破舊的鐵柵門發出嘩啦聲，積著的雪簌簌落下，在瀝青路面摔得粉碎。
“噢！小雷！”穿著天藍色制服的壯碩男人拍打著雷納德的肩膀，“好久不見！”
“確實挺久沒見了，查理。”雷納德把手提箱放進管道，看著它飛速划走，“上次見面還是一起去衣索比亞開交流會。”
“是啊是啊，去年的事了。”查理摸著鬍子，接過雷納德的身份卡，“你現在忙什麼呢？”
“咱倆就沒必要扯這些客套話了，”雷納德聽見滴答一聲，冷庫大門一分為二，露出精密的身份識別系統，“這趟聯合任務很受關注，怪談圈子也沒多大。”
“啊哈，聯合任務。”查理有些尷尬，他撓撓頭，“我知道的，跟最年輕的金卡擁有者，華夏的怪談界新星一起。”
查理清了清嗓子，“我前段時間看了他的檔案——當然，是能被公開的那部分。小雷，我勸你遠離他。”
“為什麼？”雷納德愣了愣。
“很多次，他都被派去執行了看似安全，實則遠超‘新人’能力的任務。”查理說著自已的推測，“沒那麼多巧合，顯然有人想利用權力殺死他。”
“後來，迎接他的是一次又一次遠調，從遠離總部再到遠離華夏——我不知道該把這視為保護還是別的什麼。”
“如果真的是保護，那這位‘保護者’也太篤定了，他認為只要給這顆小種子一點土壤，參天大樹就會拔地而起。”
“公司高層的兩派對立，產生的壓力可全都落到了王錦身上。”
“而他居然全都扛住了，就像扛著一噸重的槓鈴做深蹲，呼！”查理做著手勢，臉上卻沒多少笑容，“為什麼？因為你在給他做輔助。”
“槓鈴正在逐漸加碼，小雷，你會越來越鬆不開手，鬆不開手就沒辦法做其他事。”
“比如這份資料，”查理嘆了口氣，“《鍊金術在重塑軀體方向的可行性研究》，她很美，前凸後翹火辣性感，可如果你還是‘王錦’的人，我們就不能接收。”
“我們沒辦法陪他一起做深蹲，你能明白嗎？”查理遺憾地望著雷納德，沒人想摻和世界級財團的黨派鬥爭。
“從現在起，你們拒絕為我提供幫助了？”雷納德眯起眼睛，“誰的意思？所長的？”
“是所長，不過是斯凱爾分所的所長，”一分為二的鐵門中走出了拉丁裔的壯漢，他把手提箱遞還給雷納德，“我們不想惹麻煩。抱歉，孩子。”
雷納德沉默許久，嘆了口氣。
“越是在所裡轉悠，就越欣賞我哥們兒。”他攏了攏那頭亂糟糟的金髮，露出藍色的眼睛，“因為他跟你們一點都不一樣。”
“你們全都是高精尖人士，小學初中高中本科研究生博士，畢業了直接進研究所，吃公家糧，多牛逼啊。”
“可實際上呢？這種生活讓你們全都變成了‘體制內’的人，滿腦子都是得過且過混吃等死！”雷納德罵罵咧咧，扭頭對著地面吐了口唾沫，“去你們媽的！”
他今天突然就明白了，為什麼韓東到了今天還堅持出外勤，研究所裡的氣氛他同樣受不了。
大聲痛罵並沒有讓所長改變想法，只是吸引了許多前來看熱鬧的員工。
嘭！
彷彿即將爆發的火山，雷納德重重一拳砸在身旁的辦公桌上，手臂上的肌肉撐爆衣袖。
他猛地伸手指向所長，指向那個身高接近三米，渾身古銅色的拉丁裔猛男，聲嘶力竭，目欲噴火。
“Дуэльмышц！！”
圍觀的員工瞪大眼睛，查理瞪大眼睛，就連所長的臉頰肌肉都微微跳動起來。
這是研究所創立以來就有的古老傳統，是賭上尊嚴與人生的挑戰，是解決矛盾的最好辦法。
Дуэльмышц——直譯過來，是“肌肉決鬥”。
所有人的呼吸都停滯了，雷納德直接邀請所長參與了決鬥，彷彿牛仔拔槍互相射擊，或是武士抽刀互砍。
“小，小雷，沒必要搞得這麼殘暴…”查理試圖勸阻，卻被所長攔了下來。
嘭！！
拉丁裔男人用力鼓動肌肉，襯衫發出不堪重負的撕裂聲。
“只有懦夫才會拒絕一場Дуэльмышц！”所長怒視雷納德，“來吧！挑戰我！”
——
“你跟蹤我。”從郵局走出的蓮面無表情。
“碰巧路過，”王錦瞪著死魚眼，雙手插兜望著天空，“你去郵局幹什麼？”
“寄信。”神使平靜地回應了。
“…”王錦張了張嘴，不知道該怎麼接話。
去郵局當然是去寄信，可他不知道…蓮還能給誰寫信。
早逝的母親？用賣掉子女的錢買醉後凍死街頭的父親？已經徹底消失的冷冽者？還是…被他親手殺死的姐姐？
