葉風凝神觀照當前形勢，敵陣之中高手如雲，已方則多有傷患，若執意以硬碰硬，無異於以卵擊石，唯有智取方能全身而退。他當機立斷，一手緊握長槍，一手拉起“胡士銘”，邊戰邊退，只求能逃離這險境。
“勿追！我等守口如瓶！”葉風轉身，高聲疾呼，試圖以言語勸退追兵，延宕時日。
身後赤陽宗弟子急報：“牛師兄，那兩人逃脫了！”
“追！務必給我追上！”牛子鋒勃然震怒，面色鐵青，一聲令下，決意將葉風二人置於死地。
“但凡能與丹心宮隊伍匯合，我等便有望脫困。”葉風心念電轉，深知若欲得丹心宮煉丹之術，萬不可讓丹心宮察覺自身真實意圖。
小禍鬥身形嬌小，看似尋常小黑犬，此刻卻顯出異乎尋常的機敏智慧，彷彿洞悉主人心緒，於前方疾奔引路，以其超凡嗅覺，精準無誤地為葉風與“胡士銘”闢出一條生路。
視野漸寬，前方赫然現出丹心宮弟子的身影。葉風立刻收斂氣息，調整步伐，回眸間，見赤陽宗追兵漸行漸近，他面上的疲憊之色被一抹自信且淡然的笑容取代，向追兵無聲示意：止步於此，我無意揭露你們的秘密。
待赤陽宗追兵憤然離去，葉風心中暗鬆一口氣，緊隨丹心宮弟子疾行而去。
葉風與丹心宮弟子始終保持五米之距，沿途所遇諸門派武林人士，見之皆未有為難之意，反倒是對丹心宮弟子頗為客氣。葉風心中明瞭，各派皆對丹心宮的丹藥垂涎三尺，雖丹心宮弟子武藝或許平平，但其背後的丹藥之妙，足以令各大門派爭相結交。
路途中，屍橫遍野，特訓弟子們慘遭無情屠戮，歸元山莊內，生命之脆弱，仿若風中落葉，瞬息間便可能消散無痕。此情此景，恰證實了每年黃州府八十名特訓弟子中，歷年鮮有能存活之理。
葉風此行，得益於平日與丹心宮弟子互動頻繁，旁人誤以為他們同屬一派，故未遭遇太多困擾。眾人敬畏的，實為丹心宮背後強大的背景，而非葉風本人。而赤陽宮敢與丹心宮對峙，足見其底蘊深厚、實力超凡，能在如此險惡環境中傲然獨立，必有過人之處。葉風心中暗自思量，日後還是儘量避免與赤陽宮有所瓜葛為妙。
地窟歸途，為爭奪稀世藥草，無數弟子血灑沙場。對此，葉風並未太過計較名次之高低，畢竟此行他已收穫頗豐。面對八十一個地窟入口所象徵的八十一個勢力，每個勢力均有頂尖高手坐鎮，要在如此錯綜複雜的勢力格局中求生存，實屬不易。幸得丹心宮庇佑，葉風得以安然無恙地脫離地窟。
地窟之外，柳如雪心急如焚，對於師兄強行將自已帶走，留下葉風孤身一人，心中滿是不悅。當葉風身影乍現，她迫不及待地奔上前，欲投入其懷中。葉風出於謹慎，下意識地將柳如雪推開，慍怒道：“柳姑娘，我此刻身中劇毒，宋老道曾言一年之後再見。”
柳如雪卻笑靨如花，柔聲安撫：“師父怎會真要你性命？不過是嚇唬你罷了。”然而，那潛伏在葉風體內如黑氣般的毒物，始終令他心中不安，難以釋懷。
付雪芸見葉風安然歸來，亦迅速圍攏過來，與柳如雪一道關切詢問葉風狀況。葉風目光環顧四周，心中暗自揣測陳平安為何仍未出現，莫非傳送出口並非位於山莊之內？
