入夜，盈兒將自已重新收拾一番，到景華殿毛遂自薦。
果然如小喬所料，盈兒說明來意後，景華殿門口看守的太監只上下打量了她幾眼，便擺擺手將她放了進去。
陳淑儀正坐在軟榻上剝核桃。
與旁人剝核桃的方式不同，她無需使用工具，只是徒手一捏，核桃便“吱嘎”一聲裂開了。
她自小跟隨陳光泰在軍營長大，耳濡目染，雖不會什麼具體的功夫，但體格比那些柔弱無骨的大家閨秀孔武有力得多。
見此情景，盈兒先是吃驚地愣了一下，後慌忙跪下：“尚衣局宮女盈兒，參見昭德妃娘娘！”
陳淑儀抬眸瞅了她一眼，懶懶地問：“今日在勤政殿，皇上的身量你記清楚了嗎？”
盈兒“唰”地一下羞紅了臉，侷促地站在原地，不知如何回答。
陳淑儀噗嗤一聲，嘲諷地笑了：“唉，宮中像你這樣的宮女，不知還有多少，都以為憑著自已的一點姿色，就能攀上龍床，山雞變鳳凰了！”
盈兒見陳淑儀言語不善，心中暗暗打鼓，戰戰兢兢地回答：“奴婢這樣的人......或許對娘娘也有用......”
陳淑儀又笑了一聲，將一枚核桃仁放進嘴裡，咀嚼著說：“有用？有什麼用？”
盈兒悄悄翻起眼皮打量了陳淑儀一眼：“若奴婢能為娘娘留住皇上，娘娘也就多了機會與皇上親近......”
“哦？你的意思是說，讓本宮把你送到皇上的床榻上？”
盈兒紅著臉：“這對娘娘來說，也不失為一個好辦法......”
“哈哈哈哈......”陳淑儀突然大笑著從椅子上站起來，走到盈兒身邊，用食指勾起她的下巴，“嘖嘖，的確是一張美人臉，別說皇上，就連本宮看了都動心......”
隨即放下手，略顯遺憾地說：“可惜......如果你這張臉也泡進井裡，長上綠藻，不知還是不是依舊明豔動人啊！”
盈兒猛然想起前些日子從井裡撈出的那具女屍，驚懼道：“娘娘饒命，奴婢......奴婢也是一片好意啊！”
陳淑儀聳著眉毛笑道：“好意！呵......果真一片好意！怎麼，本宮什麼時候要靠你們這些狐媚子來留住皇上了？你的言下之意是，本宮貌不如你，不得皇上喜歡了？”
一聲刺耳的“吱嘎”聲，陳淑儀展開左手，將手裡破碎的核桃屑揚在地上。
盈兒已經嚇得抖如篩糠：“奴婢......奴婢絕沒有這個意思！”
陳淑儀冷哼一聲：“不管你有沒有這個意思，今天你是不可能活著走出景華殿了......”
“娘娘饒命！饒命......”盈兒驚懼地仰面倒地，用手肘撐著向外爬。
陳淑儀用剛才捏核桃的手一把掐住盈兒的脖子，惡狠狠地說：“若不是剛把蓮池侍花的宮女剁碎了，不想再鬧出大動靜，本宮今天非要將你這張麵皮活生生剝下來餵狗！就這樣殺了你，實在太便宜你了......”
說著，手上加了力氣，骨頭碎裂的聲音從皮肉裡悶悶地傳來，比不上核桃殼清脆。
盈兒翻著白眼斷了氣。
李嬤嬤從門外進來，見此情景，“哎呀”一聲小跑上前：“讓太監們料理不就行了，何必髒了您的手！”
陳淑儀恨恨地拍了拍雙手：“這個浪蹄子，厚顏無恥地勾引皇上，只有親手殺了她才能解本宮心頭之恨！還有蓮池那個侍花宮女，整日裡打扮得花枝招展，皇上竟還誇她氣質清雅！哼，扔井裡生了藻，本宮看她還清雅給誰看！”
李嬤嬤無奈地嘆了一口氣：“娘娘，不是老奴說您，您忘了進宮之前夫人怎麼交代的了？！”
“我照著娘說的做了，可是你也看見了，皇上他並不買賬！”陳淑儀有些氣悶地說。
“您要有耐心！您與皇上素未謀面，怎麼可能一進宮就恩愛歡好呢？感情得慢慢培養！”
“可是，他連景華殿都不怎麼來，要怎麼培養？！”
“來日方長！娘娘，您進宮剛三個多月，手上就沾了兩條人命，讓皇上知道，肯定要厭棄您的呀！哪個男人會喜歡這樣的女人！”
“周哥哥就......”陳淑儀乖戾的神色中突然流露出一絲哀哀之色。
李嬤嬤作勢要捂陳淑儀的嘴，眼睛慌亂地向門外瞟：“娘娘，您胡說些什麼！不要命了！”
陳淑儀終於不再說話，輕輕嘆了一口氣，在軟榻上坐下，兩眼失神地望著地面。
小喬躡手躡腳地從屏風後面走出來，跪在陳淑儀面前。
陳淑儀只顧出神，沒理會她。
李嬤嬤走到她面前，冷冷地垂著眼：“剩下的交給你了，務必處理妥帖。敢走漏半點風聲，她就是你的下場！”
小喬顫巍巍以額觸地，唯唯諾諾地說：“奴婢明白......明白！”
第二天，從尚衣局傳出訊息，宮女盈兒在房中懸樑自縊。
宮人接連喪命，人心惶惶，陳閒庭奉命全面查辦。
陸元承忙於前朝，無暇顧及，安瑾瑜只得打起精神過問此事。
“尚衣局自縊的宮女，你可去看過了？”安瑾瑜問。
“已經檢視過。屍首是同住的宮女小喬發現的。據她所說，盈兒應當是借為皇上裁衣之機，伺機......勾引皇上，被昭德妃撞破，羞愧難當，故而自縊。”
陳閒庭觀察著安瑾瑜的神情，見她面上淡淡，又繼續說：“但臣將盈兒從房樑上放下來時，卻發現她頸部除了白綾勒痕外，還有明顯的淤青，經臣查探，她應當是先被人捏碎了脖子，後掛在房樑上的。”
安瑾瑜猛然坐直了身體：“你說什麼！......你沒有看錯？”
“絕對沒有！”
安瑾瑜坐回軟榻裡，驚魂未定地說：“這麼說，又是有人蓄意為之......”