沙沙。
有風吹過，信紙輕輕落在王錦手上，是神使等待時擺弄那張。
王錦接過閱讀，發現都是些陌生的人名。
有些他讀著熟悉，那些姓氏冰蟹港獨有。
是那場大獻祭的死者名單，在蓮煽動與蠱惑下自殺的居民們。
“你突然塞過來那麼多錢，我不知道該用在哪裡。”蓮的聲音有些悶，“剛好那時候為了讓他們聽話，準備過一次點名冊。”
“…感想如何？”王錦問出了這個不太該問的問題。
蓮在廣場上停下腳步，這座廣場和港口本身一樣，規模有限，人也稀少，倒是有很多海鳥。
翅膀交錯，呼呼啦啦。
身材嬌小的神使在長凳一邊坐下，王錦向附近的老婦人買了麵包，分給蓮一半。
“想聽真話還是假話？”蓮撒著麵包屑，海鳥開始向他腳下靠攏。
“假話。”
“我很好，什麼事都沒有。”蓮望著撲騰的翅膀與喙，“我從有記憶開始就一直在殺人，早就已經麻木了。”
“這群人，哪怕他們因我而死，我也只能保證自已在被審判時毫無怨言，並不會‘懺悔’或者‘內疚’。”
“‘他們是因為信仰而死的，是因為被囚之神而死的，他們是自願賣命給我。’我一遍遍對自已說。”
“你給我錢的時候，我有了個自作聰明的想法，我想既然他們賣命給我，那我就給他們錢作為補償，這樣就兩不相欠了。”
“然後，等到我一個個準備好信封，一個個寫下他們的名字，再一個個信封地塞好金幣，那些信封我兩隻手都快拿不住…”
“那麼大一堆，沉甸甸的，又冰又冷，好像我正把他們的屍體捧在手上。”蓮無力地靠在椅背上，自嘲地笑了兩聲。
“很重，我原本以為沒那麼重的，可就是很重。”
被扭曲的生死觀強行輕化的死亡，變成了切切實實能感受到重量的‘物品’，蓮的內心開始輕輕搖晃。
“你知道嗎，如果死者沒有親屬也沒有朋友，就連這些金幣和信封都會被銷燬。”
“這根本不是什麼幼稚的‘兩不相欠’，人死了就什麼都沒有了，一點都不剩下。”
“我…”劇烈的情緒波動讓蓮一時間有些失語，他沉默許久，“我沒辦法補償他們。”
王錦沒說話，他似乎在做什麼。
麵包屑灑落在蓮頭上身上，神使憤怒地睜大眼睛，看著身旁的混蛋。
追逐食物的海鷗們一擁而上，瞬間便把蓮淹沒。
“那就讓海鳥把你吃了，”王錦站起身，“世上會再少一個人，名單上的傢伙連裝著金幣的信封都收不到。”
“再或者你趕走海鳥，認真記住他們每個人的名字，阻止那些信封被‘銷燬’，這樣至少不是‘什麼都沒剩下’。”
“你補償不了他們，沒人能補償他們。死了就是死了，不管復仇還是懺悔，對於已經死去的人都沒有意義，他們不會哭不會笑，只是一團虛無。”
“但你能決定該怎麼面對還活著的人。比如他們的親屬，比如你自已，再比如其他素不相識的，需要幫助的傢伙。”
王錦把手上的大半個麵包丟了出去，海鳥們被吸引著離開了，留下神使凌亂地坐在長凳上。
“應該怎樣對待殺人犯呢，讓他受罰，贖罪，還是以命相抵？”神使仰起頭。
很值得探討的問題，哪怕在不同國家，這個答案也不盡相同，更何況這裡是沒有法律約束的幽海。
“我不知道，這問題也輪不到我去思考。”王錦嘆了口氣，他俯下身，撣去了神使頭頂的羽毛，“但作為朋友，我會告訴你‘儘管去接受吧’，接受罪孽和愧疚，接受‘籌集新的冷冽者教堂、給信徒每人發只小貓’的想法，接受想要開始新人生的自已，同樣的，如果有人握著正義的劍來清算你，你也要和他打個你死我活。”
“當然，蓮。”王錦的聲音微不可察地輕了幾分，“這個人永遠不會是我，你跟我的矛盾僅限於被囚之神。”
神使沉默不語，他望著王錦的眼中似乎閃動著什麼，良久才再次開口，“終北大陸…”
海鳥們猛然衝上天空，彷彿受了什麼驚嚇。
王錦愣了愣，看向廣場北側，似乎有東西衝了過來。
是…呃，
兩個穿著很少布的大隻佬在人群中撒丫子狂奔。
誰的肉體能吸引更多眼球，誰的姿勢更標準優秀，誰能成功逃脫執法人員的追捕——
這就是比拼野性，魅力，智慧，賭上人生與尊嚴的對決。
Дуэльмышц，簡化成兩個字就是裸奔。
“見鬼...果然是雷納德。”王錦嘆了口氣。
“我沒心情說了，”神使猛地站起身，他的情緒已經恢復穩定，“剛剛的事不許告訴任何人。”