圍觀的弟子們竊竊私語，一名弟子羨慕地低語：“瞧這小子，我們連和付師姐說句話都難，他卻對師姐一副愛搭不理的樣子。”
另一名弟子則連連搖頭，對葉風能同時贏得兩位佳人關注的非凡魅力深感欽佩。
正當喧鬧聲四起，辛衛悄然而至，附耳在莊主付文博耳邊低語幾句。付文博聞之，雙眸陡然圓睜，面色凝重。
付莊主目光轉向葉風，沉聲道：“葉風，隨辛衛走一趟。”葉風心中疑雲密佈，一旁的柳如雪與付雪芸亦面露困惑。付雪芸急忙奔至父親身旁追問原委，只見付文博面色愈發凝重，顯然此事非同小可。
辛衛一路沉默寡言，徑直引葉風步入莊內一座大廳。廳內坐有三人，其中兩人身著衙役裝束，另一位則是一位官員模樣。辛衛介紹道：“這位是曹爽大人，正調查私鹽一案。”葉風聞此，心念一動，莫非上次進都城所設之計已有成效？
“在下葉風，不知幾位……”葉風話未說完，目光在幾人之間流轉。
曹爽溫和一笑，對葉風道：“聞葉兄弟自幼生長於風雲鎮，此次特來請教小兄弟助我破案。”葉風心中不解，私鹽販賣之事歷來官商勾結，如此調查又能有何實際意義？不過是做做樣子，真正的好處早已被幕後之人瓜分殆盡。
“非是我不願助一臂之力，只是我還需在歸元山莊研習。”葉風婉言謝絕，不願涉入此等渾水，心中暗想：你們自家狗咬狗，可別把我牽扯進去。
曹爽話鋒一轉，言語中透出威脅：“黃霸天現正受我方調查，是他舉薦你前來，若你不能自證清白，只怕……”葉風愈發困惑，不明為何此事會與自已扯上關係。
“你們究竟要我做何事？”葉風再次詢問。
曹爽淡淡回應：“此事簡單，到了風雲鎮你自會知曉。”面對曹爽的堅持，葉風雖心中不願，但無奈之下只能應允。
葉風向辛衛師父告辭，囑咐他通知胡士銘自已已返回風雲鎮，並將聰明伶俐的小禍鬥託付於他，畢竟此刻身陷險境，無法給予它足夠保護，或許跟隨水如煙更為妥當。
四人並騎疾馳，直奔風雲鎮，途中交談中，葉風原以為他們的目標在於尋覓合適人選，以替代正受調查的黃霸天。他們從葉風口中得知杜強其人，並進一步探詢其品性。
葉風假意不經意間吐露：“杜強老哥實乃厚道之人，對下屬極盡關懷，猶記烈風谷那次任務，若非杜強大哥那本秘籍之助，我等恐怕……難以度過難關。”葉風藉此機會，透露了烈風谷秘籍調包之事。
葉風深知，朝廷提拔官員之際，常會暗中派人查訪核實。此刻，他對杜強心懷不滿，不僅因其曾設計陷害自已，更因這種心機深沉、手段卑鄙之人，早晚將成為禍患，除之為宜。
正當葉風心中暗自思量之際，曹爽突如其來的問題打斷了他的思緒：“聽說你曾涉足過飛虎寨？”曹爽眼神中閃爍著一絲狡黠與探究。
葉風稍作回憶，淡然應道：“在下曾協助牛縣令，成功救出被飛虎寨扣押的黃夫人。”言語間，葉風面龐流露出一絲不易察覺的自豪與堅韌。
曹爽聞之，滿意頷首，繼而提出新的請求：“如此甚好，可否請你即刻幫我安排，與飛虎寨大當家會面？”此刻，葉風心中豁然開朗，原來曹爽的目標並非自已，而是瞄準了那聲名赫赫的飛虎寨。
