洛陽城，街道
知學好奇地問道：“孫長恆兄，你這是要帶我去哪兒啊？”
孫長恆道：“去了你便知曉了。”
兩人疾步往東市行去。
樂坊，雅間
清蕊身著一身素雅羅裙，聲若清鈴，緩緩吟唱。
對面幾位官人正高談闊論，全然不顧周遭。
“這朝廷近日之舉措，實令人費解！”一位身著錦袍、鬍鬚微翹的大員搖頭晃腦地道，“這新頒佈的治河令，看似利國利民，實則隱患重重啊！”
另一位面容清瘦的大員緊接著附和：“可不是嘛！如今這局勢，外有強敵環伺，內有民生凋敝，這當政者卻還如此大興工事。”
“依我看吶，”一位體態臃腫的大員插話進來，“這朝中大臣，多是為了自身利益，哪還有心思真正為百姓著想！”
清蕊一曲唱罷，坐了下來，輕抿一口香茗，微微側耳。
一位面色陰沉的大員壓低聲音說道：“聽說那吏部尚書最近又在暗中培植自已的勢力，拉攏了不少官員。”
旁邊一位目光閃爍的大員輕哼一聲：“這算什麼新鮮事，朝中黨派之爭愈發激烈，就看誰能笑到最後。”
大員面帶憂慮道：“這兵部尚書還有心思拉幫結派，邊疆戰事如此吃緊，軍餉卻遲遲未到，將士們如何能安心禦敵？”
“唉，這還不是因為戶部被那些個貪官汙吏把控，中飽私囊！”憤怒地拍了下桌子。
此時體態臃腫的大員，看著清蕊道：“姑娘再來一曲《玉湖碎》吧。”
眾人接著飲酒，清蕊微微施禮，輕啟朱唇，婉轉的曲調自她口中緩緩流淌而出。那聲音如黃鸝啼鳴，清脆悅耳，又似潺潺溪流，輕柔舒緩。
“春風拂面意綿綿，桃花映雙人影憐。相思無盡心猶亂，情絲纏繞夢難眠......”清蕊的唱詞飽含深情，每一個音符都彷彿在訴說著一段纏綿悱惻的故事。
……
二人不一會來到了樂坊門口。
知學道：“這裡啊，你不早說，我對這裡熟悉得很，這裡的清蕊姑娘唱曲最是好聽了。”
孫長恆道：“你認識清蕊姑娘？”
知學道：“當然，每次來我都聽她唱曲，我還帶金鈴和鴻兒來過呢。”
孫長恆無奈道：“今天來這裡找清蕊姑娘不是聽曲的，你一會兒只需坐著就好，不要搭話。”
“長恆兄，為何？”知學好奇地問道。
長恆道：“你一會兒就知道了，走吧，進去吧。”
樂坊內，華燈璀璨，賓客滿座，歡聲笑語與悠揚的絲竹之聲交織在一起。正見二樓走廊處，清蕊正在送別幾位清客。
清蕊看了看二人，點頭示意。
二人來到雅間，清蕊姑娘緩緩施禮，抬頭望向二位。只見她眉如遠黛，微微上揚的眼角帶著幾分嫵媚，卻又不失端莊。
朱唇不點而紅，微微一笑時，嘴角便會浮現出兩個淺淺的酒窩，更添幾分甜美。
清蕊問道：“這位可是孫長恆公子？”
孫長恆回禮道：“正是在下。”
知學也趕忙回禮：“清蕊姑娘，是我。”
清蕊看向知學，微笑著說道：“我知道是你，看把你急的，還怕我忘記你不成？”
知學呵呵傻笑著。
孫長恆道：“是婉兒……哦不，上官才人讓我來找你的。”
清蕊道：“我知道，婉兒和我說過了。”
孫長恆拱手說道：“清蕊姑娘，今日叨擾，還望賜教。”
清蕊姑娘微微點頭，為他們斟上一杯香茗，舉手投足間盡顯優雅：“公子但說無妨。”
孫長恆神色凝重：“姑娘，我二人一心想要在仕途有所作為，卻對臣道知之甚少，還望姑娘指點一二。”
知學連忙問道：“如何能在這複雜的官場左右逢源呢？”
清蕊姑娘微微一笑，那笑容如春風拂面，令人倍感親切，說道：“其實也簡單，記住這八個字就行——‘逢迎人性，投其所好。’”
孫長恆若有所思地點點頭：“姑娘所言極是，可這派系之爭，如何能避得開呢？”
清蕊姑娘輕嘆了一口氣，流露出一絲無奈：“這便是難處所在，不過‘無為，無所為，即有所為。’”
長恆似懂非懂地點點頭。
知學迫不及待地插話道：“那與上級如何處理好關係？”
清蕊姑娘沉思片刻，目光堅定而從容：“對上級，尊重亦可諂媚，忠誠亦可盲從。要善於領會其意圖，不要急於提出自已的見解。若上級有錯，不可當面頂撞，要勇於承擔上級的責任。”
孫長恆和知學雖聽著不悅但也明白其原由，聽得入神，連連點頭。
清蕊姑娘接著說道：“還有，為官者要廣結善緣，不可因一時得失而樹敵過多。但也不可萬事圓滑。”
孫長恆感慨道：“聽姑娘一席話，勝讀十年書。只是這官場險惡，想要堅守初心，怕是不易。”
清蕊姑娘微微一笑，目光中透著鼓勵與期許：“只要公子知道自已為何而活，就並非難事。”
知學道：“清蕊姑娘，你怎麼知道這麼多啊？”
清蕊道：“見得多了，聽得多了，不在其中，置身事外，自然想得就透徹了。”
不知不覺，夜色漸深，孫長恆和知學起身告辭。
清蕊道：“那七位的資料都在這裡。”
兩人無不驚訝，互相看著對方連忙拱手致謝，
回到鏢局，孫長恆迫不及待地開啟資料仔細研究起來。這七位大員的背景、性格、行事風格，在資料中都有詳細的記載。
知學也湊近仔細瞧了瞧，道：“這不就是鴻兒圖紙後面那七人嗎？
“吏部少常伯竇聰，
禮部太常伯李尚儒，
戶部太常伯傅明，
樞密院正使常信達，
御史中丞張兼之，
羽林衛將軍李固，
左衛將軍賀英。
長恆面露疑惑，問道：“你也見過？”
知學笑著點頭，回應道：“那是自然，清蕊姑娘本事真大啊，這都能查到，”
孫長恆目光堅定，接著說道：“接下來就得看我們倆的了。我在兵部，嘗試接近羽林衛和左衛。你瞧瞧這裡面，有你能夠得著的人嗎？”
知學認真看了看，回答說：“禮部這邊我能行，戶部也沒問題，其他的就沒什麼接觸的機會啦。”
長恆拍了拍知學的肩膀，寬慰道：“別擔心，先把能接觸到的，咱們慢慢建立好關係。”
知學皺著眉頭，不解地問：“做這些究竟是為了什麼呀？”
長恆耐心解釋道：“這是婉兒姑娘交代的事，我們倆必須辦好。”
知學挺直了腰板，保證道：“那是一定，才人交代的事肯定能辦好！”
