筑陽縣的城牆在連日烈陽的烘烤下，似乎連青磚黃皮都會被燻烤捲曲剝落。
遠遠望去，整個的縣城，就像是一條疲憊不堪，行將烤焦的土黃色巨蟒，艱難的盤在大地上，等待死亡的降臨。
城內的氣氛比天氣更加沉悶壓抑。
蔡瑁原本想要跟在諸葛亮身邊，但是諸葛亮說有沙摩柯護衛即可。
老蔡頭看了看沙摩柯的手臂，然後瞄了瞄自己的大腿，也就默默的沒有堅持什麼，而是跟著廖化到了筑陽。
蔡瑁向廖化上報了相關的軍事情況，然後便是默默的又退了下去。
蔡瑁的年齡比廖化要大不少，但是現在也恭恭敬敬的。
一方面是蔡瑁現在也認清現實。
畢竟年歲大一些的，更容易接受各種現實的壓迫。
身上的稜角，也都在年輕的時候被磨平了。
另外一方面，筑陽直面曹軍威脅。
蔡瑁又不傻，怎麼會在這個時間點上搞什麼損人不利己的事情？
隨著曹操統兵南下，荊州曹軍反守為攻，壓力就到了廖化李典這一邊。
廖化相對好一些，但是李典的手下兵卒就有些麻煩了。
從漢中到荊北，雖然說直線距離並不算是太遠，但是並不好走，而李典軍中有許多氐人賨人，離開家鄉時間長了，難免會有一些情緒滋生，連帶著漢中兵也有些厭戰了。
當然，這種『厭戰』是和戰爭的進展順利與否相關的，越是順利，戰利品越多，也就沒有這般的問題，其實就和公司企業一樣。上升期的時候，福利好，考勤靈活，報銷順暢，員工人人都士氣高昂，等到公司企業開始走下坡路，一切都反過來了，員工也就越發的喪氣起來。
曹軍驃騎軍都是人，都會如此。
曹操來了荊州，算是讓荊州吃了點藍色小藥丸，頓時覺得自己硬氣了，又行了，但是實際上底子依舊是虛的，該尿分叉依舊是分叉。
現在曹操的尿水，就滋了廖化一臉。
不是所有人都有上帝視角，即便是廖化也無法瞭解全域性，他只能依據眼前的情況，以及諸葛亮的分析來判斷戰局的變化，而對於那些普通兵卒來說，就更是難以知曉天下的變動了。
廖化按著腰間的環首刀，站在城樓的陰影裡，目光沉沉地掃視著城外曹軍連綿的營寨。
那些營寨如同不斷滋生的癬疥，層層迭迭，將筑陽圍得越來越緊。
這讓廖化感覺，這些曹軍就像是汙水當中的浮萍綠藻，幾天時間就蔓延孽生，然後覆蓋了整個的池塘。
老曹同學還是有兩把刷子的……
曹操的帥旗並未出現，但那股無處不在的、如同山嶽傾軋般的壓力，卻隨著每一次曹軍試探性的進攻，沉甸甸地壓在每一個守城將士的心頭。
別看現在老曹同學不行了，但是瘦死的駱駝比馬大。
雖然在正面戰場上搞不過斐潛的直屬主力部隊，但是對付廖化李典，尤其是李典這種氐人賨人佔比較多的偏軍，曹軍在得到了曹操的加持之下，還是表現出了一定的戰鬥能力。
看著綿延的曹營，廖化在思索著諸葛亮告訴他的那些事情……
人重要，還是城重要？
『元儉，』龐山民的聲音帶著憂慮，他走到廖化身邊，衣袍和鬍鬚都在熱風中顫動，『曹軍這幾日的攻勢雖不猛烈，但輪番襲擾，晝夜不息，將士們疲於奔命。城中箭矢消耗甚巨，滾木礌石也所剩不多……』
他沒有說下去，只是沉重地嘆了口氣。
廖化沒有回頭，依舊盯著城外。
他不是第一次面臨強攻硬打，也不是第一次被曹軍壓迫到城下。
但這一次，對手是曹操。
廖化很想找到對面曹軍營地的破綻，又或是透過其中部隊兵卒的運作，尋求進攻的縫隙，但是都失敗了。
