宮樓重疊，燈火明滅。帳內梵香繚繞，偶爾傳來嬉笑之聲。
內官低伏著身子匆匆自廊下走過，到了殿前張望了幾番，便見大宮女前來詢問。
聽聞訊息，不敢耽擱，直直領著那小內官往皇帝此刻所在的鵝梨殿而去。
殿內二人鬧得正歡，鴛鴦交頸，印照宮牆。
忽聞殿外一聲急報。
“聖上，趙皇后心疾發作，請您去看看。”
良久，那小內官卻沒有得來回應，也不敢催促，遂躬身在殿外候著。
約半炷香的時間，殿門緩緩開啟。
軒帝身披長袍踏出殿門，他目光中是揮不去的狠厲之色。
這幾日，因群臣上奏而被罰之事，前朝情勢凝重。
好些大員乾脆直接稱病，鮮少出現在朝會之上。
如今前朝還需趙家為他穩住朝勢，即便知曉這不過是趙皇后拙劣的爭寵手段，但他卻還是不得不去看看。
待軒帝隨內官離開，殿內的紗帳內，方緩緩走出一人。
肌膚勝雪，行走間柔弱無骨。
就連那雙眼眸都充滿了媚態，與從前相比，更加惑人。
此人正是辛黎。
她回頭看了看一旁點上的香，侍奉的宮人當即會意，立刻將那燃香撲滅。
“娘娘你……”
宮人回首，便見辛黎的鼻間一抹鮮紅流淌了下來。
宮人當即取來一個白色瓷瓶，倒出來兩粒藥丸讓她服下，又拿錦帕遞與她擦拭。
又過了片刻，辛黎方才緩了過來。
她神色清冷地看向剛被撲滅的帳中香，神色複雜。
“這東西用量越來越大，我怕皇帝察覺，且去問問兄長，是否該換一換了。”
吩咐完，她揮退了所有的宮人，獨自一人坐於殿內，看著皎潔的月色照在她的手臂上，那一片青紫色令人心驚。
軒帝如今的心神越發不受控了，她應該高興的，但每每夜深人靜之時，辛黎還是會想到先皇后。
她能活到那一日麼……
念及此，她不由低垂著頭顱抱緊了自己。
此時，辛啟正的話不斷浮現在腦海。
“這是你能為辛家做的最後一件事，待到事成，我還你自由。”
而這一次，就連辛弘文也站在了辛啟正的那一邊。
宮闈高且深，鎖住了多少的靈魂，那些欲掙脫的，逃不掉的，都留給了月色還她們一片清白。
次日，天光正亮，竇府門前便已經侯了三輛馬車。
阿笙今日要出發親自去一趟江淮。
商行司的文書已經全部過給了天水閣，如今這交接清點，還得有人去。
江淮之勢令帝京之人聞之卻步，但正是因為沒有過多的訊息傳回，阿笙才篤定，那裡的情勢未必有眾人想的這般恐怖。
畢竟即便帝京不在意江淮，那些世家大族卻是在意的，裴氏更在意。
小桃上前替阿笙攏了攏袍子。
“姑娘，你路上可要小心些。”
阿笙笑了笑。
“對了，客院那邊……”
聽阿笙提及小桃方才想起此事。
“客院守著的嬤嬤來報，天未亮二夫人便離開了。”
薛嬌嬌走得悄無聲息，連一句多的話也沒有。
阿笙點了點頭，既然這是薛嬌嬌的選擇，那麼她尊重。
“現下府裡這老老小小的就交給你照看了，記得定期幫我往江淮去通道平安。”
小桃笑得明媚，她拍了拍胸脯，道：
“姑娘就放心交給我吧。”
阿笙看著小桃如今越發有管事的模樣，倒也頗為放心，轉身便帶著阿大一同往南城而去。
她這一行還有天水閣的幾名管事同路。
對於他們無條件的信任，阿笙很是感激。
因南方情勢緊張，南北通道上許多官道都關閉了，因此，阿笙她們這一行不得不穿行一些野路。
