沐晟忽然想起什麼：“都是寶鈔結算？”
“全是寶鈔！”王巖拍著胸脯保證，“下官按國公爺的新政，凡交易超十貫者必須用寶鈔。那些番商起初不樂意，現在都搶著去寶鈔提舉司兌換呢。”
王府總管小跑過來，手裡捧著禮單：“世子，緬甸使者又送來拜帖，說想談長期供貨。”
沐晟接過燙金帖子，想起半月前那緬甸商人還趾高氣揚地壓價。他轉身望向工坊方向，白牆黛瓦間人影綽綽，織機聲隱約可聞。
“告訴劉嬸，今日我帶貴客參觀。”
工坊門前比上月更熱鬧。拴馬樁上繫著各色坐騎，有烏斯藏的矮腳馬，也有緬甸人帶來的花斑騾。幾個白族婦人挎著竹籃叫賣乳扇，見沐晟來了連忙行禮。
劉嬸正在樣品間招待客人，見沐晟進門，連忙迎上來：“世子爺，這位是車裡宣慰使派來的刀管事。”
穿著對襟短打的漢子抱拳行禮，手腕上銀鐲叮噹作響：“沐世子，我們宣慰使說了，只要工坊肯在車裡設分號，要多少木棉供多少。”
沐晟挑眉。半年前他去車裡收棉，那宣慰使還推三阻四。如今倒好，主動送上門來。
春杏捧著賬本過來：“刀管事，按您要的數量，每月最少需三百擔木棉。工坊現錢結算，全用寶鈔。”
刀管事搓著手笑：“寶鈔好！比銀子輕便，在寨子裡買鹽巴都能用。”
參觀完織造間，刀管事突然壓低聲音：“沐世子，聽說工坊要招女工？我們寨子有百來個姑娘，手比漢人姑娘還巧。”
劉嬸接過話頭：“只要肯學，我們都收。包吃住，每月工錢二兩寶鈔起。”
刀管事眼睛一亮，轉身對隨從說了幾句傣語。那隨從飛奔出門，不一會兒領進個穿筒裙的姑娘。
“這是我家妹子玉恩。”刀管事推著姑娘上前，“她在寨子裡織的錦，頭人女兒出嫁都要穿。”
玉恩怯生生展開一塊土布，靛藍底子上金線織出孔雀開屏。春杏接過細看，突然“咦”了一聲：“這金線是真正的金箔捻的？”
沐晟心頭一動。若能將這等工藝與江南織法結合，說不定能創出新品種。
正說著，門外傳來馬蹄聲。王巖滿頭大汗地擠進來：“世子！寧波市舶司剛到的番船，指名要買工坊的布！”
碼頭上，紅鬍子阿爾貝託正指揮水手卸貨。樟木箱一開，南洋胡椒的辛香瀰漫開來。他操著生硬的官話對稅吏喊：“全換成寶鈔！我要訂三千匹‘孔雀錦’！”
沐晟看著稅吏清點胡椒，突然笑出聲。三個月前他還為軍餉發愁，如今卻連番商都搶著送錢上門。
回到王府，沐晟直奔書房。他鋪開信紙，墨汁濺在袖口也顧不上擦。
“臣沐晟謹奏：昆明巾幗工坊開辦兩月，已帶動商稅增長三成有餘。今有緬甸、車裡等地爭相供貨，番商預付定金已超萬貫寶鈔。懇請殿下準允擴建工坊，並調撥新式織機三十臺……”
寫到這裡，他筆尖頓了頓，又添上一行：“滇女手巧，若得江南名師指點，必能織出天下無雙的‘滇錦’。”
窗外傳來歡快的調子。沐晟探頭望去，見玉恩和幾個白族姑娘正在院中學漢話。她們手裡捧著新領的寶鈔，陽光下青灰色的紙幣邊緣泛著金輝。
王府總管捧著個鎏金匣子進來：“世子，這是今日的定金，按您吩咐全兌成了寶鈔。”
沐晟隨手抽出一張。紙面挺括，硃紅大印鮮豔奪目。他忽然想起父親出征前的嘆息——“雲南地瘠民貧，全靠朝廷接濟”。如今這輕飄飄的紙鈔，卻比千軍萬馬還管用。
黃昏時分，沐晟獨自來到工坊。織機聲已停，女工們三三兩兩往食堂走。有人捧著粗瓷碗喝湯，有人數著今日工錢。寶鈔在她們手中傳遞，發出沙沙的輕響。
劉嬸正在教玉恩用織機，見他來了連忙行禮。沐晟擺擺手：“今日有多少新訂單？”
“又接了四千匹。”劉嬸笑得見牙不見眼，“春杏帶著幾個識字的姑娘連夜趕契約呢。”