破綻不是沒有，縫隙也曾一度擺在廖化面前，但是廖化心中卻是警鈴大作，覺得若是真領兵出擊，一定會遭受重創！
這份壓力，遠超尋常。
廖化有些隱隱約約的明白，這是曹操這個人帶給曹軍的加持。
就像是斐潛在軍中，就算是什麼都不做，也會有隱形的buff一樣……
『龐使君，』廖化撥出一口氣，緩緩的說道，『曹孟德要的不是強攻破城，他要的是等我們自亂陣腳。』
廖化頓了頓，目光轉向西北方向，『陰縣之處……可有訊息傳回？』
『尚無訊息，』龐山民搖頭，忽然有些驚訝的說道，『斥候回報，曹軍斥候活動頻繁，多次交手……孔明手下人手少，訊息傳遞本就困難……該不會……』
廖化沉默了片刻，搖了搖頭，『孔明說過了，若是曹軍大舉進兵，他必放棄陰縣撤退……他也說讓我放棄筑陽……』
『放棄筑陽？！』龐山民愣了一下。
就在這時，城外忽然一陣騷動！
一隊曹軍兵卒，約莫五百餘人，竟然脫離曹軍大營，囂張地衝到城下弓箭射程的邊緣地帶！
為首一將，銀盔亮甲，正是曹軍將王平！
他勒馬揚鞭，指著城頭，聲音洪亮中帶著毫不掩飾的挑釁：『廖化鼠輩！縮頭烏龜！可敢出城與耶耶一戰？莫不是被丞相天威嚇破了膽，只敢躲在城牆後面發抖？哈哈哈！』
『無膽匪類！出來受死！』
『驃騎軍不過如此！』
城下的謾罵和嘲笑聲清晰地傳上城頭。
守城的兵卒們氣得臉色發紅，紛紛握緊了手中的兵器，目光投向廖化。
『末將請戰！剁了那賊將的狗頭！』一名年輕氣盛的軍校按捺不住，抱拳請命。
『不可！』廖化斷然喝止，聲音嚴厲，『此賊前來，絕非鬥將那麼簡單！這是誘餌！激將之法！』
眼前的王平如此囂張，而遠處曹營北側那片看似平靜的丘陵之後，不知埋伏著多少曹軍，就等著他們開城作戰，然後一擁而上！
廖化冷聲喝道：『傳令！床弩瞄準！給我射！把他們趕走！』
『嗡——！』
城頭上威力強橫的床弩發出沉悶的咆哮，粗大的弩矢帶著淒厲的破空聲，狠狠射向王平所在的位置！
王平顯然早有準備，怪叫一聲，轉身便走，動作迅捷無比。
沉重的弩矢深深扎入他們剛才立足的土地，濺起大蓬塵土。
曹軍兵卒紛紛散開，然後就像是在紅線上左右橫跳一般，作死的快感讓這些曹軍兵卒興奮異常，繼續用汙言穢語挑釁。
又是叫罵了一陣，日頭爆嗮之下，曹軍兵卒的大嗓門也漸漸啞了。
王平得意洋洋的帶著曹軍兵卒退了下去，頗有隔著鐵門狂吠的京巴模樣。
城頭的驃騎守軍憋屈得幾乎吐血，可廖化依舊不為所動。
就在這壓抑得令人窒息的對峙中，臨近黃昏之時，一名帶著血跡，疲憊不堪的斥候被攙扶著衝上城樓。
『校尉！』斥候的聲音嘶啞，『陰縣方向……發現……發現大隊曹軍！旗號……旗號是曹老賊帥旗！！我們……我們還發現……陰縣方向有黑煙升騰……』
『什麼？曹孟德親至？！黑煙升騰？！』龐山民失聲驚呼，臉色瞬間煞白。
廖化也是覺得心中一緊，『諸葛孔明如何？！』
諸葛亮手中的兵卒並不多，只是用來看管和引導那些『降病兵民』的，結果沒想到曹軍繞過了筑陽，襲擊了陰縣！
雖然諸葛亮之前就已經預先說過，曹軍會來這麼一手，並且還強調了如果曹軍來襲，諸葛就會棄陰縣，退回武關道，但是廖化聽到了斥候上報，依舊是心中緊張。
斥候搖頭，『沒見到諸葛從事……要不要再去查探一二？』
廖化本能的想要點頭，但是腦海之中飛快的閃過諸葛亮和他分開之時的囑咐……