這讓她不由想起了十年前，她也是走了鄉野的道路從帝京跟著嬤嬤被送往南方的莊子。
路途顛簸，行過一日方才抵達帝京以南的烏城。
剛抵達客棧，阿笙便聽得樓外吵鬧的聲音，遂轉頭瞧了瞧。
掌櫃的見她好奇，不由開口道：
“都是城裡的一些清流文士，這幾日也不知從哪得來的訊息，聽聞帝京那邊一位德高望重的老先生因為向皇帝諫言而被賜死了。”
“他們便嚷嚷著要上諫聲援。”
阿笙此時方知，原來清風館那些清流離開了帝京之後，流轉到了周邊的城鎮。
掌櫃的為幾人登記好之後，方才低聲道：
“姑娘還是莫要管他們的事了，這群人真當自己是當官的一般，成日裡便想著怎麼向朝廷上諫。”
面對掌櫃一臉的不屑，阿笙卻並未贊同。
她聲音和緩，端持著謙和的笑意，道：
“不然該怎麼做呢？”
阿笙看向樓外匆匆而過的青年，語氣裡卻沒有半分的輕蔑。
“受聖賢教育十數載，卻不知路在何方，他們總要為自己尋個前路不是？”
沈自軫借皇帝的勢扶持清流，雖然還有另一層打算，但有一點阿笙卻是贊同的。
學識不該分貴賤。
若是苦讀聖賢之書十數載卻還是投路無門，那麼掌握話語權的便永遠都是世家大族。
屆時，當真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。
那對於貧苦百姓而言，又要學識何用？又何須明理？
不如生來一副彎了的腰桿，再不得往上看。
沈自軫給他們指的這條路，雖然看似莽撞，但待他們聚星成火，就連世族力量也無法忽視的時候，前路也就被他們撞開了。
掌櫃聽完阿笙的話，雖不甚明白，卻還是堆起了笑，將人迎了上去。
待到人走，方才抿著嘴白了人一眼，道一個女娘也跟著裝腔作勢。
然而阿笙的這番言論，卻被堂中一名歇腳的青年聽了進去，他定定地看著幾人離開的方向，若有所思的模樣。
入夜之後，城內的燈火半歇。
這裡本不是什麼重鎮，集市也只有早集，夜幕一至，城裡便清冷了不少。
阿笙在客房內正準備休息，卻聽得敲門之聲。
她立刻想起隔壁房內的阿大，恐他傷了人，當即開啟了門，遂開口道：
“阿大，無礙。”
她這一聲吼得急，門口的青年被她嚇了一跳。
聽得隔壁沒有動靜，阿笙方才微蹙著眉看向那名青年。
此人眉目清秀，以木簪束髮，身著的是一襲青衫，雖不見華貴，卻十分乾淨。
知道自己入夜來敲女娘房門多是唐突，青年趕緊拱手道歉。
“夜裡來訪，唐突了姑娘。”
阿笙壓了壓脾性，道：
“不知有何事？”
那青年聞此，趕緊道：
“今日在客棧堂內聽得姑娘一番言論，很是傾佩，遂特來報信。”
青年沉著神色，開口道：
“因袁老的死，民社的人十分憤慨。”
“他們聯合附近十三座城鎮的民社，準備進京上諫。”
“我不知姑娘這一行要去哪，但若待他們行事，這附近來往要道恐怕都會被官府攔截。”
“姑娘若是還要趕路，就請於天亮前趕緊出城。”
見阿笙狐疑地看著他，青年拱手再拜了拜。
“我實在無惡意，還望姑娘考慮再三。”
說完又拜了拜，遂轉身離開了。
待青年離開，阿笙還是敲響了其餘幾人的房門，眾人一番商議，終於決定還是天亮前提前離城。