玉恩突然抬頭，用生硬的官話問：“世子，織布真能換這麼多錢？”
沐晟看著她手上厚厚一迭寶鈔，輕聲道：“這算什麼。等‘孔雀錦’織出來，番商怕是要用等重的胡椒來換。”
食堂裡突然爆出一陣笑聲。原來是個年輕女工用第一個月工錢買了銀鐲子，正給姐妹們炫耀。沐晟記得她，是昆明城東賣豆腐老王的閨女，半年前還因為交不起地租哭暈在衙門口。
夜色漸深，沐晟站在滇池邊，看著對岸工坊的燈火倒映在水中。一隊馬幫正從茶馬古道下來，駝鈴聲中夾雜著興奮的議論。
“聽說了嗎？工坊又要招人了！”“我婆娘報了名，說織布比種地輕快多了。”“輕快？我閨女手上磨的全是繭子！”“傻貨，繭子怕啥？她兜裡的寶鈔比你一年掙的都多！”
沐晟仰頭望天，星河璀璨。他忽然覺得胸口發熱，像是有什麼東西在破土而出。這感覺比打了勝仗還痛快，比收到朝廷嘉獎還振奮。
回到書房，他給朱幼薇寫了封信。信末如是寫道：“……見女子們領工錢時的笑臉，方知國公爺新政之妙。從前雲南女子命如草芥，如今卻能手握寶鈔，昂首挺胸。此非天降橫財，實乃人間正道。”
擱筆時，東方已現魚肚白。沐晟吹滅蠟燭，心想今日定要去寶鈔提舉司看看。聽說那邊新換了水牌子，匯率又漲了。
……
滇池的水面映著朝陽，碼頭上早已人聲鼎沸。十幾艘貨船擠在岸邊，腳伕們扛著木箱來回穿梭。有裝胡椒的南洋商船，有載茶葉的川幫馬隊，還有貴州來的苗人揹著竹簍在等貨。
劉嬸站在工坊門口的石階上，手裡銅鑼敲得震天響。“今日訂單按地域分組！烏斯藏客商往左，緬甸客商往右，川黔來的站中間！”
春杏帶著幾個識字的女工在長桌前登記。她翻開厚厚的賬本，墨跡未乾的紙頁嘩嘩作響。一個穿蜀錦的商人擠到前面，袖口沾著趕路的風塵。
“管事，我訂五百匹‘孔雀錦’，這是定金。”商人掏出寶鈔拍在桌上，青灰色的紙幣摞成小山。
春杏蘸墨記下：“成都劉記綢緞莊，五百匹，霜降前交貨。”她抬頭問道，“劉掌櫃親自跑這麼遠？”
劉掌櫃抹了把汗：“杭州的訂單排到明年開春，聽說雲南新出了花樣，我連夜就動身了。”他指著身後，“瞧見沒？那邊幾個是瀘州來的，再往後是重慶府的。”工坊後院新搭的涼棚下，玉恩正在教姑娘們捻金線。傣家姑娘靈巧的手指將金箔搓成細絲，陽光下閃著碎金般的光澤。一個白族少女看得入神，手裡的棉紗掉在地上。
“別急。”玉恩用生硬的官話安慰，“慢慢學。”
沐晟帶著稅務司的人穿過織造間。織機聲如雨打芭蕉，新到的三十臺機器已經全部投入使用。王巖捧著賬本邊走邊記，筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。
“世子，按這個勢頭，月底稅收能破萬貫。”王巖聲音發顫，“光是川商帶來的定金就有兩千多貫。”
沐晟點頭。他看向窗外，碼頭上又來了幾隊馬幫。貴州苗人的銀飾在陽光下閃閃發亮，他們正用生硬的官話與番商討價還價。
正午時分，工坊食堂飄出酸辣魚的香氣。劉嬸招呼客商們用餐，長條桌上擺滿雲南特色菜。波斯商人學著用筷子夾米線，辣得滿頭大汗又捨不得停。
“這味道比杭州如何？”劉嬸笑著問。
蜀商連扒兩口飯：“夠勁！就是辣得舌頭麻。”他指著隔壁桌，“瞧那幾個貴州來的，往碗裡又加了三勺辣子。”
午後，春杏帶著客商參觀新擴建的染坊。十口大缸裡泡著各色染料，白族婦人正在調製新色。一個苗家姑娘掏出隨身帶的靛藍塊，比劃著說了幾句。
“她說這個顏色更鮮亮。”玉恩幫忙翻譯。