『元儉兄，荊襄之地，城郭得失非關大局……誠如主公之言，存人失地，人地皆存！以人爭地，人地兩失！萬勿與曹賊爭一時之短長！』
『筑陽若不可守，當退則退，莫做無謂犧牲！』
撤退！
這兩個字，對於一名武將來說，無比沉重，甚至是多多少少帶著一點屈辱的味道，但此時此刻，卻是正確的選擇。
曹操想要逼迫斐潛在不利騎兵的區域進行交戰，最好的手段當然就是斬殺了廖化李典諸葛亮等在荊州的分兵支部！
而曹操能在荊州久待麼？
曹操要的是筑陽這座空城？
給他！
他要的是殲滅自己這支部隊？
休想！
廖化猛地睜開眼，眼中那片刻的迷茫和掙扎已經被冷靜所取代。
他環視著周圍一張張多少帶了一些驚惶的臉，聲音平穩有力，讓周邊的兵卒軍校重新獲得了支撐的力量，『傳令全軍！即刻整備！入夜之後，開北門，沿築水往北佯進陰縣，半道轉向房陵撤退！』
『校尉！我們……我們要棄城？』有軍校難以置信。
『是！』廖化厲聲道，『曹操親率大軍已至！筑陽彈丸之地，守之無益！與其坐以待斃，不如儲存實力，以待後圖！諸葛從事必定已經撤離陰縣，我等即便前往救援，也是落入曹軍陷阱！李將軍已經早先一步，撤往丹水上游！荊北之戰，非一日之長短！我等能拖得起，走得輕巧，但是曹軍卻走不脫，挪不動！！待曹軍力疲之時，就是其覆滅之期！傳令下去！不得延誤！』
軍令如山！
儘管或許還有人不理解，不甘願，但是命令被迅速執行下去。
整個筑陽城立刻行動起來，在壓抑的忙碌中準備著撤離工作。
夜幕，如期降臨，濃重如墨。
筑陽北門在死寂中被悄然開啟。
沒有燈火，沒有喧囂。
廖化親率精銳斷後，蔡瑁和龐山民領著士卒和傷患，如同一條沉默的長蛇，迅速而有序地滑出城池，沿著築水，向北面而進。
隊伍在黑暗中沉默地疾行，只有沉重的腳步聲、壓抑的喘息和築水沉悶的流淌聲。
要說隱蔽，確實廖化等人也盡力做到了隱蔽，但是這麼多的兵卒騾馬，真就一點聲音都沒有，顯然也不可能。
偏偏在筑陽城東的那些曹軍，就宛如耳聾了一樣，什麼都沒聽見？
這個反常的現象，讓廖化心頭的不安更加強烈。
曹操絕不會輕易放過他們！
這平靜，更像是暴風雨前的死寂！
『轉向！』廖化下令，『掉頭向西南方向！』
部隊轉向，聲音更加雜亂起來。
廖化微微皺眉，環顧四周。
果然，片刻之後，前方探路的斥候回報，聲音帶著一絲驚惶，『校尉！前方五里，水道拐彎處，發現曹軍！他們在河灘開闊地列陣，堵住了去路！』
廖化眼神一凜。
曹操不僅是在前往陰縣的路上埋伏，還算準了他們的撤退路線？
這些曹軍是要纏住他們，拖慢他們的速度，等待後續主力大軍趕到，將他們圍殲在這築水河畔麼？！
『有多少人？』廖化沉聲問。
『看陣勢，約兩三千人！』斥候回答。
『列陣！』廖化毫不猶豫，厲聲下令，『鋒矢陣！準備破敵！衝過去，才有活路！』
在廖化的帶領之下，驃騎軍迅速在狹窄的河灘地前列開陣勢，鋒銳直指前方攔路的曹軍！
戰鼓轟然擂響！
王平在陣前躍馬揚刀，看著前來的驃騎軍，臉上露出猙獰的笑容：『小賊！丞相神機妙算，爾等插翅難逃！兒郎們，殺光他們！一個不留！』
之前王平敗在了廖化手下，心中憤恨已久，今日得見仇人，那簡直就是分外眼紅！
『殺——！』
曹軍爆發出震天的吶喊，如同黑色的浪潮，兇狠地撲向廖化部隊！
戰鬥瞬間進入白熱化的階段！
