查罕傑死後,庫拉姆王子於1628年登上莫臥兒王位,稱號是“沙·賈漢(世界的統治者)”,事實上,他在德干獲勝時,父親就將王位傳給了他。他於1592年1月15日生於拉合爾,母親是梅瓦爾的拉吉普特公主佐達·巴伊,他的名字型檔拉姆(幸福)是祖父阿克巴起的。

雖然沙·賈漢皇帝對以前的競爭對手和敵人非常大度,但他還是進行了擴張,並鞏固了他的帝國。帝國的規模、繁榮程度、藝術和建築的發展等方面,在那個時代無可匹敵。他親自領導了耗費巨大的南下戰爭,那時葡萄牙人已經滲透進沿海地區,他們雖不喜歡伊斯蘭教,但還是為莫臥兒王朝在中東和印度之間從事運輸和人員流動工作。

沙·賈漢如他的祖先們一樣,忽略了建設一支強大的海軍,把大部分資源化在將他的陸上帝國向東、向西、向南的開疆拓土上。他的帝國包括新近征服的阿薩姆地區,在西部已經兼併了坎大哈並準備拿下他祖先的土地撒馬爾罕和布哈拉。他總是能成功征服這些城市,特別是他的第三個孫子奧朗則布指揮作戰時更加如此,但莫臥兒王朝計程車兵們不願意留在帖木兒帝國的城市中——離他們的印度太遠了,因而中亞地區又回到當地的競爭者手中。

坎大哈在莫臥兒王朝和薩非王朝之間換手了數次,直到18世紀30年代都是競爭的原因。1739年,納迪爾沙洗劫印度之前將之強行兼併。

1636 年從德干回來後,沙·賈漢在德里建造了一座新都城,有寬闊的馬路、寬敞的房屋,最為重要的是,紅堡是打算用來安置這個帝國家庭、官僚機關和軍隊的。令人難忘的大清真寺坐落在一座山上,正對著紅堡,是印度最大的穆斯林禮拜中心。

諸如阿格拉、拉合爾、斯利那加、特達和布漢普爾等城市,被選來建設巨大而美麗的莫臥兒建築。①沙·賈漢喜愛的王后穆姆塔茲·馬哈爾1631年在德干死於難產,皇帝決定在阿格拉給她建造最美麗的墳墓。這座名為泰姬陵的建築,由數千工匠花了二十多年時間,用精美大理石和紅色石頭建成,周圍有專門設計的花園環繞,是愛情與美麗的獨一無二的紀念碑。

朱木拿河畔的泰姬陵與阿格拉堡只有數英里之遙,沙·賈漢將在阿格拉度過生命中最後的八年時間。他是被兒子奧朗則布囚禁在阿格拉堡的,這個被廢黜的皇帝,從宮裡看著地平線在泰姬陵穹頂和尖塔上變化,消磨著時光。

沙·賈漢僱傭了伊朗和印度工程師設計清真寺、運河、城堡、宮殿和花園,因為他非常喜歡建築,此時的建築已經融合了波斯、土耳其和南亞傳統。這些建築通常由紅色石頭建成,頂部覆蓋著白色大理石,裝飾著含有《古蘭經》書法的彩色花磚。

據弗朗西斯·博尼爾這樣的旅行者所觀察,此時的莫臥兒藝術在諸多不同領域,如建築、書法、彩飾畫、紡織、陶瓷、珠寶盒和其他金屬製品內,都已經呈現獨特的綜合性特色。對藝術和建築的資助為印度在外部世界特別是歐洲人那裡創造了難以置信的形象,他們帶著十足能量醉心於尋找新航路和新的世界市場。雖然有這些輝煌的財富,不過印度有其自身的問題,包括週期性的饑荒,沙·賈漢也經常被指責對普通百姓的基本需求不負責任。