“井中女屍也已經查實，乃御花園蓮池的侍花宮女映蓉，於半個多月前突然失蹤。臣聽王總管說，映蓉原只是一名灑掃宮女，但心思細膩，她知道皇上喜歡蓮花，便每日清晨採摘沾著晨露的花苞送到勤政殿。
皇上見她品味清雅，便吩咐她專門侍弄勤政殿裡的插花盆栽。後來，這位宮女便不知所蹤了。而且，盈兒和映蓉有一個共同的特點......”
陳閒庭停下來看著安瑾瑜。
“什麼特點？”
“長得很漂亮......”
香兒正從桌上端起茶盞要遞給安瑾瑜，聽到陳閒庭的話，手中一滑，茶盞險些翻倒在桌子上。
她忙用手帕擦乾桌上的水跡，紅著臉說：“陳大人好眼光......只是，這和她們的死有什麼關係？”
安瑾瑜說出心中的猜測：“你是說，她們因為長相出眾才招來橫禍？”
陳閒庭點了點頭，繼續說：“盈兒和映蓉都曾在御前侍奉，且她們死前，都見過一個人......”
“誰？”
“昭德妃娘娘。”
棲鳳宮裡突然安靜下來，安瑾瑜難以置信地坐在軟塌裡，心中默默將陳閒庭的敘述連成一條線，一切都漸漸變得清晰——宮女盈兒和映蓉因為容貌出眾且侍奉御前，招致陳淑儀嫉恨並殘忍殺害。
安瑾瑜很少出宮門，僅見過陳淑儀兩面，且彼此間沒有深談，只記得她長得人高馬大，喜愛穿金疊翠，沒成想竟如此狠辣，進宮三月有餘，就害死了兩條人命。
香兒擔憂地說：“大概昭德妃娘娘是怕宮女狐媚惑主，分了她的恩寵。這樣想來，咱們棲鳳宮豈不更是她的眼中釘了？”
這也是安瑾瑜最關心的問題：“毒蛇事件與她是否有關？”
陳閒庭回答道：“人證已死，暫時沒有更多的證據證明昭德妃娘娘與此事有關。但是......目前來看，此人並非善類，娘娘最好多加小心！”
安瑾瑜沉默片刻，又問：“兩名宮女之死，能否證明是昭德妃所為？”
“侍花宮女在水裡泡了太久，屍體上已經找不到什麼有用的證據。至於盈兒，臣以為，與她同住的宮女小喬十分可疑。如果嚴加拷問，或許能有所收穫。只是......宮女身份低微，即便證實這兩名宮女死於昭德妃之手，皇上也未必會處置她，畢竟......”
“畢竟，北疆軍務還要仰仗陳大將軍！”安瑾瑜指尖稍一用力，將手中百合花的花蕊掐了下來，在手上捻著，黃色的花粉塗滿了指腹。
陳閒庭微微頷首：“正是。臣以為，昭德妃娘娘非大錯不會獲罪。”
“馮不全身上找不到任何線索嗎？”
陳閒庭皺起眉頭思索：“臣聽聞，此人數日前曾到處找宮女太監借錢，似乎突然很缺錢。”
香兒疑惑道：“太監的月例銀子不算少，平日裡又有主子的賞賜，宮裡也沒有多大花銷，他為何如此缺銀錢？”
“這或許就是他私放毒蛇害人的原因。陳大人，有勞你順著線索繼續查下去，務必查出此事是否與昭德妃有關。本宮在明，她在暗，若她有心害我，始終防不勝防！”
安瑾瑜鄭重地站起來，向陳閒庭託付道。
陳閒庭拱手道：“臣自當盡力！”
安瑾瑜示意香兒送陳閒庭出門。
儀門處，香兒從懷中掏出一方繡著金色線菊的手帕，手帕裡包裹著一隻山水紋翡翠扳指。
香兒滿面嬌羞地將手帕遞到陳閒庭眼前：“陳大人查案辛苦，這隻翡翠扳指是我們娘娘的謝禮，還望您能收下！”
陳閒庭有些意外：“娘娘好意，臣心領了，賞賜就不必了。請姑娘轉告娘娘，我自會盡快查明案情。”
香兒的臉猶如熟透的櫻桃，紅色熱情地燃燒著。
她將手帕上的扳指輕輕取回，卻未將手帕一併收回，小聲試探著說：“此事總還要勞煩大人費心勞力。這方手帕是我親手繡的，不是什麼貴重物品，只是我個人的一點心意，大人若不嫌棄，就收下吧。”
說完，眼睛只敢忐忑地瞄著地面，不敢與陳閒庭對視。
陳閒庭似乎洞察了香兒的心思，退開一步，說：“多謝姑娘美意，的確不必了，查明案情不過職責所在，姑娘實在不必如此客氣！”
說完，一拱手，徑直轉身離開了。
香兒愣愣地站在原地，手帕仍然舉在半空中。
看著陳閒庭慢慢淡出視線的身影，她的眼中慢慢噙上了淚水。