春杏接過靛藍塊在布上試了試，果然比尋常染料更豔麗。她立刻找來畫工，將新色樣記入圖冊。
“加在‘孔雀錦’的尾羽上正好。”春杏對苗家姑娘說，“工坊按市價收購你們的染料，如何？”
那姑娘眼睛一亮，轉身對同伴歡呼起來。苗語夾雜著笑聲，驚飛了屋簷下的麻雀。
傍晚對賬時，劉嬸被數字嚇了一跳。“今日光定金就收了八千貫？”
春杏撥著算盤點頭：“川商要得多，光劉記就訂了五百匹。緬甸那邊又加了三百匹‘金線錦’，說是要進貢給他們的王。”
沐晟走進賬房，手裡拿著封書信。“杭州又發來二十臺織機，走的是漕運優先通道。”
劉嬸拍腿笑道：“這下好了！正愁機子不夠用呢。”
夜色漸深，工坊裡依然燈火通明。新招的女工們在加班學織金線，玉恩耐心地一個個糾正手法。窗外傳來馬蹄聲，是貴州來的馬隊連夜運染料到了。
沐晟站在滇池邊，看著對岸星星點點的燈火。三個月前這裡還是一片荒地，如今卻成了西南最熱鬧的所在。茶馬古道的駝鈴聲，川黔商人的吆喝聲，還有工坊裡此起彼伏的織機聲，交織成最動人的樂章。
他想起父親出征前的擔憂，如今終於可以挺直腰桿回信——雲南，再也不用靠朝廷接濟了。
翌日清晨，第一縷陽光照在工坊新掛的匾額上。“西南巾幗工坊”六個大字熠熠生輝。大門一開，等候多時的客商如潮水般湧入。
劉嬸站在臺階上高聲宣佈：“今日起，工坊正式承接烏斯藏、緬甸官用布料訂單！”
人群爆發出歡呼。一個川商擠到前面，寶鈔舉過頭頂：“我加訂一千匹！”
春杏剛要記錄，遠處又傳來急促的馬蹄聲。貴州宣慰使的使者飛身下馬，朗聲道：“奉我家大人令，特來訂購‘苗錦’兩千匹！”
沐晟看著這熱鬧景象，嘴角不自覺地上揚。他摸了摸懷中的寶鈔，硬挺的紙質讓人心安。這輕飄飄的紙張，正帶著雲南的女子們，織就一片嶄新的天地。
滇池的水波盪漾，倒映著工坊欣欣向榮的景象。
更遠處，茶馬古道的盡頭，還有無數商隊正向著昆明趕來。
……
五更鼓剛過，奉天殿前的漢白玉臺階上已經站滿了文武百官。陳寒攏著袖子站在文官佇列裡，指尖摩挲著雲南剛送來的奏報。薄霧中傳來淨鞭三響，硃紅色的宮門緩緩開啟。
“陛下駕到！”
朱元璋踩著龍紋靴邁上御座，眼角還帶著晨起的倦意。當值太監展開沐晟的奏章時，老皇帝打了個哈欠：“雲南又催軍餉了？”
陳寒出列拱手：“稟陛下，沐晟奏報巾幗工坊開辦兩月，商稅已增三成。番商預付定金逾萬貫，緬甸、車裡等地爭相供貨。”
殿內嗡地一聲炸開了鍋。戶部尚書方克勤手裡的笏板差點掉在地上，他擠到前面追問：“多少？萬貫？”
“一萬兩千三百貫。”陳寒抖開奏章補充，“全是寶鈔結算。”
朱元璋身子前傾，龍袍袖口掃翻了茶盞。太監慌忙擦拭時，老皇帝已經大步走下御階，一把奪過奏章。他眯著眼看了三遍，突然放聲大笑：“好個沐家小子！比他那死腦筋的爹強！”
兵部尚書茹瑺湊過來看，鬍子翹得老高：“這數目抵得上半個衛所的年餉了。”
“何止！”方克勤掰著手指算，“雲南往年還要朝廷貼補，如今反倒成了納稅大戶！”
朝堂上議論紛紛。幾個御史交頭接耳，他們還記得半年前還彈劾過女子工坊有傷風化。工部尚書鄭沂擠到陳寒身邊，壓低聲音道：“國公爺，那新式織機真這麼神？”
陳寒笑而不答，從袖中取出塊孔雀藍的錦緞。陽光透過高窗照在布面上，暗紋流轉如粼粼波光。
“這是昆明工坊用傣家手藝改良的。”陳寒抖開布料，“沐晟說番商願用等重胡椒交換。”
……
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