臉色刷地一下變了，鹽乃國之重本，皆掌握在朝廷手中，販賣私鹽，那是能直接砍頭的重罪。
“你說你父親是被冤枉的，可有證據？除你之外可還有別的證人？”
“民女自然是有。”
梅芳艱難地從懷中取出一本薄薄的名冊，將其展示出來，“此乃記錄了我父親等十八人的名冊，除了他們外，還有十八人的名字，那便是真正的販鹽的罪人，我父親他們不過是替那些人頂罪！”
“哦？”明武帝朝福來遞了個眼色，福來便下去將那名冊呈了上來。
名冊被保護梅芳保護得很好，上面沒有一絲血跡，他輕輕翻開，看了片刻後便重重地一拍桌子。
“哼，好個無臺鎮縣令！”
雖說這名冊並不能定那縣令的罪，但明武帝還是對福來道：“去派個人，將那無臺鎮縣令宣進京來。”
“陛下，無臺鎮離此怕是有大半日的路程。”
明武帝自是知道，他沉思了片刻：“將此事交給大理寺，三日之內，朕要得到個結果！”