刀光槍影，血肉橫飛！
雙方絞殺作戰，相互都是拼盡了全力！
廖化勇猛，將王平陣線一點點的壓彎，但是時間也在一點點的流逝……
在通完陰縣方向道路上埋伏的曹軍，遲早會發現廖化部隊的改道，然後必然會追擊上來，而到時若廖化還不能打通王平這條攔截線，就意味著會被曹軍團團包圍！
廖化揮刀力戰，奮力拼殺。
曹軍的陣線在廖化猛攻下，如同被巨浪衝擊的堤壩，搖搖欲墜！
『頂住！跟老子頂住！』王平嘶吼著，刀刃都砍出了缺口，『丞相大軍馬上就到了！頂住！』
確實，天就快亮了。
一旦天明，曹軍的搜尋速度必然加快，而廖化做得掩飾，也將無所遁形！
廖化也在著急！
可是冷兵器的砍殺，不像是熱兵器戰鬥只需要動動手指頭……
奔跑，揮砍，招架。
不管是驃騎軍還是曹軍，搏殺之時，體力的消耗是相當大的。
就算是廖化，現在也不願意用消耗氣力大的劈砍動作，更多的是用扎和劃。
開膛破肚當然壯觀，但是廖化能開幾個膛？
關鍵是廖化還不能用僅剩的火藥手榴彈！
一方面是爆炸的聲音肯定比叫喊的聲音傳得更遠，也更清晰，另外一方面是廖化軍中這些火器也存量很少了，現在就使用了，若是被曹操大軍趕上來圍住了，又要麼辦？到時再幹瞪眼麼？
在廖化後軍方向，忽然有一陣躁動。
有人發現了曹軍前鋒的蹤跡，似乎正要包圍廖化等人！
王平也發現了這一點，便是大聲呼喝起來，說是曹軍援軍到了，使得原本動搖的陣線，又重新堅持了下來……
就在這千鈞一髮之際，驃騎軍特有的銅哨聲，猛的從王平等曹軍背後的方向傳來！
緊接著，山崩海嘯般的吶喊聲，洶湧而來！
『援軍！是援軍！』
『李將軍！是李將軍的旗號！』
視線所到的土坡上，旌旗招展，正是李典的旗號！
轉眼之間，李典的兵卒便是狠狠扎入王平軍暴露的菊花當中！
『李曼成在此！賊將受死！』
李典的怒吼聲如同雷霆，響徹河灘！
王平頓時腹背受敵！
王平臉上得意的獰笑，瞬間凝固，化為驚駭！
他萬萬沒想到，上一刻他還覺得勝利就在咫尺，下一刻就被男上加男的前後夾擊！
『頂住！！丞相就快到了！頂住啊！』
王平驚恐地大叫，試圖讓手下兵卒進行最後的抵抗。
然而，沒人聽他的……
曹軍陣線轉眼之間陷入崩潰！
兵卒自相踐踏，爭相逃命！
王平在親兵拼死護衛下，丟盔棄甲，跳入了水中潛逃，留下滿地狼藉的屍體和哀嚎的曹軍傷兵。
戰鬥結束得異常迅速。
河灘上，曹軍伏屍累累，築水的一段都被染成了暗紅色。
廖化撥出一口長氣，疲憊的臉上，緩緩露出一絲冷硬的笑意。
棄了筑陽，多少有些狼狽不堪。
但他們這支疲憊之師的核心力量還在！
曹操想用雷霆之勢碾碎他們，徹底解決荊北後患的計劃，終究是落空了。
『兄弟們！我們安全了！』廖化的聲音帶著一種經歷血火淬鍊後的沙啞和堅定，『帶上受傷的兄弟，我們撤！這荊北的泥潭，夠他曹孟德慢慢趟的！我們……還會回來的！』
廖化和李典合兵一處，很快撤離了戰場。
在朝陽升起不久之後，曹操帶著大部隊趕到了這裡。
看著殘破狼藉的河灘，曹操沉默了很久。
身後，是曹操剛剛收入囊中，卻如同雞肋般需要分兵把守的筑陽空城，以及一片需要他耗費更多兵力去清掃和穩固的荊北戰場。
速勝的計劃，如同河灘上破碎的曹軍軍旗，被踩進了泥濘裡。
戰爭的絞索，在曹操急於抽身的脖頸上，似乎又悄然收緊了一圈……