為了給他在全印度的建築提供財力,他將農業稅提高到農業產出的一半,因而將財政負擔轉嫁給了農民和地主。他是一個有信仰的人,但不是一個極端主義者,他繼承了先輩們的寬容政策。據尼古拉·曼紐西記載,他喜歡音樂和聚會。根據另一位同時代的穆斯林歷史學家阿卜杜勒·哈米德·拉赫裡的說法,沙·賈漢統治著一個富裕的大帝國,他每年的稅收有2.2億盧比,其中他個人的收入有3千萬盧比,雖然他個人的珠寶和鑽石價值已達5千萬盧比。沙·賈漢是性情中人,在統治的頭二十年中,分發了價值9.5千萬盧比的禮物。

沙·賈漢將其帝國的行政管理分給了四個兒子——達拉、沙·蘇查、奧朗則布與穆拉德,達拉是其中最年長並且最有學問的,雖然他渴望達拉能成為繼承人,但穆斯林烏力馬不喜歡他,對他的懷疑論思想以及與阿克巴相似的觀點感到不舒服。

達拉曾把多種印度古典作品翻譯成波斯文,與蘇菲派教徒如米安·米爾交往,接受折中派哲學。另一方面,沙·賈漢最有能力的兒子奧朗則布擅長軍事,脾性非常虔誠,他不飲酒,不與非宗教人群往來,寧願讀《古蘭經》以及和宗教界交換意見。

謝赫與穆拉德和達拉類似,但都有繼承沙·賈漢王位的野心,特別是莫臥兒人從來沒有設計出一套合適的繼位制度,也沒有充分實行長子繼承製。達拉在思想和學問追求上都受到了賈汗·阿拉的正式幫助,她是沙·賈漢的女兒和知己。

當皇帝健康狀況惡化的流言在帝國流佈時,阿拉讓另外三個王子擔心他會抓住父親不放。謝赫管理著孟加拉,穆拉德是古傑拉特的首腦,奧朗則布則是德干總督,控制著德干的龐大領土。

1657年,沙·賈漢病倒了,謝赫是第一個向德里進發的人,指揮軍隊去攻打達拉,不過1658年2月,他在巴哈杜加(遇挫,撤退回孟加拉。達拉雖然取得了這次勝利,但未能於4月在德哈馬擊敗穆拉德和奧朗則布。他們的第二次遭遇戰於1658年5月在薩馬加打響,達拉匆匆組織起的軍隊缺乏適當的訓練,並且在早些時候的兩場戰爭中耗盡力量,因而遭到完敗。

儘管有父親的正式支援,被圍困的達拉在這場系列戰的第四戰中,無法擊退奧朗則布,最終在旁遮普被奧朗則布的軍隊俘獲。兩位王子互相鄙視對方,因為沙·賈漢和賈汗·阿拉支援達拉,他們的對立被進一步擴大了。

逮捕達拉之後,奧朗則布對他進行了叛教罪名的審判,並於1659年將其處死。同一年,沙·蘇查在阿拉哈巴德附近被擊敗,只剩下穆拉德和垂頭喪氣的沙·賈漢面對奧朗則布日益臨近的大軍。

此時,沙·蘇查逃到阿薩姆山區,被當地部族殺死。奧朗則佈下令逮捕穆拉德,並於1661年將其處死,罪名是謀殺了一個貴族。奧朗則布強行將父親關入阿格拉堡,控制了整個莫臥兒王朝,開始了其長達49年的統治。

沙·賈漢人生的最後八年是在阿格拉的囚禁中度過的,陪伴他的是女兒賈汗·阿拉,而奧朗則布從未前來看望過,儘管他們經常交換互相指責的信件。1666年1月,病中的沙賈汗原諒了奧朗則布,表達了死後葬在泰姬·馬哈爾身邊的願望。1666年2月1日,沙·賈漢死去,簡單的葬禮之後,這位昔日奢華皇帝被葬入泰姬陵的地穴。