第229章 武裝商船

安南，下龍灣。

山海風光，景色瑰麗。

這是白藤江出海口左側，由吉婆島等大片島嶼環繞而成的大海灣。

據說附近大小島嶼達三千多座，最大的吉婆島有一個縣那麼大，小的可能就是一塊露出海面的大石頭。

下龍灣的水文條件非常複雜，如果沒有當地人做嚮導，外來船舶很容易在這個天然的迷魂陣中繞得暈頭轉向，進得來，出不去。

在下龍灣廣寧附近，有一個大型露天煤礦，扒開表面土層就能挖出非常優質的無煙煤。儲量之豐富，朱由榔估計有生之年都用不完。

開遠的小龍潭煤礦儲量也很大，不過地處雲南山區，在沒有鐵路之前，基本只能供應到箇舊，用於冶煉銀錫礦。

鴻基煤礦近在海邊，海運極其方便。如果有足夠的船隻，運回志靈城燒窯都比附近砍柴火便宜得多。

為了節省燃料，大明在安南第一個造船廠和大型鑄炮廠就設在鴻基煤礦附近。由一個營的兵力防衛，閒雜人等不得入內。

安南的火銃製造技術不錯，鑄炮技術卻很一般。

浪費了幾百兩銀子，才得到了兩門三磅炮後，朱由榔給軍火商們指了一條明路——高薪到澳門挖人。

願意來安南鑄炮的工匠，月銀高達二兩，還給一筆不菲的安家費。

如果是技術精湛的老師傅，朱由榔還從自己的口袋裡掏錢給“補貼”。

卜加勞鑄炮廠之前生意不景氣，很多工匠都揭不開鍋，在這種誘惑下，很多人在天地會的安排下秘密出海，舉家到安南落戶。

有了上百個熟練老師傅加入，下龍灣炮廠很快用泥模鑄炮法鑄出了九磅、十二磅的大鐵炮。

鑄造火炮特別費錢，除了工序多、用時長外，最重要的原因就是非常費材料和燃料。

比如一門九磅輕型艦載炮，重一千多斤，光買銅料就得花費三四百兩。加上人工和燃料花費，沒有個五六百兩下不來。

現在有了鴻基的優質無煙煤，主要花費就在材料上。

一艘水線百尺左右的中型戰艦，需要配備十五到二十門火炮。如果都用青銅鑄造，光在炮上就要花費近一萬兩。

這顯然不是朱由榔所能承受的價格，普通海商就更不用說了。

如果不能把成本降下來，海商們就不願意把普通民用商船替換成武裝商船，朱由榔以船廠養水師的計劃就會受阻。

用鐵鑄炮就大不一樣了，鐵的價格比較低，僅是青銅的兩成左右，這樣每門炮的價格就可以降低到原來的兩到三成。

只是鐵的延展性比銅要差，為了防止炸膛，炮壁要比銅炮要厚一些，因此比較笨重。

還好下龍灣鑄炮廠生產的鐵炮主要提供給船舶使用，稍微重一點也無所謂。

在這種情況下，鑄鐵炮堪稱物美價廉，驗證過效能沒問題後，朱由榔就下令大規模鑄造。

五月中旬，朱由榔一行人來到下龍灣，見海上奇景都咄咄稱奇。

不過這次他們不是來遊玩，也不是看鑄炮，而是看新船下水的。

下龍灣造船廠在海邊有八個幹船塢，數百個造船工匠在此趕工半年，終於造出第一艘新船。

新船採用中國常見的福船樣式，總長近九十尺，寬約二十尺，首尾高翹，多水密艙，抗風浪能力很強。

為了方便商戰兩用，新船依舊採用三桅硬帆，以減少操帆水手的數量。

同時又使用了廣船慣用的穿孔舵，增加靈活性，以便在廣闊的南洋航行，兼具福船、廣船兩種船型的優點。

朱由榔目測了一下船體大小，估計這種船型排水量約三四百噸，可裝載貨物兩百噸左右。

如果裝載砂糖，最大載重可達四千擔。用於打仗的話，一次運載四五百人肯定沒問題。

因為是試驗船型，第一艘沒有造太大。

九十尺在南洋算不上大船，只能安裝十二磅艦載炮，數量也只有十二門。想要和西洋人動輒一百四、五十尺，裝載幾十門火炮的遠洋帆船單挑，比較吃力。

不過用來對抗海盜，打擊清廷的三流水師肯定是夠用了。

因為選用陰乾柚木建造船體，又有水密艙設計，朱由榔不擔心安全性問題，反倒更在意順逆風的航速。

只要不被圍攻和跳幫奪船，在大海上想靠火炮轟沉一艘九十尺的木帆船還是很困難的。

而海船不被圍攻的關鍵在於航速。

大海上一望無際，除了海灣附近，想要近距離設伏不是那麼容易。只要發現敵船夠早，跑得夠快，就不會有覆滅的危險。

朱由榔看到新船順利下水，心情大好，對陳上川、張北海、黎玉緣等人揮了揮手，一馬當先登艦試航。

隨著風帆升起，新船緩緩駛出港口，不多時便達到最高船速。

朱由榔感受了一下臉上掠過的風，下令水手在船舷放下測速節繩，測量速度。

這是西洋人測船速的方法，根據單位時間內所放下的漂浮節繩長度，就可以知道準確的行船速度。

一個條漂浮節繩的長度大約是三里七，被西洋人稱為一海里。用這種方法得出的船速單位就叫“節”，一節等於每小時一海里。

測試結果讓朱由榔比較滿意，不到半個時辰，同時啟程的皇家無畏號已經被遠遠拋在後面。

在風速並不是很高的情況下，新船跑出了五節的速度。

陳上川一看到新船修長的船體就知道航速不會慢，可這麼快還是超出了預期。

在中等風力下都能跑出五節航速，順風滿帆的狀態下，速度可能會高達八節以上。

從下龍灣到徐聞海安埠僅一百九十海里左右，全程順風滿帆的情況下可以做到一晝夜抵達。微順風或者強側逆風也不會超過三天。

這樣的航速對風帆貨船來說算很快了，從志靈城往返徐聞一趟，算上裝卸貨物拖慢的速度，不會超過十天，比普通海船節省了兩三天。

一個月跑三趟和跑兩趟半的差距非常大，利潤差距高達千兩。

從海商的角度，這樣一艘配備火炮的快船，價格在一萬兩左右是完全能接受的，再貴一些也不是不可以。

畢竟一兩年多賺的錢就高達萬兩，還多得一艘帶武裝的新船，何樂而不為？

看到新船前景廣闊，朱由榔心情大好，跟左右笑道：“南洋那片海域魚龍混雜，武裝商船的火炮犀不犀利還是其次，最重要是速度要快。打得過固然好，打不過還可以跑嘛。”

陳上川也同意這種看法，在滿是海盜和西洋人的南洋海域航行，船速實在是太重要了。

“陛下英明，如果我們的水師都換上這種船，慄養志手下的那堆破爛船一艘也別想跑。”